— Угу, Голубь?
«Да?»
«Перед разломом стоит гигантский монстр, который выглядит так, будто хочет втоптать мои кишки в землю».
«Да, они так делают. Оба эти. Они стоят вокруг разлома и втаптывают твои кишки в землю.
— Ты видел эту штуку раньше? — прошипел Тайрон.
«Что? Нет, конечно нет. Я никогда раньше не видел монстров из этого разлома. Но почти всегда рядом с трещиной топчется какая-нибудь здоровенная тварь.
Зверь повернул голову к Тайрону, и внезапно его армия скелетов никогда не казалась такой маленькой. Покрытый густым белым мехом, череп монстра торчал прямо над его маленькими горящими красными глазами. Воздух вырывался паром из его усеянной клыками пасти, окруженной с обеих сторон огромными изогнутыми бивнями, сделанными из чистого инея.
«Да… вам, вероятно, придется убить это. Или отвлечь его.
— Ты не думал, что должен рассказать мне об этом?
«Честно? Я не думал, что трещина будет достаточно большой, чтобы пропустить такой укол. Я облажался. Извини за это.»
Тайрон зарычал себе под нос, но сдержал гнев. Не было никакого смысла злиться на Дава, тем более, что до настоящей смерти оставалось всего несколько часов.
Как, во имя Бездны, я должен иметь дело с чем-то таким большим?
Только скелеты с копьями и мечами могли бы повредить его, пронзив этот густой мех, но если бы они приблизились, то в мгновение ока обратились бы в прах. Его лучники, вероятно, не могли поцарапать его. Стрела в глаз может быть эффективной, но попасть в нее будет практически невозможно. Из его ревенантов только Истребитель был бы полезен, хотя остальные могли бы отвлечь его, если бы были достаточно быстры, чтобы избежать его. Призраки могут быть эффективными, ему стоит попробовать.
Что касается его магии… Хватка Смерти не собиралась удерживать что-то такого размера, а магические стрелы не более чем раздражали бы его. Возможно, он мог бы сдержать его с помощью Подавления Разума, но такой сильный родственник… это было бы рискованно.
Отвлеките его и ищите возможность. Сохрани как можно больше моей силы.
Другого жизнеспособного плана не было. С помощью мысленной команды он отправил своих ревенантов вперед вместе с духами. Остальная нежить отступила, чтобы защитить лучников, которые сместились под лучшим углом, чтобы нацелиться на лицо монстра.
Тайрон встал между двумя группами. Он не хотел привлекать чудовище к своим уязвимым скелетам, но подвергать себя опасности было рискованно.
Замерзший мамонт отреагировал, когда горящие скелеты приблизились. Казалось, он не хотел отделяться от разлома, но с приближением противников его охватила ярость. Сородичи затрубили в ярости и размозжили землю под своими массивными ногами, прежде чем с грохотом рванулись вперед, размахивая массивной головой и подметая землю ледяными клыками.
Стрелы пронзили воздух и разбились о лицо монстра. Повреждений вроде бы не было, но зверь еще больше разозлился. С каждым ревом воздух вокруг морды мамонта наполнялся горячим туманом.
Даже находясь на расстоянии двадцати метров, присутствие родственника было ошеломляющим.
Если бы я мог превратить это в нежить…
Мысль была заманчивой, но до сих пор ему не предлагали способность превратить что-либо нечеловеческое в миньона. Это было определенно возможно, Арихнан Черный имел по крайней мере лошадей-нежить в своей орде с искаженными описаниями других конструкций нежити. Что-то вроде этого было бы эффектным слугой. Скорее всего, это высосет его магию за полсекунды, но все же…
Магические стрелы затрещали в его руках, и он метнул их в монстра, когда тот завершил свою атаку. Его призрак-убийца аккуратно откатился в сторону. Быстрый и смертоносный, его слуга ударил его, когда он поднялся, нанеся неглубокую рану на одной из ног зверя.
Заклинания мало что сделали, врезавшись в шкуру существа и едва пошатнув его, но, по крайней мере, мамонт отвлекся от других своих ревенантов.
Не наделенные боевыми навыками своего соотечественника, остальные трое были гораздо более неуклюжими в своих увертках. Двое смогли уйти с дороги, а третий получил удар бивнем и упал, кости застучали о камень.
Два горящих красных глаза устремились на Тайрона, и он тяжело сглотнул. Прежде чем монстр смог снова атаковать, его призраки наконец преодолели расстояние и нырнули внутрь массивного зверя.
Без сомнения, сородичи из разлома были исключительно устойчивы к холоду и морозу, об этом свидетельствовал густой белый мех, но как насчет холода, который исходил из их плоти? В отличие от ледяного сородича, этот зверь внутри был существом из плоти и крови.
