Спрятавшись в своей пещере, Тайрон продолжал что-то писать в своей книге записей, с маской сосредоточенности на лице. Ему нужно было работать над таким большим количеством дел, что ему было трудно сосредоточиться на чем-то одном.
Он обещал Даву, что поработает над новым ритуалом Статуса, и так и сделал, но когда он найдет на это время? Глубины его нового пространства, Склепа, постоянно манили его и требовали изучения, но он не хотел исследовать их слишком рано. Пока он лучше не поймет, что именно он создал, ему хотелось действовать осторожно, чтобы не совершить ужасную ошибку.
В его голове всплыла еще одна мысль: идея о том, что его приспешники могут остаться на горе после его ухода и продолжить сражаться против сородичей. Насколько он знал, такое было невозможно. Независимо от того, насколько умело и идеально он сформировал канал между собой и своими приспешниками, он никогда не мог простираться достаточно далеко, чтобы перенести его магию с одного конца провинции на другой.
Даже если бы это произошло, на пути появились бы щели и дыры, а это значит, что ни одна капля энергии, сколько бы он в нее ни вкладывал, не достигнет другой стороны. Было ли решение? Может быть. Конструкция, сделанная из кости, которая могла бы впитывать окружающую магию, извергаемую из разлома, и передавать ее своим миньонам, теоретически могла бы
быть в состоянии дать им необходимую силу, но он чувствовал, что это будет не так-то просто.
Во-первых, миньоны по-прежнему будут связаны с ним через канал, который попытается вытянуть из него магию, как только этого нового источника окажется недостаточно. Если достаточное количество миньонов попытается извлечь из него одновременно, и если его тело действительно сможет попытаться доставить его с такого расстояния, вполне возможно, что он умрет. Вся магия вырвется из него за секунду, и он упадет на пол еще до того, как осознает, что произошло. Возможно.
Затем возникла проблема контроля. Скелеты были полуавтономными, способными самостоятельно принимать простые, рутинные решения, незначительные вещи, которые помогали им выполнять задачи, которые он им давал, но что-то более сложное было совершенно вне их досягаемости. Поскольку инструкции передавались по каналу… он не мог общаться со скелетами на таком расстоянии.
Несмотря на все проблемы, ни одна
для которого у него было решение, он все еще чувствовал, что там что-то есть… возможность, которая могла бы позволить ему продолжать пожинать опыт, сражаясь с разломом, живя в Кенморе.
На странице перед ним обретал форму элементарный проект большой конструкции размером с быка, сделанной из человеческих костей. Изображение окружали написанные заметки, некоторые перечеркнутые, некоторые обведенные, спирали рун различной конфигурации и точки, уточняющие вопросы, нависающие над рисунком.
У входа в пещеру послышался шорох, и Тайрон нахмурился из-за своей нарушенной концентрации.
— Они снова вернулись?
«Эй, не злись на меня
. Это ты попросил меня рассказать тебе.
— Я знаю, — вздохнул Тайрон. «Я ценю это. Как обстоят дела с убийством твоих родственников?
Говоря это, он поднялся на ноги и вышел из пещеры, обнаружив, что у выхода его ждет Дав.
«Дает ли это тот эффект, который мне хотелось бы увидеть? Нет.» Скелет пожал костлявыми плечами. «Но я должен сказать, было приятно снова убивать своих сородичей. Слабительное средство.
Тайрон поднял брови. Все, что было хорошо для душевного состояния бывшего Призывателя, в конечном итоге было хорошо. Он слишком долго боялся, что Дав свисает с края обрыва. Или уже спрыгнул.
«Это хорошо. Я тоже не забыл о том, что обещал тебе. Я подготовлю твои доспехи в ближайшие несколько дней и все еще думаю о ритуале. Не волнуйся.»
Голубь издал звук отвращения.
«Представь, что ты можешь сражаться с родственниками, сидя на спине в пещере и изучая магию. Черт возьми, это мечта».
Некромант подмигнул ему.
«Все еще уверен, что Призыватель — лучший класс?»
«Да.»
Его наставник старался звучать твердо в своем ответе, но Тайрон чувствовал, что он колеблется. Он усмехнулся и начал спускаться с горы.
«Обычное место?»
“Обычное место.”
«Если хотите, не стесняйтесь взглянуть на мои записи. Я пытаюсь создать костную конструкцию, и мне хотелось бы воспользоваться вашими отзывами».
Скелет из оникса застыл на месте.
«В том, что?!»
«Нет, это не член!»
— Ты действительно знаешь, как пнуть человека, когда он лежит, — простонал Дав, его плечи поникли.
