Тайрон в шоке уставился на отца. Со своей стороны, Маньен продолжал улыбаться своему ребенку, озорно сверкая глазами. Это было такое знакомое выражение, что Тайрону потребовалось мгновение, чтобы заметить, что не все в порядке с его подавленным родителем.
Маньен выглядел бледным, его щеки впали, а под глазами были темные мешки, как будто мужчина не спал целый месяц. Тайрон никогда не видел его таким. Что произошло?
— Ф-отец… — начал он, но величайший фехтовальщик западной провинции поднял руку, чтобы перебить его.
— Не напрягайся, парень, подожди маму. Она немного медлительна».
«Я слышала это», — заявила Беори, обходя угол каменного покрытия.
В одной руке она держала голову Бруна, которую презрительно швырнула на землю. Другим она манипулировала ледяным гробом по воздуху. Внутри он мог видеть Лорел, замершую, с выражением легкого замешательства на лице, как будто она даже не успела осознать, что происходит, прежде чем она оказалась в заключении.
Тайрон вздохнул.
Даже сейчас то, что оказалось для него невозможным, было так банально просто для его знаменитых родителей. Он попытался сесть, но боль в плече вспыхнула, и он рухнул обратно с мучительным стоном.
Беори был рядом с ним через секунду.
«О, мой бедный мальчик. Подожди секунду, у меня есть кое-что для тебя. Она какое-то время рылась в своем плаще, прежде чем вытащить небольшой сверток, завернутый в воск. Она быстро открыла его и вложила в его ладонь. «Положи это себе под язык. Быстрее.
— Да, мама, — его ответ был настолько автоматическим, что он даже не подумал об этом. Она встретилась с ним глазами, и они оба улыбнулись, прежде чем он сделал то, что она сказала.
Как и ожидалось, лекарство на вкус было как жареный мусор, но он не сомневался, что оно будет эффективным. У Steelarms не было особых причин нести что-либо, кроме самого лучшего. Он старался не думать о том, что значит для его родителей быть здесь. Что он, возможно, был спасен от одного ужасного конца, но конец все равно наступил.
Он почувствовал, как слезы щиплют уголки его глаз.
— Ничего подобного, парень, — сказал Маньен, присаживаясь на корточки рядом с сыном. — Просто расслабься, пусть эта отвратительная на вкус смесь, которую приготовила твоя мать, сделает свое дело.
Бери хлопнул его по плечу.
— Вкус не важен, важна только эффективность, — фыркнула она.
«Вижу, такой же подход к приготовлению лекарств, как и к кулинарии», — пошутил он.
Она снова ударила его, на этот раз сильнее.
Знакомые движения туда-сюда согрели сердце Тайрона, когда отвратительная смесь во рту начала растворяться и скользить в горло. Когда это произошло, он почувствовал, как начинает действовать, слабое зудящее ощущение, вспыхнувшее вокруг его ран, становилось сильнее с каждой секундой.
Его родители еще минуту продолжали добродушно переругиваться, пока он позволял мази делать свое дело. Хотя это все еще было больно, ему удалось сесть и прислониться спиной к скале.
Отец неловко почесал щеку.
«Э-э, это немного поздно, и я сожалею об этом, правда. Но счастливого дня пробуждения!» — заявил он, вытаскивая из-за пояса меч в ножнах и предлагая его Тайрону.
Некромант уставился на отца. Бери вздохнул и снял посох с того места, где он был привязан к ее спине, прежде чем предложить и его ему.
«Это заняло больше времени, чем ожидалось, — объяснила она, — мы хотели, чтобы у вас было самое лучшее».
Глядя на два подарка, Тайрон больше не мог сдерживать слезы. Он потянулся, чтобы стереть их, и неловко потянулся, чтобы взять два оружия.
— Я бы предпочел, чтобы ты просто был там, — пробормотал он.
Он мог чувствовать силу, излучаемую дарами. Они принесли ему то, что мог использовать только убийца с золотым рангом. И они дали ему два. Это было так типично для них.
