Как только тела были благополучно сложены в его кабинете, Тайрон задумался над предложением Филетты. Она хотела, чтобы они обсудили продажу костей в престижной забегаловке внутри стен? На самом деле это казалось не совсем благоразумным, это казалось полным безумием, но ее было не переубедить.
По крайней мере, он сможет появиться с лицом Элтена, а не Лукаса. Отстранить предприимчивого чародея от какого-либо преступного предприятия было крайне важно, и, если быть честным, он не хотел проводить в присутствии Филетты больше времени, чем это было необходимо.
Но ему нужны кости.
Он уже умел изготавливать из них луки и стрелы, не должно быть слишком сложно понять, как делать мечи и топоры, учитывая знания, которыми он обладал. Если бы он мог это понять, то сэкономил бы себе ценные навыки и сэкономил бы целое состояние на экипировке своих миньонов.
«Мне нужно проверить, насколько хорошо кость адаптируется к чарам как материал», — подумал он про себя. Если он лучше металла, это будет неожиданный плюс.
Получить случайное сочетание костей должно быть намного проще, чем найти целые, неповрежденные скелеты, так что, надеюсь, они не слишком сильно его выдолбят. Они также могут быть полезны для отработки его техники нанизывания, еще одного основного навыка, над которым ему нужно было работать.
Встряхнув головой, он выбросил из головы любую мысль о предстоящем… обсуждении. Он две недели ждал новых материалов для работы, и будь он проклят, если упустит представившуюся ему возможность.
После того, как разделка и захоронение были завершены, Тайрон приступил к подробному изучению останков. Он взял свой заговоренный стакан (нужно было придумать ему имя) в обе руки и стал проводить им по костям.
Линза размером с большую обеденную тарелку не позволяла ему видеть сквозь нее в традиционном понимании. Когда он посмотрел на него, то увидел крошечные нити магии смерти внутри костей, а не сами кости.
Было увлекательно наблюдать за процессом насыщения на столь ранней стадии его цикла. Здоровый живой человек не содержал в себе и следа магии смерти, как и неизлечимо больной, он проверял. Только после того, как человек умирал, его тело начинало впитывать окружающую магию и преобразовывать свои атрибуты. Медленно, со временем процесс ускорился, полностью насытив кости и породив дикую нежить. Хотя это происходило не во всех местах. Некоторые места, казалось, больше способствовали формированию магии смерти, чем другие.
Большинство могил, например, были выбраны с учетом этого и построены в местах, где мертвые не могли бы шевельнуться. Хотя люди должны были быть осторожны. Если бы они похоронили слишком много за слишком короткий промежуток времени, это могло бы породить нежить.
Тайрон думал, что это явление связано с тем, что недавно умершие были более способны формировать связи друг с другом, тем самым разделяя и умножая содержащуюся в них энергию смерти.
По этой причине большинство умерших в Кенморе были кремированы. Хотя частных участков за городом было много, а внутри очень мало, очень эксклюзивных.
Он переходил от одной пластины к другой, тщательно отмечая прогресс насыщения на каждой, и снова поставил свой эксперимент с серебряной проволокой. Если бы он мог определить, какие из них более способны делиться энергией из-за их роста насыщения, тогда ему вообще не нужно было бы использовать провод в будущем.
Чтобы сделать следующий шаг, он подошел к тяжелому мешку, который кинул в угол, и открыл его, вытащив из него горсть мелких кристаллов. Он позволил им пройти сквозь пальцы, прежде чем достал тяжелую кожаную перчатку.
Костяная соль, так называлась эта субстанция, хотя на самом деле она не имела отношения к костям и вообще не влияла на них, поэтому он и хотел ее. Торговцы ядрами использовали его, когда покупали свежие ядра у экспедиций убийц, чтобы очистить их. Если натереть сердцевину алхимической солью, между органическим веществом и камнем произойдет реакция, удаляющая оставшуюся кровь, сукровицу или грязь.
Торговцы и, что более важно, чародеи не любили работать с покрытыми грязью ядрами.
Как он понял, Костяная соль не должна была реагировать на его живую плоть, но он не хотел рисковать и потерять руку. Он вытащил мешок на середину комнаты, взял горсть и начал растирать каждый из скелетов, один за другим.
Это был кропотливый процесс, учитывая абсурдное количество костей в человеческом теле. Двести шесть костей на двадцать скелетов оказалось очень много костей. Он не слишком возился с мелкими, скорее, он хотел убедиться, что большие кости вычищены дочиста.
Выдвигалась гипотеза, что, удалив любые следы плоти и крови, скелеты станут лучшими… скелетами. Либо пронизывание лучше проникало бы в кости, либо заклинание «Воскрешение мертвых» срабатывало бы лучше, либо магия смерти быстрее накапливалась бы внутри костей, если бы вокруг не было лишней материи.
Он оставил пять скелетов, не тронутых солью, в качестве контрольной группы, стремясь увидеть различия между ними. Мы надеемся, что внимательное наблюдение в течение следующих нескольких дней многому его научит.
