Тренан старался не чувствовать себя запуганным в присутствии Некроманта. Без доспехов он не выглядел таким большим, но с таким количеством нежити, молча наблюдавшей за ним, присутствие его нервировало.
— Ч… мы хотели посмотреть, что происходит после… заклинания.
Чертов ад. Не спотыкайтесь о своих словах, как заклятый слабак.
Маг если и заметил, то ничего не сказал, скорее, понимающе кивнул головой.
«Мне сказали, что ритуал был виден с разных сторон. Неудивительно, что люди хотят знать, что происходит».
Говоря это, маг потер горло, чувствуя себя явно некомфортно. В его голосе была грубость, как будто он кричал.
— Иди и садись, — сказал он и, немного неуверенно, подошел к ближайшему камню.
Тренан напрягся. Был ли он слабым? Возможно, заклинание отняло у него много сил, оставив его изнуренным и истощенным. Не глядя, он протянул руку и схватил Бригитту за запястье, прежде чем она успела сделать что-нибудь глупое.
«Вы двое сидите там, — указал Некромант, — теперь нет необходимости подпускать вас слишком близко, не так ли?»
— Полагаю, нет, — ровным голосом сказал Тренан, неуклюже подталкивая свою мечницу к камню.
По какой-то причине магу это показалось забавным, и легкая улыбка тронула его губы.
«Я ослаб», — открыто признался он, наблюдая темными глазами за парой бронзовых убийц. «Ритуал истощил почти всю мою магию, и на несколько дней меня будет тошнить. Но с каждым мгновением я обретаю немного больше сил».
Лидеры «Хулиганов» старались не реагировать, хотя и слышали ворчание Бригитты.
— Зачем ты признался нам в этом? — огрызнулась она, не в силах сдержать вспышку гнева. «Как будто ты пытаешься заставить нас напасть на тебя».
Некромант ухмыльнулся, но юмора в этом было мало.
«Вполне возможно, что это так. Я создал новую игрушку, но чтобы правильно с ней играть, мне нужны правильные материалы. Мне было интересно, собираетесь ли вы двое поработать волонтером.
Тренан твердо скрестил руки на груди, не делая ни малейшего движения, чтобы достать оружие.
«Если она хочет превратиться в гребаный скелет, она более чем рада этому. Мне здесь будет хорошо.
Эти холодные глаза обратились к Бригитте.
«Хорошо?» он спросил.
Она стиснула зубы и села рядом с руководителем своей группы, сжав руки в кулаки.
Со своей стороны маг просто пожал плечами, а затем принял завернутый сверток, переданный ему скелетом. Открыв его, он протянул руку и взял несколько сухофруктов, которые положил в рот.
«Я обнаружил, что регидратация после долгого ритуала является ключевым моментом», — сказал он с полным ртом. «Поддерживать энергию и предотвращать повреждение горла. Даже несмотря на то, что я такой крутой, он все равно может попасть в ловушку.
— Звучит грубо, — ровным голосом произнес Треннан, задаваясь вопросом, почему этот человек вообще с ними разговаривает. Что он от этого получил?
«Мы хотели подтвердить, что вы все еще в состоянии сдерживать родственников», — напрямую спросил он. «Если вам нужна помощь в сдерживании разлома, моя команда и остальные могут прикрыть вас на несколько дней».
«Уже жаждешь немного больше опыта?»
«Я был сосредоточен на безопасности жителей деревни».
«О, кажется, ты действительно это имеешь в виду», — удивился Некромант. «Убийца старой закалки. Сохраняйте мир, защищайте королевство, защищайте людей. Таких вокруг уже не так много».
— Что ты знаешь об убийцах? Бригитта вымолвила слова, все еще глядя на мага. «Вы совсем не похожи на нас».
«Не то чтобы у меня когда-либо был такой шанс», — мягко ответил Некромант с слегка озадаченным выражением лица. Он долго наблюдал за мечницей, отмечая гнев на ее лице, напряжение в ее позе, сжатые кулаки.
— Я вам правда не нравлюсь, — сказал он, наконец, — и это до некоторой степени понятно. Я победил тебя в нашей первой встрече, и я уверен, что это может вызвать недовольство. Мой класс незаконен, и это еще одна вещь, которую вы можете иметь против меня, но я чувствую, что это разозлит кого-то вроде него.
— Он указал на Тренана большим пальцем, — больше, чем хотелось бы тебе. Я монополизирую раскол, что, конечно, раздражает, но только временно. Я не представляю угрозы для деревни, поскольку я уверен, что вы уже все поняли.
Он сделал паузу и задумчиво жевал.
«Нет. Я не думаю, что что-то из этого является проблемой, по крайней мере само по себе. Почему ты так злишься на меня? Это ограбление могилы?
Бригитта не ответила, а лишь сидела в каменном молчании, дрожа от сдерживаемых эмоций. Тренан не мог не задать вопрос.
«Вы действительно грабите могилы?» — спросил он с отвращением.
