Сегодняшний день
Ресилия держалась спокойно и царственно. Прямая спина, спокойный взгляд, она излучала уверенность, ее Власть была сдержанной, но всегда присутствовала, прижимаясь к ее коже, как доспехи. Через ее левое плечо отец изо всех сил пытался сохранить ее самообладание, бормоча себе под нос и перемещая свой вес.
Не меняя выражения лица, она подняла одну ногу и наступила ему на ногу, больно вонзив пятку. Он хмыкнул и открыл рот, но она слегка повернула голову, и он мудро закрыл его снова.
Вот почему вас сочли недостойным. Даже перед лицом величайших зверей разлома ты не должен дрогнуть.
Не то чтобы из разломов когда-либо исходило что-то такое же опасное, как люди в этой комнате. Будем надеяться, что признаки слабости ее отца остались незамеченными.
Это была глупая надежда, и она отбросила ее, как только осознала ее. Собравшиеся лорды и леди великих домов были мастерами игры; они бы кружили, как акулы, если бы не протокол, который удерживал их на месте.
Движение слева от нее привлекло ее внимание, но она не отвела взгляда, удерживая его прямо перед собой. В пяти метрах через роскошную дорожку Ностас Джорлин, наследник дома Джорлинов, спокойно встретил ее взгляд. Заметила ли она легкий изгиб его губы? Улыбаешься? Здесь? Он бы не посмел. Этот трус за всю свою жизнь ни разу не рисковал. Ему никогда не приходилось этого делать.
Со стальной решимостью она пристально смотрела, пока он не стал достаточно острым, чтобы пробить дырку в зачарованном алмазе, давая ему возможность подчиниться ее воле.
Ты никогда не выиграешь. Вам не хватает голода. Перерыв, или я
сломает тебя.
Как и следовало ожидать, наследник Джорлина не смог удержаться. Небольшой прилив триумфа был быстро подавлен, когда лордлинг слегка отвел глаза. Бессмысленная победа, здесь были вещи поважнее, за которые нужно было бороться.
Слева и справа от нее в глубине огромного собора выстроились главы домов вместе со своими наследниками, епископы позади каждого. Божественная сила густо витала в воздухе, так много избранных богами стояло в одном месте, но были и те, к кому даже они должны были проявлять уважение.
Огромные двери бесшумно распахнулись, и перед нами появился дьякон, одетый во все свои наряды и державший в руках посох своего кабинета. С великой торжественностью он поднял свой посох и опустил его, послав оглушительный грохот, эхом разнесшийся по всему залу. Раз, два, три, четыре и пять раз звук раздался настолько глубоко, что Рецилия почувствовала его своим животом.
Когда последние вибрации прекратились, каждый дворянин глубоко поклонился в пояс, опустив глаза на пол и застыв. Медленно диакон начал идти, держа свой посох перед собой двумя руками, Божественный свет исходил от святого символа, установленного на конце. За ним следовали те, кто был истинным субъектом этой церемонии. Их было пятеро, все, кроме одного, были одеты в мантии с головы до пят, только рты были открыты. Другой был одет по-траурному, в черную мантию, полностью закрывавшую его.
Они шли гуськом, шаркая ногами, а высшая знать западной провинции кланялась им. Когда они приблизились, Ресилия почувствовала давление, давящее на нее, и укрепила свою решимость. Когда Дьякон приблизился к ней, она боролась с тем, чтобы пот не выступил на ее лбу. Ее Авторитет, могучий, непреодолимый при обычных обстоятельствах, теперь дрогнул под светом еще большей силы.
Когда сами фигуры в мантиях приблизились, это чувство усилилось, вплоть до удушья. С напряженным вниманием она втянула воздух через нос. Неглубокие и осторожные вдохи — это был всего лишь способ ввести воздух в ее тело.
К счастью, они не остановились и продолжили свой величественный марш. Как только они прошли, давление ослабло, и она снова смогла легко дышать. Тем не менее, Ресилия была потрясена этим опытом. Никогда еще она не чувствовала себя настолько безнадежно отодвинутой в Божественном Милосердии, со времени своего Вознесения.
Одно дело знать, кто эти люди, и совсем другое – испытать это на себе.
Достигнув конца тропы, Дьякон поднял свой посох и повторил ритуал, еще раз опустив его пять раз. Когда отголоски стихли, он опустился на колени, положил посох перед собой и прижался лицом к полу.
На этом помосте было место, куда не разрешалось ступать даже ему, самому высокопоставленному церковному чиновнику провинции.
Пять фигур приблизились, затем поднялись по ступенькам, остановившись только тогда, когда заняли свое место на помосте.