Когда они перешептывались с ужасным восторгом, призраки затрепетали внутри мамонта, который тотчас же затрубил в тревоге и боли, отпрянул назад и дико забился.
Еще два магических болта и россыпь стрел с грохотом вонзились ему в голову, когда он вернулся вниз, но чудовище почти ничего не заметило. Отчаявшись спастись от лютого холода духов, мамонт бросился вслепую, вертя головой и размахивая бивнями на ходу.
Тайрон изо всех сил старался уйти с дороги, но был недостаточно быстр, чтобы избежать удара клыком в бок. Воздух со свистом покинул его легкие, когда его грудь сдавила сила. Следующее, что он помнил, это то, что он был в воздухе, а затем рухнул на благословенно плоский участок скалы.
— Оу, дерьмо, — прохрипел он.
— Что это, черт возьми, было? Голубь закричал от его талии. — Я был вверх ногами?
— Заткнись, — выдавил Тайрон, подталкивая под себя шатающиеся ноги. Его бок сильно болел, когда он судорожно вздохнул.
Его костяная броня спасла его там, поглотив часть силы удара и приземления. Если бы не он, он мог бы разрушить свою грудную клетку, к черту телосложение.
Кровь и кости, эта вещь сильна! Я не могу позволить этому затягиваться. Если я смогу удерживать его неподвижно в течение десяти секунд, я смогу его убить.
Полная ярости атака мамонта сделала то, что хотела, избавившись от его призраков, которые теперь дрейфовали позади него, пытаясь догнать. Зверю явно не нравилось, что в нем живут призраки; немного больше времени, они могли бы нанести реальный ущерб.
Когда начал формироваться план, он приказал своим ревенантам идти вперед. Четверо нежити атаковали с разных сторон, но сдерживались всякий раз, когда мамонт смотрел прямо на них. Им нужно было только задержаться.
Тайрон поднял руки и начал кастовать Клинки Смерти. Теперь знакомое заклинание стало почти второй натурой с тех пор, как он впервые выучил его, и он не делал ошибок, несмотря на то, что работал с такой скоростью.
С силой его тайн позади них, его слова и магия резонировали в воздухе, как звон колокола. Когда был произнесен последний слог, оружие его нежити стало заражено черной силой.
Было трудно маневрировать его нежитью вокруг постоянно перемещающегося мамонта. Каждый раз, когда ревенант бежал вперед, он разворачивался и пытался уничтожить его силой своих клыков, а постоянное смещение означало, что ему нужно было приспособить свои скелеты. С их мучительно медленной скоростью дрейфа призраки были еще хуже. Если бы они вступили в контакт со зверем, они могли бы напугать его еще одним диким натиском.
Десять секунд. Он дал себе окно всего в десять секунд. Возможно, он не сможет продержаться так долго, но он сделает все возможное.
В следующую минуту он пустился в этот странный танец, пытаясь сохранить жизнь своим ревенантам и поставить остальную нежить в позицию, чтобы нанести удар, пока разъяренные сородичи разлома. В конце концов, он потерял призрака, когда тот подошел слишком близко. Ствол вылетел наружу и зацепился за лодыжку, когда нежить попыталась отступить. После того, как он упал на землю, мамонт прыгнул вперед и мгновенно растоптал его.
Черт возьми! Я сделаю это сейчас!
Потеря одного из его лучших миньонов превратилась в удачную возможность, поскольку массивному существу потребовались драгоценные секунды, чтобы выпрямиться после своего выпада, что дало ему время расположить свои скелеты и призраки, пока он готовил свое заклинание.
Подавить разум!
Разум Тайрона стал сильным, пока он путешествовал, очень сильным, но он никогда не испытывал себя против такого могущественного сородича из разлома. Более слабые сородичи, против которых он использовал это заклинание, извивались в его хватке; безмозглые и полные ярости, они не смогли вырваться из его тисков, сковывавших их разум.
Когда его заклинание подействовало, Тайрону показалось, будто его ударили по голове кувалдой. Огромный и кипящий стихийной яростью, сравнивать мамонта с этими маленькими насекомыми существами Награтира было все равно, что сравнивать свечу с очагом. Отчаявшись сохранить контроль, он сплотился и направил свою волю против зверя, окружив его своими мыслями и заставив стоять на месте.
По крайней мере, пытается.
Несмотря на все его усилия, монстр сопротивлялся, сопротивляясь его контролю, но значительно замедлился. Скелеты бросились вперед, оружие мерцало черным светом, рядом с призраками, которые дрейфовали в воздухе, шепча о своих жестоких намерениях.
Хотя он чувствовал, что его голова вот-вот расколется, Тайрон надавил еще сильнее, совладал с этой бездумной, огненной яростью. Как будто он держал взрыв в своих руках, он чувствовал себя обожженным, когда мамонт взбрыкивал и рухнул на него, но он с трудом удержал его.
