Тренан плотно прижал щит к боку и отдернул молот. Не обращая внимания на опасность, родственники из разлома, «ледяные упыри», как их стали называть убийцы, бросились вперед, преследуя его когтями и ледяными зубами. В последний момент он вмешался, отразив атаку своим щитом и выбив монстра из равновесия.
Когти царапали его, но, не имея за собой веса и силы, все, что они могли сделать, это поцарапать его броню. Как только пространство открылось, он сильнее схватил молот и взмахнул им вверх, контролируя движение и поворачивая свое тело, поднимая оружие вертикально вверх, чтобы врезаться в челюсть родственника.
Сформированная изо льда голова взорвалась, что заставило Тренана опустить голову. Меньше всего ему хотелось, чтобы осколки льда попадали ему в глаза. Кто-то уже постигла подобная участь после того, как с энтузиазмом разбил морозного гуля, слишком сильно наклонившись вперед. К счастью, край его шлема защитил его от этой ужасной участи, и он отшвырнул обмякшее тело существа, повернувшись, чтобы оценить поле.
«Как дела, команда?» он звонил.
«Убогий.»
«Холодный.»
«У меня задница болит».
— Черт возьми, — пробормотал он, прежде чем ужесточить тон. «Мы в поле, придурки с отвисшей челюстью. Клянусь, если кого-нибудь из вас убьют, разглагольствуя на разоренных землях, я не только напишу на твоей гробу «Я тебе так говорил», я еще и обоссаюсь и
дерьмо на могиле».
— Ладно, Тренан, хватит размахивать своим членом. Мы поняли, — устало сказала Бригитта. — Насколько я могу судить, у нас нет родственников.
— Здесь тоже чисто, Тренан, — сказал Артур.
«Клянусь, мои щеки вот-вот отмерзнут. Тоже ясно, — позвал Чол.
Хаммермен вздохнул и позволил себе на короткое время предаться жалости к себе. Верить обещаниям, данным после окончания академии, было глупым поступком, и теперь он пожалел об этом. Они сказали, что будут профессионалами. Они обещали, что отнесутся к работе со стопроцентной серьезностью. Абсолютное конское дерьмо.
«Мы недалеко от разлома, так что будьте начеку», — предупредил он их. «Только боги знают, что может произойти в любой момент, так что будьте готовы бежать».
Бригитта закатила глаза, затем подняла руки, когда он повернулся и посмотрел на нее.
— Я понимаю, — сказала она, — просто мы уже несколько недель не видели ничего, кроме кабанов и морозных упырей. Трудно поддерживать напряжение».
С ее грязными светлыми волосами, заплетенными в тугую косу, и веснушками на лице, Брижит можно было бы почти представить улыбающейся деревенской девушкой, если бы
вам удалось не заметить двуручный бастард, висевший у нее за спиной, а также широкие плечи и толстые руки, которые она носила. Талантливый, без сомнения, но слишком расхлябанный.
«Бриджит, мы меньше месяца начали свою карьеру убийц, а уже
, ты не можешь поддерживать напряжение? Насколько ты хочешь умереть?»
— Не будь таким драматичным, — она отмахнулась от него, все еще ухмыляясь.
Никогда не объединяйтесь с друзьями,
— сокрушался он про себя уже не в сотый раз. Это никогда не получается хорошо.
«Шестьдесят процентов команд истребителей теряют члена до того, как достигнут серебряного ранга. я не делаю
хочу быть частью этой статистики», — категорически сказал он.
«Мы знаем
— сказала Чол, подходя и вставая рядом с ним. «И именно поэтому мы в первую очередь хотели присоединиться к вашей команде».
«Вы хотите
быть в этой команде? Черт, меня можно было обмануть, — проворчал он.
Темнокожая женщина ухмыльнулась, сверкнув ему безупречными зубами. «Я знаю себя. Если бы кто-то вроде тебя не пинал мою бедную, замерзшую задницу, я бы не продержался, и мой Артур тоже.
