— Лорд Регис Шан, рад видеть вас снова, — поклонился Тайрон.
Молодой господин семьи Шан, великолепный в мантии магистра, слегка кивнул, почти успешно скрывая свое презрение.
«Мастер Алмсфилд. Спасибо, что пришли в такой короткий срок. Мы предоставили вам место для работы, можете ли вы пройти сюда?
«Конечно.»
Некромант выпрямился, на его губах играла профессиональная улыбка, а в сердце пылал гнев. На шаг позади своего хозяина он вошел в Красную Башню.
Не то чтобы само внушительное сооружение было красным, скорее это был цвет, который ассоциировался с Магистрами благодаря их мантиям. Где-то в этом здании располагалось сердце сети брендов. Тайрон почувствовал, как при этой мысли у него участился пульс, но он старался контролировать свои эмоции. Ничего хорошего не получится, если он слишком разнервничается. В этот момент он даже не знал, зачем его вызвали.
«Здесь будет окончательная проверка Статуса», — Регис указал на безопасную комнату сразу за воротами.
— Ты уже проверил меня три раза, — усмехнулся Тайрон, скрывая нервозность. «Еще несколько статусных ритуалов, и у меня кончится кровь».
«Помимо замка барона, это самое безопасное здание во всей провинции», — тупо ответил Регис. «Обычно такой человек, как ты, человек твоего статуса вообще не сможет войти. Ритуал, если угодно.
«Полагаю, это почти то же самое, что и предыдущая проверка?» — спросил Тайрон.
«Как вы видете.»
Вздохнув, он вошел в ожидающую клетку, которому помогали тяжеловооруженные и бронированные охранники, стоявшие в этом месте. Дверь за ним с грохотом закрылась, и он подождал секунду, прежде чем открылась небольшая щель, в которую он просунул руку.
Когда ему порезали ладонь, возникла острая боль, за которой последовало ощущение прижатия к ране бумаги. Он произнес ритуал и почувствовал тошноту, поскольку из его тела на страницу вытекло еще больше крови. Когда это было сделано, ему на руку намазали мазь, которая, как он знал, залечила рану за несколько минут. На самом деле, это уже чесалось как сумасшедшее.
Он стоял молча в клетке еще несколько минут, пока они проверяли его простыню, пока, наконец, дверь клетки не задребезжала, когда ее отперли, и дверь распахнулась.
«Спасибо за ваше терпение», — сказал охранник, спрятав лицо за лицевой панелью шлема.
«Это не проблема», — сказал Тайрон. — Все в порядке, я так понимаю?
— Мы открыли клетку, не так ли?
«П-верно. Спасибо.»
Он вышел и обнаружил, что Регис ждет его в коридоре.
— Сюда, — сказал он и быстрым шагом пошел по коридору, заставляя Тайрона бежать трусцой, чтобы догнать его.
Коридор, выложенный идеально выровненными по обеим сторонам кирпичами, был одновременно длинным и узким, и чем дальше он шел, тем сильнее у него возникало чувство удушья. Все здание было таким? Один гигантский клаустрофобный лабиринт дорожек и контрольно-пропускных пунктов?
Вряд ли, вероятно, именно так и было для привезенных сюда посторонних.
Пока они шли в тишине, его кожу неоднократно покалывало, когда они проходили сквозь невидимые чары, некоторые из которых были достаточно мощными, чтобы заставить его волосы вставать дыбом.
Это здание действительно было заперто до смехотворной степени. Для них было бы невозможно выполнить какую-либо работу, если бы магистрам приходилось каждый день проходить через всю эту охрану, и, вероятно, именно поэтому старшие члены жили в самой башне.
— Ты живешь в башне? — невинно спросил он, продолжая следовать за Регисом.
— Нет, — ответил лордлинг, слова были обрезаны. «Я все еще Посвященный. Когда я закончу испытательный срок, я стану полноправным магистром и мне будет разрешено жить в башне».
Как и положено послушному третьему сыну. Тайрон знал, что магистрам не разрешается наследовать дворянские поместья или титулы, поэтому наследников никогда не отправляли обучаться вместе. Однако ожидалось, что благородные семьи пришлют запасное потомство, чтобы помочь пополнить ряды. Формально они поклялись бы в верности своим семьям, когда присоединились, но даже самый бедный фермер, выращивающий репу в провинции, знал, что это всего лишь слова.
Ссоры и распри благородных домов разворачивались внутри башни так же, как и во всех других аспектах жизни провинции.
«Надеюсь, вы преуспеете в своих амбициях, лорд Шан».
