Измученный разумом, духом и телом, Тайрон позаботился о том, чтобы не заблокировать прямой путь из разлома в деревню на пути вниз с горы. Он сделал для них достаточно, продвигаться к разлому в одиночку было безумным риском. Не в состоянии сражаться, он не торопился спускаться, пополняя свой запас магии и давая ноющим мышцам шанс восстановиться.
Как следствие, спуск был гораздо более расслабляющим, чем подъем, хотя ему было трудно получать от этого удовольствие. Каждый шаг приближал его к пещере, а значит, к тому моменту, когда он навсегда расстанется с Голубем.
Время Призывателя, запертое в его черепе, никогда не планировалось быть постоянным, но после всего этого времени Тайрон надеялся, что сможет убедить своего наставника и друга остаться. Очевидно, это не удалось.
Не помогало и то, что Дав радостно напевал себе под нос, даже бормоча текст особенно непристойной песни, болтаясь на поясе Тайрона. Немного обиженный, Тайрон подумал, что этому придурку не помешает хотя бы немного грустить из-за разлуки с ним, но опять же, с точки зрения Дава, он был освобожден от рабства после смерти.
Медленно и осторожно он спускался по склону, чувствуя тяжесть в груди. Родичи Рифта спустились с горы справа от него, но он оставил их в покое.
Спуск был медленным, даже медленнее, чем подъем, и Тайрон ненавидел каждую его минуту.
Когда в поле зрения появились более знакомые ориентиры вокруг его пещеры, он смиренно вздохнул. Он не знал, на что надеялся, но близость лагеря означала, что его время истекло, к большому удовольствию Голубя.
От нечего делать он поставил своих миньонов охранять пещеру, установив периметр и распределив своих призраков. Немного подумав, он послал одного из духов в пещеру, чтобы убедиться, что она пуста.
Когда было подтверждено, что оно необитаемо, он вздохнул и начал спускаться по последним ступеням, не особо желая думать о том, что будет дальше.
«Есть идеи, куда отправляется дух после освобождения?» — спросил Голубь. «Мне очень хочется это выяснить. Надеюсь, где-нибудь с сиськами».
«Я не думаю, что духи осознают свое существование после смерти. Я думаю, что они просто зависают в подвешенном состоянии, прежде чем рассеяться».
«Это чертовски скучно. Я был преданным слугой богини всю свою жизнь. Я заработал место на этих дынях!»
— Ты действительно думал, что сможешь нащупать Селену в загробной жизни?
«Священник заверил меня, что это так!»
— Это был уважаемый священник?
«Я имею ввиду нет? Если подумать, возможно, он и не был священником. Но это все равно считается!»
— Не могу поверить, что ты шутишь о смерти.
Мысль о смерти приводила Тайрона в ужас, у него так много дел осталось незавершенными, и все же он полагал, что Голубь дожил до средних лет, что неплохо для убийцы.
— Я был мертв уже несколько месяцев, Тайрон, — с усмешкой напомнил ему Дав. — Ты просто не дал мне смириться с этим. Пора исправить эту ошибку».
Молодой маг какое-то время молчал, затем кивнул. В глубине души он не верил, что ошибся. Конечно, с точки зрения Голубя, он поступил неправильно, но без товарищества и помощи духа с черепом, где бы он был сейчас? Как бы то ни было, все было кончено. Время отпустить.
«Ладно. Давайте сделаем это».
Он потянулся, чтобы отвязать череп от пояса, и шагнул к входу в пещеру.
Затем он сделал паузу.
С небрежной легкостью он одной рукой продолжал отвязывать Дава от талии, а другой щелкнул несколькими символами под прикрытием своего тела. Когда на его взгляд наложилось видение духа, он откинул одеяло и шагнул в пещеру.
Как всегда, было нелегко разглядеть сквозь призрака, но это было достаточно хорошо. Фигура стояла, прислонившись к дереву, с луком в руке и натянутой стрелой. Рядом с ними был еще один, голая сталь блестела на обнаженном мече, который они держали наготове.
— Черт, — тихо выругался Тайрон, закончив заклинание.
Он начал действовать, собирая свой рюкзак и перебрасывая его через плечо, прежде чем застегнуть его на место и снова привязать Дава к поясу.
«Эй, эй! Какого хрена? Что ты делаешь?»
— Убийцы, — лаконично ответил Тайрон и закончил узел, и его руки снова мелькнули в движении.
«Ну дерьмо. Быстро, убей меня первым.
— Нет времени, — рявкнул Тайрон, прежде чем начать произносить заклинание.
