«Я невиновен! Я не сделал ничего плохого!»
Голова Тайрона резко повернулась, прежде чем он успел взять себя в руки. Послышался грохот, когда что-то опрокинулось, и звуки борьбы. Люди ахали и кричали, некоторые бежали, а другие приближались, готовые пойти на риск и посмотреть, что происходит.
Однако большинство поступило так же, как Тайрон; отводят взгляд, отворачиваются и продолжают идти.
За последние несколько дней это было обычным явлением. Продолжая двигаться, а звуки драки исчезали вдалеке, он увидел еще одну группу маршалов, на этот раз со священником среди них, целеустремленно двигавшихся по улице. Жители Шейдтауна стали бояться этих маленьких отрядов из пяти или шести чиновников. Они не искали случайным образом, не обращались к людям наугад, они, казалось, точно знали, кого им нужно и где они находятся, что каким-то образом делало их еще более пугающими для встречи.
Был только один возможный способ получить такую точную информацию, о которой он мог подумать, и это было Божественное Вмешательство.
Он почти зарычал, его верхняя губа скривилась от отвращения и бесполезного гнева. Впервые «Пятерка» соизволила вмешаться в дела Западной провинции. Не тогда, когда ворота в Вудседже стали нестабильными или когда они сломались, и родственники разлома разлились по земле, убив тысячи людей. Нет, они вмешались сейчас
, когда угроза их власти начала укореняться.
Когда отряд приблизился к нему, он отступил на обочину тропы и опустил глаза. Мужчины и женщины с мрачными лицами даже не взглянули на него дважды, проходя мимо, направляясь на очередной арест.
Преступники, контрабандисты, убийцы, воры, люди, уклонявшиеся от уплаты налогов, люди, плохо отзывавшиеся об империи, люди, не уважавшие магистров, — все подвергались риску. Хотя Тайрон подозревал, что основной целью этой чистки были последователи Тройки.
Ему нужно было выбраться из города. Ему нужно было уйти вчера
.
Его приготовления не были завершены, но так и должно быть. Он вышел за заказом на теплую зимнюю одежду и увидел три ареста и семь групп чиновников, прежде чем вернулся в магазин.
В столице чистка шла полным ходом. Кенмора охватил страх, поскольку каждый день сотни, даже тысячи людей арестовывали и увозили неизвестно куда.
Невозможно было узнать, насколько строгой была защита, наложенная на него старыми богами, и Тайрон был не в настроении испытывать судьбу. Пришло время уходить, и, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем он вернется.
Входная дверь его магазина еще никогда не выглядела такой гостеприимной для Некроманта, и он с благодарностью распахнул дверь, маневрируя вокруг громоздких пакетов в руках, чтобы протиснуться через вход. Несколько мгновений спустя Керри был рядом с ним.
«Мастер Алмсфилд, с возвращением! Могу я взять что-нибудь из этого для тебя?»
Она улыбалась, как всегда, но в ней чувствовалась скрытая нервная энергия. Пробуждение приближалось с каждым днём. Вероятно, ему следовало дать ей неделю отпуска и поручить Флинну работать за столом, но тогда, возможно, она была благодарна за что-то, что могло отвлечься от предстоящего события?
«Нет, спасибо, — сказал он, — я могу позаботиться об этом. Присмотри за магазином, я вернусь через минуту.
Развернув свертки и проверив, получил ли он то, за что заплатил, Тайрон немедленно упаковал их. Он уедет из города до конца дня, но до этого времени ему хотелось позаботиться о нескольких вещах.
Сначала он разыскал Флинна и обнаружил, что его ученик усердно работает, устанавливая ядра в приборы в кладовой внизу.
«Мастер Алмсфилд, могу ли я что-нибудь для вас сделать?» — спросил он, отрываясь от работы.
«Я собираюсь уйти раньше, чем ожидалось. Сегодня. Поэтому я хотел дать вам последние инструкции.
— Ох, — сказал Флинн с удивленным видом. Он сел за рабочий стол, отодвигая стекло, через которое смотрел.
«Ядер должно быть более чем достаточно, чтобы поддерживать уровень запасов до моего возвращения, но если по какой-то причине я задержусь и запас закончится, я хочу временно закрыть магазин. Также…»
Тайрон на мгновение заколебался, не зная, что ему следует сказать.
