Было несколько неловко забыть, что у него есть эта способность. Тайрон был настолько сосредоточен на совершенствовании своей способности оценивать, готовить и поднимать скелеты, что другие его способности почти полностью выпали из его поля зрения.
В частности, его способность говорить с мертвыми.
Заклинание, безусловно, было интересным, и он хотел бы изучить его подробнее, но, поскольку оно не приводило напрямую к созданию превосходных миньонов и, следовательно, не помогало ему повышать уровень, он оставил его. для более важных дел.
Когда ночь начала опускаться на усадьбу, Тайрон нерешительно направился к дому, которым пользовались выжившие. Добравшись до двери, он глубоко вздохнул, затем несколько раз постучал, прежде чем отступить.
На другой стороне он почти ничего не слышал. Большую часть времени здесь было почти неестественно тихо, вдвойне тише, если принять во внимание дюжину или около того детей внутри. Когда было неспокойно, обычно это происходило потому, что кто-то либо кричал, либо плакал, либо и то, и другое. Тайрон предпочитал тишину.
Через несколько мгновений дверь распахнулась, и он увидел Аннет, женщину, которая встретила его ранее у ручного насоса. Он вздохнул с облегчением, хотя и пытался это скрыть. Из всех спасенных жен она была самой… способной, хотя все еще была сильно ранена и казалась неспособной смотреть ему в глаза.
«Д-да? Можем ли мы что-нибудь сделать для вас?» — робко спросила она.
Немного глупый вопрос на самом деле. Что они могли сделать для него?
«Нет. Нет, конечно нет. В самом деле, я могу что-нибудь сделать для вас? Тебе нужно что-то еще? Я с удовольствием поищу, если будет недостача».
Молодая вдова подняла руки.
«О, ах. На данный момент у нас все хорошо… спасибо.
Они на мгновение замолчали, пока Тайрон пытался справиться с неловкой ситуацией. Он чувствовал себя ужасно из-за того, через что прошли эти люди, но все, что он говорил или делал, казалось безнадежно ничтожным по сравнению с их потребностями.
— Я, э-э, просто хотел сказать, что собираюсь использовать двор для ритуала. Я был бы признателен, если бы кто-нибудь присматривал за малышами и следил за тем, чтобы они не вылезли наружу. Это может быть немного… тревожно для любого из вас, когда он это видит.
Глаза Анетт на мгновение расширились от страха, прежде чем она посмотрела вниз и несколько раз кивнула.
«Да. Это будет замечательно. Мы будем осторожны. Спасибо.»
Сказав это, она отступила назад и мягко закрыла дверь.
Работа сделана, Тайрон обернулся и резко выдохнул. Каждое взаимодействие, которое он имел с выжившими, было крайне болезненным. Он спас их от ужасной участи, это правда, но им было трудно быть благодарными в данный момент. Они потеряли свои семьи, свое будущее, дело своей жизни. Некоторые из них потеряли детей.
Они были разбитыми людьми, которые едва-едва могли позаботиться друг о друге. Каждый раз, когда он был рядом с ними, он чувствовал, что должен ступать осторожно, иначе они могут просто сломаться, рассыпаться на кусочки, как упавший фарфор.
Он сделал все, что мог, в плане снабжения и помощи, но это был предел его возможностей.
Если бы его мать и отец были здесь, это была бы другая история. Они утешат их, накормят, подставят плечо, на котором можно поплакать, выслушают сочувствие. Они оставались на неделю или больше и медленно вытаскивали их из скорлупы, медленно помогали им собирать осколки своей жизни.
Он просто не был так устроен.
Общаться с людьми было тяжело. К счастью, теперь он мог сосредоточиться на чем-то гораздо более простом. А именно, иметь дело с мертвыми.
Он обошел двор, точно помня, как он был устроен после битвы. Он предпочел бы вообще не пользоваться двором, но чем ближе он был к месту смерти, тем лучше он мог использовать магию.
Он решил, что получит удовольствие от беседы со своим старым другом Дэвоном. Сделав краткие приготовления, он начал читать ритуал.
«Общение с духами» было любопытным заклинанием. По правде говоря, Тайрон и половины этого не понимал. Даже сейчас он не знал, было ли то, что он вызвал, настоящим призраком, душой недавно ушедшего или просто… психическим отпечатком, оставшимся от окружающей магии.