Теперь на свет вышла новая фигура.
Барон шел по тропинке, в богато украшенной мантии, сверкавшей, пожалуй, слишком много нарядов, чтобы это можно было считать хорошим вкусом.
За десять шагов до того, как он выровнялся, он остановился, затем опустился на колени, скрестив руки на груди.
«Встаньте на колени и примите слова Богов», — произнес он нараспев.
При его словах Ресилия плавно согнула колени и прижалась лбом к полу. Как ни непривычно было их ставить в такое положение, ни один представитель дворянства не колебался. Непослушание в таком месте было просто немыслимо. Кто бросит вызов самим богам?
В зале воцарилась густая тишина, поскольку каждый человек, независимо от того, насколько он великий или насколько низший в иерархии, едва мог заставить себя дышать.
Оракулы собирались заговорить.
Она не видела ничего, кроме тканого ковра перед глазами, но Рецилия внимательно слушала, не желая пропустить ни слова.
«В Западной провинции существует коррупция, которая зарылась в сердце этого великого города, как червь, выдирающий сердцевину из яблока».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Она не знала, кто из них говорил, и не хотела знать. Эти слова пронеслись по воздуху и впились в ее уши с неестественным давлением. Она стиснула зубы от боли. Если бы она издала звук, она опозорила бы ее дом на целое поколение. Она скорее откусит себе язык.
На этот раз заговорила другая женщина, но необъяснимая сила слов была той же самой.
«Нечестивые практики распространились по империи со скоростью лесного пожара. Давно дремлющие силы пробуждаются, чтобы разрушить наши великие дела».
Сердце ее колотилось в груди, и ей показалось, что она почувствовала вкус крови, но Ресилия не сломалась.
«Наше зрение затуманено. Причину необходимо искоренить.
»
Глаза Ресилии вылезли из орбит. Шокирующее признание Оракулов. Их божественное зрение было затуманено
? Как? Почему?! Она чувствовала, как шок прокатился по собравшейся знати, но никто не нарушил церемонию.
«Как наши руки, это ваше место, чтобы действовать. Эта провинция должна быть очищена.
»
Когда были произнесены последние слова, давление наконец ослабло. Она услышала какие-то хрустящие звуки, как будто несколько человек упали на землю. Кто это мог быть? Все стояли на коленях. Все, кроме самих Оракулов.
— Встаньте, — сказал барон напряженным голосом.
Встав, Ресилия случайно взглянула на диас и увидела, что четыре Оракула рухнули. Пятый участник, одетый во все черное, ухаживал за ними, удобно укладывая их.
— Поклонитесь, — скомандовал барон.
И снова собравшаяся знать поклонилась в пояс.
«Уходите молча», — нараспев произнес их лидер.
Гудя от услышанного, вельможи удалились, повернувшись к дальнему входу вместе с напарником через дорогу и двигаясь тихо, не позволяя своим шагам эхом разноситься по каменному залу.
~~~
«Дядя, что происходит?
?»
Аластор, лорд дома Эррин, слегка нахмурился, но не стал упрекать племянницу за ее слова. Явный признак его собственного беспокойства.
«Что-то редкое. Что-то необычное. Мы должны действовать осторожно, моя племянница. В этот момент существует большая опасность и большие возможности. Мы можем подняться или упасть в этих бурных водах».
Повсюду происходили приглушенные разговоры, похожие на ее собственные, когда потрясенные дворяне советовались со своими самыми доверенными родственниками и союзниками.
Из величественного собора барон приказал всем присутствующим собраться в соседнем зале. Никому не будет разрешено уйти, пока не будут приняты решения о том, как действовать дальше.
Ресилия почувствовала, как ее сердце ускорилось в груди, когда она оглядела комнату. Здесь собрались самые влиятельные люди западной провинции, что само по себе является редким событием, но в воздухе витало напряжение, беспокойство
, это был новый опыт. Даже ее дядя, обычно обладающий уверенностью и властью, держался неподвижно, как будто боялся, что любое движение может поставить под угрозу его положение.
Вспотевший и заметно нервничающий, ее отец пробрался к ним, в то время как другие епископы, закончив свои ритуалы, начали просачиваться в комнату.
— С оракулами все в порядке? — спросила она, прежде чем он успел сказать что-нибудь бессмысленное.
Он раздраженно взглянул на нее.
«Они в порядке. Общение с богами и разговоры от их имени… утомительны. Чтобы квалифицироваться как Оракул, они должны быть чрезвычайно… устойчивы… к Божественному влиянию.
Если то, через что они прошли, было более болезненным, чем просто слушать их разговоры, неудивительно, что они рухнули.
