Потолок Великого собора представлял собой замечательное произведение магической инженерии, и леди Ресилия Эррин не могла не чувствовать волнение в сердце каждый раз, когда видела его.
Поддерживаемые массивными колоннами, каждая из которых весила тысячи тонн, вершина арок достигала более ста метров от земли. Это огромное пустое пространство было наполнено волшебными иллюзиями облаков, полос солнечного света, ангелов и, возможно, проблеска самих богов. Зачарованный мрамор мерцал, чего не могло воспроизвести ни одно другое вещество; казалось, он светился в солнечном свете, отражая сияющую славу, которая казалась святой всем, кто его видел.
Возможно, именно поэтому материал был ограничен храмами.
Сидя в своей нише под захватывающей дух картиной, изображающей первого мученика Дмитрия, отдавшего свою жизнь на службе новорожденным богам во время первого крестового похода, она услышала приближение священника задолго до того, как он добрался до нее. Как бы они ни застилали пол толстыми коврами или покрывали стены искусными гобеленами, казалось, что даже самые тихие шаги эхом отдавались в зале.
Когда отец Чирн вошел в нишу, он обнаружил, что леди Эррин уже смотрит на него, ее пронзительные ледяные голубые глаза, казалось, смотрели прямо сквозь него.
Грозная женщина, она достигла своего нынешнего положения не благодаря удаче. Всегда стоило наблюдать за теми, кто так быстро поднялся. Они либо погаснут после вспышки славы, либо продолжат свое восхождение до самой вершины. Хитрость заключалась в том, чтобы понять, что есть что.
«Епископ готов принять вас сейчас, леди Эррин».
— Благодарю, Лорд Чирн.
Он тонко улыбнулся.
«Пожалуйста, обращайтесь ко мне как к Отцу Чирну. Все мои претензии к моему благородному дому были сняты, когда я надел ткань».
«То есть
традиция, да».
Не торопясь, миниатюрная аристократка очистила свою безупречную юбку, прежде чем поднялась с идеальной осанкой и неподвижным взглядом. Отец Чирн достаточно овладел собой, чтобы сдержать усмешку на своем лице. Не было арены, на которой благородные дома не ссорились бы друг с другом, даже внутри церкви. Как она тонко заметила, для людей знатного происхождения, присоединившихся к церкви, было традицией разрывать связи со своими семьями, но на практике они делали это редко.
Из главного зала по широкому просторному коридору пара вышла к большой полированной дубовой двери. Священник постучал один раз и открыл дверь, не дожидаясь ответа, затем отступил в сторону, позволяя леди Эррин пройти. Она прошла мимо него, не взглянув, и вошла в кабинет, который посрамил бы ее собственный кабинет в башне Магистров. Роскошь капала с каждой стены, с каждого дюйма пола. Статуи, резные фигурки, картины и даже церемониальные одежды, выставленные в центре комнаты, сияли зачарованными драгоценными камнями, ядрами и золотой нитью.
Епископ встал, когда она вошла, со сдержанной улыбкой на лице. Сцепив руки за спиной, он вышел из-за стола и подошел к входу.
— Спасибо, отец Чирн, это все.
— Как пожелаете, епископ.
Священник закрыл за собой тяжелую дверь, оставив их двоих в комнате одних. Если выражение лица епископа и смягчилось перед дочерью, она не могла этого заметить. Она на мгновение представила, что будут делать обычные семьи в такие моменты. Объятие? Обменяться любезностями? Она не могла себе этого представить. На такие вещи не было времени, особенно когда игра шла и ставки были так высоки.
И игра всегда была
на.
— Дочь, — поприветствовал ее епископ Эррин, на его пальцах блестели кольца, когда он сложил руки друг на друге. «Какие новости вы принесли?»
— Может, выпить и присесть, отец? Если мне придется пробираться через город к собору, чтобы удовлетворить ваше любопытство, вы должны предложить хотя бы освежиться.
Он хмыкнул, наполовину удивленный, наполовину раздраженный, прежде чем пригласил ее сесть и направился к графину в стене комнаты, наполненному рубиново-красным вином.
«Как вам удается сохранять все имена прямо», — спросила она, когда он наливал им двоим стаканы, — «учитывая, что более двух третей духовенства происходят из одних и тех же пяти семей?»
