Тайрон был в замешательстве.
«Значит, там развивается своего рода бунт. Хотя, судя по тому, что вы сказали, это не так уж и много. Убийцы могут поднимать сколько угодно шума, они беспомощны, когда Магистры закручивают гайки, — с горечью закончил он.
Даже Маньен и Беори не смогли отрицать силу бренда. Сопротивление, задержка, возможно, прямолинейность, но в конце концов, даже они стали жертвой, несмотря на свои приготовления.
При всей своей силе Истребители были самыми беспомощными людьми в Империи. Чем сильнее они становились против рифтов, тем более уязвимыми они были для Магистров.
«Даже если бы они могли восстать, несмотря на метки, что я мог с этим поделать? Я не могу… вести
их.» Он не мог придумать ничего, для чего он был бы менее приспособлен. «Я вообще не хочу драться, пока не достигну своих вех и не продвинусь в своем классе».
Эльсбет покачала головой и посмотрела на него так, как будто он был тусклым.
«Как вы думаете, что там происходит? Армии в поле или что-то в этом роде? Не будь смешным. Есть ли на этом плане кто-нибудь, кто понимает свою слабость лучше, чем Истребители? Думаешь, они просто начнут душить магистров на улицах? Она подняла брови и еще раз покачала головой, отчего ее золотистые волосы волнами рассыпались по спине. «Они двигаются медленно. Попытка тайно обучать людей без опознавательных знаков. Если это сработает, на это уйдут годы».
Тайрон наклонился вперед и сжал ладони вместе, упершись локтями в стол. Это имело немного больше смысла, но такие вещи пробовали раньше. Убийцы не могли восстать, клеймо поразило бы их насмерть, если бы они когда-либо подняли руку на Магистра или Дворянина. Несмотря на все, что они сделали, чтобы смягчить метку, вполне вероятно, что даже Магнин и Беори не нашли способа обойти это конкретное ограничение.
Однако они могли поднять других
, чтобы учить и обучать жителей деревни, или нанять крысу и дать им немного больше опыта, чем это было строго необходимо. Его отец был тем, кто рассказал ему об этом. Маньен даже мог назвать несколько инцидентов. Восстание фермеров. Расколотая Осада. Красные поля.
Это всегда заканчивалось одинаково. На протяжении всей истории Магистры всегда были дерьмовыми в своей работе. Удивительный факт, но когда на их стороне были буквальные боги, а также нерушимая магия бренда, может быть простительно, что они бросали мяч каждые пару сотен лет. Однако в конце концов они узнали. Иногда они обнаруживали в разломах воина без опознавательных знаков и быстро приходили в себя, иногда они просыпались и обнаруживали, что Крепость сожжена, а один из их ордена повешен за шею.
Как только это началось, это было в основном закончено. Убийцы Золота будут вынуждены подавить восстание, и если ситуация станет достаточно ужасной, они приведут помощь из Центральной провинции. Даже Маньен не знал, кто были эти силовики, он просто знал, что они были абсурдно сильны и нечеловечески жестоки.
— Это опасно, Бет, — предупредил он ее. «Насколько глубоко вы вовлечены?»
С раздраженной ухмылкой она хлопнула по столу ладонью.
«Ты не можешь серьезно… неужели ты
пытается предупредить меня
выключенный? Я знаю
чего ты хочешь, Тайрон. Я думаю, что это глупая трата времени, но ты все равно полон решимости это сделать.
Некромант почувствовал, как гнев в его груди с ревом оживает. Он стиснул зубы и заговорил намеренно.
— Думаешь, это пустая трата? — прохрипел он. — После того, что они сделали с моей семьей?
Она почувствовала его боль, и ее глаза наполнились сочувствием, но она не отступила.
«Да. Да
. Потому что твои мать и отец сделали все возможное, чтобы ты была свободна, чтобы тебе не пришлось жить ради мести.
Она потянулась через стол и сжала его руку.
«Посмотрите, что у вас здесь. Посмотрите, что вы построили
. Магазин, профессия, уважение от вас, рабочие, шанс изменить жизнь людей к лучшему. Вы, наверное, этого не знаете, но люди там, на Рынке, так рады, так гордятся тем, что кто-то вроде вас живет и работает здесь с ними. Им нравится ваша работа, они в восторге от нее».
