Карета с грохотом ехала по изношенной булыжной дороге, за ней ехали четыре фургона. Тайрон оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что они идут в ногу, как он велел, и был рад это отметить.
«Наша остановка приближается», — сказал он водителю.
«Вы правы, сэр. Я знаю, куда мы идем, — ответил грубый мужчина, на его лице было больше бороды, чем всего остального.
В этот поздний час над Шейдтауном окутала тьма. Вокруг было мало людей, большинство домов не было освещено, а их жители спали спокойно. Время от времени кто-то высовывал голову из окна и ругался на экипажи за то, что они так шумят вдали от главной дороги.
— Итак, вот и мы, — сказал возница, натягивая поводья и замедляя лошадей до полной остановки.
Слева от них маячил склад, у двери четверо мужчин, лица окутаны ночью. Тайрон вышел из кареты и подошел к ним.
«Добрый вечер всем вам. Извиняюсь за поздний час. Вы готовы погрузить вагоны?
Один из них наклонился и плюнул на улицу.
«Конечно, мы готовы. Уже чертовски поздно, давай продолжим.
Тайрон пристально посмотрел на него.
«Убедитесь, что вы перемещаете мой груз осторожно. Грубость, я потерплю. Небрежной работы я не сделаю».
Что-то в его взгляде предупредило носильщика не испытывать удачу, и вскоре мужчины работали парами, вынося коробку за коробкой и заталкивая их в фургоны. Тайрон с нетерпением наблюдал, как процесс продолжался, пока каждый из фургонов не был сложен штабелями в четыре ящика, а затем закреплен прочной веревкой и толстым покрытием.
— Надеюсь, это тебя удовлетворит, — прохрипел мужчина.
Тайрон сверкнул золотом в руке.
«Это твое?» он ответил.
Жадность мелькнула в его взгляде, когда он потянулся за монетой. Тайрон крепко схватил его за запястье, прижимая руку вниз, а затем осторожно положил монету в ладонь.
«В следующий раз повторю то же самое», — сказал он.
Не оглядываясь, он повернулся и снова сел в карету, закрыв за собой дверь.
«Мы можем идти», — сообщил он вознице и, щелкнув языком, заставил лошадей снова двинуться с места.
Во время путешествия они часто останавливались, но не по каким-то практическим причинам, а главным образом для того, чтобы Тайрон осмотрел свои драгоценные коробки и убедился, что они не были потревожены или повреждены.
Водитель пожаловался, но заплатил мужчине дополнительную монету за задержку. Поездка была намного медленнее, чем когда он путешествовал один, но этого и следовало ожидать. До их прибытия в поместье Ортана прошло четыре дня, и к тому времени Тайрон одеревенел и раздражился от столь долгого сидения в карете. Как обычно, Рита Ортан приветствовала его, когда повозки подъехали к усадьбе.
«Добро пожаловать, мастер Алмсфилд», — сказала она, едва скрывая сарказм по поводу использования его имени.
Он нахмурился на нее.
«И вам здравствуйте, госпожа Ортан. Я так понимаю, ты получил мое письмо?
— Да, — она окинула взглядом фургоны, нагруженные странными прямоугольными коробками. — Кажется, ты был занят.
На ее лице было явное отвращение, и Тайрон почувствовал, как вспыхнула настоящая искра гнева. Могла ли эта женщина вообще не сдерживать свои эмоции?
«Если ты закончил открыто говорить о том, что я здесь делаю, возможно, ты мог бы уйти в другое место, прежде чем Магистры убьют нас всех во сне?»
Она посмеялась над его резким предупреждением, но жар в его словах заставил ее задуматься, и она, по крайней мере, сделала усилие.
— Я так понимаю, вашему водителю и вагончикам понадобится жилье и еда? — спросила она с жестким достоинством.
«Они сделают», — кивнул он, — «и я возмещу вам расходы».
— Так тебе и следует, — фыркнула она. — Достопочтенный хотел бы видеть вас, пока вы находитесь здесь, в поместье.
— Я уверен, что так и сделал бы, — категорически сказал Тайрон, — но если он хочет поболтать, то ему нужно прийти ко мне. Я буду занят».
Она в гневе повернулась к нему, но он холодно встретил ее взгляд.
«Это не назначенное время встречи», — напомнил он ей. «Я не обязан с ним встречаться. Я уверен, что он достаточно проворен, чтобы спуститься в подвал.
