Путешествие через разлом было таким же жестоким, как и вспоминал Тайрон. Морозный холод, кажущийся постоянным град льда и снега, а также бесконечные бродячие стаи родственников, терзающих остатки своего павшего мира.
Трудно было не думать о том, чем могло быть это место до того, как его преодолели разломы. Мысль, которая естественным образом привела к другой: каким будет его собственный мир, когда в нем не останется ничего, кроме монстров? Этот день казался ближе, чем когда-либо, учитывая, как мало администрация, поддерживавшая империю, казалось, заботилась о том, чтобы предотвратить это.
Разрыв разлома представлял собой постоянное увеличение количества магии, поступающей в царство, однако магистры позволили этому произойти с такой бессердечной легкостью. Жизни, потерянные в результате трагедии, — это одно, а постоянный риск стабильности их мира — совсем другое.
Тайрон был вынужден принять во внимание возможность того, что у него было меньше времени, чем он мог предположить, чтобы осуществить свою месть. Часть его задавалась вопросом, может ли он сосредоточить свое внимание на том, чтобы стать личем, освободиться от человеческой жизни и провести сто лет, спокойно собирая свои силы. Теперь он отказался от этой идеи. Учитывая их некомпетентность, существовала реальная вероятность того, что Западная провинция превратится в руины за этот промежуток времени.
Он путешествовал сквозь лед, пока не наткнулся на точку, откуда изначально вышел из Бездны. С огромным трудом он провел ритуал еще раз, пронзив завесу и создав мост в это царство пустоты.
Шепоты дразнили и насмехались над ним, терзая его рассудок каждую секунду, пока он оставался в этом месте, и Тайрона заметно трясло, когда он наконец вышел. Удаленное здание осталось таким же, каким он его покинул, и сотни скелетов без происшествий прошли через отверстие, подвешенное поперек его ритуального круга. Когда все приспешники и все припасы были подсчитаны, он наконец позволил себе расслабиться. Путешествие было завершено, он добился своих целей.
В поместье Ортан была ночь, за что он был ему благодарен. Под покровом темноты он прошел вместе со своей ордой нежити обратно к главному зданию, прежде чем был вынужден покинуть их у забора, на который ему пришлось перелезть, постучать в дверь и попросить кого-нибудь открыть подвал. Его приняли со всей благосклонностью, которую он мог ожидать.
— Ты снова вернулся, да? Рита Ортан фыркнула, оглядывая его с ног до головы.
Тайрон пристально посмотрел в ответ.
— Ты бы предпочел, чтобы я умер? он спросил.
— Я этого не говорил, да? — пробормотала старуха, хотя, конечно, и не отрицала этого.
«Кажется, вы обвиняете меня в том, что ваши боги интересуются моей судьбой, — заметил он, — хотя, полагаю, вы не можете их винить по-настоящему.
, даже если вам это нужно.
Она нахмурилась.
«Именно из-за этого неуважения ты мне не нравишься», — огрызнулась она. «Некоторые вещи священны».
«Не для меня. Мне нужно открыть подвал.
«Отлично.»
Наполненная гневом, она повернулась, чтобы взять ключ, прежде чем бросить его в него через открытую дверь. Он едва уловил это, прежде чем кивнуть в знак благодарности.
«Если ты голоден, можешь съесть все, что осталось в горшке», — крикнула она ему вслед. — Я не буду беспокоить персонал так поздно.
Хранение его скелетов и ревенантов заняло немного времени, их нужно было упаковать достаточно плотно, чтобы они поместились. Только после того, как он закрыл и запер дверь, он остановился, чтобы задаться вопросом, что, должно быть, чувствуют Руфус, Лорел и остальные, запертые в темноте и неспособные контролировать свои конечности без его разрешения. Возможно, он стал черствым, чтобы даже не думать об этом.
Он не стал бы заходить так далеко, чтобы сказать, что они заслужили свою судьбу, возможно, никто не заслуживал жить как нежить, но он также не стал тратить время на оплакивание этого.
