Тайрону потребовалось несколько недель, прежде чем ему удалось прийти в устойчивое равновесие. Работа над чарами, необходимыми для поддержания работы его магазина, обучение Флинна, восстановление контактов с его поставщиками и вообще обеспечение каждого аспекта его жизни в качестве «Лукаса Алмсфилда» снова шли гладко.
Его шокировало то, как быстро края стали обтираться после столь короткого времени, проведенного за пределами города. Впрочем, его связи здесь были относительно новыми. Потребовались годы, чтобы завоевать доверие, особенно в такой отрасли, как наложение волшебства. Собраться и уехать на длительный период так скоро после того, как он утвердился, было необычным поступком в глазах делового сообщества, но здесь он уже планировал свою вторую поездку.
Все это время Элсбет поддерживала регулярный контакт, держа его в курсе событий о своих собратьях-темных жрецах и их передвижениях. Они все больше и больше вытягивали своих людей из фермерских общин, деревень и городов по всей провинции. Подбирая их и перемещая подальше от цивилизации, направляясь дальше на запад.
Вполне вероятно, что по прошествии еще нескольких месяцев население Крэгвистла снова удвоится.
. Ортан, несомненно, рвал бы на себе волосы из-за постоянного притока новых жителей, но Тайрону эта мысль не приносила радости. Ему было неловко от того, как эти люди смотрели на него, неловко от того, как Древние Боги заставили их относиться к нему.
Он не был спасителем и ни на секунду не предполагал, что он им является. Если бы он мог отомстить, бросив этих людей на линию огня, он бы это сделал. Возможно, именно этого хотели Рейвен, Рот и Кроун, что заставило его задуматься.
Чем более стабильной и гладкой становилась жизнь Лукаса Алмсфилда, тем больше свободы он имел для достижения своей истинной цели, и Тайрон отдавался этому с дикой энергией.
Только частое вмешательство Элсбет удерживало его от чего-то отдаленно напоминающего график. Благодаря ее непрекращающейся материнской заботе ему удавалось сохранять себя отдохнувшим, сытым и чистым, несмотря на то, что почти все ночные часы он проводил запертым в своем кабинете, работая над своими приспешниками.
Интересно, что он обнаружил, что добивался большего прогресса, когда действительно заботился о себе. Кто мог предвидеть такое?
Тайрон оглядел Костницу, удовлетворенно улыбаясь. Двадцать скелетов, каждый из которых является продуктом его современных и наиболее продвинутых методов подготовки, теперь пропитаны чистой и концентрированной Магией Смерти. Это будут его первые скелеты-маги, простая нежить с заклинанием «Стрела Смерти», выгравированным в их разуме. Готовясь, он приложил немало усилий, чтобы гарантировать, что они смогут разделить власть на уровне, намного превосходящем его обычных приспешников.
Сделав последнюю проверку, он шагнул через дверь и попал в другое царство. Его кабинет стал просторнее теперь, когда ему больше не требовалось двадцать плит, на которые можно было положить останки, но эту комнату быстро узурпировала его последняя навязчивая идея: костные конструкции.
Используя то, чему он научился у Песочных Людей, он быстро начал понимать, что даже с его нынешними способностями он способен создать гораздо больше, чем он себе представлял. Закрыв за собой дверь, его быстро окружили груды костей, полусформированные, частично отлитые черепа, множество выброшенных кернов и заброшенных экспериментальных сетей.
«Мне действительно нужно здесь навести порядок», — вздохнул он, глядя на разбросанные вещи.
Долгие ночи были потрачены на то, чтобы работать, теоретизировать и возиться. Теперь, когда подготовка останков занимала гораздо меньше времени, у него было гораздо больше свободного времени для дальнейших исследований, и на данный момент все это время было потрачено на изучение потенциала этих конструкций.
Он переводил взгляд с одного выброшенного теста на другой. Этот недостаточно эффективно потреблял энергию. Тот оказался слишком тонким, чтобы поддерживать необходимую ему выходную мощность. Он все еще не обнаружил всех переменных, которые ему нужно было определить. Насколько плотными ему следует сделать кости? Какие кости лучше всего подходят для какой цели? Как можно безопасно конвертировать окружающую ману, не сжигая каналы в его массивах? Сколько массивов было оптимальным? Какие ядра ему следует использовать?
Эти и дюжина других вопросов проносились в его голове, и он продвигался по всем из них, но продвигался он медленно. Частично проблема заключалась в том, что он не знал, что на самом деле возможно.