В груди была тупая боль, но огонь быстро поглотил ее.
«Все это
, — он махнул рукой на здание вокруг них, — существует только потому, что я хочу отомстить».
Он отпустил ее руку.
«Кажется немного странным, что человек, который должен заставить меня помочь
этот обреченный бунт пытается меня отговорить
этого. Что мне нужно сделать? Что делают ваши покровители
нужно, чтобы я сделал?»
Несмотря на все, через что она прошла за последние четыре года, он все еще мог видеть прежнюю Эльсбет в том, как она смотрела на него. Она так заботилась, и ей было все равно, кто об этом знал, ее эмоции все еще были написаны на ее лице. Ему было… трудно причинить ей боль даже сейчас, но он был непоколебим.
— Я надеялся… после всего, что случилось, у тебя, возможно, был шанс быть счастливым. Вот и все.»
Тайрон решительно покачал головой, в его глазах не было никаких чувств.
«Нет.»
Это слово прорезало разговор, как лезвие топора, заставив их обоих замолчать. Он ждал. Эльсбет сделала медленный вдох.
— На данный момент от тебя мало что требуется. В основном ресурсы воронки. Золото, оружие, припасы, вещи, которые невозможно отследить. У вас есть контакты в городе, которые не связаны ни с одним из последователей Трех. Информация является другим ключевым элементом. Внутри уже есть люди, передающие фрагменты, но они Истребители. Вы можете получить доступ к местам, которые они не могут. Услышьте то, чего они не услышат».
— И Трое ожидают, что я вот так подставлю шею без всякой награды? Наши отношения во многом основаны на взаимном обмене».
Его старый друг скривился.
«Вы получите свою награду. Вероятно.»
«Вероятно?»
«Ну, мне не сказали, что это будет, и Трое не совсем известны своим щедрым характером…. Так что я понятия не имею, что ты собираешься получить».
«Разве они буквально не раздавали саму божественность по прихоти?»
«Да. Один раз.»
«Технически пять раз».
«… В одном случае».
Тайрон вздохнул.
«Если они предоставят что-то, что поможет мне в моих исследованиях некромантии, я буду доволен».
«Ваши исследования по некромантии? Что ты имеешь в виду?»
Он провел рукой по волосам и сердито посмотрел на Эльсбет.
«Не похоже, чтобы у меня было руководство или учитель, которым я мог бы воспользоваться. Помните, некромантия в империи запрещена? Я должен во всем разобраться сам. Это кропотливая работа, и она идет медленно. Я был бы рад получить небольшую помощь от своих покровителей, но они кажутся чрезвычайно
не хотят выполнять свои обещания».
Элсбет почесала подбородок одним пальцем, размышляя.
«Хорошо. Понятия не имею, есть ли среди прихожан Троицы кто-нибудь, кто разбирается в некромантии, но вполне может быть. Я поспрашиваю, и если ничего не найду, то сам воззову к богам».
Щедрое предложение, гораздо лучшее, чем то, что он получил от Йора, и, конечно же, далеко за пределами неопределенного шепота Бездны. Тем не менее, он был обеспокоен.
— Разве это не опасно для тебя? Приближаться к Древним богам и просить у них благосклонности не то, что я считаю… безопасным. Я не хочу, чтобы ты рисковал собой».
Жрица усмехнулась.
«Приставать к богам, чтобы те помогали людям, которым они обычно не помогают, — это в основном моя работа. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы тебе помогли. Если ты собираешься рискнуть ради них, самое меньшее, что они могут сделать, — это выболтать несколько секретов».
«Я благодарен. Очень благодарен. Я ценю это. Бет. Мне было неудобно иметь дело с Тройкой, но с тобой, я думаю… мы могли бы чего-то добиться.
Она улыбнулась ему.
«Вот для чего я здесь. Я связующее звено между людьми и богами».
Покончив со своими делами, двое старых друзей предались воспоминаниям, шуткам и обсуждению своего опыта за последние четыре года. Они говорили взад и вперед, пока Тайрон не понял, который час.
«Ой. Мне придется попросить у тебя прощения, Эльсбет. У меня… встреча в городе.
Она легко кивнула и поднялась со своего места.