— Нет, если я смогу помочь. Подавляющее большинство моих миньонов были взяты не с кладбищ. По крайней мере, я могу сказать это».
— Значит, вы возражаете против осквернения кладбищ?
— Конечно нет, — нахмурился маг. «Кому какое дело, что происходит с твоим телом после твоей смерти? Смешная идея. Нет, я избегаю этого, потому что потревоженные могилы заставят любого жителя деревни с половиной очка интеллекта кричать «Некромант» во всю глотку.
«Это интересно.»
Он хотел сказать «отвратительно», но сумел сдержаться. Некромант улыбнулся, показывая, что прекрасно знает, что к нему чувствует Тренан.
«Вы должны быть в состоянии лучше, чем кто-либо другой, понимать ценность моего Класса», — сказал он, указывая пальцем в сторону Тренана. «Оглянись. Один человек легко удерживает всех родственников от этого разлома. Сколько вас в городе? Десять? Единственное, чем нужно принести в жертву – это останки погибших. Разве это не достойная сделка?»
«Трудно утверждать, что это не так», — пожал плечами Тренан, — «но я не думаю, что некроманты являются незаконными из-за того, насколько они неэффективны. Скорее наоборот».
«Один человек, способный управлять армией нежити».
Маг задумчиво кивнул.
«Возможно, в этом есть смысл. Конечно, в истории было несколько примеров, когда некроманты выходили из-под контроля. Убивая невинные деревни, поднимая тела и маршируя дальше».
Он пожал плечами.
— Ты не хуже меня знаешь, что любой убийца может сделать то же самое.
— Но от этого мы не становимся сильнее, — прорычал Треннан. «Нам придется сражаться с родственниками».
«Ты не получаешь опыта за убийство неродственников? Впервые я об этом услышал. Есть еще одна причина, по которой убийцы не причиняют вреда невинным людям, и мы оба знаем, какая она.
Тренан неловко поерзал, Бриджит продолжала пристально смотреть на него.
«Вы знаете об этом бренде?» — нерешительно спросил он.
«Я знал об этом с юных лет, больше, чем кто-либо, если честно. Моя семья занималась этим бизнесом». Он покачал головой, жевая еще один фрукт. «Ужасная вещь, на что она способна. Даже самые сильные убийцы могут быть поставлены на колени этой штукой. Насколько я понимаю, боль невообразима».
— Мне никогда не придется это выяснять, — ровным голосом сказал Тренан. «У меня нет причин поднимать оружие против невиновного».
— Пока нет, — сказал маг. «Как ты думаешь, что произойдет, если ты попытаешься напасть на меня?»
И Тренан, и Бриджит напряглись.
Ебать! Я не думал об этом,
он проклял себя, внезапно почувствовав неуверенность.
Что бы
произойдет, если он попытается зарубить человека перед ним?
Некромант рассмеялся.
— Ты даже не подумал об этом. Могу сказать, что тебя клеймили не так давно. Вы думаете, что, поскольку я «плохой парень» или зло в ваших глазах, бренд может заметить разницу? Это не такой сложный инструмент. Если ты подстригешь хоть один волосок на моей голове, ты будешь лежать на земле и кричать, и мне даже не придется пошевелить пальцем. То же самое происходит, если вы хотите напасть на вора, бандита, убийцу или насильника. Вам разрешено быть смертоносным оружием только потому, что вы не можете направить его против кого-либо, кто не принадлежит к рифту. Даже не для того, чтобы защитить себя… за некоторыми исключениями.
Он задумчиво жевал, пока двое молодых убийц сидели молча.
«Вы когда-нибудь задумывались, почему убийцы живут так отдельно от большинства людей? Большую часть времени, когда они не в экспедициях, они остаются в крепостях. Когда они становятся слишком могущественными и магистры хотят держать их близко, их загоняют в золотой квартал, позолоченную клетку. Почему это?»
Эти холодные глаза внимательно следили за ними, пока он говорил.
«Это для защиты. Большинство людей думают, что людей защищают от убийц, но это делает бренд. Нет, это для защиты убийц от людей. Там есть больные люди. Чертовы сумасшедшие люди, которые сделают невыразимые вещи с тем, кто не может дать отпор, с кем-то могущественным.
Он коротко и резко рассмеялся.
«А потом они задаются вопросом, почему убийцы продолжают выходить из-под контроля. Взрывать и убивать людей, вырубать своих товарищей по команде во сне, пробиваться сквозь население до тех пор, пока они не перестанут пробиваться сквозь клеймо или их не зарежут. Об этом говорили в вашей академии? Сколько убийц, потерявших рассудок?
Тренан почувствовал, что во рту у него внезапно пересохло. Он никогда не слышал ничего подобного.
— Это неправда, — сумел выдавить он, хотя ему хотелось, чтобы это звучало более убедительно.
Некромант сочувственно кивнул, что только разозлило Тренана.
— У вас нет причин верить мне на слово. Спросите как-нибудь убийцу серебряного ранга. Они модернизировали свой бренд и увидели кое-что вокруг ловушек. Если ты проработаешь в этом пять или более лет, если ты еще жив, ты окажешься в этой лодке».