— Мы знаем, — признал Маньен. «Мы планировали быть там, но, как обычно, не подошли по времени. Мне жаль.»
Извинение, которое он уже слышал сотни раз. Тайрон только кивнул. Он посмотрел на свою мать и заметил, что она тоже выглядела более изможденной, чем он когда-либо видел ее прежде. Как будто она провела недельную битву через разлом, она выглядела измученной.
— Я-все в порядке? он спросил.
Она рассмеялась и наклонилась вперед, чтобы обнять его.
«Я не настолько слаба, что мне нужно, чтобы мой сын беспокоился обо мне», — сказала она.
«Эй, позвольте мне заняться этим делом», — Маньин нетерпеливо прыгнул вперед и заключил их обоих в свои объятия.
Они оставались так в течение долгого времени, наслаждаясь ощущением того, что снова вместе, пока Тайрон неловко не пожал плечами.
— Думаю, теперь я могу встать, — сказал он.
Родители отпустили его и дали немного места.
— Не заставляй себя, — предупредила она его с беспокойством в глазах. — Не могу поверить, что ты все еще сражался, учитывая, насколько ты был ранен.
— Он крепкий, как и его старик, — хвастался Маньен, хлопая себя по груди. «Мы, Стальные Руки, слишком глупы, чтобы знать, когда нужно сдаться».
— Это верно для тебя, по крайней мере. Мой Тайрон не такой тупой, как ты и Уорти.
«Я думаю, что это конституция, которую я получил от того, что я некромант», — признал Тайрон. «Я могу многое пережить».
— Это может помочь твоему телу выстоять, сынок, но не твоему разуму. Ты тверд как гвоздь, я гарантирую это.
Маньин лучезарно посмотрел на него с явной гордостью, и Тайрон наклонил голову, поднявшись на ноги. Они всегда были такими, полными похвалы и позитива, ему никогда не было комфортно иметь с этим дело. От обычных родителей, возможно, было бы легче принять, но они души не чаяли в нем, как будто не помнили, кто они такие. Он мог вспомнить, как вел себя его отец в тот день, когда он открыл навык фехтования, можно было подумать, что он выиграл соревнование Святых Мечей и был коронован как лучший в империи. Наблюдение за кем-то, кто на самом деле выиграл тот турнир, ведет себя таким образом, и Тайрон только что смутился.
Он взял меч, который все еще пульсировал силой, и крепко сжал его в левой руке.
— Не могу поверить, что ты подарил мне меч… — он покачал головой.
Маньен пожал плечами, немного смущенный.
«Я должен был прикрыть базы, не так ли?» он защищался. «Что, если бы ты на самом деле пробудился мечником, а мы вернулись бы домой с посохом, но без меча? Я бы развернулся и вернулся, чтобы немедленно заказать один».
«Как будто был хоть какой-то шанс. Этот мальчик — гениальный маг, не заблуждайтесь. У него была Тайна еще до того, как у него появился Класс.
Тайрон старался не улыбаться.
— У меня теперь двое.
Беори вскрикнул и стиснул его сбоку, а Маньен запрокинул голову и расхохотался.
— Мне еще предстоит пройти долгий путь, чтобы догнать вас двоих. Сколько у тебя сейчас, папа?
Смех Маньена оборвался, и его глаза метнулись к жене.
«Нет необходимости останавливаться на цифрах. Больше не обязательно лучше, все зависит от того, насколько далеко вы их продвинете». Он серьезно кивнул. «Прими этот урок близко к сердцу».
Бери фыркнул.
— У него девять, — пробормотала она, делая вид, что пристально смотрит на мужа. — Я так и не смог его догнать.
— Давай не будем на этом останавливаться, насколько тебе удалось продвинуть своего Тайрона?
— Они оба Продвинутые.
Оба Стиларумов пошатнулись, и он ощутил прилив гордости от того, что смог хоть раз поразить их током.