Тайрон с отвращением отвернулся и продолжил идти, бормоча себе под нос. Из всех дел, которым он мог посвятить время, создание искусственной мужественности для мертвого человека казалось самым нелепым. Чем дальше он спускался по склону, тем больше его гнев начал переходить на людей, которые, как он знал, ждали его.
Почему, во имя темных богов, они продолжали приходить? Он не был для них спасителем, что бы ни говорили все трое. Однако, как бы он ни пытался это донести, делегации из села продолжали подниматься на гору. На самом деле, они становились все хуже.
Теперь они приносили дань и не уйдут, пока он ее не примет.
«Было ошибкой взять это в первый раз», — пробормотал он про себя. «Это их только воодушевило».
Он думал, что они просто из вежливости, и, как бы ему это ни было неловко, он подумал, что было бы грубо не принять это. Теперь ему приходилось каждый день спускаться с горы на несколько сотен метров, чтобы забрать то, что ему предлагали. Не то чтобы ему это было нужно! Эти люди были чертовски бедны! Беженцы, которые оставили все, что у них было, и то немногое, чем они еще обладали, должны пойти на то, чтобы помочь им построить новую жизнь.
Он пытался сказать то же самое, но они не слушали.
Вокруг него стояли скелеты-телохранители, и Тайрон вышел на относительно ровную площадку поляны и обнаружил около дюжины присутствующих. Он вздохнул.
Оборванная одежда, лица, покрытые морщинами от многолетней борьбы, мрачные выражения лиц — это были поклонники троих. Словно они были вырезаны из корней старых деревьев, эти люди были крепкими, настолько он им дал.
Во главе группы стояла старуха, тяжело опираясь на трость, которую держала в правой руке.
Села бы она, если бы я ее попросил?
Тайрон задумался про себя, а затем поморщился. Это не шанс.
«Я сказал последней группе, и я скажу вам то же самое. Я не требую дани или пожертвований», — коротко сказал он, приблизившись к группе и остановившись в пяти метрах. «То имущество и валюту, которыми вы обладаете, гораздо лучше потратить на себя, чем на меня».
Не говоря ни слова, старуха впереди кивнула, затем поклонилась и протянула вперед мешок, ее руки дрожали от его веса. Он знал, что она будет держать его до тех пор, пока не упадет в обморок, если он не возьмет его, эти люди были упрямы.
, поэтому он поручил скелету собрать его.
Миньон взял грубо сшитый кожаный мешок и принес его обратно, открыв поближе к Тайрону, чтобы тот мог проверить, что находится внутри. Если бы это были деньги, ему пришлось бы найти способ снова передать их Ортану.
Вместо этого его глаза слегка расширились, и старуха улыбнулась, увидев это. Внутри мешка он нашел кучу разных костей, которых, возможно, хватило бы на целый скелет.
«Они произошли от одного набора останков?» он спросил.
«Да.»
Голосом грубым, как лай, и глазами холодными, как зима, старуха ответила ему за группу. Тайрон принял мгновенное решение.
«Если ты настаиваешь на том, чтобы дать мне вещи, хотя еще раз
Я прошу тебя не делать этого… Я не слуга… — он замолчал. «Я технически
не слуга твоих богов, и я не верю, что являюсь чьим-либо спасением. Однако если ты будешь настаивать на игнорировании меня, то это единственное, что я приму с этого момента, — он взял сумку у скелета и поднял ее.
— Кости, — сказал он. «Человеческие кости. Или лошадь. Полные скелеты гораздо предпочтительнее».
Он пытался скрыть голод в своем голосе, хотя это было трудно. Запас останков, которые он привез с собой, сократился почти до нуля. Ремонт скелетов во время боя, различные эксперименты, материалы для лепки доспехов — на все это тут и там уходило немного костей.
«Будь осторожен. Любое место, где слишком много тел и густая магия смерти, приведет к появлению дикой нежити, которая может быть чрезвычайно опасной. Если ты собираешься сделать это для меня, то я бы предпочел, чтобы тебе не причинили вреда».
Он сделал паузу, затем прищурил глаза.
«И, пожалуйста, не убивайте никого из-за костей…»
Надеюсь, ему не пришлось это уточнять. Старуха сузила глаза и выглядела немного обиженной, так что они, вероятно, не стали бы.
Наконец он сказал: «Если вы найдете хороший источник останков, но вам понадобится помощь в их обеспечении, дайте мне знать. Я пришлю скелеты или помогу сам.
