«Я не могу поверить, что ты уже достиг своего второго уровня», — надулась Элсбет. — Сколько ты шлифовал?
Тайрон поднял бровь и сделал глоток из чашки, кривая улыбка искривила его губы.
«Можете ли вы винить меня в том, что меня везут? Учитывая все обстоятельства?
Его старая подруга вздохнула и покачала головой с грустным видом.
«Нет. Нет, я думаю, что нет.
Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но в конце концов сдержалась, покачав головой.
«Что ж, всё равно хорошо, что тебе удалось достичь этой точки», — сказала она, ища положительные стороны. «Вы планируете праздновать? Какая-то вечеринка?
Некромант посмотрел на нее как на сумасшедшую.
«Конечно, нет. Вы хотите, чтобы я взмахнул знаменем и объявил, что я некромант сорокового уровня?
«Ну, у тебя фальшивый первый класс, верно? Можешь притвориться, что ты продвинулся в этом».
«Тогда мне придется получить клеймо», — язвительно сказал он ей. «В моих документах я маг проклятий, что является зарегистрированным боевым классом».
— О, это правда, — вздохнула она, сдувшись. Она подперла щеку рукой и выглядела мрачной. «Было бы здорово, если бы нам удалось что-нибудь отпраздновать.
для тебя.»
— Не то чтобы ты мог открыто праздновать успехи в своем классе, — иронически заметил Тайрон. — Или в наши дни в тавернах и ресторанах приветствуют жриц Древних Богов?
«В некоторых из них есть», — серьезно ответила она. «Я достиг своего первого повышения два года назад, и другие священники устроили для меня собрание. Это было весело.»
«Меня это не особо беспокоит», — сказал он.
Она постучала по столу.
«Но я!»
«Успокойся и пей чай», — отругал он ее. «Мы должны говорить о революции и восстаниях, а не о партиях прогресса».
«Отлично.»
Она хмыкнула и быстро откусила пирожное, чтобы успокоиться.
«Нужно время, чтобы соединить всех вместе. Между группами верующих всегда существовала слабая связь, но никогда не существовало прочной и надежной сети. Боги сейчас играют активную роль впервые за… возможно, никогда, поэтому соединение всех групп и установление линий связи происходит быстрее, чем я мог себе представить».
Это была большая новость. Древние Боги на самом деле делают
что-нибудь? Он мог только представить, как были потрясены верующие.
«Как ваши коллеги-священнослужители восприняли это… изменение в божественной политике?» — задумался Тайрон с блеском в глазах.
Элсбет нахмурилась.
«Я знаю, они тебе не очень нравятся, но они боги.
, Тайрон. Постарайтесь проявить немного уважения. И это изменение было встречено по большей части… замешательством.
«Можно подумать, они были бы рады, что их боги играют более активную роль в этом мире».
— Тогда ты не знаешь Древних Богов так хорошо, как думаешь, — фыркнула она. «Привлечение их взгляда может быть благословением или проклятием, и какой из них будет, это вопрос броска монеты. То, что Трое проявляют активность, не означает, что они помогают. Все может быть совсем наоборот».
К сожалению, это было правдой. Насколько было известно Тайрону, среди верующих прославлялось привлечение взглядов Старухи, Ворона или Гнила… в некоторой степени.
«Восстания против дворян и магистров никогда раньше не приводили к успеху, но и они никогда не пользовались поддержкой истинных божеств. Древние Боги не собираются разносить империю на куски, но они готовы помочь своему духовенству и последователям. Это важный шаг».
— Об этом стоит подумать, — пробормотал Тайрон. Если бы Древние Боги хотели падения империи, они, скорее всего, легко это сделали. «Насколько Пять Божеств могут противостоять им? Могут ли они действительно просто делать то, что им нравится?»
Элсбет поморщилась.
«Никто не может ответить на этот вопрос. Древние Боги посмеялись бы и сказали, что могут разорвать их на части силой мысли, но кто знает, правда ли это? Возможно, они могут это сделать, но не потому, что хотят, чтобы смертные восстали и свергли ложных богов, или потому, что они хотят, чтобы они страдали, пока их сила медленно лишается».
«Или, возможно, они не могут этого сделать и просто лгут».