«Как?» Бери вздохнул. «Какого ты уровня? Тебе уже не за сорок?
— Нет, — он покачал головой, — я достиг тридцатого уровня в Некроманте. Они были улучшены Невидимыми в качестве награды.
— Ну-ну, — усмехнулся Магнин. — Я вижу, тебе есть что нам рассказать.
Он взглянул на солнце над головой.
«У нас есть немного времени, почему бы нам не разбить здесь небольшой лагерь, и вы можете рассказать нам о своем путешествии».
Они подождали, пока он кивнет, а затем принялись за дело. В кратчайшие сроки они устроили скромный лагерь, наполненный потрескивающим огнем, поскольку они использовали свои сверхчеловеческие способности для выполнения рутинной работы за считанные секунды. Из своих рюкзаков они вытащили чай и хлеб, а также вяленое мясо, и вскоре уже болтали у костра, с восторженным вниманием слушая, как Тайрон подробно рассказывает о своих испытаниях после Пробуждения.
Как всегда, его родители составили прекрасную аудиторию, ловя каждое его слово и в нужные моменты вставая с подобающим волнением или сочувствием. Когда он отбился от своих друзей и сбежал из гробницы в Фоксбридже, его мать фыркнула и посмотрела на ближайший труп Руфуса, теперь замерзшего на морозе.
«Мне никогда не нравился этот мальчик, — заявила она. «Его бедная мать заслуживала лучшего».
— Бедняжка Эльсбет, — покачал головой Маньен, — какая жалость, что она ввязалась во все это.
— Что? — спросил Тайрон.
Отец отмахнулся от него. — Позже, парень. Сначала закончи свой рассказ.
Он рассказал им о своей поездке в Вудседж, по дороге его ограбили и в конце концов добрался до города. Он рассказал о своем ученичестве у Хакота, изучении основ мясного ремесла, вынужденном ритуальном сотворении Завесы и последовавшем за этим хаосе. Они молча слушали, как он рассказывал о своем первом путешествии в Расколотые земли, о поисках костей и первой встрече с Голубем.
Когда он рассказал им о своей попытке броситься к разлому, надеясь сделать что-то, чтобы поддержать убийц, они оба вздрогнули, а он застенчиво кивнул.
«Не лучшее мое решение, — признал он.
— Твое сердце было в правильном месте, — Бери протянул руку и похлопал его по колену. «И однажды, я верю, ты станешь таким могущественным, что сможешь удерживать разлом в одиночку, но сейчас было не время пытаться».
Далее он подробно рассказал, как Дав спас ему жизнь, как они спрятались во время перерыва и как он частично воскресил своего друга и наставника.
«Похоже, он мой парень», — засмеялся Маньен, и Беори стрельнул в него косым взглядом. «Да ладно. Дал бы я ему свой бумажник? Нет. Но он кажется забавным человеком».
Тайрон открыл было рот, чтобы защитить Дава, но снова закрыл его после паузы. Призыватель не совсем мудро распорядился своими финансами. Если бы он заполучил состояние Маньена, оно, скорее всего, исчезло бы за одну ночь.
«Он был не из тех, кого ты бы одобряла, мама, — сказал он, — но он был великим убийцей, блестящим магом и хорошим другом для меня».
«Вряд ли я могу не одобрять его после всего, что он сделал для вас», — сказал Беори. — Я бы хотел с ним встретиться.
Некромант грустно кивнул.
«Сейчас он свободен. Вот чего он хотел».
«Что еще более важно, это была какая-то невероятная магия», — с энтузиазмом сказал Беори.
«За это я заработал свою вторую Тайну».
Затем он подробно описал свой контакт с Алым Двором и вызов Йора. Мать неодобрительно фыркнула.
— Вампиры, — неодобрительно сказала она. «Мне они никогда не нравились».
— Ты знаешь о них? Тайрон перевел на нее глаза, и боевой маг улыбнулся.
