— Ты хочешь… сколько?
Филетта подняла брови, выглядя слегка шокированной, хотя он так и не узнал, искренни ли у нее какие-либо эмоции.
«Честно говоря…»
— Я бы не рекомендовала это делать, — она улыбнулась ему.
«…Я возьму столько, сколько вы готовы мне дать, но я считаю, что двойная наша предварительная договоренность будет достаточно для моих нужд».
Это будет двадцать полных комплектов останков каждые две недели.
«А также дополнительные рыхлые кости», — добавил он.
Это было необходимо ему для создания оружия и доспехов, необходимых для экипировки его приспешников.
«Как вы думаете, сколько людей умирает в этом городе каждую неделю?» — спросила она его, и сквозь ее фасад проступил намек на раздражение.
«Это неправильный вопрос. Неважно, сколько людей умрет, важно только то, сколько умрет, и оставят доступные останки».
Независимо от того, сколько богатых владельцев магазинов, высокопоставленных торговцев или убийц погибло, ни одна из их костей не окажется на каменной плите в кабинете Тайрона. Их будут хоронить или кремировать в частном порядке, без возможности для организации Филетты заполучить их.
«К счастью для вас, бедные люди умирают гораздо быстрее, чем богатые. Несмотря на это, вы просите нас исчезать сотни трупов в год. Сделать это – это одно, а сделать это, не вызвав подозрений, – это другое».
«Меня интересует только то, сделаешь ты это или нет. Если ответ положительный, тогда мы сможем обсудить цену».
«Вы готовы пересмотреть условия?»
Настала очередь Тайрона нахмуриться.
— Разве не этого ты добивался на протяжении всего разговора? Давайте будем откровенны друг с другом. Я подниму цену на двадцать процентов за поставку. Это удовлетворительно?
Филетта закусила губу, внимательно наблюдая за ним.
«Для нас это приемлемо. Однако есть… другие проблемы, которые необходимо решить».
Это было новостью для Тайрона. После того, как их первоначальное соглашение было достигнуто, ее сторона соглашения, мягко говоря, молчала. После того, как он принес ему сотни трупов, теперь
у них были опасения?
«Похоже, уже поздно поднимать какие-либо вопросы», — сказал он.
«Лучше поздно, чем никогда. Нас не волнует, что вы делаете с товарами, а только то, что они утилизируются таким образом, чтобы их нельзя было отследить».
«Единственный способ гарантировать это — показать вам, что я с ними делаю, что совершенно неприемлемо».
Филетта выглядела обеспокоенной.
«Мы дошли до того, что перевезли так много тел, что трудно поверить в то, что вы сможете избавиться от них так тщательно, как нам хотелось бы».
«Существует риск для вас и
мне, вот почему я плачу вам так много. Если риск неприемлем, то отмените сделку, и я приму другие меры».
У Некроманта на это не хватило терпения, он даже не мог понять, чего от него хотят. Гарантии? В нелегальной торговле?
«Я не могу себе представить, чтобы от большинства ваших клиентов требовалось демонстрировать такой уровень соответствия большинству «товаров», которые вы перемещаете».
«Вы будете удивлены тем, чего мы от них требуем, но вы правы, обычно не так много. Если бы это был только я, Элтен, все было бы хорошо, но начальство немного нервничает. Есть преступления, от которых ускользнуть труднее, чем от других. Если бы маршалы узнали о том, что здесь происходит, они бы преследовали нас до конца империи.
— Как ты думаешь, что они со мной сделают? – спросил Тайрон, не ожидая ответа.
В конце концов ему пришлось поднять цену еще на двадцать процентов за доставку, абсурдно высокую плату, хотя кто мог сказать, какова текущая цена за анонимные трупы? Вся встреча, проведенная в канализации глубокой ночью, была предупреждением о том, что он не может бесконечно полагаться на Филетту или ее преступный синдикат. Они испугались, и выход из торговли был лишь вопросом времени. Если повезет, они будут рады оставить это здесь и не будут пытаться найти более постоянные способы обеспечить его молчание.
Филетта пригласила его на еще одно свидание, но он вежливо отказался. Было слишком много дел, и он не мог позволить себе ни времени, ни отвлечений. Ему хотелось бы льстить себе тем, что она была искренне разочарована его отказом, но было бессмысленно пытаться отделить правду от фасада с таким опытным лицемером, как она. Ни один из них не видел истинного лица другого и, вероятно, никогда не увидит.
