— Ты им должен.
«Правда?»
«Они неустанно работали ради вас. Гораздо больше, чем другие ваши покровители
».
«Неутомимо?» Тайрон рассмеялся. «Они боги
, я даже не уверен, что они вообще могут устать. И поправьте меня, если я ошибаюсь, но я так понимаю, что они, по сути, и пальцем не пошевелили, чтобы помочь своему народу в течение нескольких тысяч лет. Я думаю, им пора немного поработать.
Мунхильда яростно воззрилась на это неуважение, но Тайрон не раскаивался, глядя в ответ, когда теперь уже знакомая ярость вспыхнула в его груди.
«Они — единственное, что защищает вас от глаз пятерых претендентов. Если бы они отозвали свою поддержку на секунду
, вас увидят оракулы, и армии провинции пойдут, чтобы сразить вас».
Это заявление разозлило Тайрона, во многом потому, что она была права. Без их защиты чистка постучалась бы в его дверь еще до того, как он успел бы о ней узнать. Вдобавок ко всему, Старуха отвечала за усиление своего ложного облика. У него не было никаких шансов пройти мимо магистров или противостоять усилиям благородной дамы, которая попыталась разрушить его фасад. До сих пор все, что они просили взамен, — это оказать поддержку растущему восстанию, но ему пока не нужно было многого делать. Это требование появилось как раз перед тем, как у него появилась возможность погасить часть своего долга, работая с повстанцами в Вудседже. Вернувшись в Кенмор, он снова будет полагаться на их поддержку, чтобы защитить свою личность как Лукаса Алмсфилда.
Тот факт, что она была права, никоим образом не успокоил его гнев. Вместо этого это, казалось, только раздуло пламя, и на мгновение он изо всех сил пытался сдержать себя.
«Это единственный ритуал разговора со своими покровителями, который ты не выполнил», — заметила Мунхильда более мягким тоном, возможно, почувствовав его настроение.
Он подавил желание зарычать. Была веская причина, по которой он никогда этого не делал. После того, как они вторглись в его мечты и угрожали Элсбет заставить его встать на их сторону, им повезло, что он не отказался от них полностью.
«Отлично. Отлично. Я сделаю это до того, как покину Крэгвистл.
Он хотел уйти от этого разговора, и он хотел уйти от него сейчас.
. Спор со жрицей ни к чему не приведет. Она была права, даже если он не хотел этого слышать, и он не хотел ввязываться в выход из себя здесь, в центре города.
Мунхильда открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Некромант уже уходил. Начнем с того, что ему не нравилось находиться в Крэгвистле. Несмотря на то, что он почти не проводил времени в городе, его узнавали почти везде, куда бы он ни пошел. Как это было возможно? В городе было так мало тех, с кем он проводил какое-то время, но это, похоже, не имело значения.
Когда он проходил мимо зданий, люди наклонялись, чтобы шептаться со своими детьми, или наблюдали за ним краем глаза. Черт возьми, некоторые просто открыто смотрели, не заботясь о том, заметил ли он. Он мог оценить, насколько они открыты, но ненавидел быть в центре внимания, которым он неизбежно оказывался внутри Крэгвистла.
Возможно, ему следовало взять с собой меньше скелетов. Но он никуда не пошёл без хотя бы горстки охранников, поскольку без них он не мог хорошо защитить себя.
Не успел он выбраться из города, как его догнал Ортан, тяжело дыша, словно прибежавший. Тайрон не сбавил шага, когда более крупный мужчина рядом с ним задыхался.
— Спасибо… спасибо, что подождали, — прохрипел Ортан.
— Чего ты хочешь, Ортан?
Ортану потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с дыханием.
— Я хотел спросить, когда ты собираешься вернуться? Есть много людей, которые хотели встретиться и поговорить с вами. Большую часть из них мы держали подальше. Ну, большую часть этого сделала Элсбет, но я помог.
«Что они могли мне сказать?»
«Я не знаю. Некоторые из этих людей смотрят на тебя… нездорово.
Тайрон взглянул на него искоса.
«Нездоровый? Согласно ВОЗ?»
— Согласно прямому здравому смыслу, — прорычал Ортан. — И тебе действительно обязательно приводить нежить в город?
«Да.»
«Фу. Отлично. В любом случае, я сказал им, что посмотрю, поговоришь ли ты с ними, прежде чем уйти.
«Нет.»
«Я понял, как много. Я дам им знать. Я ожидаю, что они не будут счастливы, но что они собираются с этим делать?»