«Или это. Лично я думаю, что это аспект страдания. Они могут быть чрезвычайно мстительными».
«Я не сомневаюсь».
— Во всяком случае, — Элсбет прижала ладони к деревянному столу. «Центр этого восстания будет в Крэгвистле».
«Что? Почему?»
Крэгвистл находился настолько далеко от цивилизации, насколько это вообще возможно. Возможно, в этом и есть смысл, но такое расстояние и изоляция многое усложнят.
«Существует раскол и почти нет контроля Магистра», — пожала плечами Элсбет. «И Древние Боги годами собирали там последователей. Вы бы не узнали это место сейчас, если бы увидели его. Многое изменилось».
«Бьюсь об заклад. Наверное, для меня это лучшее место для охоты, — размышлял Тайрон, — учитывая нехватку Магистров и Истребителей. Единственная проблема в том, что потребуются недели, чтобы добраться туда, и недели, чтобы вернуться».
Он задумался на мгновение, прежде чем заметил, что Элсбет неловко ерзает на своем месте. Они вдвоем находились в комнатах Тайрона наверху над магазином, защищенные защитой, которая приглушала звук и не позволяла видеть.
«Что с тобой не так?» — спросил он через мгновение. «Ванная находится за этой дверью».
— Мне не нужна ванная, — покраснела она. «Я просто… думал о том, стоит ли мне поделиться мыслью, которая у меня возникла».
Тайрон наклонился вперед, заинтригованный.
— Что ж, тебе придется поделиться этим, теперь ты меня заинтересовал.
— Я полагаю, — вздохнула она. Она на мгновение замолчала. «Очевидно, что добраться до Крэгвистла будет сложно как для тебя, так и для твоих приспешников. Но… есть способ преодолеть такое расстояние.
Быстрее.»
«Элсбет… откуда ты узнала об этом методе?» — спросил молодой маг, прищурив глаза.
«От Рейвен», — нерешительно ответила она.
«Это опасно?» — медленно спросил он.
— Дааа, — медленно ответила она, отводя взгляд.
«Что они хотят, чтобы я сделал?» он сдался.
— Я не хотела тебе этого говорить, — защищалась она, глядя ему в глаза. «Я был против, но Рейвен настояла. И он громкий
. Честно говоря, я был удивлен, что они вообще это предложили».
«Элсбет. Просто скажи мне, что это такое».
Она глубоко вздохнула, а затем слова вырвались из нее в спешке.
«Вы могли бы путешествовать через Бездну».
Тайрон моргнул.
«Что?»
«Пропасть.»
«Это… отличная идея… и в то же время… ужасная».
Она отвела взгляд.
«Знаешь, чего это будет стоить? Сделать что-то подобное?
Видно, она и сама была в курсе. Должно быть, Рейвен сказала ей.
— Я уже заплатил за них цену, — сказал он ей более холодно, чем намеревался, и она вздрогнула.
Независимо от того, как далеко они ушли от того, с чего начали, она все еще думала о нем таким, каким он был в Фоксбридже. Он больше не был тем человеком.
~~~
— Поздравляю, — улыбнулся Йор, показывая нечто большее, чем намек на клык. «Вы достигли своей цели, и это заслуживает похвалы. Полагаю, это означает, что вы будете играть более активную роль в обеспечении своей мести?»
Тайрон старался игнорировать раскачивающиеся стены и слабый намек на опьяняющий дым, который оставался в воздухе, или звуки музыки и… другие вещи, которые все еще достигали его ушей.
«Есть ли какая-то особая причина, по которой вы настаиваете на том, чтобы наша встреча состоялась здесь?» — прямо спросил он.
«Я считаю, что атмосфера способствует расслабляющему и продуктивному общению».
— Нет, не знаешь, — фыркнул он, — я могу сказать, что ты практически напился крови. Ты знаешь, как я ненавижу приходить сюда, вот в чем причина.
«Возможно, это так, это интересный
теория. Несмотря на это, вы согласились встретиться здесь, в Красном павильоне, и это то, что мы будем продолжать делать».
Молодой маг оглядел комнату, чувствуя не только глазами.