«Мы еще не женаты, Чол. Я не знаю, нужно ли тебе говорить мое
Артур.»
«Ты еще сказал
. Этого достаточно.»
Маг провел рукой по своим вьющимся темным волосам, глядя на своего… очевидно жениха.
«Неужели все люди в Южной провинции такие напористые?» он задавался вопросом. — Или это только ты?
«И то и другое», — сказала она.
«Не могли бы вы двое перестать флиртовать и сосредоточиться на этой чертовой работе?» Тренан сплюнул. Чем больше остальные возились, тем больше он чувствовал, будто коготь скользит по его горлу. «Нам нужно преодолеть еще два километра, прежде чем мы достигнем разлома. Поскольку сегодня мы единственная команда на горе, нам нужно следить за своими чертовыми задницами. Очистите то, что можем, наблюдайте за остальным, не умирайте. Понятно?»
Бригитта резко отдала честь.
«Понятно!» — рявкнула она.
Как бы она ни старалась, эта женщина не могла выглядеть серьёзной.
«Иди на хуй, Бригитта. Давай двигаться.»
Тренан занял острие, подняв щит и бегая глазами, осматривая склон впереди. Он надеялся, что его команда выстроится позади него, обычно они
делал. Слишком многие убийцы заявили, что поумнеют и будут относиться к вещам более серьезно, как только доберутся до серебра. Вероятно, это были те, кто не прожил так долго.
Еще дважды они встречали на своем пути родственников из разлома, и благодаря сочетанию сильных ударов Бригитты, защитной работы Тренана, природной магии Чола и навыков боевого мага Артура они быстро расправились с родственниками. Разлом в Крэгвистле образовался совсем недавно, не позволяя пройти многим монстрам, да и то лишь небольшим. Некоторые команды встречали более крупных монстров, гигантских волосатых зверей с клыками, по-видимому, но только вблизи самого разлома. Идеальная тренировочная площадка для такой новой команды, как «Хулиганы».
«Пятьсот метров», — крикнул он через плечо, пытаясь сохранить максимальную концентрацию. Если команда собиралась найти что-то, с чем они не смогут справиться, то это было бы здесь.
Он рискнул оглянуться через плечо и был рад видеть, что три члена-палки на этот раз были сосредоточены, их выражения лиц были твердыми, а глаза настороженными. Это зрелище ему так редко доводилось видеть, что он едва не вгляделся дважды, прежде чем спохватился. Если бы команда выполняла свою работу должным образом, ему пришлось бы быть вдвойне преданнее делу. Он отказался позволить им явиться к нему.
Однако разлом был на удивление бездействующим. По мере их сближения отсутствие активности родственников становилось все более необычным. Где были стаи ледяных кабанов или морозных упырей? Обычно их всегда было приличное количество: они либо слонялись вокруг разлома, либо формировались в группы, чтобы броситься вниз с горы.
Обеспокоенный, он дал сигнал команде быть в состоянии повышенной готовности. Отсутствие активности монстров только усилило его осторожность, и он не хотел, чтобы остальные расслабились.
Когда он наконец что-то увидел, это было почти облегчением, тогда он понял, на что смотрит.
Это была… нежить?
И действительно, из-за камня вышел скелет, глаза его светились темно-фиолетовым светом, а обнаженные зубы ухмылялись в тусклом свете. На долгое мгновение он застыл на месте, не зная, как реагировать, затем существо повернуло к нему голову, глядя на убийцу с жуткой тишиной.
«Угу, Тренан. Кто-нибудь упоминал, что нежить проходит через разлом? — спросила Бриджит позади него необычно тихим голосом.
— Н-нет, — сказал он. «Что-то очень
здесь не так».
Если бы это был всего лишь один скелет…
Прежде чем он успел закончить мысль, появилась еще одна, потом еще, потом еще. За несколько секунд число нежити возросло до более чем дюжины, когда они устремились вниз с горы, легко двигаясь по местности к ним.
«Убирайся отсюда!» Тренан взревел, бросаясь бежать.