Старуха поклонилась, повернулась и начала уходить, остальные последовали за ней. Когда он подумал, что аудиенция окончена, Тайрон на мгновение задумался о том, что произошло, прежде чем пожал плечами и собрался уйти, только чтобы обнаружить, что одна молодая женщина осталась позади. Он смотрел на нее, когда она сделала несколько шагов вперед, скрестив руки на груди. Это был убийца.
По мысленной команде скелеты вокруг него приблизились, и он проклял себя за то, что не надел доспехи.
Слишком неосторожно. То, что жители деревни не хотели причинить мне вред, не означает, что кто-то другой не попытается
.
Он старался скрыть гнев на лице, когда убийца приближался. Темноволосая, в пальто с длинными рукавами и зачесанными назад волосами, она выглядела зрелой для убийцы бронзового ранга, особенно для того, кто только что закончил академию.
«Это достаточно близко», — сказал он, убедившись, что между ними есть два ряда защищенных миньонов. На всякий случай он начал создавать заклинание господства над разумом, его руки незаметно, скрытые от глаз, выбрасывали символы. «Если вам есть что сказать, пожалуйста, выскажите свое мнение».
Расчётливые карие глаза следили за ним, в них не было и тени страха, хотя он, возможно, заметил малейшую дрожь в её пальцах.
«Меня зовут Саманта Ингторн», — сказала она. «Лидер команды Звездный свет».
— Ах, — кивнул Тайрон. «Все женская команда? Я слышал о тебе.
«Есть ли проблема с женской командой?» — спросила она, ее голос стал немного жестче.
«Нет. Это просто необычно».
Ответ Тайрона был ровным и прямым, и убийца, казалось, был удовлетворен.
«Прошу прощения, если я покажу себя оборонительным. Некоторые люди не одобряют».
«Это неважно. Хотя я предполагаю, что вы пришли сюда не для того, чтобы, рискуя своей душой, обсуждать предрассудки. У меня много дел, которые занимают мое время, и я был бы признателен, если бы вы перешли к делу.
Саманта кивнула, похоже, этого и ожидала. Она продолжала наблюдать за ним, оценивая.
— Я хотела с тобой встретиться, — сказала она наконец. «Тренан и Бриджит говорили с вами и вернулись живыми вместе со многими горожанами. Мне казалось, что если я собираюсь доверить свою жизнь и жизнь моей команды вам, то мне следует, по крайней мере, встретиться с вами».
«Люди все еще волнуются, что я собираюсь убить всех в городе?» — спросил Тайрон с намеком на веселье.
— Ты сам сказал тем жителям деревни, что тебе нужны кости.
«Да, — сказал он, — в отчаянии».
«Есть очевидный и простой способ их получить», — пожала она плечами.
«Если вы думаете, что совершить массовое убийство — это очевидно и легко, то, возможно, вы более опасны, чем я», — усмехнулся Тайрон. «На сегодняшний день среди моих приспешников очень мало тех, кого я убил сам».
— Значит, они есть?
«Конечно. Истребители включены.
«Есть ли причина, по которой мне не следует бояться стать одним из них? Что отличает нас от тех, кого ты уже убил?»
Вопрос был задан в непринужденной манере, хотя он видел, насколько она намеревалась получить ответ. Она была лидером и хотела убедиться, насколько безопасны ее люди. Он уважал это.
«Меня пытались убить, вместо этого их убили, и теперь они служат смерти», — просто сказал он. «Если ты решишь напасть на меня, то это будет и твоя судьба».
Саманта переварила это, затем Тайрон пожал плечами.
«Конечно, у вас нет возможности определить, является ли то, что я сказал, правдой. Я полностью осознаю, что поставил тебя и твою команду в безвыходную ситуацию, но, боюсь, это судьба слабых в этом мире».
— Даже твои родители?
От этого вопроса в его груди вспыхнула волна гнева, глаза стали жутко холодными.
«Особенно
мои родители, — ответил он. «Разница в том, что Маньен и Беори сделали все возможное, чтобы прорваться к власти. Они сожгли себя, пытаясь вырваться на свободу. Им не удалось преодолеть последнее препятствие. Я не буду.»
Эти темные глаза продолжали смотреть на него.
— Можете ли вы рассказать мне, как они умерли? она спросила.
Тайрон впился взглядом.
«Почему?»
Она слегка поникла под тяжестью этого взгляда, но не отступила.
«Я хотел это услышать. Если магистры солгали нам, то я хочу знать правду.
Целую минуту Тайрон молча размышлял, пока наконец не ответил.
«Очень хорошо. Позвольте мне рассказать вам о двух убийцах, бросивших вызов богам.
