Тайрон бродил по своей лаборатории, не зная, как себя чувствовать, проверяя результаты своих экспериментов и записывая измерения в свои заметки. Было многообещающе отметить, что его тесты продвигались в соответствии с его ожиданиями. Либо ему повезло, либо он был на правильном пути.
Работа, которую он проделал над формой заклинания «Воскрешение мертвых», также прошла долгий путь. Еще через несколько дней он завершит реконструкцию проводниковой магии, встроенной в ритуал, и уже был уверен, что это будет значительное улучшение.
Интересной особенностью было то, что кости, которые он очистил от плоти и крови, накапливали Магию Смерти быстрее, чем кости без них. Мешали ли плоть и кости друг другу? Или разлагающиеся полоски материи поглощали часть энергии, замедляя скорость поглощения костями?
Вероятно, последнее, поскольку у зомби в плоти и костях была настроенная на смерть энергия. Хотя… гораздо больше во плоти. Другое дело, что ему нужно расследовать.
Нет, его раздражали не его успешные эксперименты и развивающиеся исследования, а его встреча с Филеттой двумя днями ранее.
Вопреки здравому смыслу, он согласился с ее предложением и не был уверен, злился ли он на себя за то, что согласился с этим, или на нее за то, что это сработало. Чтобы получить уровни расы как человека, не было слишком сложным процессом, нужно было формировать значимые отношения и взаимодействовать с другими. Люди были, по большому счету, очень социальной расой, более склонной к коллективным действиям, чем другие, более долгоживущие виды.
Это было нормально для большинства людей, но для Тайрона? Ему всегда было трудно доверять другим или взаимодействовать с ними на равных, черта, которая стала бесконечно хуже после смерти его родителей. Хотя он предпринимал попытки завязать дружеские отношения, такие как его связь с Виком, но со многими слоями обмана, размещенными между ним и другими, настоящую связь установить было почти невозможно. Таким образом, он застопорился, желанное место третьего класса было вне досягаемости, в которой он нуждался, поскольку один из его вариантов был выбран троицей Темных.
Филетта предложил кардинальное решение своей проблемы. Не было необходимости вступать в сексуальные отношения, чтобы стать человеком, это было далеко не так, но как способ разрушить его барьеры и стать ближе к нему, это было пугающе эффективно.
И это его раздражало.
Это все, что нужно, чтобы достучаться до него? Парадоксально, но успех этой меры только усилил его неуверенность. Когда статусный ритуал подтвердил, что он получил уровень расы, его сердце попыталось подпрыгнуть и упасть одновременно.
Ему нужны были расовые уровни, но он не приветствовал эмоциональную привязанность. Не сейчас, не со всем, чего он пытался достичь.
Окруженный мертвецами и тьмой в подвале, Тайрон вздохнул. В углу он спрятал мешок с костями, который накануне собрал у головорезов Филетты. Он еще не начал работать над ними. Возможно, когда он закончит со своим нынешним набором останков, он приступит к работе, пытаясь создать мечи, копья и щиты, чтобы экипировать своих миньонов, но пока…
Раздраженно хмыкнув, он отодвинул свои записи и потер виски. Это было не так продуктивно, как должно было быть, он отвлекся. Возможно, если бы ему потребовалось немного времени, чтобы проветрить голову…
Соблюдая свои обычные меры предосторожности, Некромант вынырнул из-под земли и незаметно прошел по магазину, намереваясь прокрасться наверх. Небольшой отдых, немного еды и воды наверняка вернут ему голову на место.
Ставя ногу на первую ступеньку, он заметил необычную атмосферу в магазине. Было тихо, но более того, чувствовалось напряжение. Сбитый с толку, он попятился и прошел вокруг, чтобы просунуть голову в дверь, чтобы осмотреть цех.
Черри, как обычно, стояла за столом с натянутой улыбкой на лице, нервно теребя подол своего платья. Ванса сидела на своем привычном месте у двери, хотя ее нормальной расслабленной позы нигде не было видно. Вместо этого она была напряжена, держа руку на оружии, когда смотрела на одинокую фигуру, двигавшуюся среди товаров.
У Тайрона перехватило дыхание, и Керри заметила его, бросившегося вперед и вцепившегося в рукав.