Был реальный шанс, что Голубь, с которым он разговаривал каждый день, на самом деле не был его настоящим ушедшим другом. Возможно, он и был, но Тайрон просто не знал. Это было то, о чем он предпочел бы не думать.
Слова слетали с его языка, каждый слог придавал форму и цель магии, которую он извлекал из себя, собирая ритуал по частям.
Когда это было сделано, он резко хлопнул в ладоши, прервав поток слов. Это был первый раз, когда он использовал заклинание по прямому назначению, и немного нервничал, ожидая, что что-то произойдет.
Туман появился над землей, где умер Дэвон. Воздух становился холоднее и струился внутрь, быстро превращая туман в завихряющийся столб. Тайрон изучал его. Туман был похож на облако, густой, он струился и извивался невидимыми потоками, но никогда не выходил далеко за пределы колонны.
Внутри засветились два огонька, холодный и голубой, эти глаза не принадлежали ни одному живому существу. Тайрон узнал взгляд мертвых.
Говорить.
Тень говорила не словами и даже не разумом, как Бездна. Это было шипение лезвия, проникающего глубоко в душу. Это был шепот зимы, вытягивающий тепло из умирающего. У Тайрона не было слов, чтобы описать, как он понял сказанное. Но он сделал.
— Это ты, Дэвон? он спросил.
Вы притянули меня сюда. Говорить.
Дух не казался особенно болтливым.
— Похоже, ты торопишься, Дэвон. Есть где быть?
Обычно Тайрон не стал бы насмехаться над мертвыми, но в случае с Дэвоном и его бандой веселых головорезов он мог порвать со своими обычными привычками. Эти люди не заслужили никакого уважения, даже после смерти.
Туман закружился быстрее, тень заволновалась, глаза сузились до щелочек.
Ты убил меня.
— Конечно.
Я убью тебя!
Туман кинулся вперед, глаза и что-то еще, подвешенное внутри, прыгнули вперед, чтобы ударить его. За исключением того, что не мог.
Золотой щит возник вокруг Некроманта, отражая туман, который инстинктивно отшатывался от него.
— Не думаю, что это сработает, Дэвон. Ты застрял здесь, пока я тебя не освобожу, — заявил Тайрон с кривой ухмылкой.
Было что-то нездоровое в том, чтобы насмехаться над врагами из могилы. Тайрон чувствовал, что наслаждается этим больше, чем должен. Он попытался вернуться в строй.
— Дай мне ответы, которые я хочу, и ты сможешь вернуться… в свою могилу.
Говорить!
Туман снова рассеялся, течение ослабло, пока снова не лениво поплыло вокруг себя. Глаза оставались холодными и злобными, но Тайрон чувствовал, что мало что может с этим поделать.
«Ваша маленькая банда здесь. Сколько вас там было?»
Тень на мгновение заколебалась, прежде чем ответить.
Двадцать пять.
Это было больше, чем он ожидал. Когда он приехал, их было не так много. Он нахмурился.
«Сколько Монти взял с собой, когда ушел? Он был лидером группы, не так ли?
Половина. Его идея бунтовать. Убедил остальных.
Не то, что Тайрон хотел услышать. Он убил только шестерых бандитов, прежде чем они скрылись с места происшествия, напуганные его нежитью. Это означало, что там вполне может быть еще девятнадцать.
— Почти закончил с тобой, Дэвон. Я хочу, чтобы ты сказал мне, почему Монти ушел. Куда он делся? Как вы думаете, когда он вернется?»
Эти холодные глаза вспыхнули диким светом, когда тень ответила.
Пошел набирать. Усадьба Фаррингера. Двухдневная поездка. Больше рук. Больше девушек. Скоро вернусь.
Лицо некроманта исказилось. Эти подонки не были довольны маленьким кусочком рая, который они себе вырезали? Этот Монти пытался выставить себя бандитом?
Радость, которую он увидел в тени, вызывала у него отвращение. Были ли эти люди вообще людьми?
— Думаешь, они могут убить меня, Дэвон? Когда этот идиот вернется, ты действительно думаешь, что имеет значение, сколько таких людей, как ты, он приведет?
Ты умрешь. Месть.