Сев за стол и глубоко вздохнув, он подтянул к себе свои последние записи. На одной странице он написал список своих самых больших амбиций для текущих исследований. Что будет возможно в лучшем случае?
Список был полон причудливых и желаемых вещей, которые, вероятно, были невозможны.
Мобильный двигатель, способный обеспечить энергией тысячу скелетов.
Костяной гигант.
Костяное копье-пусковое устройство.
Генератор тьмы.
И более. Идеи по производству энергии, идеи по ее сохранению, идеи по ее мощному и разрушительному использованию. Все это было возможно в той или иной степени. Вероятно, он мог бы объединить несколько скелетов, чтобы создать костную конструкцию, вдвое превышающую размер человека, но это было бы ужасно неэффективно. Чтобы понять, оправдают ли затраты на материалы и по-настоящему огромные затраты Магии Смерти, которые потребуются для его перемещения, ему придется построить его и протестировать. На разбросанных вокруг него страницах уже можно было найти несколько рисунков, но какой использовать?
Было уже поздно, и Тайрон стал лучше понимать, когда он начал двигаться дальше, чем было бы здорово. Прежде чем у него возникло желание взять ручку, он отодвинул стул и снова поднялся. Его плечи и руки приятно хрустнули, когда он потянулся, прежде чем снова подняться, выйти через секретную дверь и войти в свои покои.
На следующий день у него будет больше времени для продолжения исследования своих теорий, поэтому он позаботился о том, чтобы поесть, выпить и умыться, прежде чем лечь спать на несколько часов, прежде чем утром прибудут его сотрудники.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Однако следующий день прошел не так, как он ожидал.
Вызов пришел вскоре после завтрака, и едва Тайрон успел надеть парадную мантию, как оказался у подножия башни Магистра. Это был его пятый визит в ужасную красную башню, но, похоже, меры безопасности только стали более строгими. Тайрону пришлось четыре раза подтвердить свой статус, а также раздеться до небольшой одежды, чтобы его тщательно досмотрела слишком тщательная охрана, прежде чем ему разрешили войти в саму башню.
Внутри Тайрона встретил молодой лорд Регис Шан и бурная деятельность. Даже здесь, на первом этаже, заполненном лабиринтообразными коридорами, было ясно, что все не так. Башня напоминала выбитое осиное гнездо, кипит от активности. Помимо обычных охранников в красной форме, которых Тайрон привык видеть, он заметил других солдат, одетых в ливреи барона, марширующих вверх и вниз по залам.
Пока молодой магистр Регис вел его по коридорам, Тайрон яростно думал, наблюдая за всем. Что-то произошло, что-то явно изменилось. Когда он приходил в башню раньше, у него было легкое чувство недомогания и самоуспокоенности, но теперь они были взволнованы. В том, как молодые стажеры спешили по коридорам, чувствовалась настойчивость, и на лицах всех, кого он видел, было напряжение.
Его гид не давал ему никакой возможности говорить или задавать вопросы, он быстрым шагом проходил все изгибы и повороты, а затем поднимался по лестнице, пока они поднимались на следующий уровень. Вскоре он оказался возле офиса леди Эррин, с чувством трепета в груди.
— Лорд Шан… — начал он.
— Не разговаривай, — резко покачал головой молодой лорд. «У нас мало времени».
За что?
Вопрос последовал естественно, но Тайрон его не задал, прислушавшись к просьбе хранить молчание. Регис протянул руку и твердо постучал, затем замер, ожидая, пока его одобрят. Раздался голос изнутри, и он толкнул дверь, показывая, что Тайрон должен войти.
И снова Некромант столкнулся с настоящей дворянкой, леди Ресилией Шан, и ее роскошным офисом. Как и в остальной части башни, в этом месте также произошло изменение тона.
Дама больше не сидела одна за столом. Мебель и витрины были перенесены, чтобы освободить место для большего количества столов, за которыми администраторы толпились в документах. Сама леди Эррин выглядела невозмутимой, однако ее рабочее место было завалено документами, и несколько мужчин и женщин стояли и ждали ее слов.
Тихий, лихорадочный воздух тяжело висел в этой комнате, приглушенные разговоры и шепот вопросов снижали громкость, но темп оставался высоким. Леди что-то шептала тому и этому, указывая на страницы перед ней тут и там, задавая вопросы, ища разъяснений. Несколько человек были уволены, а затем Тайрон встал в начале очереди.