— Мастер Алмсфилд, — настойчиво прошептала она, — они вошли несколько минут назад, и помещение опустело за считанные секунды. Что ты хочешь, чтобы мы сделали? Ванса могла бы их выгнать, но я не был уверен, что ты будешь рад продать их… им.
Пыльный фолк.
Этот появился именно так, как он и предполагал, с ног до головы закутанный в толстую грубую ткань, вышитую их собственной иконографией. Для его магических чувств они пульсировали странной и чуждой энергией, чего он раньше не испытывал.
— Не волнуйся, Керри. Я сам с ними поговорю».
Девушка обмякла от облегчения, прежде чем вернуться на свой пост, выглядя гораздо более комфортно теперь, когда он вошел. Жестом он указал Вансе успокоиться, прежде чем обойти стол и сам подойти к незнакомцу.
— Добро пожаловать, — сказал он, говоря немного медленно и осторожно. «Это Almsfield Enchantments, и я мастер Almsfield. Могу я чем-нибудь помочь?»
Накрытая фигура повернулась к нему, и он смутился, оказавшись лицом к лицу с кем-то, кто ничего не раскрывал в своих чертах.
«Не бойся, человек, я говорю на твоем языке. Не называй меня одним из своих хнычущих, маленьких… мягких тварей. Я забыл это слово… беспомощные».
«Ребенок? Или дети?
— Да, тот. Я не один из ваших мокрых детей. Я ясно говорю, да?
— Ты очень хорошо говоришь на нашем языке.
«Да. Видеть. Я должен учиться, чтобы торговать племенем. Тем не менее, трудно купить, когда так много людей не хотят продавать. Вы готовы продать?»
Голос не был похож ни на что, что Тайрон когда-либо слышал. Каждый раз, когда они говорили, раздавался шорох, словно песок сползал с дюны.
— Я действительно готов продать, — подтвердил он и услышал, как где-то позади него выглянула Керри.
— Это… неожиданно. Но хорошо! Да. Мало кто продаст твои зачарованные безделушки моему народу.
«Вероятно, они хотят этого, но вряд ли сделают это на виду у других», — сухо заметил Тайрон. «Я более непредубежденный, но даже в этом случае ведение нашего бизнеса вдали от посторонних глаз будет лучше для нас обоих».
— Какие глаза?
«… Где люди не могут нас видеть. Если вы не против пройти в заднюю комнату, мы можем обсудить, что вам нужно?
«О да.»
Тайрон провел завернутую фигуру мимо Керри, которая дрожала на месте, в комнату, в которой была сделана большая часть декораций. Там стоял плоский деревянный стол с несколькими сиденьями, и он пригласил своего клиента сесть.
— Есть ли имя, по которому я должен обращаться к вам?
«Кэш. Люди и их имена. Позвони мне, Шадда, да.
«Не могли бы вы поесть или выпить, прежде чем мы обсудим ваши потребности?»
Шадда в отказе полоснула воздух одной рукой.
«Нет. Это Альхакаш. Запрещенный.»
— Прошу прощения, не хотел обидеть.
Тайрон сел, стараясь не показывать своего рвения.
— Итак, что вы собираетесь купить?
«Фильтры, охладители, печи, очистители, источники воды. Да. Много источников воды.»
Тайрон не сомневался в этом. Пустыня на юге, в которой Пыльный народ построил свои дома, была невообразимо сухой, до такой степени, что водные чары разрушались из-за длительного воздействия таких условий.
«Тебе нужно уточнить требования для каждого из них», — нахмурившись, заметил Тайрон. «Almsfield Enchantments специализируется на доступных, эффективных вариантах с низким энергопотреблением. Если вы хотите что-то покрепче, мне нужно будет сделать это специально для вас».
«Я заметил ваши цены и ядра, которые вы используете. Скромный? Это то слово, да? Мне это нравится. Мои люди любят делать много с малым. У меня есть требования, написанные на вашем языке.
Шадда потянулась к их платкам, высвободила пальцем одну прядь, скользнула внутрь и вытащила плоский сложенный кусок потертого пергамента.
Когда он потянулся, чтобы взять его, Тайрон заметил, что со страницы на его стол струится песок.
