— Господин Алмсфилд, — приветствовала его Эльсбет гораздо теплее, чем раньше. «Приятно познакомиться с вами. Меня зовут Эльсбет Реннер, я полагаю, вы ожидали меня увидеть?
Он был? Он был!
Этот проклятый сморщенный член сказал ему, что они пришлют связного, чтобы поговорить с ним. Если бы он задумался об этом на секунду, он бы знал, что это произойдет.
— Я получаю удовольствие, — пробормотал он, слегка поклонившись, чтобы скрыть свое замешательство.
Более того, то, как она почти мгновенно разглядела его маскировку, было подобно ножу в его сердце. Был ли он таким прозрачным? Как она это сделала?!
Когда он встал, воцарилась неловкая тишина, и его мозг бурлил, пока он внезапно не осознал, что два сплетничающих сотрудника прожигают дыру в его затылке своими глазами.
«Эм-м-м. Пожалуйста. Если вам угодно, не могли бы вы присоединиться ко мне в моем… присоединитесь ко мне наверху, чтобы немного освежиться? Там мы можем обсудить это наедине».
Эльсбет снова улыбнулась, в ее глазах мелькнул огонек, когда она согласилась, и он повернулся, чтобы вести ее, бросая взгляд на Черри и Флинна на ходу.
Оба старательно избегали его взгляда.
Только когда они вошли в его жилые помещения и он активировал магическую защиту вокруг двери, он повернулся и спросил: «Как вы узнали, что это был я?»
Его подруга детства смотрела на него с открытым ртом, с оттенком упрека на лице.
— Это первое, что ты мне говоришь? она сказала. «Действительно?! Нет, «Привет, Эльсбет, оказывается, я не умерла» или «Эй, Эльсбет, приятно видеть спустя четыре года, как ты?»
Тайрон хлопнул себя ладонью по лицу и через мгновение отбросил очарование, скрывавшее его черты.
— Да, ты прав, извини. Это просто… нервирует, что моя маскировка так легко разоблачается. Я завишу от этого гламура, чтобы сохранить мне жизнь».
Она просто стояла, постукивая ногой по полу, и пристально смотрела на него.
Он вздохнул.
«Здравствуйте, Эльсбет. Приятно видеть вас спустя четыре долгих года. Я бы связался с тобой, чтобы сообщить, что я жив, но это было слишком опасно. Мне жаль.»
Жрица медленно кивнула, прежде чем раскинуть руки в стороны.
— А теперь обними, — потребовала она.
Он закатил глаза и шагнул вперед, обнимая ее руками. К его удивлению, она так сильно сжала его, что он почти почувствовал, как заскрипели его ребра. Как она стала такой сильной?
Когда они расстались, она смахнула слезу с уголка глаза, и Тайрон пригласил ее сесть за его стол, пока он рылся в поисках чая с печеньем.
Когда он сел и потягивал свой напиток, он не мог подобрать слов. Элсбет выглядела… иначе. Она все еще сияла, но то невинное сияние, которое она всегда носила с собой, было подавлено. После четырех лет служения таким богам она, должно быть, через многое прошла.
«Как твои дела?» — мягко спросил он.
— Там борьба, — сказала она, неопределенно махнув рукой на запад. «Я видел, насколько тяжелой может быть жизнь людей, как много им приходится бороться, чтобы просто выжить. Я многому научился.»
Тайрон фыркнул.
— Насколько я тебя знаю, ты по-прежнему делаешь все возможное, чтобы помочь им.
Жрица Древних Богов показала ему язык.
— Ну и что, если я? — сказала она, рассмеявшись и покачав головой. «Я всегда хотела помогать людям, поэтому в первую очередь хотела быть жрицей».
Некромант поднял руки.
«Это не критика. Наоборот. Я никогда не встречал никого, у кого была бы такая добрая душа, как у тебя, Бет. Я рад видеть, что это не изменилось».
Он колебался.
— Но ты все еще можешь помочь? Учитывая ваших… покровителей?
Эльсбет приподняла бровь.
— Думаешь, Старуха, Ворон и Рот не помогают людям? она сделала большой глоток чая и откусила миндальное печенье, как она думала. «В каком-то смысле, я полагаю, что нет, но они могут оказать большую поддержку, чем вы думаете. Моя учительница много раз говорила мне, как она была удивлена, увидев, сколько благословений я смог выбить из них. Особенно меня тошнит от меня Рейвен.
— Разве это не опасно? Тайрон был встревожен, но Эльсбет отмахнулась от его беспокойства.
«Я так не думаю. Рейвен благословил меня на мое продвижение, так что я не думаю, что они действительно такие сумасшедшие.
Благословение Ворона?
— Так ты смог разглядеть сквозь мое обаяние? Дар зрения?
Его гостья посмотрела на него, слегка нахмурив лицо.
«Что? Нет. Вы все усложняете. Этот гламур может скрывать ваши черты и до некоторой степени маскировать ваш голос, но ваши манеры, то, как вы стоите, как вы держитесь? Все это остается прежним. Я знаю тебя с детства, узнать тебя было легко».
Он уставился на нее.
«Серьезно? Ты заметил меня по моим манерам? Так быстро? Вы думали, что я умер!»
— Я никогда не верила, что ты мертв, даже до того, как Ортан попытался убедить меня, что ты выжил, — фыркнула Эльсбет. «И да. Если бы Уорти зашел сюда, он бы так же быстро узнал тебя.
Мысль о том, что его дядя забредет в магазин, вызвала у Тайрона болезненную боль в груди.