«Все в порядке. У меня есть место для ночлега неподалеку, так что мы можем встретиться снова в ближайшее время».
«Возможно, будет лучше, если ты не будешь приходить слишком часто…»
Она закатила глаза.
«Да, да. Мистер секретность. Я понимаю. Я буду осторожен, не волнуйся. Я не вернусь, пока не начну наводить справки. Когда у меня будет что-то для вас, я обязательно дам вам знать».
«Фантастика.»
Она обошла стол и крепко обняла его, прежде чем он проводил ее вниз по лестнице и за дверь.
Было приятно восстановить с ней связь, и было почти странно, что кто-то так безоговорочно на его стороне. Если и был кто-то в королевстве, которому он доверил бы разобраться с ним напрямую, то это, вероятно, была бы Эльсбет. В ее теле не было лживой кости. Если Древние Боги решат его обмануть, она, скорее всего, просто скажет ему об этом в лицо, что гораздо лучше, чем нож в спину.
Мысль о ножах заставила его содрогнуться. Если он хотел успеть в ресторан вовремя, ему нужно было уйти в ближайшее время. Филетта разозлится, если он опоздает.
~~~
Двумя днями позже Тайрон в основном оправился от встречи с вором и был занят в своей мастерской, когда к нему пришел еще один посетитель. Было время закрываться, и тяжелые тучи висели в небе над головой, когда Керри с широко открытыми глазами постучала в его дверь, практически дрожа от усилий сдержать свой любящий сплетни дух. Гадая, кто же это будет на этот раз, он спустился по лестнице и чуть не споткнулся и не упал лицом вниз, когда увидел Йор, стоящую в цеху, одетую так, будто она пришла на бал.
Черри изучала каждое его движение краем глаза, и снова он увидел, как дверь в заднюю комнату скрипнула, открываясь, чтобы Флинн мог подслушать.
Эти идиоты!
Пытаясь восстановить хоть какое-то подобие самообладания, Тайрон прошел по цеху, пока не приблизился достаточно близко, чтобы прошипеть: «Что, черт возьми, ты делаешь в моем магазине!»
Вампир посмотрел на него с ледяным достоинством.
«Возможно, нам следует перенести нашу дискуссию в уединенное место».
— объявила она, лаская последнее слово.
Черри пискнула
за столом, и Тайрон был почти уверен, что услышал, как Флинн упал со своего места. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем отступить в сторону и жестом велел Йору следовать за ним наверх. Перешептывания внизу от немногих оставшихся посетителей преследовали его на каждом шагу, пока он не вырвал дверь наверху и не напрягся изо всех сил, чтобы не захлопнуть ее за собой после того, как гость прошел.
Она наблюдала за ним с легкой ухмылкой на кроваво-красных губах, несомненно, ожидая, что он взорвется от ярости, но он подавил ее и встретил ее взгляд за взглядом.
«Я предполагаю, что облачный покров помогает вам подняться немного раньше?»
«Действительно. Не говоря уже о приближении зимы. Дни становятся короче, а ночи длиннее
».
— Я думал, мы договорились, что ты не придешь сюда лично. Есть причина, по которой я тащился к вам на работу, а не потому, что мне нравится атмосфера.
Йор властно посмотрел на него.
«Я думал, что вы будете немного более благодарны
. Кроме того, репутация человека, общающегося с красивыми женщинами, вряд ли наносит явный ущерб. Кроме того, нас с мастером Алмсфилдом уже видели вместе на публике.
«Но не здесь
. Подождите, вы сказали женщины
?»
Знала ли она об Эльсбет?
«Суд выполняет свои обязательства», — объявила она, потянувшись к сумке, висевшей на плече, и достала туго переплетенный том. «Пусть не говорят, что мы нарушаем наши договоренности. Как мы и договорились, моя госпожа предоставила вам этот гримуар для ознакомления. Она подняла палец. «На один месяц».
Тайрон уставился на книгу с неприкрытым голодом.
— О, — добавил Йор почти задним числом, — я еще принес это
».
Она снова полезла в сумку и вынула резной череп из оникса.
— Трахни меня, — воскликнул Голубь. — Ты живешь здесь, малыш? Место выглядит вполне обитаемым
. Я ожидал увидеть вонючую пещеру или что-то в этом роде.
Голубь♥ ха ха