— Не надо мне этой ерунды! — бушевал череп, но Некромант больше не слушал.
Мысленно он организовал свои войска, заставив их двигаться дальше в гору и немного ближе к пещере, не выглядя так, будто он знал, что поблизости есть враги. В быстрой последовательности он выхватил заклинание и ощутил странное ощущение, когда магическая маска опустилась на его лицо.
Это может не принести ему никакой пользы, но если кто-нибудь из этих охотников узнает, как он выглядит, это может выиграть ему немного времени. Увидев, что лучник и мечник сгрудились так близко друг к другу, я вспомнил Руфуса и Лорел. Это могли быть любые два убийцы, но каждый раз, когда он сталкивался с одним из тех, кто зарабатывал на жизнь борьбой с разломами, это был только что пробужденный, не достигший двадцатого уровня.
Каковы были шансы, что эти двое преследовали его всю дорогу сюда?
Завершив приготовления, он плотно закутался в плащ, чтобы скрыть костяную броню, и низко натянул капюшон на замаскированное лицо.
— Заткнись на минутку, — прорычал он черепу на поясе, и произошло чудо, когда Голубь затих, ворча себе под нос.
Когда его сердце колотилось в груди, Тайрон сделал глубокий успокаивающий вдох, прежде чем откинул одеяло и вышел, наполовину ожидая, что шквал стрел вонзится ему в грудь. Когда они не появились, он быстро повернулся, вставив свой рюкзак между охотниками и своей плотью, прежде чем начать быстрый подъем.
Призраки дрейфовали среди деревьев слева и справа от него. Он отчаянно пытался снова переключиться с их взглядов, но он не мог позволить себе стоять на месте, а перемещаться по склону, накладывая свои глаза на их, было невозможно.
Сколько их было? Где они прятались?
Если здесь и был хоть один опытный высокопоставленный убийца, то он был мертвецом. Даже прилично большого количества неподготовленных, только что пробужденных было бы достаточно, чтобы одолеть его. Он был недостаточно альпинистом, чтобы проскользнуть мимо них и бежать по тропинке в деревню и дальше. По крайней мере, с одним рейнджером спрятаться от них было почти невозможно.
Это оставляло ему два возможных пути спуска с горы.
Первый: сразиться и убить всех его нападающих.
Второй: бежать в разлом.
Оба были, вероятно, смертным приговором для попытки. У некоторых разломов было несколько входов в царство, и вполне возможно, что он мог найти путь к другому выходу. Или он мог оказаться в совершенно другом мире, или он мог заблудиться, спотыкаясь между падшими мирами, окруженный сородичами со всех сторон, никогда не зная ни минуты покоя, пока не был разбит.
Это был наиболее вероятный конец.
Против неизвестного количества и качества убийц, он не мог быть уверен, каковы будут его шансы в прямом столкновении, но они должны были быть лучше, чем шанс разлома.
А Тайрон устал бегать.
Крэгвистлу требовалась помощь, и он оказал ее с большим риском для себя. Какова была его награда? Чтобы тебя выследили, как собаку. За преступление Пробуждения он был приговорен к жизни посредственности.
Он бы этого не выдержал. Никогда не было шанса, что он это сделает.
— Я буду драться, — процедил он Даву. «Я буду драться и убивать этих придурков, сколько смогу».
Череп молчал на его талии. Это была новая сторона Тайрона, новая решимость, которую он никогда раньше не демонстрировал. Это зажгло надежду, что ребенок сможет прожить достаточно долго, чтобы реализовать свой безумный потенциал. Он уже был сильнейшим незаклейменным убийцей в провинции, и если ему суждено пережить это, он поднимется на еще большие высоты.
Это было заманчиво. Очень заманчиво. Он хотел увидеть, как это произойдет, хотел увидеть, есть ли у Тайрона то, что нужно, чтобы по-настоящему встряхнуть ситуацию, поставить Магистрам синяк под глазом и рухнуть, раскачиваясь в сиянии славы. Но этого было недостаточно. Он слишком устал.
«Если кажется, что ты проиграешь, ты знаешь, что нужно делать. Я не хочу, чтобы они меня забрали, малыш. Я буду экспонатом на дне магистерской библиотеки тысячу лет. Не позволяй им сделать это со мной».
В голосе Дава звучала настоящая нотка страха, и Тайрон без колебаний согласился. Ни в коем случае он не позволил бы своему другу прийти к этому. Однако сейчас ему нужно было сосредоточиться.
Не в силах больше сопротивляться, он заметил большой, покрытый инеем камень и встал за ним, чтобы укрыться, прежде чем снова использовать зрение миньонов.