«Если… условия в Шейдтауне станут слишком трудными для ведения бизнеса… ты меня понимаешь?»
Глаза Флинна расширились, и он кивнул, выглядя нервным.
«Если это произойдет… закройте магазин и опустите голову. Подождите, пока все закончится».
Флинн хотел что-то сказать, но Тайрон прервал его, сняв с пояса мешочек, полный монет.
«Я плачу вам бонус досрочно. Здесь есть на что прожить пару месяцев.
Он бросил мешочек своему ученику, который поймал его.
— Э-это слишком! — воскликнул Флинн.
— Ты был отличным учеником и терпел больше эксцентричности со стороны своего учителя, чем хотелось бы большинству, — не согласился Тайрон. «У меня нет претензий ни к вашей трудовой этике, ни к качеству того, что вы производите. Взять деньги.»
Наконец, Тайрон достал ключ и положил его на стол рядом с молодым человеком.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Конечно, мой у меня еще есть, но постарайся не потерять это».
— Конечно, не буду, мастер Алмсфилд!
«Хороший человек.»
Разобравшись со своей ученицей, Тайрон пошел и нашел Керри в цеху, ожидающую, пока она закончит со своим клиентом, прежде чем он отвел ее в сторону.
«Годовой бонус», — сказал он, показывая еще один мешочек, — «с добавлением чего-то дополнительного в качестве подарка Пробуждения».
Девушка покраснела и выглядела смущенной.
— Вам не обязательно было этого делать, мастер Алмсфилд.
«Ерунда. Магазин имел большой успех во многом благодаря вашим усилиям. Я дал Флинну особые инструкции относительно магазина, учитывая текущую обстановку. Поговорите с ним для подробностей. Я рассчитываю вернуться через два месяца, но если что-то пойдет не так и вам понадобится помощь до этого времени, — он протянул ей письмо, — вы можете передать его мастеру Виллему, и он вам поможет.
Она побледнела.
«Мастер Виллем! Я не могу!»
— Керри, все в порядке. Я предупредил его заранее, так что это не будет сюрпризом в том маловероятном случае, если вам придется к нему обратиться, хорошо?
Она неохотно кивнула, и Тайрон передал ей деньги вместе с письмом.
Меньше чем через час он уже был в пути, спрятавшись в карете, с задумчивым выражением на лице, когда мимо проезжали улицы Шейдтауна.
В течение долгого дня пути к поместью Ортана Тирон в основном спал. Кучеру его экипажа вместе с теми, кто был сзади, управляя повозкой, в которую он упаковал свои вещи, заплатили за то, чтобы они проталкивались день и ночь, и они так и сделали. С приближением зимы состояние дорог было не идеальным, но достаточно хорошим, чтобы они хорошо провели время.
В голове Некроманта крутилось слишком много мыслей, чтобы он мог хорошо отдохнуть. Планы на время пребывания в Крэгвистле. Продолжающаяся чистка, которая вскоре охватит всю провинцию. Как продвигать свой проект Уайт, а также многие другие, над которыми он работал. Несмотря на все его попытки, мысли о его «покровителях» продолжали закрадываться в его голову.
Темные неуклонно продвигали свои планы, привлекая верующих к отдаленным окраинам Западной провинции, вселяя в них веру в то, что Тайрон «спасет» их. Он не сделал бы ничего подобного. Все, о чем он заботился, — это осуществить свою месть. Элсбет и ее собратьям-священникам придется позаботиться обо всем остальном.
Бездна… Что можно было сделать? Были обещаны знания, ценные, могущественные секреты… но цена. Мог ли он заплатить? Был бы он вообще готов, если бы у него была такая возможность?
Алый двор. Его губы скривились при мысли о вампирах. Что бы они с ним ни сделали, все еще терзалось в его памяти. Чтобы разместить его здесь, они заслужили его вечную вражду, но сочли, что это цена, которую стоит заплатить. Это была проблема, которая, насколько он мог видеть, не имела решения. Если ему нужна была их помощь для достижения своих целей, что он мог сделать, чтобы избежать дальнейшей компрометации?
Эти и многие другие мысли крутились в его голове, делая его сон прерывистым и неудовлетворительным. Не то чтобы поначалу было легко спать на заднем сиденье движущегося экипажа.