Рагу было еще теплым, чудо из чудес, и он с радостью его выпил, прежде чем найти койку в свободной комнате. Проснувшись, почувствовав себя отдохнувшим впервые за несколько недель, он вышел из своей комнаты, все еще полусонный, пытаясь выйти на улицу, чтобы облегчить мочевой пузырь.
Когда он почувствовал облегчение и немного проснулся, он понял, что означают странные взгляды, которыми его одарили на выходе. Лицо он не скрывал. Осознание этого поразило так сильно, что он остановился как вкопанный, подняв руку, скрывая его черты. Всего за месяц без него он стал таким расхлябанным? Тревожная мысль. Он носил его более или менее постоянно, в течение многих лет, а теперь ходил повсюду, открыто показывая свои черты лица, так близко к Кенмору?
Проклиная себя за глупость, он немедленно сформировал ее снова, фальшивая маска принесла с собой чувство комфорта и контроля. Когда он нашел Риту Ортан в ее кабинете, она моргнула, пытаясь понять, кем он стал теперь, когда его лицо изменилось.
«И вот я подумала, что ты, возможно, окончательно переключился», — сказала она, отодвигая свои документы в сторону.
— Я наполовину удивлен, что ты узнал меня вчера вечером. Сколько времени прошло с тех пор, как ты видел мое настоящее лицо?
«Я изо всех сил стараюсь помнить людей, которых встретил. Это вежливость, — она подчеркнула последнюю часть больше, чем было необходимо. «Возможно, вы могли бы попытаться подражать такому поведению».
Тайрон не хотел с ней спорить.
«Мне нужен экипаж обратно в город. Чем скорее, тем лучше.»
— Достопочтенный желает поговорить с вами.
Бровь Некроманта раздраженно дернулась.
«Почему?»
— Я задаю тот же вопрос.
Почему этот старик хотел тратить свое время сейчас?
? Были дела поважнее, чем беседовать с окаменелостью. Разве он не сделал достаточно, чтобы угодить этим богам в последнее время? Они его как-то наказали?
«Где он?» Тайрон зарычал. «У меня нет времени терять зря».
«Говорить с Досточтимым никогда не бывает
пустая трата вашего времени», — сказала госпожа Ортан, сверкая глазами. «Он свят, и я понятия не имею, почему он вообще соизволил с тобой разговаривать, но он это делает. Прояви к нему немного уважения
».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
С усилием Тайрон справился с раздражением. Не было никакой пользы в том, чтобы изо всех сил стараться проявлять упрямство. Его родители были похоронены на землях этой семьи.
Он коротко поклонился.
«Я проявлю должное уважение», — пообещал он. — Где я могу поговорить с Достопочтенным?
Хотя она выглядела совершенно скептически настроенной по поводу его изменения в поведении, госпожа Ортан, хозяйка поместья, направила его к беседке возле холма, на восточной стороне которого находился виноградник. Там он нашел почтенного, невероятно древнего на вид мужчину, завернутого в одеяло и греющегося в лучах восходящего солнца.
— Слышал, твоя поездка прошла хорошо, — прохрипел он тонким голосом.
— Значит, божественный посланник? Я только что вернулся, — ответил Тайрон, садясь напротив низкого круглого стола.
«О, боги редко говорят с кем-либо напрямую», — усмехнулся старик. «Иногда мне интересно, каково быть ими. Они, как и мы, смотрят на муравьев свысока? Смогут ли они вообще отличить нас с такой огромной высоты?
«Я думаю, что они могут, но вряд ли их это будет беспокоить», — ответил Тайрон, поразмыслив на мгновение.
По его опыту, Тёмные Боги могли достичь многого, но редко прилагали усилия. Это было чуть ли не их определяющей чертой.