«После того, как я убью их, я подниму их кости в качестве новых слуг. Потом я снова поговорю с тобой, чтобы ты мог спать вечно, зная, что я выжил.
Тайрон выдавил из себя болезненную ухмылку.
«На самом деле, я мог бы пойти схватить ваши кости прямо сейчас. Я вырезал мясо из твоего трупа, понимаешь? Теперь я мог бы просто вырастить тебя, чтобы, возможно, ты хоть раз в своем жалком существовании внес что-то полезное».
Тень закружилась, туман с бешеной скоростью извивался то в одну, то в другую сторону. Он снова бросился к нему, но Тайрон прервал ритуал презрительным взмахом руки.
Сразу же столб тумана начал рассеиваться, падая, как будто его медленно всасывало в землю. Глаза погасли, когда они тоже были опущены, протяжное шипение гнева и отчаяния раздалось эхом, когда тень была отправлена обратно туда, откуда она возникла.
Когда это было сделано, от проделанной им магии не осталось и следа. Тайрон стоял в одиночестве над грязью и гравием, отмечавшими место, где умер Дэвон.
— Что ж, — вздохнул он про себя. «Это было жутко».
«Если вы считаете, что общение с простой тенью — это больше, чем вы можете вынести, я больше всего беспокоюсь о вашем будущем».
Тайрон подпрыгнул, услышав тихий голос, дохнувший ему в ухо. Он обернулся и увидел Йор, стоящую в неудобной близости, ее идеальные черты искажались в соблазнительной улыбке.
В какой-то момент ей удалось найти себе платье. Скромный и простой, он, вероятно, принадлежал одной из фермерских жен, но каким-то образом она сделала его похожим на бальное платье. Достоинство и грация ее осанки были таковы, что, вероятно, не имело значения, что бы она ни носила, она все равно выглядела бы дворянкой.
Некромант покраснел и отступил назад, чтобы создать небольшое пространство, его сердцебиение участилось.
«Ой. Ах. Привет, Йор. Я не заметил, как… э… солнце зашло.
Она наблюдала за его реакцией с легкой забавой. На мгновение он испугался, что она сделает шаг вперед и снова приблизится, но, к счастью, она осталась на месте.
— Действительно, — протянула она, — ты был больше всего сосредоточен на разговоре с этой штукой.
Она фыркнула.
«Призраки и тени. Такие неблагодарные и недостойные существа. Только когда они обязаны служить, на них можно положиться».
— Ты хочешь сказать… он мог солгать мне?
— Это действительно возможно, — улыбнулся Йор, — но я говорю не совсем об этом. Что я хочу сообщить… так это то, что нельзя полагаться ни на что, что не связано с вашей службой цепями прочнее стали».
— Значит, я не могу тебе доверять?
Вампир рассмеялся хриплым, музыкальным звуком, от которого его кровь забилась быстрее.
— Конечно нет, милый. Никогда не доверяйте вампиру. Это просто здравый смысл».
Своевременное напоминание. Он не умел обращаться с Йором. На нее было очаровательно смотреть, каждый ее жест, каждое слово были предназначены для того, чтобы привлечь его внимание. В этом и был весь смысл. Она не была женщиной, она была отравленной чашей. Каждый аспект был разработан, чтобы быть приманкой, но если вы попытаетесь выпить, вы умрете.
Или, в случае с Тайроном, он, скорее всего, превратится в такое же существо, как она, скорее всего, чем не связанное с ней служение средствами, которых он не понимает.
Каким-то образом даже знания о том, что она убьет его, было недостаточно, чтобы полностью убить его влечение. Нетрудно было представить, как быстро Дав умер бы от ее рук, если бы был еще жив.
Он бы пригласил ее в отдельную комнату в течение десяти секунд после того, как увидел ее. Потом обескровливали. Он, наверное, сказал бы, что умер бы счастливым.
— Раз уж ты признаешь, что я не могу тебе доверять, — медленно сказал он, — то я хочу сказать кое-что ясно. Я был бы… благодарен… если бы вы не причинили вреда никому из оставшихся здесь людей. Женщины и дети сильно пострадали. Я бы избавил их от дальнейшей боли, если бы мог помочь».
Одна элегантная бровь изогнулась.
— Думаешь, я стал бы охотиться на этих людей?