Ближе к концу пути он понял, что карета замедлила ход раньше, чем ожидалось. В замешательстве он отдернул занавеску и выглянул в окно и увидел, что они все еще находятся в нескольких километрах от места назначения.
Слышны были голоса: кто-то разговаривал с возницей, грубый мужчина отвечал успокаивающим тоном. Это было, по меньшей мере, странно.
Он встал и открыл дверь, чтобы можно было спуститься и самому увидеть, что происходит. В тот момент, когда его нога коснулась дороги, стало ясно, что произошло. Дорога была перекрыта.
Тайрон нахмурился и пошел вперед, пока не оказался рядом с водителем.
«Что тут происходит?» он спросил.
Водитель, мужчина средних лет по имени Гифф, наклонился и сплюнул через борт кареты, прежде чем ответить.
«Они говорят, что дороги перекрыты там, где мы не хотим идти».
Их было десять человек, маршалы, судя по форме, стоявшие по обе стороны дороги, ведущей к имению Ортана. У него было плохое предчувствие по этому поводу.
Он подошел к ближайшему офицеру, который ранее разговаривал с Гиффом.
— Могу я спросить, в чем проблема, маршал? У меня дела в поместье, и я уже несколько дней уезжаю из столицы.
Офицер пристально посмотрел на Тайрона и внимательно его оценил.
— Мне очень жаль, мистер?
«Элтен. Элтен Рират.
«Хм. К сожалению, эта дорога перекрыта, поскольку поместье находится под следствием».
«О боже. Как ужасно.»
«Действительно.»
Маршал сузил глаза.
«Могу ли я узнать, о чем вы ведете дела с семьей Ортан?»
«У меня есть семья, которая работает на этом участке», — ответил Тайрон, пытаясь выглядеть слегка расстроенным горожанином со средствами. «Я приезжаю сюда навестить своих дядю и тетю несколько раз в год. Это очень
мне трудно найти время, чтобы уехать из Кенмора. Вы уверены
Я не могу продолжить?
«Вы не можете. Я попрошу вас поехать по дороге в соседнюю деревню Бренит, — заявил офицер, указывая на дорогу. «Найдите там жилье и подождите, пока с вами свяжется сотрудник правоохранительных органов».
— Я арестован? Тайрон ахнул.
«Нет, но мы хотим задать вам вопросы относительно ваших отношений с поместьем. Если все так, как вы говорите, проблем быть не должно».
Его тон показывал, насколько вероятно, что он так думал.
случайность будет.
Внутренне Тайрон кипел. Чистка уже зашла так далеко. Кто-то в городе наверняка был связан с Ортанами и замешан в арестах. Какой бы метод они ни использовали, чтобы заставить подозреваемых заговорить, он оказался исключительно эффективным.
Он чувствовал свою связь с нежитью, хранившейся в подвале поместья, сильнее, чем за последние несколько недель. Его приспешники все еще были там, невредимые, но как долго? Они представляли собой сотни часов работы и сокровищницу ресурсов, которую он не мог легко заменить.
— Я сделаю, как ты говоришь, — сказал Тайрон, не пытаясь изображать раздражение, — но меня это не устраивает.
Он повернулся обратно к карете, яростно работая в уме.
— Что ты хотел сделать? — спросил Гифф.
«Просто подожди здесь немного», — ответил Тайрон. «Мне надо подумать.»
«Да».
Он забрался обратно в карету и осторожно сел, сложив руки перед лицом и обдумывая варианты. Можно ли будет проникнуть в поместье и освободить его приспешников? Вряд ли. Если бы маршалы собирались устроить сцену и перекрыть дорогу, то пришлось бы
больше патрулировать окружающий лес.
Собирались ли они расследовать всю
имущество? Если да, то они могут столкнуться с ритуальным кругом, который он построил и разместил в одном из отдаленных уголков земель Ортана.
Они могут встретить Маньина и Беори….
Тайрон встал и снова вышел из кареты.
«Просто собираюсь поссать», — сказал он Гиффу и сошел с дороги. Он прошел больше, чем ему, вероятно, нужно, в ста метрах от кареты, спрятавшись за рощей деревьев и кустарников.
В поместье наверняка найдутся маги, которые наверняка заметят, что он делает, но это нормально. Следующим он приедет за ними.
Он поднял руки, глубоко и медленно вздохнул, а затем начал говорить.