— Возможно, ты прав, — размышлял Достопочтенный, потирая подбородок корявой рукой. «Как часто вы тратите время, пытаясь назвать муравьев, которых видите? В течение дня вы либо наступаете на них, либо переступаете через них. Представьте себе, как это должно было быть странно, когда пятеро из этих муравьев стали большими, больше, чем любой муравей когда-либо прежде, и подползли к этим трем людям и потребовали, чтобы они тоже были людьми».
Он покачал головой.
«Трое, должно быть, смеялись так, как никогда раньше».
«Я не уверен, что они сейчас смеются», — сказал Тайрон. «Учитывая усилия, которые им приходится прилагать, направляя своих «муравьев» на свержение созданных ими богов».
«Я не сомневаюсь, что для них это очередная игра, отвлечение внимания, но это не значит, что это не в нашу пользу».
Почтенный наклонился вперед, глядя в глаза Тайрону.
«Вы когда-нибудь задумывались, почему, когда вся империя находится в руках богословов, почему дела по-прежнему такие дерьмовые?
? Царство сжимается, а не растет, вторжения магии с каждым годом становятся все сильнее. Прошло пять тысячелетий с тех пор, как божества были возведены на свой пост. Империя, которую они создали, едва держится на плаву.
, и их потомки по-прежнему правят всем, но наш мир
умирает.»
После столь интенсивного разговора старик запыхался и откинулся назад в радостном настроении, хрипя. Тайрон дал ему минуту, чтобы прийти в себя.
«Когда-то у нашего мира было имя. Ты знаешь это? Я почти никогда больше не слышу этого слова, — вздохнул Достопочтенный.
Тайрон моргнул.
«Нет, — сказал он, — нет, я не думаю, что верю».
Как такое могло быть? Все время он читал, изучая историю. Он понял, что это история империи, империи и ее соседей. Для Тайрона за пределами этого мира никогда не существовало никакого мира.
«Они очень стараются, чтобы люди не осознали, что они потеряли», — проницательно кивнул Почтенный. «С каждым годом круг становится все меньше. Гранин пал, и теперь запад заблокирован «Барьерными горами», как будто мы никогда не пересекали их. Как будто не было торговли и обмена на протяжении веков, тысячелетий! На юге находится океан, который мы не пересекали тысячу лет. К северу? Две тысячи с тех пор, как мы отважились покинуть бесплодные дебри. У нас больше нет мира, у нас есть империя. Одна за другой внешние провинции падут, пока не останется только центр».
Нахмурив брови, Достопочтенный посмотрел на поля так, будто они лично его обидели.
«Я считаю, что Древние Боги предпринимают шаги по одной простой причине. Судьба этого мира всегда должна была быть в руках тех, кто здесь живет, но эта сила была украдена у нас. Священники покалечили нас и поставили на путь медленного упадка. Когда они будут свергнуты, люди смогут бороться, по-настоящему
драться. Тогда, возможно, нам все-таки удастся что-то спасти.
Это было возможно. В конце концов, Древние Боги были последовательны в своей вере в то, что люди помогают себе сами. Предполагалось, что каждый человек может исправить свои обстоятельства. Конечно, это не всегда было правдой, иногда это было не так.
в пределах человеческих возможностей, и Древние Боги любили нарушать этот баланс в другую сторону. В данном случае они сами перевесили чашу весов против всех живых существ в мире, хотя, возможно, в то время они этого еще не осознавали.
Теперь, возможно, они наконец-то решили исправить свою ошибку.
— Я слышал, что в Крэгвистле собралось немало последователей, — сказал Достопочтенный. — Полагаю, мне придется пойти туда и показать свое лицо.
Он ухмыльнулся, его грубая кожа растянулась тысячами морщин.
«Не говорите госпоже Ортан, что это была моя идея, она убьет меня во сне».
«Сделал бы я что-то подобное?» — усмехнулся старик с блеском в глазах.