— Конечно, но мы можем разобраться с этим позже, давай.
Далее он подробно описал свой побег из Вудседжа, путешествие по западной провинции и встречу с фермой и бандитами.
Лицо Беори скривилось от отвращения при этом описании, и даже Магнин наклонился и сплюнул в сторону.
— Грязь, — просто сказал мечник, как будто это было все, что нужно было сказать.
После битвы и своей успешной защиты от контратаки он описал свою встречу с Эльсбет и ее учителем, которая вызвала удивление у обоих его родителей.
«Жрица Древних Богов? Ну… я этого не предвидел, — сказал Маньен.
Беори помедлил, прежде чем заговорить.
— Я… не думаю, что Эльсбет совместима с… ними.
— Ты тоже знаешь о них? — спросил Тайрон.
Магнин рассмеялся.
«Вы не доберетесь до такого высокого уровня, как мы, не изучив несколько вещей, — усмехнулся он, — даже если люди отчаянно пытаются это скрыть. На самом деле, чем больше они пытаются это скрыть, тем больше я хочу узнать, что они скрывают».
Оттуда он рассказал им о своем путешествии через предгорья, о своих контактах в Бездне и о охоте на бандитов.
— Проходя сквозь завесу, — присвистнул Магнин, переглядываясь с Беори.
— Он не медлит, не так ли? — с гордостью сказал Беори.
«Я не смог бы сделать это без помощи Йора», — объяснил Тайрон, но его мать этого не хотела.
«Требуется определенная сила духа, чтобы встретиться с существами за Завесой и вернуться со своим рассудком. Вы должны быть очень довольны собой. Есть причина, по которой на абиссалов обычно охотятся охотники за золотом.
Тайрон этого не знал…
К тому времени, когда он начал объяснять свою встречу с Крэгвистлом, захват лучника и обнаружение зарождающегося разлома, прошел почти час. Только тогда он понял то, о чем должен был подумать раньше.
«Лучник! Она все еще там!
Маньин посмотрел на него, подняв бровь.
— Думаешь, мы ее не заметили? — недоверчиво спросил он.
«Она…» Тайрон запнулся, взглянув на рассеченное пополам тело Руфуса и замерзшую могилу Лорел.
— Она жива, — сказал Беори, взглянув вверх по склону, — но какое-то время она не будет нас беспокоить. У нее все еще есть цель служить».
Оттуда он рассказал им о своей борьбе за исследование разлома и о своей защите от убийц. Почти задним числом он упомянул маршалов и засаду, которую предотвратил Йор.
— Маршалы, — покачал головой Маньен. «Они могут держать в узде обычное население, но они ужасно борются с убийцами высокого уровня. По крайней мере, обычные. Им не приходится делать это слишком часто, большую часть времени они могут полагаться на бренды».
— По крайней мере, у меня их нет, — поморщился Тайрон.
«И вы никогда этого не сделаете, если правильно разыграете свои карты», — подмигнул Маньен.
Тайрон неловко пожал плечами. Теперь, когда дело дошло до этого, он почувствовал тошнотворное скручивание в животе. Каким бы прекрасным ни было снова проводить время со своей семьей, каким бы теплым и безопасным он ни казался в присутствии родителей, в глубине души он знал, что это была иллюзия.
— Я… я сделал все, что мог, — выдавил он, эмоции переполняли его горло. Он энергично вытер слезы, которые грозили снова пролиться. «Я пытался… я пытался заставить тебя гордиться».
Беори мгновенно оказалась рядом с ним, ее рука обняла его за плечи.
— И мы гордимся тобой, Тайрон. Вы так хорошо справились, даже лучше, чем мы могли надеяться.
— Она права, сынок, — подтвердил Маньен с мягким взглядом. «Тебе выпала ужасная рука, и ты все равно выиграл. Я и сам не смог бы добиться большего в твоем возрасте. Молодец, парень».