Не желая проверять слишком много идей одновременно, он неохотно оставил свои усилия на этом и переключил свое внимание на другие вопросы, на которые он мог бы потратить свое время. Ритуал воскрешения мертвых. Краеугольный камень искусства некромантии. В качестве своего последнего выбора умения он еще раз поднял максимальный уровень этого ритуала и был полон решимости достичь его до того, как достигнет сорокового уровня.
Этого было бы трудно достичь, он получил уровни как Ткач Нежити за продвижение своего ремесла, а также за его использование. Даже если он вообще не создавал миньонов, простое изучение и открытие достаточного количества информации для достижения его целей может привести его к продвижению по службе. Надеюсь, что нет.
Открыв свои старые заметки, он начал просматривать их, беря то, что считал ценным, и отбрасывая остальное, когда начал собирать новую базу, на которой он мог строить свое понимание этой сложной части магии.
С тех пор его знания, в частности, о трубопроводах, резко расширились, и эти ранние работы казались ему чрезвычайно дилетантскими. То, что он мог построить сейчас, по сравнению с тем, что было тогда, было бы разницей дня и ночи. Если все сделать правильно, он сможет сократить потери энергии между собой и своими миньонами почти вдвое по сравнению с тем, что было раньше.
Поглощенный работой, он потерял счет времени до обеда следующего дня.
~~~
«Черт, черт, черт!» — бормотал он, несясь по улицам Кенмора.
Между исследованием останков и работой с сигилами, которую он проделывал, реконструируя магию проводников в «Воскрешении мертвых» с нуля, он совершенно забыл о своей встрече с Филеттой, пока не стало слишком поздно.
Он был так взволнован, что чуть не выбрался из канализации с неправильным лицом!
Я должен был придумать место, где я мог бы сменить личность за пределами собственного дома, не вызывая подозрений… Я мог бы пойти к Йору…
Опасная мысль, которую он отогнал, как только она вторглась. Почтенный не ошибся, когда сказал, что Тайрон слишком легко обратился к ковену. Это было то, что он мог решить сам, без обмена или одолжений, так что он должен.
Его запасной план состоял в том, чтобы выбраться из канализации в заброшенной части города, затем отправиться к портному за новой одеждой, а затем в гостиницу, оборудованную ванной, чтобы избавиться от вони.
Когда он появился, Элтен выглядел лучше, чем когда-либо, в прекрасном комплекте брюк и элегантном халате, накинутом поверх шелковой рубашки. Недавно вымытый и вымытый, Тайрон почувствовал себя более свежим, чем когда-либо, и сделал мысленную пометку запланировать регулярное мытье как часть своего распорядка.
Он слишком долго обходился мылом и холодной водой. Немного цивилизации может пойти ему на пользу.
Однако все его приготовления заняли время, и как раз в тот момент, когда он подошел к Золотым Воротам, над городом прозвенел вечерний колокол.
Роскошное здание, если не сказать больше. Вся облицовка была сделана из тесаного мрамора, улица снаружи украшена декоративной резьбой и статуями. Вереница людей, одетых гораздо лучше, чем он, ждала в очереди, надушившись и размахивая веерами, сплетничая и смеясь на прохладном воздухе.
Немного колеблясь и не желая опаздывать, он подошел к крупному джентльмену у двери, который тут же нахмурился.
— Я здесь, чтобы увидеть Филетту? — сказал он с надеждой.
— Ты говоришь, вернуться к задней части Филетты? Не могли бы вы быть мистером Элтеном?
«Да, я.»
— Проходите прямо, сэр.
Под завистливыми взглядами тех, кто все еще стоял в очереди, Тайрон шагнул внутрь, но его унесли в отдельную столовую, прежде чем он смог акклиматизироваться. Он получил половину впечатления от декоративных цветочных композиций и блестящего серебра, прежде чем его усадили за стол напротив Филетты, которая выглядела… иначе… чем то, к чему он привык.
— Ты неплохо помылся, Элтен, — ухмыльнулась она, отпивая глоток темного красного вина и глядя на него поверх бокала.
Некромант неловко поерзал.
«Ах, спасибо. Ты тоже, — сказал он.
Это была крайне некомфортная обстановка для него, хотя он старался не показывать этого.
«Я никогда раньше не ел здесь, — сказал он. «Я не совсем понимал, чего ожидать. Боюсь, я слишком плохо одет.
Сама Филетта была великолепна в обтягивающем зеленом платье, оставлявшем ее плечи открытыми, ее темно-рыжие волосы были собраны в кудри, а локоны свободно свисали за ее уши.
Он не знал, что у нее рыжие волосы… в канализации было слишком темно, чтобы заметить, или, возможно, он не обращал на нее достаточно внимания.
Ты идиот, это не ее настоящее лицо. Она может изменить цвет своих волос так же легко, как и вы.