Тем не менее, доставка состоялась, и теперь у Тайрона было двадцать совершенно новых комплектов останков, с которыми он мог работать.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Из глубин канализационных вод вокруг него поднялась нежить. Покрытые грязью, они выглядели как жуткая помесь скелета и зомби. С их помощью он смог переместить каждый из трупов обратно в свой кабинет, прежде чем снова заставить своих приспешников ждать в иле. Потом он приступил к работе.
Крысы становились все больше, он был в этом уверен. Сгребать ведра человеческих отходов в туннели не было для Тайрона развлечением, но это была необходимая часть работы. Ему не пригодилась плоть, которую он вырезал из трупов, попавших в его владение, но, очевидно, местные грызуны хорошо использовали выброшенный им материал.
Если жирные крысы — единственное, что появляется от сброса такого количества мяса в канализацию, то, по его мнению, это было хорошо. Он задавался вопросом, как они справлялись, пока его не было – достаточно хорошо, судя по тому, что он мог видеть.
«Не переедайте», — предупредил он их, затем покачал головой. — Не разговаривай с крысами, чудак.
Вернувшись в кабинет, все немного изменилось по сравнению с тем, что было раньше. В настоящее время костяная арка с тяжелой деревянной дверью, зажатой в ее центре, все еще стояла на месте. На самом деле, Тайрон вовсе не отмахнулся от этого после первого вызова. Тщательные и тщательные проверки показали, что ни одна капля маны не просачивалась сквозь его защиту, поэтому он чувствовал себя в безопасности, сохраняя дверной проем.
Кроме того, ему больше не нужно было создавать свою нежить в этом пространстве, а только готовить ее, а это означало, что у него было больше места для работы.
После подготовки кости очищались, очищались от дикой маны, затвердевали, затем переносились в Склеп и безопасно хранились в своем собственном углублении.
Ему очень хотелось поэкспериментировать с алтарем; шанс ускорить процесс, создав до двадцати нежити за раз, был исключительным благом. Однако ему нужно было понять это, чтобы максимизировать его потенциал.
Итак, начался долгий процесс проб и ошибок. Во-первых, он подтвердил, на скольких скелетах алтарь будет воспроизводить его работу одновременно. Ответ: все они. Пока полный и насыщенный набор костей находился в углублении, алтарь имитировал его работу над ним. Это означало, что он мог одновременно работать с двадцатью одним скелетом, включая тот, что лежал на алтаре.
Однако он также смог подтвердить некоторые ограничения. Алтарь не содержал безграничной силы, способной бесконечно имитировать его магию. Вместо этого он черпал силу из своих собственных резервов. Когда он попытался работать с десятью скелетами одновременно, даже просто ткать, использование его тайной силы было значительным. Если бы он занялся более сложной деятельностью, ему пришлось бы задуматься о том, над сколькими наборами останков он работает одновременно.
Другая главная проблема с алтарем была более фундаментальной, связанной с самими костями. Не все люди одинаковы, и поэтому их скелеты могут различаться. Одна вещь, которую Тайрон был потрясен, узнав после того, как стал некромантом, заключалась в том, насколько часто у человека были ноги разной длины. Обычно они не сильно отличались, и он задавался вопросом, осознавали ли сами люди, что одна нога длиннее другой.
Учитывая, что он никогда не находил совершенно одинаковых скелетов, работа, которую он проделал с костями на алтаре, была идеально приспособлена к этому.
набор остается, но есть недостатки в остальных. Возможно, другой практик темных искусств принял бы этот компромисс с менее искусными миньонами, но сделанный намного быстрее. Однако Тайрон этого не сделал.
Попробовав несколько подходов, он в конце концов остановился на многоэтапном процессе. Во-первых, общий проход должен был выполнить основную часть необходимых основных швов, сортируя мышцы и сухожилия, которые затем можно было бы перейти к каждому скелету индивидуально и отрегулировать. Затем он выполнял более сложную работу вокруг суставов, которая требовала значительно большей корректировки. Хитрость заключалась в том, чтобы не пытаться сделать работу идеально с первого раза. Если бы он использовал алтарь, чтобы заложить прочную основу, на которой он мог бы затем совершенствоваться, все прошло бы гораздо быстрее, чем если бы он пытался завершить работу, а затем подходил к каждому скелету и отбирал половину того, что он сделал, чтобы это исправить. .