Тайрон наклонился вперед, зажав голову между коленями, и кивнул.
— Но теперь все кончено, — пробормотал он, пытаясь укрепить свою решимость. — Я знаю, что они послали тебя, чтобы вернуть меня.
Он судорожно вздохнул и поднял голову.
«Я… я готов. Я, вероятно, нанес непоправимый ущерб репутации Steelarm… но, по крайней мере, если вы выдадите меня, люди увидят, что мы решили эту проблему в семье. И я хочу, чтобы ты извинился за меня перед Уорти и тетей Мэг. Я чувствую себя ужасно из-за того, что оставил их так, как я это сделал».
Он не мог смотреть на своих родителей, когда говорил, а только поглядывал на них, когда они не отвечали на его слова. Оба смотрели на него как на сумасшедшего.
— Думаешь, мы тебя возьмем? Магнин рассмеялся. — Не будь дураком, мальчик!
Беори выглядел обиженным.
— Ты действительно думал, что мы это сделаем? Нашему собственному сыну?
Тайрон уставился на них.
«Но вы должны!» — пробормотал он. «Если вы этого не сделаете, вас объявят вне закона!»
Двое истребителей продолжали смотреть на него с озадаченными выражениями на лицах.
«Так?» — сказал Магнин.
Некромант становился все более безумным, поскольку его родители не могли осознать всю серьезность ситуации.
«Тебя убьют! Они выследят вас. Я не позволю этому случиться!»
Маньен обменялся неловким взглядом с Беори, прежде чем протянуть руку и схватить сына за плечо.
«Тайрон. Вы должны слушать меня. Это не твоя вина, ты понимаешь? Он взглянул на солнце над головой. «И я бы хотел, чтобы у нас было больше времени, чтобы объяснить все это, но, похоже, у нас его немного не хватает».
— О-о чем ты говоришь?
Беори вздохнула, прежде чем начала объяснять.
«Это все наша вина, — сказала она с грустной улыбкой на губах, — как и все остальное, что пошло не так в вашей жизни, и я не могу достаточно извиниться. Я постараюсь объяснить как можно короче».
Она подняла глаза, пытаясь придумать, что сказать.
«Все сводится к Магистрам, Дворянству, которое их контролирует, и четырем придуркам, которые их контролируют».
Тайрон поморщился.
— Ты имеешь в виду… богословов?
Она усмехнулась.
«Конечно, богословы. Вся система брендинга — это их изобретение, отчаянно пытающееся помешать кому-либо пробиться на тот же уровень. Когда мы с твоим отцом достигли определенного момента…
Магнин подхватил ее, когда она умолкла.
«Они сказали нам, что мы не можем двигаться дальше», — он звучал совершенно оскорбленно, и Тайрон мог понять, почему. С тем же успехом вы могли сказать паре, чтобы они перестали дышать. «Представь это! Прекратите сражаться, оставьте разломы в покое, уединитесь в каком-нибудь особняке в центральной провинции и доживайте свои дни в мире».
Он выглядел так, словно его вот-вот стошнит от одной мысли об этом, и Тайрон не мог не рассмеяться. Зная его семью, это была нелепая просьба.
«Мы все еще могли бы убирать небольшие работы по краям, но ничего серьезного, ничего похожего на то, что нам нужно было бы сделать для прогресса. Если мы не подчинимся, они пригрозили использовать клейма и убить нас».
«Поэтому, естественно, мы сразу же попытались найти способ обойти это. Подлые штучки, темные силы, вампирские мерзости, давно забытые боги, вся классика».
— Отнесись к этому серьезно, Магнин, — нахмурился Беори. — Но… в основном он прав. Мы искали способ свести на нет влияние бренда и разрушить их контроль над нами. Мы добились… частичного успеха. Мы смогли ослабить бренд, но не смогли его сломать».
— Короче говоря, — вмешался Маньен, — они узнали, что мы задумали, и решили нас наказать.
Тайрон нахмурился.