«Вероятно, вы не ожидали, что вор, с которым вы ведете дела, будет есть в таком престижном ресторане», — улыбнулась она, говоря это.
Тайрон вздрогнул.
— Не беспокойтесь, — заверила она его, подмигнув, — здесь наша конфиденциальность обеспечена. Это место имеет тесные связи с моими людьми, если вы понимаете, что я имею в виду.
— А, — заметил он.
Она, должно быть, заметила что-то в выражении его лица и слегка усмехнулась, взбалтывая вино в бокале, прежде чем осушить его.
— Полагаю, вы не ожидали, что мы встретимся где-нибудь в таком месте? Вы, наверное, ожидали чего-то более… деревенского?
Он кивнул, не видя повода придираться к словам.
«Я сделал. Переход из нашего… предыдущего места работы… в это, – он обвел рукой просторную и тщательно обставленную комнату, – это что-то вроде шока.
Филетта ухмыльнулась.
«Большую часть времени у меня нет особых причин приходить сюда. По роду своей деятельности я чаще всего имею дело с матросами, головорезами и мелкими мошенниками. Приятно иметь предлог привести клиента сюда. Время от времени я наслаждаюсь вкусом лучших вещей».
— И я полагаю, вы предпочли бы подождать, чтобы поговорить о делах?
Она снова улыбнулась той медленной, хищной улыбкой.
«Я бы.»
Тайрон со вздохом откинулся на спинку кресла. Хотя это была приятная обстановка, и хотя он, возможно, не хотел говорить об этом, компания стимулировала его, часть его все еще была в кабинете, подсчитывая и делая записи. Филетта явно проявлял к нему интерес, даже он мог видеть это, хотя совершенно не мог определить, были ли эти намерения искренними.
Весь его романтический опыт можно было свести к детской влюбленности в Эльсбет, которая так никуда и не ушла.
Как он должен был действовать в этой ситуации? Он понятия не имел.
— Я считал тебя мыслителем, — сказал Филетта, перевел взгляд на нее и увидел, что она тихо смеется. — Ты был за миллион километров, когда я сказал, что тебе придется подождать.
Это было грубо с его стороны.
— Извините, — сказал он, — я не очень привык к… — он неопределенно махнул рукой, — к… этому.
Она сочувственно кивнула.
«Вы девственница?» — спросила она, изогнув одну бровь.
— Да, — кивнул он.
Филетта моргнула, потом рассмеялась, ударив рукой по столу.
«Обычно мужчины гораздо более смущены такими откровениями», — усмехнулась она, и в ее глазах заплясало веселье.
«Вряд ли ложь принесла бы мне пользу. Я не лучший из актеров», — отметил он.
«Нет нет. Я начинаю лучше понимать, кто ты».
Она посмотрела на него с интересом.
«Ты не социальный тип, ты мыслитель, немного неуклюжий, но в тебе прямо под поверхностью горит огонь, который просто… — она вздрогнула, — … согревает меня изнутри. Так что позвольте мне быть прямолинейным, потому что я думаю, что такой подход вы оцените больше всего».
Слава богам, подумал Тайрон.
Филетта положила руки на стол и посмотрела ему прямо в глаза.
«Как вам хорошо известно, Филетта — не мое настоящее имя, и это не мое настоящее лицо. То же самое относится и к вам. Мне нравится такое расположение, оно создает разделение, ощущение дистанции, тайны, если хотите. Во-вторых, я чувствую вокруг вас атмосферу опасности, интенсивность, которую я нахожу захватывающей. Я не заинтересован в том, чтобы узнать больше о том, что вы делаете или почему вы это делаете, я имею в виду совершенно другую цель».
Она наклонилась вперед, и Тайрон тоже наклонился вперед, когда она посмотрела ему прямо в глаза с серьезным выражением лица.
— Я хочу трахаться, — сказала она и откинулась назад.
Тайрон моргнул… несколько раз. Она внимательно наблюдала за ним, наливая себе еще один бокал вина.
— Это… прямо, — сказал он. Затем он нахмурился: «и неразумно».
«Да, и то, и другое. Но я знаю, что ты согласишься. У меня есть безошибочный метод убеждения, который работает на таких, как ты.
Он не мог себе представить, что это может быть так, но что-то другое беспокоило его.
«Почему?» он спросил.
«Я нахожу вас очаровательным, и у меня есть нездоровый интерес к опасным людям. По какой-то причине я не могу понять, я чувствую, что ты очень опасен.
— А с чего бы мне соглашаться?
Она надулась на него. Он закатил глаза.
— Вы, конечно, милы, но связываться с членом преступной группировки кажется чересчур глупым.
— Потому что, — промурлыкала она, — у тебя проблемы с повышением расового уровня до двадцати.
Дерьмо.
Филетта ухмыльнулась и подняла свой стакан.
«Каков ваш показатель Конституции?» она спросила.
Он уставился на нее прищуренными глазами.
«Высокий.»