Потребовалось небольшое маневрирование, прежде чем призрак снова заметил нападавших. Они оставили пещеру позади и выслеживали его в горах, но не похоже, чтобы они поняли, что он их видел. Он держал нежить рассеянной, а не собирал ее всех вместе на своей стороне, как он хотел. В тот момент, когда они все окажутся рядом с ним, будет очевидно, что он ожидает нападения.
Однако были и другие опасности. Он отвел взгляд и нервно взглянул на гору. Сейчас никто из родственников не спускался, но другая стая не могла быть далеко. Их никогда не было в этот момент.
«Замри!» раздался голос.
Тайрон взглянул вверх, стараясь скрыть лицо под капюшоном, и увидел молодого человека, поднимающегося со склона, с луком натянутым и направленным ему на грудь.
Он медленно поднял руки в воздух.
Рейнджер. Должно быть, поджидал на склоне. Какой-то навык маскировки. Возможно, они были здесь какое-то время, и я увернулся от них, идущих к северу отсюда.
Несмотря на то, что они почти наверняка были одного возраста, Тайрон не мог не думать, что этот убийца выглядел так молодо. За самоуверенным фасадом он мог видеть, как страх и неуверенность улетучиваются.
— Когда-нибудь кого-нибудь убивал? — мягко спросил он.
Рейнджер крепче сжал свой лук.
— У тебя, ты ублюдок…
Из спины лучника торчали костяные стрелы, четыре штуки. С широко раскрытыми глазами юный убийца пошатнулся вперед, но был отброшен назад, когда два магических заряда попали ему в грудь.
Тайрон рванулся вперед и через три шага оказался на рейнджере сверху, прижимая его руки к земле, пока тот кашлял и отплевывался, его ребра частично подогнулись.
Потребуется немного усилий, чтобы исправить это, но эти кости легко срастаются.
Праздные мысли пронеслись в голове Тайрона, пока он выполнял свою следующую команду. Он не мог позволить себе милосердие. Уже нет.
Мгновение спустя его призрак был там с обнаженным мечом. Не колеблясь, слуга-нежить вонзил его в сердце. Убийца на мгновение дернулся, затем замер.
Тайрон оттолкнулся от тела и продолжал двигаться, не позволяя себе думать.
Продолжай, сказал он себе. Не беспокойтесь об этом, просто продолжайте двигаться.
Отчаявшись увеличить дистанцию между собой и убийцами позади него, он поднялся вверх по склону, заставляя свои изношенные и утомленные мускулы приложить больше усилий. После нескольких дней почти полного отсутствия сна он был на грани того, что мог терпеть, но не было видно никакой передышки, если только он не одержал здесь победу.
Скелеты начали появляться из кустов и деревьев, приближаясь и образуя вокруг него защитное кольцо. Сразу же он почувствовал себя в большей безопасности и менее уязвимым. Он услышал движение позади себя, но не обернулся, чтобы посмотреть, даже когда раздался пронзительный звук стрелы, просвистевшей в воздухе, за которым последовал глухой УДАР ракеты, врезавшейся в деревянный щит.
Теперь они были на нем, выныривая из укрытия, чтобы подойти и выстрелить. Опасный момент, но на этот раз удача была на его стороне. Дальше по склону горы, слабо поблескивая в тусклом свете, он мог видеть фигуры, полностью состоящие из льда, идущие вниз по склону, а у их ног бежала толпа покрытых инеем кабанов.
Идеальное время.
Вырвавшись из стаи, единственный скелет бросился вперед, а Тайрон и остальная часть его нежити внезапно сместились слева от него. В тот момент, когда сородичи разлома увидели его слугу, они пришли в ярость и бросились вперед с горящей смертью в глазах.
Легкий и быстрый, скелет развернулся на своей костлявой пятке и помчался вниз с горы, ведя стаю вокруг Тайрона и его группы. Еще одна ракета врезалась в щит скелета, и Тайрон рискнул бросить взгляд вниз, продолжая спешить в укрытие.
Дальше по склону стая из трех фигур нашла покойного убийцу там, где его оставил Тайрон, одна из которых встала на колени, чтобы проверить жизненно важные органы.
— Тайрон, ты кровожадный кусок дерьма! — прогремел знакомый голос. «Иди сюда, чтобы я мог выпотрошить тебя!»
Услышав этот голос здесь, в этом месте, Тайрона так потрясло, что он почти почувствовал себя выброшенным за пределы собственного тела. Сам того не осознавая, его лицо исказила кривая ухмылка.
Ты следующий, друг.
Руфус нашел его.