Остальные уже двинулись, но не успели они сделать и нескольких шагов, как их настигла тьма, клубящийся туман, закрывающий обзор и обжигающий кожу. Тренан не позволил этому замедлить его, он споткнулся, споткнулся, упал, но продолжал двигаться так быстро, как только мог.
Он услышал приближающийся скелет, его кости стучали по камню, когда он мчался позади него. Когда он был уверен, что не сможет опередить его, Молотомец стиснул хватку, сдвинул щит и повернулся, пытаясь уловить противника сквозь туман.
«Артур? Чол? Свет!» — отрезал он.
Его позиция была уверенной, его осанка была правильной, и это было самое подходящее место для боя, как и любое другое.
«Я не могу найти Артура!» Чол перезвонила с паникой в голосе.
«Попробуй сосредоточиться и дать нам немного света, черт возьми!» Тренан рявкнул в ответ.
Секунду спустя возникло тусклое свечение, подавленное темным облаком. Из мрака вперед бросился скелет, и он едва успел поднять щит, как костяной меч обрушился на него. Удар оказался поразительной силы, но Человек-Молот умело обращался со своим щитом и был намного сильнее. Он наклонил лицо, позволяя мечу соскользнуть с него, и приготовился взмахнуть молотом, прежде чем нежить сможет прийти в себя, но там уже был еще один. Еще один широкий удар, зацепивший щит, затем еще один, заставив его защищаться.
«Бригетта? Где ты, черт возьми?!»
Он не получил вестей от мечницы, и это его беспокоило. Обычно она была самой громкой в бою, кричала и кричала, размахивая оружием со смертельной грацией.
«Она нездорова», — последовал неожиданный ответ. Человеческий голос, мужской. ВОЗ?
В мгновение ока горящий туман бросился на землю и начал рассеиваться, оставив Тренана моргающим и неуверенным. Он размахивал своим щитом и молотом, пытаясь разобраться в ситуации, дико бегая глазами.
Он был окружен. Теперь там были десятки и десятки скелетов, и еще больше их спускалось с горы. Их, должно быть, были сотни.
Еще был мужчина. Молодой, немногим старше Тренана и его команды, светлого телосложения, темных волос и горящих глаз. Между ними было по крайней мере десять скелетов. Стоит ли ему попробовать?
«Я бы не стал беспокоиться», этот голос был таким холодным.
. «Ты не дозвонишься до меня. Кроме того, было бы обидно расформировать такую новую команду».
Бригитту и Артура, обоих неподвижно, с вытаращившимися глазами, группа скелетов понесла вперед, прежде чем они оказались по обе стороны от этого странного мага.
— Что ты с ними сделал? Тренан зарычал, пытаясь подавить нарастающий страх.
«Временно доминировало в их умах», — последовал прозаичный ответ. Эти глаза все еще смотрели на Тренана, словно пытаясь проделать в нем дыру. «Теперь сложите оружие. Ты и маг.
Чол позволила своему посоху выпасть из рук, ее взгляд был прикован к Артуру. Тренан сопротивлялся, но опустился и положил рядом на землю свой щит и молот. Он поднялся, подняв руки вверх.
— То, что ты делаешь, незаконно, — он постарался сохранить голос ровным, и ему это почти удалось. «Нельзя мешать убийцам выполнять их долг».
Мужчина недоверчиво посмотрел на него, и Тренан понял, насколько нелепо это звучало. Этого мага явно не волновало, что законно, а что незаконно, и указывать на это было бесполезно.
«Я расскажу вам, что произойдет. Я заберу оружие у вас четверых, и мы вместе отправимся в Крэгвистл. Вас будут держать за пределами города, пока я свяжусь с несколькими людьми внутри, а затем отпущу вас им. Понял?»
Тренан был потрясен.
— Ты собираешься нас отпустить? он сказал.
Чол выглядела обнадеживающей, ухватившись за шанс вернуть своего партнера.
«Конечно. В конце концов, идет восстание. Молодые убийцы, подобные вам, могут оказаться полезными. Теперь пойдем.