Он был «епископом Эррином», но вряд ли единственным членом семьи, служившим в этом соборе, не говоря уже о церкви в целом по всей провинции. Возможно, были десятки «Отцов Чирнов». Вероятно, были, учитывая, насколько они бесполезны. Повышение по службе для черни этого дома было маловероятным.
— Вот, пей, — сказал епископ несколько нелюбезно, предлагая стакан дочери. Она приняла это великодушно.
«В последнее время вы ведете себя немного нетерпеливо», — заметила леди Эррин. «Может быть, среди духовенства есть движение?»
«А когда нет?» ее отец крякнул, садясь напротив нее.
Стулья были роскошными, и, как всегда, Леди незаметно провела рукой по меху. Ей придется получить кое-что, если не для офиса, то для проживания. Из какого рода оно произошло?
«В последнее время архиепископы нервничают. Или, точнее, они все еще
нервный. Перерыв в Вудседже, казалось, разозлил их, чего и следовало ожидать, но с тех пор они так и не успокоились».
Леди отпила вина. Вкусный. Ее отец отказывался пить что-либо, выдержанное не более пяти десятилетий. Глубина вкуса, идеальная кислинка. Она покрутила стакан. Действительно отличное вино.
«У нас до сих пор нет никаких указаний на источник их… беспокойства?» — спросила она, и ее отец нахмурился.
Он потерял равновесие, обычно он не проявлял бы столько эмоций. Напряженность внутри духовенства, должно быть, накаляется.
«Я отчитываюсь перед тобой или ты передо мной?» — ровным голосом спросил он.
Она подняла бровь.
«Это взаимный и честный обмен информацией, Отец. В конце концов, мы должны поддерживать тех, у кого самые близкие кровные узы в семье».
Недосказанным осталась разница в их позициях. Она была второй в очереди на пост главы дома после своего двоюродного брата, тогда как ее дядя, нынешний глава, отправил своего брата в церковь после его вознесения на престол. Леди Эррин занимала в доме сильную позицию, а ее отец — нет.
«Я дал вам информацию. Что у тебя есть для меня?»
Она поджала губы и пристально посмотрела на него. Он не дал ей ничего, что они не обсуждали раньше сотни раз. Тем не менее она уступила.
— Что-то не так с Магистрами, — сказала она, пытаясь скрыть отвращение в голосе. Ее роль была важной, предоставленной самим бароном, но она не могла заставить себя полюбить ее. Там, где она ожидала безупречного профессионализма и ясноглазых управляющих от провинциальных убийц, вместо этого она обнаружила ссорящихся детей, комфортных и ленивых.
«Что на этот раз?»
«Отчеты. Каждая крепость, каждый разлом, каждый род, вся деятельность, связанная с ними, документируется и собирается в башне для изучения. Я лично просматриваю столько, сколько могу, чтобы убедиться, что маги выполняют свою работу».
«И? Отчеты пропали?
Она покачала головой.
«Противоположный.»
Ее отец моргнул.
«Отчеты… приходят чаще?»
«Именно так.»
«Я не уверен, что разделяю вашу озабоченность по поводу этой… срочно поданной документации».
«Это важно», — настаивала она. «Изменение в поведении, сдвиг в нормальных моделях поведения всегда
означает что-то лежащее в основе. Магистры были распущены на протяжении десятилетий. Истребители ненавидят хранить свои документы, а маги становятся все менее и менее склонны их составлять. Если отчеты будут поступать более регулярно, тогда… — она замолчала, позволяя отцу заполнить пробелы.
«Либо у Магистров выработалась трудовая этика…» его тон не оставлял сомнений в том, насколько маловероятно, что он так думал.
возможно. — …Или убийцы обнаружили вкус к документации.
Одинаково маловероятно.
«То есть
интересно», — отметил отец. — Есть идеи, в чем может быть причина?
— Пока нет, но я веду расследование.
«Как отреагировали магистры?»
«Похоже, они не заметили разницы».
«Неужели они действительно стали так халатно относиться к своим обязанностям?»