— Ну, это проблема, — пробормотал он.
«Это? Мало кто знает тебя достаточно хорошо, чтобы сделать то, что сделал я. Не будь слишком параноиком».
— Как… как он? Достойный? А тетя Мэг?
Эльсбет посмотрела на него, в ее глазах мелькнула печаль.
— Не очень, — сказала она. «Потеря семьи сильно ударила по нему. Он и Мэг по-прежнему управляют гостиницей, но это… не то, что раньше.
Он видел, что она хотела сказать больше, но боялась, что ему будет слишком больно узнавать что-то еще.
— Итак… теперь, когда ты здесь, у нас будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное. Я хотел бы услышать больше о вашем путешествии за последние четыре года, но сначала я был бы признателен, если бы мы могли минутку обсудить более серьезные вопросы.
Его старый друг помедлил, потом вздохнул и кивнул.
«Отлично. Есть вопросы?»
— Я полагаю, вы посредник, которого, по словам Почтенного, отправят ко мне?
«Это верно. Поскольку ты сам не будешь с ними разговаривать, я буду рядом, чтобы передать их слова.
— Им не очень легко доверять, — проворчал он.
— Им все равно, доверяешь ли ты им, — закатила глаза Элсбет. «Они боги. Не думайте о них, как о людях, они никогда не были смертными. Вы взяли на себя определенные обязательства, и вы должны их выполнять, вот и все».
Это было нелегкое решение продвигать свой подкласс Анафема так, как он это сделал, но он знал, что не может позволить себе отказаться от любого возможного источника силы, учитывая то, с чем он столкнулся. Это не означало, что он был готов забыть то, что боги чуть не сделали с ним и с Эльсбет, но он мог забыть об этом, если в будущем они поступят с ним более справедливо.
«Ну, ты здесь. Скажи мне, чего Трое хотят от меня? Построить им жертвенник? Убить нескольких священников? Осквернить какие-то храмы?
«Что? Нет!» Элсбет с отвращением сморщила нос. «Почему они хотят, чтобы ты убивал священников? Вообще говоря, они не хотят мешать церкви пятерых, а мы, последователи, не хотим привлекать к себе внимание и сгореть на костре, поэтому мы избегаем их, насколько можем».
«Ну… что тогда? Что они хотят, чтобы я сделал?»
«Ничего особенного. Они хотят, чтобы ты убил Пятерых Божеств.
Эльбет сделала еще один глоток чая, наблюдая за ним поверх края чашки. Он смотрел на нее с открытым ртом. Через несколько долгих секунд он закрыл ее.
— Как… сегодня? — сказал он наконец.
— Очевидно, что нет, — возразила она. «Но, в конечном счете, именно этого они от вас и хотят. Прошло всего пять тысяч лет, но Трое, кажется, наконец решили, что с них хватит. Они хотят вернуть искру божественности, которую они отдали».
Это была хорошая новость, поскольку этого хотел и Тайрон. С помощью Древних Богов у него может быть даже шанс на успех. Хотя должен был быть улов, или пять.
«Есть ли какая-то особая причина, по которой они хотят, чтобы я это сделал? Разве они не могут сделать это сами?»
Эльсбет пожала плечами.
— Не могу или не хочу, я не знаю. Я даже не уверен, хотят ли они, чтобы вы лично убили Божеств или просто помогли создать обстоятельства, которые привели к желаемому результату. Единственный способ узнать больше — это спросить их у себя, хотя они, вероятно, не будут вдаваться в подробности».
— Наверное, нет, — кисло согласился Тайрон.
Он задумался на мгновение.
«Что они хотят, чтобы я сделал в краткосрочной перспективе? Если все, что они хотели от меня, это помочь с каким-то грандиозным замыслом в далеком будущем, то нет причин посылать тебя сюда сейчас.
— Конечно, есть еще, — согласилась Элсбет. Она помедлила, прежде чем продолжить. — Ты много выходил из дома с тех пор, как твои родители… умерли? В крепость или куда-нибудь еще в провинции?
Он покачал головой.
«По сути, я заперся на скамейке чародеев на три года подряд, — признался он. «С тех пор, как я закончил свое ученичество, я не ездил так далеко от города».
«Люди… в бешенстве».
Странно было слышать, как она ругается.
— Разозлился? он спросил.
«Действительно разозлился. Когда Магнин и Беори умерли, большинство убийц не поверили объяснениям, которые им дали. Вместо этого они обвинили Магистров.
Дав сказал ему, что это может произойти до того, как погибнет его семья. Убийцы принципиально ненавидели Магистров, им не потребовалось много времени, чтобы возложить вину на ненавистных магов.
— Я думаю, они как бы ожидали этого, я имею в виду Магистров. Они были на улице в течение первого года, заявляя о себе, показывая пример любых нарушений, которые они раскрыли».
Она вздрогнула.
«Они были жестокими. То, что они могут делать с этими отметинами… В любом случае, я думаю, они ожидали, что после этого все уляжется, но этого не произошло. Все стало только хуже».
Тайрон был в замешательстве.
— Что ты говоришь мне, Эльсбет? Что там происходит?
— Назревает восстание, — сказала она ему. — Во всех крепостях, но особенно в самых отдаленных. Убийцы отказываются от своих клятв, многие отворачиваются от поклонения Пяти и объединяются. Старые Боги пытаются использовать этот импульс. Они собирают последователей, пытаясь создать средоточие силы вдали от досягаемости Магистров.
Было ли в Империи место, куда они не могли добраться?
«Где?»
«Крэгвистл».
спасибо за проду