Сказав это, он повернулся и приказал мужчинам начать разгрузку фургонов, тщательно укладывая коробки под его наблюдением у входа в подвал, прежде чем их отпустят на ночь. Больше не требовалось, повозки могли уйти утром; только карете и вознице нужно было простоять целых два дня, прежде чем Тайрон снова был готов уехать.
Был уже глубокий вечер, когда все было сделано к его удовлетворению и рабочие наконец смогли уйти на покой, широко зевая и уходя. Несмотря на усталость, Некромант знал, что не сможет заснуть, во всяком случае, без магии. Он был слишком взволнован.
Он провел руками по гладкому дереву коробок, довольный их качеством и отделкой. Большинство ящиков такого типа были грубыми и не рассчитанными на длительный срок службы, но они были прочными, а древесина была искусно вырезана и обработана, чтобы противостоять непогоде. Водонепроницаемые, они защищали драгоценный груз внутри от ветра и дождя, а внутри были покрыты чарами, предотвращающими утечку и обнаружение магии Смерти. Он даже спроектировал их так, чтобы их можно было открывать изнутри.
, не позволяя никому просматривать их содержимое.
Он подождал час, пока все разместятся на территории, прежде чем приступить к «распаковке вещей». Начиная с самых верхних контейнеров, раздалась серия щелкающих звуков, когда его скелеты протянули пальцы и расстегнули застежки, а затем толкнули ящики изнутри. Это было ужасное зрелище: из ящиков высовывались несколько пар скелетных рук, но Тайрон был в восторге. По три скелета в ящике, они вышли и передвинули свои контейнеры, прежде чем он приказал им спуститься в подвал, плотно прижавшись к стене. Там будет тесно.
Слой за слоем скелеты поднимались, затем уступали место следующей группе, прежде чем они спустились по ступенькам, их кости стучали по каменным ступеням. Глаза Тайрона блестели от гордости, когда он наблюдал за их движением. Это были его лучшие творения, каждое из которых отражало накопленные усилия и знания, которые он накопил с тех пор, как стал некромантом. Они были сильнее, быстрее, выносливее и эффективнее. Фактически, когда они перемещали и перемещали ящики, он почти не чувствовал истощения своей магии, что заставило его ухмыльнуться.
Когда все его новые приспешники наконец удалились, остались только последние несколько коробок. Их открыли более традиционным способом, чтобы увидеть стопки мечей, щитов, копий, луков и стрел, которые были сняты, унесены в подвал и распределены среди скелетов согласно его воле.
Те, у кого были самые слабые кости, были назначены лучниками, чтобы держать их подальше от гущи боя. Эти скелеты были также самыми легкими, способными двигаться обманчиво быстро и с удивительной грацией.
Самые тяжелые скелеты с самыми прочными костями составляли его переднюю линию, большие костяные щиты на одной руке, копья на другой. Те, что были посередине, были его мечниками: длинные мечи, выкованные из кости, они держали в обеих костлявых руках перед лицом.
Тайрон восхищался своими новыми солдатами, проверяя их сложную экипировку, вооружение и связь с самим собой. Все, что ему сейчас нужно, это увеличить количество основных скелетов и «заручиться» несколькими ревенантами для своего дела.
Мыслью он призвал своего единственного оставшегося ревенанта, безымянного мечника, с которым он сражался так давно. Покрытый пылью после долгого пребывания в подвале, он выглядел очень изношенным. Тайрон внимательно осмотрел нежить, а затем исследовал ее своим разумом.
Даже сейчас, по прошествии многих лет, под поверхностью все еще теплилось негодование и бунт. Когда он связал душу убийцы, это явно была ошибка, поскольку его приспешники не должны были питать к нему такую злую волю. Благодаря тому, что он узнал из книги Йора, Тайрон знал, как это исправить, но не был уверен, стоит ли ему это делать.
«Ты устарел», — сказал он ревенанту, указывая на свою новую нежить. «С тех пор, как тебя создали, многое изменилось. Но не бойся, я могу тебя починить. Скоро ты снова будешь годен к службе.
Вспышка ярости, отчаянный вопль, затем тишина, когда Тайрон исполнял свою волю.
«Когда-то я мог бы освободить тебя, но не сейчас. Не со всем, что мне нужно сделать».
Он протиснулся мимо ревенанта и осветил его.
, обнажая ряд камней, лежащих на пыльной деревянной полке.
«Меня больше не волнует твое отчаяние, твои страдания или твоя боль. Итак, вы будете служить. Все
из вас, будет служить».