Мечи и копья глубоко вонзились в бок существа за секунду до того, как прибыли призраки и ворвались внутрь зверя.
Боль довела монстра до еще большей ярости, и Тайрон стиснул зубы, пока кровь не потекла по его подбородку, пытаясь удержать его на месте. Через восемь секунд его хватка оборвалась, и огромный монстр отпрянул назад, прежде чем рухнуть на бок замертво.
«Дыра-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-идите, малыш. Хорошая работа!»
Тайрон сплюнул кровь изо рта на землю и закашлялся.
«Без проблем.»
— Прекрати дрочить и давай хорошенько посмотрим на этот разлом. Нельзя терять время. Еще один из этих ублюдков может появиться в любую секунду.
«Верно.»
Тайрон стряхнул с себя охватившее его недомогание и расположил своих приспешников между собой и разломом, прежде чем впервые как следует взглянул на него.
Сначала все, что случилось, это то, что у него болели глаза. Эффект искривления, возникший вокруг разлома, был здесь наиболее сильным, и смотреть прямо на источник было, мягко говоря, сложно. В конце концов, его разум собрал воедино то, что он видел, и он задохнулся от шока.
Он был не таким уж большим, метров десять в поперечнике, вращающийся вихрь магии и света, который, казалось, разрывал реальность на своем краю. Он почти чувствовал, как его царство рушится, когда разлом вращается, отгрызая его мир по одному крошечному кусочку за раз.
Он не хотел делать эту часть. После того, как он исследовал разлом, он должен был отметить последний пункт в своем списке вместе с Давом. Как только они вернутся, ему придется выполнить свое обещание и освободить своего друга.
Тайрон успокоил свои мысли и сосредоточился на магии, которой научил его Дав. Как и было обещано, заклинание улучшения зрения было сложным и сопряжено с огромным риском. Неудача во время гипса может привести к необратимому ухудшению зрения, слепоте или худшим последствиям.
Поскольку его скелеты защищали его, Трайон быстро создал заклинание, убедившись, что не допустил ошибок на этом пути. Голубь тихонько ворчал насчет «одаренных придурков» и «гениальных отморозков», но молодой Маг не обращал на него внимания. Вместо этого он решил смотреть на разлом.
Заклинание улучшения зрения Дава позволяло ему «видеть» в ограниченном смысле магию и ее движение. Это позволяло ему исследовать остатки ритуалов после того, как они были сотворены, или видеть магические свойства объектов, глядя на них, или выслеживать источники тайной энергии.
В этом случае Тайрон использовал заклинание, чтобы посмотреть прямо на один из источников магии в мире.
Сквозь зеленые линзы, созданные заклинанием, трещина вспыхнула в его глазах, ярко, как солнце. Энергия вытекала из него постоянно и в этот мир, даже до того, как разлом полностью сформировался. Более того, он мог заглянуть за его пределы, в царство по ту сторону. Неудивительно, что он выглядел как ледяная пустынная пустошь, кишащая родственниками, отчаянно пытающимися найти выход.
Принятие всего этого напрягало его. В его глазах вспыхнули искры боли, и он был вынужден прищуриться.
«Голубь? Что я ищу?»
«Вы должны увидеть магию, вытекающую из него».
— Я вижу это хорошо.
«По сути, вы видите, постоянный это поток или неустойчивый. Когда количество энергии тайной магии, проходящей через разлом, увеличивается или уменьшается неустойчивым образом, это вызывает водовороты и сбои, как если бы кто-то бросил кирпич в ручей. Этот разлом должен расширяться, а это значит, что со временем будет поступать больше магии, но пока он будет постепенным и контролируемым, нам не нужно беспокоиться о новом прорыве».
Тайрон осмотрел его, как мог. Он не был экспертом, но, похоже, все было в порядке. Не было ничего похожего на то, что описал Дав, поток магии был ровным, как барабанный бой.
— Мне кажется, все в порядке, — сказал он наконец, позволив заклинанию рассеяться и вздохнув от изнеможения. «Я не могу поверить, сколько энергии проходит через него».
«Это ничего. Вы должны увидеть, насколько она насыщена с другой стороны. Это как крэк для магов. Если вы можете постучать по нему, вы можете бросить какое-то серьезное фанковое дерьмо. Я нанял обоих своих самых могущественных астралов за разломом, так как мог усилить ритуал на той стороне.
«Не могли бы вы сделать то же самое здесь с достаточным количеством материалов?»
— Да, но я не был чертовски богат, не так ли? Там магия бесплатна. А теперь перестань болтать. Тебе нужно поспать, а мне нужно умереть. Давайте спустимся с горы и устроим это шоу на гастролях».