«Пройдут недели, прежде чем они поправятся настолько, чтобы снова справиться с чем-то столь трудным, — продолжал ее отец, — но здесь, в Соборе, о них позаботятся в меру наших возможностей. А теперь давай забудем об оракулах и сосредоточимся на том, что они, черт возьми, сказали.
. Коррупция? Ослепленный? Что здесь происходит, Аластор?
— Успокойся, — отрезала Ресилия. «Мы должны создать правильную атмосферу в такой кризисный момент. Вы хотите
семья будет выглядеть слабой?»
С некоторым трудом епископу удалось взять себя в руки, и его глаза бегали по комнате.
«Я думал, что политика Церкви достаточно плоха. Это удушающе».
«Ты плавал с золотыми рыбками, брат. Это лужа акул, — холодно сказал лорд Эррин. «Постарайтесь быть активом и контролируйте свои реакции».
Лицо ее потемнело от критики, но ее отец, тем не менее, выпрямился и огрызнулся: «Ну, что же нам ожидать дальше?»
Аластор перевел взгляд на барона, который стоял в окружении шести своих ближайших приближенных. Все старшие члены его двора, члены его семьи или доверенные советники.
— Слова Оракула можно интерпретировать по-разному, — тихо начал лорд Эррин. «Коррупция в городе может относиться к злоумышленникам, преступному бизнесу или даже политическим преступлениям. Из всех людей в этой комнате больше всего эти разоблачения ранили Барона. Он будет отчаянно стремиться к тому, чтобы его считали делающим все возможное для решения этой проблемы».
«Я ожидаю, что меня скоро вызовут», — сказала Ресилия.
Аластор кивнул.
«Ваше положение среди Магистров будет иметь решающее значение для того, чтобы держать убийц в узде. Если барон не дурак, а обычно таковым не является, то он будет действовать быстро, чтобы попытаться искоренить причину этой коррупции. Представители закона будут назначены с широкими полномочиями. Церковь начнет чистку, чтобы выследить неверующих. Будет разгон убийц. Даже знать не будет пощажена. Надеюсь, твои книги в порядке, брат».
— Я не сомневаюсь, что она такая же чистая, как и твоя, — язвительно заметил ее отец.
— Тогда у тебя проблемы, — мрачно улыбнулся Аластор, его глаза были прикованы к толпе вокруг барона. «К счастью, я поручил персоналу выпрямить кривые края, когда услышал, что приближаются Оракулы».
«Нам нужно выбрать сторону», — заявила Ресилия, и ее дядя кивнул, в то время как ее отец выглядел смущенным.
«Барон находится под давлением. Если его ответ будет сочтен недостаточным, то он, скорее всего, будет уволен со своего поста и на его место будет назначен новый лидер. Император вряд ли потерпит некомпетентность перед лицом таких прямых слов богов.
— Так что, если ему это удастся…
«Тогда он укрепит свою власть и поднимется в глазах суда. Но если он потерпит неудачу…»
— …Тогда мы должны быть в состоянии заменить его, — закончил мысль ее отец.
«Благодаря позиции Ресилии наша семья будет вовлечена в события независимо от того, чем мы занимаемся. Вполне вероятно, что барон в конечном итоге попытается заменить вас кем-то более лояльным, но в краткосрочной перспективе такое решение принесет больше вреда, чем пользы», — заметил Аластор. «Если мы будем осторожны, мы сможем представить себя компетентными, частью решения, непосредственно вовлеченными, но не связанными тесными связями с бароном. Отсюда мы сможем получить преимущество, что бы ни случилось».
— Надеюсь, тогда я получу полную поддержку семьи, дядя? — спросила Ресилия.
Он невесело улыбнулся.
«Конечно. Репутация семьи будет зависеть от ваших действий в это время».
Он замолчал, когда барон с мрачным лицом вышел вперед в центр комнаты, повысив голос.
«Мои лорды и леди, пожалуйста, если я могу привлечь ваше внимание. Оракулы сообщили нам тревожное Божественное заявление. Как руки Богов, это наше место, чтобы действовать,
и действовать мы будем. Еретики будут очищены, а коррупция будет уничтожена. В этом нет никаких сомнений. Не могли бы следующие дворяне собраться здесь со мной, чтобы мы могли обсудить немедленные шаги, которые необходимо предпринять?
Он начал обзывать, и один за другим к нему пробирались различные чиновники и главы домов. Когда было названо ее собственное имя, Ресилия не позволила вспышке эмоций проскользнуть по ее лицу. Вместо этого она плавно и целенаправленно подошла к барону.
Это была возможность для семьи и для нее. Она бы не стала
неудача.