«Не называй меня лордом Шаном. Это неуместно. Магистр Шан в порядке.
«Как ты говоришь.»
Конечно, Регис не был лордом и никогда им не станет. Возможно, было грубо напоминать ему об этом факте? Хотя он был совершенно счастлив похвастаться своим благородным наследством на дне рождения сестры.
«Я должен сказать, что немного пугающе находиться здесь», — открыто признался Тайрон. «В конце концов, именно здесь самые могущественные маги контролируют судьбу провинции».
Легкая улыбка скользнула по лицу Региса.
«Это правда. В башне организована божественная борьба с разломами. Все наши люди находятся в безопасности благодаря работе, которая выполняется в этих стенах».
Говорю так, как будто вы сами сражаетесь с сородичами из разлома, а не просто держите поводок тех, кто это делает.
Подумать только, что эти люди на самом деле так думали, Тайрон ожидал именно этого, но все равно находил это отвратительным. Разумеется, ничего из этого не отразилось на его лице. Его гламур оставался на месте, несмотря на многочисленные попытки разрушить его, которые он пережил, входя в здание.
Древние Боги были хорошими союзниками, когда хотели.
— Здесь, — наконец указал Регис после почти десяти минут быстрой ходьбы по запутанной сети узких коридоров.
Если бы они ушли дальше, Тайрон, возможно, больше не смог бы отслеживать их маршрут.
Он заглянул в маленькую комнату, на которую указал Регис, и обнаружил, что она довольно скудная, внутри только простой деревянный стол и два стула. Ему больше нечего было делать, он вошел и опустился на ближайшее сиденье. Регис вошел следом за ним, закрыл за собой дверь, но с любопытством не сел. Вместо этого он стоял у закрытой двери, скрестив руки перед собой.
Тайрон постучал пальцами по столу, выбивая сложный ритм, используя свою абсурдную координацию и контроль.
«На самом деле, меня очень приятно пригласить сюда, — сказал Тайрон, — и я надеюсь, что смогу быть вам полезен, но мне нужно задаться вопросом, чего я должен достичь в этой комнате?»
Он оглянулся. Внутри не было даже инструментов. Никакого стекла, никакой гибкости и всего того, что можно было бы ожидать увидеть в профессиональной мастерской арканистов.
Лицо Региса напряглось.
«Нам просто нужно подождать здесь немного, и тогда все станет ясно, уверяю вас».
Он тоже не знает
.
С каждой минутой это становилось все более интригующим. Он попытался вовлечь Региса в дальнейшую беседу, но лордлинг вел затворнический образ жизни и давал ему короткие ответы на большинство его вопросов. В конце концов он смягчился и терпеливо ждал, пока появится кто-нибудь еще.
Трудно сказать, как долго он ждал в этой маленькой, тесной комнате без окон, прежде чем наконец дверь распахнулась, и появился вновь прибывший. Вошел толстый мужчина средних лет с короткой бородой и обветренным лицом, извиняясь при этом.
— Очень жаль, что заставил вас ждать, — сказал он, закрывая за собой дверь. «На этих нижних этажах так трудно передвигаться, что я теряюсь половину времени, когда спускаюсь сюда».
Тайрон поднялся со своего места, чтобы поприветствовать Магистра, ведь именно им он и был, судя по его мантии. На самом деле, это не Посвященный, как Регис, а полноценный Магистр.
«Лукас Алмсфилд», — представился он, поклонившись в пояс.
«Конечно, я знаю, кто ты. Мы были теми, кто пригласил тебя», — сказал мужчина, садясь, и указал, что Тайрон должен сделать то же самое. «Я магистр Гилден. Надеюсь, юный Реджис смог составить тебе компанию?
«Он был отличным гидом и собеседником».
Магистр Гилден совершенно открыто выглядел так, будто не поверил ни единому слову, но, тем не менее, был рад услышать это от него.
«Теперь я не хочу больше тратить ваше время, поэтому мы сразу перейдем к тому, что заставило нас привести вас сюда, не так ли?»
— Если тебе это понравится.
«Оно делает.»
Добродушное выражение исчезло с лица Гилдена, сменившись холодным и бескомпромиссным выражением лица.
«Наверное, мне не нужно это объяснять, но работа, которую мы выполняем здесь, в башне, неразрывно связана с выживанием этой провинции. Истребители и, как следствие, Магистрами защищают наш народ от разрушительного воздействия разломов. Без нас воцарился бы хаос, и мы бы пали перед зверями, как это уже произошло с большей частью этого королевства».
О да, ты настоящий оплот цивилизации.