«Эта комната надежно охраняется?» — спросил он. «Я никогда не смогу сказать, насколько сильны твои обереги».
Вампир откинулась назад и потянулась, плотно обтягивая свое прозрачное черное платье на груди.
«Это ключ
к хорошей защите. Если кто-то видит крепость, значит, он знает, что у вас есть что-то, что вы хотите защитить. Если они увидят кроличью нору, они ничего не заподозрят».
Тайрон собирался возразить, что нет.
защита вряд ли была хорошей защитой, но она подняла палец и пронзила его своим кроваво-красным взглядом.
«Если они сунут руку в нору кролика, то ее откусят. Мощная защита, замаскированная под слабую».
Это имело смысл. Ему следует делать заметки.
«Отлично. У меня есть несколько вещей, которые я хочу обсудить».
«Ой? Могу ли я ожидать, что состоится еще одна транзакция? Как интересно
».
Он поморщился, но не стал этого отрицать. Было много способов получить то, что ему нужно, но ни один из них не был привлекательным. Причина, по которой он стал Запретным, заключалась в том, что он мог обмениваться услугами с тремя своими темными покровителями, надеясь, что ни один из них не коснется его души. До сих пор ему это удавалось.
Прямо сейчас ему нужна была благосклонность Бездны, и он знал только один способ получить ее.
С сиденья рядом с ним Тайрон взял небольшой сундучок, похожий на шкатулку для драгоценностей, и поставил его на стол. Йор с интересом наклонился вперед, открывая его, но, похоже, разочаровался, не увидев внутри ничего, кроме маленьких стеклянных сфер.
«Это новая мода?» она задавалась вопросом. «Это другое.»
— Нет, — Тайрон покачал головой. Мода? Как работала ее голова? «Это суда. Мне нужны души».
Она сразу поняла, чего он хочет.
«Думаешь, мы поможем тебе заплатить одному из наших конкурентов?» она усмехнулась. «Как злобно
».
«Я думаю, ты предпочел бы, чтобы я был тебе должен, а не они. Я не могу получить то, что мне нужно, чтобы заполнить их, — он указал на сферы, — но вы
может.»
Это было не совсем так. Он мог бы
добыть необходимые духи, но это будет сложно. Трудно и… неприятно. Собрать их в городе было бы невозможно, он не мог бы бродить по улицам, проводя темные ритуалы по связыванию душ каждый раз, когда натыкается на мертвого нищего. Получить доступ к духам недавно умерших прямо под носом у жрецов и жриц, служивших Пяти Божествам, также было бы абсурдным риском.
Нет, ему придется покинуть город на длительный период времени, чтобы собрать все необходимое, и даже это не будет без риска.
Его единственной альтернативой было бы пройти через Филетту и ее команду, но он подозревал, что они не решатся привести к нему несколько десятков человек и убить их на его глазах. Ведь духи были привязаны к месту смерти, а не к трупу. Он ничего не получил от тел, которые ему принесли.
Чтобы Тайрон смог собрать нужные ему души, людям пришлось бы умереть. Затем он возьмет их души и скормит их аморфным ужасам, живущим за пределами ткани этой реальности. Это был кошмарный и ужасный поступок, который он собирался сделать.
Но он все равно собирался это сделать.
«Принесите мне духов, и я свяжу их сам», — сказал он. «Я знаю, что у твоего ковена не совсем чистые руки. Тебе не нужно будет делать ничего, чего ты еще не делаешь, кроме как отдать мне души тех, кого ты убил».
«Это правда, что произошел странный несчастный случай при кормлении.
, среди прочего, — свободно признался Йор. «Но эта услуга по-прежнему обходится дорого. Надеюсь, вы готовы заплатить цену».
«Я возьму взаймы у Древних Богов», — пожал он плечами. «В настоящее время они кажутся мне весьма благосклонными».
Глаза Йора сузились.
«Вы ведете опасную игру, если продолжаете выпрашивать услуги у каждого по очереди. Если мы считаем, что вы пойдете к остальным за оплатой, мы попросим то, от чего они не захотят отказаться. И в каком положении это вас оставит? Если вы думаете, что с нами трудно иметь дело, вы можете только представить, как болезненно нам приходится иметь дело друг с другом».