«Я вернусь через несколько месяцев. Если им действительно есть что сказать, тогда я это услышу. Если это все, я поговорю с тобой в следующий раз, когда буду в городе, Ортан. Мне пора идти готовиться к неприятному разговору.
«Ой? С кем ты разговариваешь?»
«Три боли в моей шее».
Это задержало его на несколько часов, но он не был готов выполнить такой сложный ритуал, как Темное Причастие, не расставив сначала все точки над «i». Возможно, он прошел долгий путь как Маг с тех пор, как впервые попытался прорвать Завесу, но в то время он по-настоящему не осознавал, насколько опасны были эти ритуалы. Он почти не работал над разработкой этого ритуала, поскольку никогда не собирался его проводить, так что перед попыткой требовалась, по крайней мере, минимальная подготовка.
Ему пришлось попросить Эльсбет и Мунхильду развлекать студентов, пока он работал. Как обычно, заклинание содержало много элементов, похожих на два других, которые он выучил, будучи Анафемой. Множество пространственных элементов, создающих связь между двумя местами и открывающих путь, но, как и в предыдущих ритуалах, здесь были элементы, полностью уникальные для покровителя, к которому он призывал. Темные не находились за Завесой или в другом царстве, они были здесь.
, с ним. Не напрямую, но их царство, темный лес, или как они его называли, было… местным. Отдельное, но часть того места, в котором он жил.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Это создало несколько ключевых отличий в ритуале, которые, по его мнению, прояснили ситуацию, но у него не было времени заниматься этими незавершенными делами. Прямо сейчас он хотел провести этот ритуал как можно быстрее. Отсрочка его отъезда дольше, чем необходимо, была потерей времени, которое он не мог себе позволить потерять.
Прямо сейчас он спрятался в расщелине за пределами Крэгвистла, защищенный от почти вездесущего ветра, лихорадочно копаясь в одном из своих блокнотов. Различные коллекции и ориентации символов появлялись на странице так быстро, как только могли его руки, но как бы быстро он ни писал, его разум все равно работал быстрее. Один узор был завершен лишь наполовину, прежде чем он отбросил его и принялся за другой.
Ему потребовалось не так много времени, чтобы собрать воедино то, что он считал работоспособным. У него это получалось намного лучше, чем когда-то, но даже в этом случае это было быстро. Обычно он не осмелился бы провести этот ритуал с такими неубедительными приготовлениями, но он почти пренебрег уделить ему такой уровень заботы. Если бы Трое захотели с ним связываться, он мало что мог бы с этим поделать, и он был достаточно уверен в своей ритуальной магии, чтобы чувствовать, что его грубая и готовая договоренность сработает.
Итак, он взял на себя обязательство. В поездку он взял с собой все необходимые ритуальные компоненты на случай, если возникнет необходимость. С помощью своих скелетов он подготовил ритуальный круг, водрузил во изголовье посох, приготовленный для него матерью, и начал отливать.
Почти сразу после того, как он начал говорить, слова силы прогремели в воздухе, он почувствовал, как с ним произошла перемена. После пяти минут заброса он услышал звук, как будто ветер вокруг шуршал листьями деревьев, которых он не мог видеть.
Через двадцать минут он почувствовал запах глубокого суглинка и гнилых листьев лесной подстилки. Через тридцать минут он почувствовал под ногами корявые корни. После сорока лет он мог видеть это: лес перекрывал его собственное зрение, камни и пучки высокой травы смешивались и сливались с древними деревьями. В этот момент Тайрон наконец понял, в чем на самом деле заключались ключевые различия между этим ритуалом и другими. Он не просто соединял одно место с другим, он путешествовал
.
Когда он закончил, и был сформирован последний из символов и произнесены последние слова, Тайрон опустил руки, расслабил голос и огляделся вокруг.
Лес был таким, каким он его помнил. Старое, старое место, деревья отягощены бременем бесчисленных лет. Туман и влага липли ко всему; сам воздух был настолько влажным, что его одежда сразу стала неудобной.
Он расправил плечи, чувствуя себя неловко. Это было их место, и он почти мог видеть
их власть. Оно было повсюду, полное и мощное. Стал ли он теперь более чувствительным? Или, возможно, боги действительно были более активными, их сила росла по мере того, как они оказывали большее влияние на мир.
— Я несколько удивлен, что они согласились позволить тебе вернуться сюда, учитывая то, что произошло в прошлый раз, — раздался извилистый голос позади него.
Тайрон обернулся на месте и обнаружил худую фигуру в капюшоне, стоящую в стороне от деревьев, как будто он всегда был там. Некромант пошел было ответить, но затем заколебался, подняв бровь на Посланника.