Затем пришло время попытаться поднять скелеты. Когда один лежал на алтаре, а другой хранился в нише, Тайрон попытался использовать «Воскрешение мертвых».
В тот момент, когда он начал, первые слова сорвались с его губ, как гром, он понял, что что-то изменилось. Как и ожидалось, алтарь принял магию, которую он применял к костям перед собой, а затем распространил ту же магию на скелет, который он хранил в нише. И, как и ожидалось, алтарь питался его силой. «Воскресение мертвых» было сложным и дорогостоящим ритуалом, особенно после внесенных в него изменений, но Тайрон был никем, если бы он не был магической батареей.
Резервуар силы, которым он располагал, продолжал расширяться каждый раз, когда он продвигался вперед с помощью Невидимого, и теперь он стал огромным. Двойной состав Raise Dead не был проблемой. Двадцать одновременных забросов моментально выжмут его досуха.
В этом случае он смог безупречно поднять два скелета. Оба миньона поднялись на ноги, один из алтаря, другой из ниши, готовые принять его команды. Тайрон был удовлетворен. Благодаря этому ему удалось узнать два способа, которыми Оссуарий может быть ему полезен. Алтарь станет мощным умножителем силы. Если бы ему пришлось работать над десятью скелетами одновременно, это не сократило бы работу до десятой части, скорее, до четверти или пятой, но этого было достаточно.
Все, что ему сейчас было нужно, это все кости, которые он мог достать. Прогресс в его техниках и методах пришёл, у него были идеи, возможности для исследования, но, самое главное, он ещё не был близок к раскрытию своих способностей к приспешникам. Вся проделанная им очаровательная работа окупилась вместе с его собственным растущим запасом энергии. По его оценкам, он мог бы справиться с тремя сотнями скелетов вместе со своей небольшой группой ревенантов и, возможно, с несколькими призраками.
Если бы он вернул такие силы обратно в Крэгвистл, он смог бы полностью доминировать над разломом, даже сокрушить сородичей по другую сторону ворот, при условии, что не появится ничего более страшного.
Имея больше времени на разработку своих костных конструкций, возможно, он смог бы увеличить это число еще больше. Однако ему придется сбалансировать рост своей орды скелетов, добавляя в нее более могущественных миньонов. Теперь он мог создавать грубых скелетов-магов, а также выращивать лошадей для создания кавалерии нежити. Кто знает, насколько дорого обойдется содержание таких миньонов? Только дополнительные эксперименты дадут ответ.
Ответив на его вопросы, по крайней мере на данный момент, Тайрон вышел из Оссуария и подошел к своему столу. Его книга заметок теперь содержала еще дюжину страниц, заполненных нацарапанными символами и результатами, касающимися алтаря. Он сел и пролистал страницы, затем взял ручку, обмакнул ее чернилами и начал вносить несколько исправлений. Этот единственный том содержал большую часть его сочинений с того момента, как он купил его в Вудседже. От первых страниц до последних он проделал настоящий путь. Если бы у него когда-нибудь было время, возможно, было бы неплохо создать более лаконичный сборник его уроков, но действительно, для кого? У него вряд ли когда-нибудь будет возможность передать свои знания дальше, а его магическая память была почти безупречной.
Отбросив эту мысль, он закрыл книгу и откинулся на спинку сиденья.
Следующий период времени будет трудным. Ему нужно было так много костей, так много над чем нужно было работать, и ему нужно было достичь всего этого, оставаясь при этом скрытым прямо под носом магистров. Его следующая поездка в Крэгвистл вряд ли могла состояться достаточно скоро. Его потребность улучшить свою силу никогда не была более отчаянной, чем сейчас. Покровители, оказавшие ему помощь, оказались такими же опасными, как он всегда считал.
Мысль о манипуляциях вампира, засевшая глубоко в его голове, вызвала гнев в его груди, а руки сжались в кулаки. Что он мог сделать против древних, богоподобных, бессмертных магов крови? Сейчас ничего, но его время придет. Он позаботится об этом.