«Пожалуйста, подойдите к столу», — приказал Дворянин, и Тайрон шагнул вперед настолько близко, насколько считал уместным.
Выражение его лица было вежливым и выжидающим, а поза — покорной и доброжелательной. Для стороннего наблюдателя для него было честью находиться здесь, и он стремился помочь всем, чем башня сочла необходимым.
Внутри него была буря ярости и ярости. Ему казалось, что кровь в его жилах взывает о мести. Эта женщина должна была быть мертва
!
— Чем я могу послужить, леди Эррин? — тихо спросил он, довольно элегантно поклонившись.
Когда он поднялся, ощущение, которого он так боялся, пришло еще раз. Словно игла, вонзившаяся в кожу, невидимая сила врезалась в очарование, скрывавшее его лицо. Выражение его лица не изменилось, дыхание не изменилось, но Тайрон вспотел, чувствуя, как магия прогибается под этим давлением, сильнее, чем в первый раз.
И все же оно не сломалось.
Спасибо, Темные. Спасибо, Элсбет!
Если бы его фальшивое лицо треснуло здесь, нет сомнений в том, что он был бы мертв через несколько секунд, а то и хуже.
Не подавая никаких признаков того, что что-то произошло, Ресилия на мгновение откинулась на спинку стула, позволив ручке выпасть из руки впервые с тех пор, как он вошел.
«Ваша репутация в сообществе арканистов продолжает расти, мастер Лукас Алмсфилд. Мастер Виллем высоко отзывается о вас, как и все те, для кого вы выполняли заказную работу. Мои магистры довольны тем, что вы для нас сделали, они просто восхищаются вашим опытом.
Тайрон еще раз низко поклонился.
«Большое спасибо, леди Эррин. Мои таланты узконаправлены, но в тех областях, в которых я специализируюсь, я считаю, что могу претендовать на исключительность».
— Вполне, — коротко сказала дворянка. Она потянулась за страницей, аккуратно собрала ее и протянула ему одним движением. «Мы предвидим значительный рост спроса на волшебную работу, который превысит возможности наших штатных арканистов. Готовы ли вы взять на себя дополнительные заказы на башню Магистра?
На лице Некроманта расцвела естественная улыбка.
«Я был бы рад.»
Она кивнула, когда он взял у нее страницу. Быстрое сканирование показало, чего они от него хотели. Значительные участки защиты башни будут проходить техническое обслуживание, модернизацию или полностью переделываться. Как эксперт по каналам, его список задач был обширным: ему приходилось переходить от массива к массиву, чтобы обеспечить их максимальную эффективность и автономность.
«Если вы согласитесь выполнить эту работу для нас, я потребую от вас более жестких ограничений, чем раньше. Если вы готовы, я применю эти ограничения сейчас».
Без колебаний Тайрон согласился. Он сразу же был поражен Божественной Властью. Кровь стучала в ушах, а зрение затуманилось, когда слова, сказанные дворянином перед ним, прогремели в его мозгу.
«Моей властью. Вы не будете говорить о том, чему научились здесь. Вы ни в коем случае не будете делиться тем, что обсуждалось, что вы видели или слышали. Вы будете работать на благо Магистров и Дворянства, выполняя порученную работу в меру своих возможностей. Вы не предадите это доверие. Если ты не прислушаешься к этому приказу, твое сердце перестанет биться, и ты умрешь. Боги делают это так.
Слова окутали его, как невидимые цепи, сжимая и связывая его так, как он до конца не понимал. Когда он пришел в себя, ему удалось сохранить равновесие, хотя он и схватился за стол Леди, чтобы удержаться в вертикальном положении. Пробормотав извинения, он отступил назад и выпрямился.
«Ты можешь идти. Магистр Регис Шан будет вашим контактным лицом в дальнейшем. Он сообщит вам, когда вам потребуется посетить Башню, и будет отвечать за выполнение ваших поручений.
Вот так его и уволили. Тайрон еще раз низко поклонился, затем повернулся и вышел. Снаружи он обнаружил ожидающего лорда, выглядевшего не слишком довольным.
— Вы приняли условия? — прямо спросил он.
«Я сделал. Я так понимаю, в ближайшее время ты будешь моим помощником.
Молодой человек хмыкнул, давая понять, что не оценил эту связь. Он повернулся, чтобы уйти, заметив на ходу через плечо: «Ты выглядишь довольным таким поворотом событий».
Действительно, Тайрону было трудно сдержать улыбку.
«Ой. Я всегда рад служить».