Сказав это, маг со вздохом поднялся на ноги.
«Что ж, спасибо, что пришли, я ценю вашу заботу о жителях деревни. Как видите, все под контролем. Пока мы разговариваем, мои скелеты находятся на горе и разбираются с родственниками. Мне не нужно полагаться на ваши услуги».
Он сделал паузу.
— Хотя я буду иметь тебя в виду, если произойдет что-то ужасное.
Это было самое явное увольнение, какое Тренан когда-либо слышал. Обрадованный тем, что все закончилось и его душа не была вырвана из тела, он встал и был доволен, когда Бригитта встала рядом с ним.
Он был менее доволен, когда она открыла рот.
«Я должна извиниться», — сказала она. «Мой герой погиб из-за некроманта. Но это был не ты, поэтому мне не следовало появляться с таким отношением».
Тренан повернулся и уставился на своего старого друга широко раскрытыми глазами. Бригитта извинилась? Каков был этот рост персонажа? Какой-то прорыв? И это должно было случиться, черт возьми?
сейчас, перед этим магом?
Если это и шокировало, то некромант, запрокинувший голову и смеющийся, был вишенкой на торте. Впервые Тренану показалось, что этот человек искренне веселится.
«Ах, черт. Это застало меня врасплох, — вздохнул Некромант. «Прошло так много времени с тех пор, как я так смеялся».
Бригитта смотрела на него, на ее лице было написано убийство, и он быстро поднял руки.
«Я не имею в виду никакого оскорбления. Конечно, нет. Просто обстоятельства немного уникальные. Ты фехтовальщица, верно?
«Да», — подтвердила Бригитта, ее лицо все еще было напряжено от гнева.
— Итак, я предполагаю, что твоим героем был Магнин Стиларм? Убийца платинового ранга, сильнейший в восточной провинции?
«Это верно.»
Некромант ухмыльнулся.
— В таком случае тебе не нужно извиняться. Мой отец действительно умер из-за меня. У тебя есть правильный мужчина».
Он коротко вежливо поклонился.
«Позвольте мне представиться. Тайрон Стиларм, к вашим услугам.
~~~
— Это была действительно хорошая идея, малыш? — спросил Дав после того, как двое убийц ушли. «По мнению магистров, ты хороший и мертвый. Зачем давать кому-то свое имя?»
Тайрон фыркнул, возвращаясь к пещере, все еще немного рыжий.
«Они застряли на этой горе на долгие годы. Кому они расскажут? Даже если они распространят это повсюду, кто им поверит? Люди в этой чертовой деревне будут все отрицать, если я их об этом попрошу, и как только я закончу здесь, какие следы от меня останутся?
Он действительно был слабым. Этот ритуал отнял у него больше, чем он думал, или, возможно, побочные эффекты магической конфеты проявились раньше. Неужели он действительно принял так много сразу после Пробуждения? То, что он выжил, было чудом. Следующие несколько дней обещали быть ужасными.
«Но зачем вообще рисковать? Вы могли бы просто сказать: «Да, это отстой, что сделал этот придурок Тайрон». Он тупая сука, которая ходит, засунув голову глубоко в собственную задницу. Невероятная хрень. Если бы я когда-нибудь встретил его, я бы плюнул ему в лицо добрых полчаса», а затем продолжил бы свой день.
Тайрон покосился на ониксовый скелет.
— Я мог бы сказать все это, да?
«Я могу дать тебе больше».
«Нет, спасибо.»
Дав был прав, ему вообще не нужно было раскрываться, он мог дать им любое вымышленное имя, какое хотел. Даже сейчас было еще не поздно. Он мог бы стереть их воспоминания об этой встрече, переписать их чем-то другим, но знал, что не сделает этого.
«В конечном счете, я думаю, это потому, что я хочу, чтобы убийцы были на моей стороне», — вздохнул Тайрон. «Люди вроде Тренана — единственное, что удерживает это место вместе, единственное, что удерживает разломы от поглощения всего этого. Маньену и Беори он понравился бы. Такие люди, я хочу, чтобы они были на моей стороне».
«Ну, это не так. Во всяком случае, ты намеренно разозлил эту девушку еще больше. Вы видели выражение ее лица, когда она ушла? Если бы взгляды могли убивать, я был бы… все еще мертв.
— Но она вернется. Они оба будут. В конце концов, им понадобится вся история, и если я расскажу им ее, есть шанс, что они встанут на мою сторону. Ради этого шанса я готов многим рискнуть».
«Почему?»
— Ради мести, — просто сказал Тайрон. «Почему еще? Независимо от того, насколько могущественным я стану, помощь людей внутри, которые могут работать против магистров, будет неоценима.
Он откинул одеяло и поддержал его, чтобы Дав могла последовать за ним в пещеру.
«Теперь мне так много нужно обдумать. Развитие моего класса, развитие моих способностей, все, чему я научился у Порануса. Там так много всего. Хорошо, что я застрял здесь еще на несколько недель.