Почерк был грубым, но разборчивым, и он пробежался глазами по деталям. Было ясно, что из какой бы группы или племени ни происходила Шадда, ресурсы не были переполнены. Ни одно из чар, о которых они просили, не было лучшим из доступных или хотя бы близким.
«Я могу дать вам то, что вам нужно. Многое из этого у меня есть в наличии, хотя, если вы готовы подождать, я могу изготовить улучшенные версии, которые превзойдут ваши требования».
Даже если их глаза не были открыты, было невозможно прочитать выражение лица Шадды, но он мог сказать, что они были заинтересованы.
«Зачем тебе это делать? Я не буду платить больше, чем написано, да? Я не могу, так как у меня нет большего».
«Это не проблема. Есть вещи, которые меня интересуют больше, чем деньги…».
Это был деликатный момент. Как поднять этот вопрос?
Он встал и подошел к двери, убедившись, что Керри не подслушивает с другой стороны, прежде чем снова мягко закрыть ее. Он повернулся и увидел, что Шадда поднялась со своего места, скрестив руки на груди.
«Какие девиантные вещи вы планируете? Шадда не будет участвовать в них!
Тайрон моргнул.
«Что? Нет! Пожалуйста, садитесь! Меня интересует магия. Запрещенная магия. Я не хотел, чтобы меня услышали».
— Магия? — с сомнением сказал Шадда, все еще обороняясь.
— Да, — Тайрон хлопнул себя по лицу и снова сел. «Магия. Есть особый тип магии, который гораздо более распространен в ваших землях, чем в моих. Я заинтересован в получении знаний, а не в деньгах».
«Я могу быть сдержанным, да? Однако эта просьба трудна, в зависимости от того, что вы просите. Мои люди чем-то поделятся охотно, чем-то… не очень».
«В основном меня интересует магия конструкций. Ваши люди известны своей невероятной находчивостью, когда дело доходит до этой конкретной области зачарования и ремесла».
Как бы ему ни хотелось выйти и попросить книги заклинаний и формы, непосредственно связанные с некромантией, он не хотел, чтобы что-то связывало Лукаса Алмсфилда с нежитью. Даже не свободно.
Шадда скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.
«Это… будет сложно. Некоторые вещи, да? Некоторыми вещами можно поделиться, а другими? Каш. Нет. Но Шадда не может сказать ни да, ни нет. Это не для меня, да?»
«Это нормально. Я завершу эту сделку для вас, как я уже сказал, без дополнительной платы. В следующий раз, когда вам понадобится пополнить запасы, принесите все, что сможете. Основываясь на том, что у вас есть, мы посмотрим, что еще я могу сделать для вас».
— Согласен, — произнесла Шадда, прежде чем они склонили головы над столом. «Чан’рела. Это приятно. Эта сделка пойдет на пользу моему народу.
— Надеюсь, это выгодно нам обоим, — улыбнулся Тайрон.
Если бы он мог получить что-то полезное от Пыльного Народа, это было бы еще одним способом улучшить свое мастерство. В пустыне они использовали множество различных конструкций, в том числе неживых, для выполнения задач в условиях палящего зноя. Конструктам не нужно было ни пить, ни есть, им было наплевать на песчаные ветры, которые режут плоть, как бумагу.
Тайрон встал.
— Если ты вернешься сюда через два дня, я все для тебя приготовлю. Если вы могли бы сделать мне одолжение, пожалуйста, приходите после закрытия магазина. Нам обоим будет легче, если ты будешь привлекать меньше внимания.
— Да, — махнула рукой Шадда, — я к этому привыкла. Я благодарю тебя.»
Без лишних слов завернутая фигура встала и вышла из магазина. Некромант выдохнул, прежде чем вернуться в магазин.
— Наш клиент вернется через два дня после закрытия магазина, Керри.
Он посмотрел ей в глаза.
— Надеюсь, это не проблема.
Она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но придержала язык.
И именно так он взял на себя еще больше работы. Чтобы выполнить то, что он обещал, ему нужно будет изменить свои обычные модели поведения, а это означает, что потребуется работа над дизайном. Он не мог оставить это Флинну.
Он потянулся и хрустнул пальцами. Это будет долгая пара ночей.