Произнося это, ее отец выказал намек, едва слышный шепот, на настоящую тревогу, и леди Эррин подавила желание закатить глаза. Некоторые дворяне, в том числе, по-видимому, и ее отец, похоже, очень неохотно признавали, что другие могут так же погрязнуть в интригах и безделье, как и они сами. Те, кто наделен Божественным правом, были другими, решительными, тронутыми самими богами, но другие?
Ее губы скривились, несмотря на все ее усилия.
Не видя леса за деревьями, они, казалось, верили, что их собственная коррупция и некомпетентность были каким-то изолированным явлением, а не более универсальным недугом. Боги все видели, и расплата была просрочена.
«Дело не в том, что они ленивы как таковые, — ответила она на вопрос епископа, — а скорее, они сосредотачиваются на одних частях своих обязанностей выше других. Строгое ведение учета отошло на второй план, это правда, но они… рьяно относятся к наказанию убийц.
«И так и должно быть», — размышлял ее отец, — «еще одно восстание убийц — это последнее, что нам нужно».
Как будто жестокое обращение с ними могло привести к чему-то еще.
— Совершенно верно, — возразила она. «Теперь я поделился чем-то ценным, пришло время и вам сделать то же самое».
И снова намек на хмурое выражение лица, напряжение вокруг глаз. Старик поскользнулся.
«Я неохотно делюсь этим, — медленно сказал он, — потому что это трудно проверить».
— Слухи или слухи?
«Ни один. Скорее… грохот.
«Интересный выбор фразы».
Епископ наклонился вперед и сложил руки вместе, наблюдая за ней поверх своих переплетенных пальцев.
— Ты знаешь об оракулах?
Леди Эррин кивнула, ее глаза оценивали.
«Все знают о
оракулы».
«Это правда, но большая часть того, что они знают, — чепуха. Большинство из нас даже не видели их, я
никогда их не видел».
Все, что их касалось, было тщательно охраняемой тайной. Только архиепископы смогли вступить с ними в контакт.
«Ходят слухи, что на их территории строят космос. Завозят мебель. Нанимают плотников и тому подобное. Я сам видел бухгалтерские книги.
Мысли благородной дамы метались. Зачем им освобождать место? Увеличение количества жителей в комплексе? Зачем им увеличивать количество жителей? Насколько ей было известно, количество оракулов, хранившихся в провинции, было более или менее постоянным, их заменяли только после их смерти. В этом случае не нужно будет освобождать больше места.
— Они привозят оракулов извне? — пробормотала она.
Епископ серьезно кивнул.
— Так что я подозреваю.
Если бы они это делали… тогда откуда бы они взялись? Им не имело смысла приезжать с Севера или Юга, а это означало…
«Они приезжают из центральной провинции? Из столицы?
«Трудно сказать. Я не могу ничего из этого доказать», — предупредил ее отец, но разум Рецилии уже был забегает вперед.
Если они привозили оракулов из центральной провинции, это означало, что возникла проблема, серьезная проблема.
проблема. Архиепископы были встревожены и действовали беспорядочно. Была ли проблема с самими оракулами? Что-то, чего они не могли видеть? В таком случае прозвучал призыв вызвать высших оракулов из центральной провинции, возможно, чтобы разгадать то, что было сокрыто?
Оракулы общались непосредственно с самими богами… Что могло ускользнуть от их взгляда?
Внезапно, встревоженная, леди Эррин поднялась со своего места.
«Спасибо, отец. Я верю, что это окажется полезной информацией».
Он поднялся вместе с ней.
«Спасибо за визит, дочка. Если узнаете что-нибудь еще, обязательно дайте мне знать. Любое преимущество, которое мы можем получить среди духовенства, того стоит».
Если она была права, то борьба за место следующего архиепископа волновала его меньше всего. Попрощавшись, она вышла из кабинета отца, а затем вышла из храма, охваченная головокружением. Ей неоднократно приходилось предостерегать себя, чтобы не делать поспешных выводов. Если она примет неправильные решения на этом раннем этапе, это может оказаться разрушительным.
Когда оракулы двигались, это было знаком того, что движутся сами богословы. И они шли сюда
, в западную провинцию. На горизонте было что-то важное. Еще далеко, но оно приближалось.
У нее был
чтобы узнать что.