Не подозревая о сарказме, пронесшемся в голове Тайрона, Магистр продолжил.
«Это означает, что мы должны быть осторожны, более чем осторожны, с тем, с кем мы работаем и в каком качестве. Вас тщательно проверили еще до того, как вы дошли до этого момента, и если бы не… досадные пробелы в ваших записях, то вы вполне могли бы сидеть здесь некоторое время назад.
Конечно, в записях Лукаса Алмсфилдса были пробелы. Его не существовало до тех пор, пока Тайрон не выдумал его, когда прибыл в Вудседж. Конечно, чтобы принять этот образ на полупостоянной основе, требовалось нечто большее. Фальсифицированные отчеты, взятки и немного незаконной контрактной магии потребовались, чтобы утвердиться в бюрократической системе. Однако, чтобы сделать жизнь намного проще, он указал местом своего рождения Вудседж, которого больше не существовало. Все записи, хранившиеся в городе, были потеряны во время катастрофы.
«Я надеюсь, что вы смогли провести расследование к своему удовлетворению?» — сказал Тайрон.
Удивительно, но Гилден слегка покачал головой.
«Не совсем», — коротко ответил он. «Но за вас поручились мастер Полуосколок и мастер Виллем, а также молодой лорд Аммос Грейлинг и наш собственный магистр-посвященный Регис. Учитывая все это вместе, мы, по крайней мере, готовы дать вам шанс».
Сказав это, он полез в свою мантию и достал что-то, положив это на стол вместе с инструментом и небольшим портативным стаканом.
«Почему бы тебе не взглянуть на это и не сказать мне, что ты думаешь?» — предложил магистр Гилден.
Тайрон нахмурился. Какой-то тест? Несмотря на себя, он был заинтригован. Какое устройство придумали бы Магистры?
считаете достаточно сложным, чтобы использовать его в качестве проверки способностей?
Объект имел цилиндрическую форму и состоял из нескольких дисков размером с блюдце, сложенных друг на друга, с центральным стержнем, соединяющим их все и удерживающим примерно в двух сантиметрах друг от друга. Всего дисков было пять, каждый идеально ровный, с совершенно гладкими краями.
И сверху и снизу каждого диска было наложено плотное, плотное
сценарий, все это питается от высококачественного ядра, установленного на верхней части стержня.
Не имея обычных удобств мастерской, ему было трудно найти хороший ракурс, чтобы правильно изучить сценарий, но он предполагал, что это было частью теста. Он схватил стакан, достаточно маленький, чтобы его можно было держать в одной руке, и всмотрелся в него, пытаясь расшифровать символы и определить их узор.
Всего через несколько секунд он нахмурился.
В сгруппированных рунах содержалось множество сетей, по крайней мере десять на каждом диске, и у него было сильное подозрение, что не все сети выполняли полезную функцию. Они были там, чтобы действовать как приманка, усложнять и запутывать пути, чтобы еще больше замутить воду.
Постепенно его любопытство переросло в нечто более неистовое, поскольку интеллект Тайрона начал нагреваться. Он любил головоломки, он любил символы, он любил зачаровывать и больше всего на свете он любил магию. Возможно, это был салонный трюк, призванный отсеять неспособных, но устройство было хитроумно спроектировано и прекрасно сделано.
Комната исчезла из его восприятия, когда он сосредоточился, даже два Магистра исчезли из его сознания, когда он повертел предмет в руках, его глаза метались с места на место, пока он всматривался через стекло. В какой-то момент он даже поставил стакан и начал ощупывать надпись пальцами, полагаясь на осязание, чтобы отделить крохотные руны друг от друга.
Он просмотрел ее сверху вниз несколько раз, прежде чем, в конце концов, взял в руки гибкий инструмент и начертил несколько рун, бормоча себе под нос, собирая сети воедино, отслеживая поток энергии. Разнообразие использованных символов было невероятным, многих из них он никогда раньше не видел, но благодаря контексту он мог их понять.
Наконец он положил его обратно на стол, и к нему вернулось сознание. Его плечи болели.
«Это энергетический обменник», — сказал он, а затем указал на каждый из слоев по очереди: «от воды к огню, воздуху и земле, а затем обратно».
Он покачал головой.
«Я никогда не видел ничего подобного. Содержащая в себе столь противоположные свойства магии так близко друг к другу, эта штука должна взорваться, если вы когда-нибудь ее воспользуетесь, но я уверен, что это не так. Тот, кто это сделал, — гений».
«Хотите, чтобы мы передали ваш привет создателю?» — сказал Гилден.
— Я могу сам поговорить с мастером Виллемом.