Это было приятно слышать, но он был сбит с толку.
— А ты бы не стал? он спросил.
Судя по тому, что он знал о Вампире, она не слишком заботилась о любых смертных. Они были для нее пищей, немногим больше, чем крупный рогатый скот.
Йор вздохнул.
«Можете успокоиться. Я не собираюсь питаться этими людьми. Пока я сыт, у меня нет острой необходимости утолять жажду. Они в безопасности от меня».
«… На данный момент?»
Ее глаза сверкнули. Он снова мельком увидел дикого зверя, обитавшего в этой манящей оболочке.
— Пока, — подтвердила она. «Если моя потребность станет ужасной, я буду кормить из любого доступного источника. Все, что я могу вам обещать, это то, что, если возникнет необходимость, они не пострадают.
С этими словами она повернулась и пошла прочь, вскоре растворившись в тени и совсем исчезнув со двора. Тайрон смотрел ей вслед в течение минуты, прежде чем стряхнуть оцепенение.
Это была гораздо большая уступка, чем он ожидал от нее. Раньше она никогда не выказывала ничего, кроме полного презрения к живым. Было ли что-то особенное в этих выживших, что Йор не стал бы причинять им вред, если бы мог? Или она просто пыталась сделать его счастливым в надежде, что он примет ее предложение?
Эта мысль обеспокоила его, но он отогнал ее. Он узнал и другие вещи, с которыми нужно было разобраться. В фермерских домах уже стемнело, лишь несколько свечей горели внутри зданий, отбрасывая наружу крошечный мерцающий свет. Одним словом Тайрон призвал шар, чтобы осветить ему путь, и бросился обратно в дом, который он делил с Давом.
— Как дела, малыш? Приятно поболтать с мертвецом?
«В каком-то смысле. Судя по всему, люди, с которыми мы здесь сражались, были лишь половиной из них. Другая половина отправилась с вождем «вербовать» на другой ферме».
«Ну… дерьмо. Это не хорошо.»
«Нет, это не так. Их может вернуться человек двадцать или тридцать, и мы понятия не имеем, когда они прибудут сюда. В прошлый раз они испугались скелетов и сбежали, но на этот раз они будут готовы, если встретятся с остальными.
Без преимущества внезапности его скелеты не были бы столь эффективны. Они были достаточно приличными бойцами, особенно против бывших батраков без каких-либо боевых навыков, но они не были надежными в бою, где они были в меньшинстве. Больше миньонов, чем врагов, было самым безопасным местом.
«У меня много работы, — раздражался Тайрон, — мне нужно вырастить больше скелетов. Меньше двадцати будет недостаточно.
«У тебя достаточно останков, — заметил Голубь, — ты даже можешь поработать над костяными доспехами с остатками».
Бить.
«Или ты мог бы просто бежать за ним», — указал череп. «Вы не обязаны быть здесь, когда эти головорезы вернутся».
Тайрон замер. Это был вариант, это определенно было правдой.
— А выжившие? он сказал.
— Малыш, они тоже не должны быть здесь. Они могут бежать как черти на восток и в конце концов наткнутся на убийц и маршалов.
— Это слишком опасно, — нахмурился Тайрон, — пока родные из разлома все еще там, они не уйдут далеко. Ехать с детьми, то шансов, что они даже убегут от бандитов, нет, и они пойдут их искать. Вы наверняка знаете этого Голубя.
Череп на мгновение замолчал.
— Просто будь осторожен, малыш, — сказал он наконец. «У тебя нет причин погибать, защищая других. Думаешь, эти люди защитят тебя? От маршалов? От магистров? Они передадут вас с улыбкой, независимо от того, что вы могли бы сделать для них.
— Ты уже чуть не умер за них. Этого должно быть более чем достаточно. Не забывай, кто ты, Тайрон. Не забывай, в каком ты положении. Ты такой же вне закона, как и те бандиты, и если тебя догонят маршалы, тебя постигнет та же участь. Не принимайте эмоциональных решений, вот и все, что я хочу сказать».
Тайрон сжал кулаки.
Во многом Дав был прав. Он знал это. Он понимал это, но это не означало, что он должен был принять это.
— Я не оставлю их умирать, — прорычал он.
Он поднялся наверх, сел за стол, покрытый костями, и принялся за работу.