«Как?»
— Ты, любовь моя, — мягко сказал Беори. «Божества помешали вашему пробуждению. Они имеют некоторое влияние на Незримых, но не сильное, но кристалл Пробуждения предназначен для усиления этого контроля. Они использовали его, чтобы дать вам класс Некроманта, и Темные заметили их вмешательство, дав вам Анафему, чтобы помочь вам выжить и… разрушить дела для своих врагов».
Это было шокирующее открытие, и мозг Тайрона замер, когда он пытался обработать его. Боги дали ему этот класс? Чтобы наказать его родителей? Это было абсурдно. Или это было?
Магнин поморщился.
«Отсюда им было относительно легко создать ситуацию, которая была безвыигрышной для нас. Нам придется либо убить тебя, нашего единственного ребенка, либо умереть самим, чего они действительно хотят.
Слова медленно доходили до Тайрона.
— Нет, — сказал он.
Отец одарил его кривой улыбкой.
— Боюсь, что да, сын. Есть только один выход, и я боюсь, что это он. Мы сами создали этот бардак, тыкая в то, чего не должны были иметь. Мы ни за что не заставим вас платить за это».
— Так будет лучше, Тайрон, — сказала ему мать. «Вы будете выживать. Вы можете отправить девушку-лучницу обратно к Магистрам после того, как Йор изменит ее память. Она скажет им, что мы все умерли, и на этом все закончится. На самом деле они не слишком заботятся о тебе, они хотят твоего отца и меня. Вы можете сбежать через разлом. Мы все устроили для вас. Новая личность, шанс спрятаться и начать жизнь заново».
«Нет!» он крикнул.
Это было невозможно. Этого не может быть. Он отказался принять это. Он отказался!
Магнин вздохнул.
— У нас почти нет времени, Беори, — сказал он, вглядываясь в небо.
Раздражение отразилось на ее усталом лице.
— Всегда вмешиваюсь, даже в самый неподходящий момент, — отрезала она. «Бесполезные придурки никогда не могли оставить нас в покое».
— Язык, дорогой.
— Заткнись, Магнин. Она повернулась к Тайрону. «В моем рюкзаке есть письмо для вас, в котором объясняется, что делать дальше. Мы договорились с некоторыми нашими друзьями, они вам помогут.
Они встали и встали рука об руку, глядя на своего сына с гордыми улыбками на лицах. Тайрон выглядел растерянным, по его лицу текли слезы, когда он умоляюще смотрел на них.
«Живи своей жизнью, сынок. Нам так, так повезло, что ты был в нашей жизни, и мне жаль, что мы так сильно все испортили для тебя, — сказала Беори, ее губы дрожали.
Маньен прислонился головой к голове жены.
— После этого вы будете свободны, — сказал он. — В конце концов, мы смогли сделать для вас так много. Люблю тебя, малыш».
Он повернул голову и поцеловал волосы жены.
— Ты готова, дорогая?
«Конечно.»
Величайший фехтовальщик западной провинции сорвал с пояса кинжал и ловко поймал его за рукоять.
«Возможно, ты захочешь отвернуться от этого», — сказал он Тайрону, прежде чем повернуться, поднять подбородок Беори и поцеловать ее в губы.
Затем он вонзил кинжал прямо ей в сердце. Беори напряглась, потом обмякла в руках мужа. Маньен любовно опустил ее на землю, затем опустился на колени рядом с ней.
— Извините, что не могли оставить вам наши души, — сказал он тихо, — мы не хотели рисковать, что боги завладеют нами. Он постучал себя по груди. — Но это чертовски лучший набор материалов, который вы когда-либо получали. Убедитесь, что вы используете его правильно».
Не сводя глаз с Беори, он лег рядом с ней, прежде чем вонзить клинок себе в грудь, вздохнув при этом.
Потом он исчез.
Тайрон долго-долго смотрел на них.
ах да. и на самом интересном месте — там проды нет?