Под полкой стоял еще один ряд маленьких коробочек с этикетками. Он протянул руку и схватил человека с надписью «Руфус».
. Внутри он нашел кости, следы гнилой плоти, все еще прилипшие к останкам, злобный череп, наспех слитый вместе, покоившийся на вершине груды.
~~~
Преподобный нашел его утром за работой. Тайрон оставался в подвале всю ночь, разбирая своих старых приспешников и собирая их снова, насколько мог.
Кашляя, шагнув во влажный воздух, наполненный пылью, старик моргнул, когда его глаза привыкли к мраку.
— Ты в фаворе Рота, мальчик? — ворчливо спросил он. «Мои легкие покроются плесенью, если я останусь здесь еще на десять минут!»
«Тогда смело уходи», — раздался голос из глубины подвала, и почтенный проворчал про себя.
«По крайней мере, подойди и помоги мне спуститься по ступенькам», — потребовал он, и его тонкий голос эхом разносился по узкому каменному подвалу.
— У тебя нет для этого трости? Голос Тайрона донесся из темноты.
«В моем возрасте этого недостаточно».
«Сколько тебе вновь лет?»
«Не твое дело.»
— Ладно, — отрезал Тайрон. «Подожди секунду».
Молодой маг вышел из глубины подвала, его лицо было хмуро, волосы и одежда были покрыты паутиной и пылью.
— Ты мог бы убрать это место до того, как начал здесь работать, — сказал почтенный, его тонкий голос едва проникал в запыленный воздух.
«У меня мало времени, и достаточно пыли, чтобы потревожить мое телосложение», — ответил Тайрон, быстро шагнув вперед.
Осторожно он помог старику спуститься по ступенькам, и почтенный увидел множество скелетов, выстроившихся вдоль стен.
«Оружие из костей? Похоже, ты хорошо прогрессируешь, — заметил он, глядя на меч.
Скелет повернул к нему голову, и почтенный усмехнулся.
«Нужно нечто большее, чтобы напугать такую старую собаку, как я».
Тайрон пожал плечами, несколько нетерпеливо. У него было всего два дня, чтобы как можно лучше обновить своих старых миньонов и создать новых ревенантов. Он хотел, чтобы Руфус был одним из них, но его скелет все еще нуждался в большом ремонте после того, что с ним сделал Маньен.
«Мне сказали, что ты хочешь поговорить, но я надеюсь, ты простишь меня, если я продолжу работать, пока ты говоришь», — сказал Тайрон, наклоняясь к куче костей, которые он сейчас переделывал.
Мускулатура его старых миньонов была совершенно
неадекватный. Ему повезло, что они вообще смогли ходить! Почтенный кивнул, с интересом наблюдая, как пальцы Некроманта начали танцевать в воздухе с невероятной скоростью и грацией, тонкие нити магии свисали с кончиков его пальцев.
«Вы прошли долгий путь, — сказал почтенный, — я немного удивлен. Похоже, ты не зря потратил время в столице.
Младший бросил раздраженный взгляд на старшего, продолжая двигаться с головокружительной скоростью.
«Вы думаете, что мое желание мести настолько слабое, что городских удобств будет достаточно, чтобы погасить его?» он усмехнулся. — Ты не знаешь меня, старик. Я в достаточном отчаянии, чтобы объединиться с твоими богами, чтобы получить то, что хочу. Недооценивайте мой напор на свой страх и риск.
Почтенный ответил не сразу, продолжая наблюдать, как он вплетает свои нити в мышцы и сухожилия.
— Боги, кажется, думают, что у тебя есть шанс на успех, — тихо сказал он наконец. «Я давно не видел, чтобы Трое так доверяли кому-либо. Надеюсь, ты этого достоин».
Это было трудно, но Тайрону удалось подавить желание выплюнуть осуждающий или саркастический ответ. Достойный? Он не заботился о том, чтобы быть достойным. Что бы ни задумали Кроун, Рейвен и Рот, это определенно было не для его выгоды, а для их собственной.
Почтенный, казалось, почувствовал его настроение.
«Даже если тебя не волнует Трое, подумай об их последователях», — тихо призвал он. «По велению своих богов они впервые за столетия выставляют шеи. По крайней мере, постарайтесь не позволять им
вниз.»
Тайрон пристально посмотрел на старика.
«Знаешь, что произойдет? Если у вас есть подробности, выкладывайте их.
«Что-то великое, — сказал старик, — и ужасное. Отсюда оно придет быстро. Надеюсь, ты готов, мальчик.