~~~
Два дня в карете, и, честно говоря, Тайрон большую часть пути проспал. Должен ли он был теоретизировать, писать и строить планы? Вероятно, да. Но для этого у него будет достаточно времени, как только он вернется в свой магазин. Во всяком случае, небольшой отдых укрепил бы его на будущее, и поэтому он позволял себе есть, пить и дремать дни до того, как однажды он был встревожен от отдыха и обнаружил, что вдали возвышаются великие стены Кенмора. .
Сведя счеты с водителем автобуса, он направился в Шейдтаун и вскоре вошел в двери «Очарования Алмсфилда». На мгновение он почувствовал сильное чувство когнитивного диссонанса, как будто магазин, в котором он стоял, принадлежал не только ему самому, но и незнакомцу.
Тайрон понял, что это за ощущение. После того, как он окончательно отказался от личности Лукаса Алмсфилда, он вернулся медленнее, чем он ожидал. Насколько сильно он втайне мечтал снова стать Тайроном Стилармом? Открыто и честно рассказать о ярости и ненависти, которые бурлили в его глубине?
Когда Керри обогнула стойку и подскочила к нему с широкой улыбкой на лице, чувство начало угасать, и образ Лукаса скользнул вокруг него, словно плащ.
«Мастер Алмсфилд! Добро пожаловать!» — воскликнула она достаточно громко, чтобы вытащить Флинна из задней комнаты.
Ученик высунул нос из-за угла, выглядя одновременно облегченным и нервным, когда увидел, что его работодатель вернулся.
«Приятно вернуться», — сказал он, и почему-то он искренне имел это в виду. Это было хорошее место. Флинн и Керри были хорошими людьми. Почему-то это почти не казалось реальным. В магазине такие вещи, как расколы, восстания, убийцы и монстры, казались такими далекими.
«Мастер Алмсфилд. Я н-надеюсь, пока вас не было, вы обнаружите, что все было сделано к вашему удовлетворению, — запнулся Флинн, сплетая руки вместе.
Тайрон вытер ухмылку со своего лица прежде, чем молодой человек успел осознать ее присутствие.
— Расслабься, Флинн. Я только что вернулся. Я потрачу день или два на проверку книг и инвентаризацию. Я уверен, что вы проделали отличную работу».
Он практически мог чувствовать
магия просачивалась из далеко не безупречных каналов в зачарованных предметах вокруг него.
Не позволяй этому беспокоить тебя. Он сделал все, что мог
.
Несколько часов он занимался делами магазина. Они с Керри просмотрели счета построчно, и ошибок в расчетах было на удивление мало. Бизнес по-прежнему процветал, а аппетит к его дешевым, но эффективным чарам, во всяком случае, рос.
«Молодец, Керри», — поздравил он ее, и она ухмыльнулась.
После этого он и все еще нервничающий Флинн просмотрели инвентарь, предмет за предметом, проверяя гравюры на каждом из них. В общем, его ученик справился лучше, чем он ожидал. Очевидно, что в его Навыках произошел прорыв, чтобы такое улучшение было очевидным. Это был повод для праздника.
«Ты проделал долгий путь, Флинн», — Тайрон не колеблясь похвалил молодого человека. «Вы получите премию за работу в прошлом месяце».
— Мастер Алмсфилд, в этом… нет необходимости.
Практически пылая гордостью, Флинн попытался отказаться, но Тайрон настоял. Хорошая работа заслуживает награды. К концу дня все было в порядке, и он удалился в свои покои, бросившись, наконец, в свою, удобную постель. Ему даже не нужно было произносить заклинание; сон поднялся, чтобы захватить его по собственной воле, непрерывное жужжание его разума было недостаточно сильным, чтобы противостоять его притяжению.
Утром все началось снова. Исследование в подвале требовало его внимания. Он многому научился, проверил свои идеи, получил много знаний и открыл новые направления исследований. Пришло время еще раз провести статусный ритуал. Пришло время подвести полный итог тому, что он приобрел.