— Ты можешь говорить, — существо издало многострадальный вздох. «Несмотря на то, что вы ничего не сделали, чтобы заслужить эту привилегию, вам разрешено осквернять это священное место своими бесполезными высказываниями».
— И ты пошел на хуй, — поклялся Тайрон. «Я не забыл, что произошло, когда я приходил сюда в прошлый раз. Не забыл, как твои драгоценные боги пытались нарушить правила.
«Это смелый разговор маленького мага, который прячется за тремя, как ребенок, цепляющийся за свою мать», — ответил Посланник, сарказм режущий, как нож. «Ты выглядываешь из-за их юбок и считаешь себя смелым, но я вижу тебя таким, какой ты есть».
«А я что? В твоих глазах это не недостойный сосуд?
На мгновение Посланник оказался в растерянности.
«Недостойное судно? Вы взяли слова прямо из моих уст. Это именно то, чем вы являетесь. Больше ничего.»
Тайрон скрестил руки на груди.
«Ваши боги — это те, кто потребовал, чтобы я пришел сюда. Если единственной целью было, чтобы ты плюнул детскими оскорблениями, то я уйду.
— И как именно ты уйдешь? — протянул Посланник из-под тени капюшона.
«Я бы переработал ритуал, чтобы вернуться к исходной точке».
Нелегко сделать это на лету, но он смог это сделать.
«А твоя магия вообще здесь сработает? Ты действительно понимаешь, что это за место?
«Я не вижу смысла спекулировать, так как не верю, что у вас есть намерение меня просветить. Поскольку тебя зовут «Посланник», а не «Бесполезный кусок дерьма», полагаю, тебе есть что мне сказать. Что это такое?»
«Если ты не прекратишь проявлять такое неуважение, мои боги разобьют твое существование, как стекло!» — прорычал Посланник.
Тайрон поднял бровь.
«Я неуважительно отношусь к тебе, а не к ним. Я верю, что они знают разницу».
«То, во что вы верите, мало похоже на то, что есть
— прошипела фигура в капюшоне. Он развернулся на месте и начал уходить между деревьями. «Следуйте», — последовала команда, наполненная насмешкой и презрением.
Делать больше было нечего, поэтому Некромант пожал плечами и начал двигаться вперед, следуя за своим таинственным проводником.
Это было такое странное место, этот лес. Чем больше он видел, тем менее уверенным становился Тайрон в том, что это было на самом деле. Были ли эти деревья на самом деле деревьями? Или они были чем-то совершенно другим? Неужели под его ногами была грязь и корни? Было ли это место вообще реальным в каком-то смысле этого слова? Время казалось странным. Расстояние казалось странным. Как и в Расколотых Землях, в этом месте как будто не действовали обычные правила, регулирующие существование такого существа, как он сам. То, что он видел, было не тем, что он видел. То, что он услышал, было не совсем тем, что он слышал.
Пока он ломал голову над этим, пытаясь понять, что именно он испытывает, Посланник вывел его на поляну, на которой он увидел три статуи.
Вот только не было трёх статуй.
Ворона сидела на тонкой ветке и смотрела на него глазами грома. Крыса выползла из-под цепких корней дерева, чирикая от ненасытного голода. Старик, который также был молодым человеком, который также был новорожденным ребенком, который также был дряхлой Старухой, ухмыльнулся ему беззубой ухмылкой, безумие человечества отразилось на ее лице.
Посланник низко поклонился каждому по очереди, прежде чем отойти в сторону и исчезнуть в тени, оставив Тайрона наедине с тремя. С Тройкой.
Ворона не говорила, но все же говорила
.
ЗНАЕТЕ ЛИ ВЫ, ПРИРОДУ МАГИИ, ИСТИННУЮ ИДЕНТИЧНОСТЬ ТОГО, ЧТО ВТОРЖАЕТСЯ?
Внезапно абсолютная сила бога захлестнула Тайрона, когда эти слова врезались в его разум. Он пошатнулся под этой силой, но держался твердо.
«Нет», — ответил он, когда успокоился. «Нет, не знаю. Магия пришла через разломы. Магия развращает миры, которых касается, создавая монстров, создавая разломы, соединяя падшие миры с их следующими жертвами. Но я не знаю, что это такое и откуда оно взялось».
Крыса встала на задние лапы.
ЭНТРОПИЯ ВЛИЯЕТ НА ВСЕ ВЕЩИ. СФЕРЫ. БОГИ. ДАЖЕ ЭНЕРГИЯ. ВЫ ЗНАЕТЕ, КАК МАГИЯ МОЖЕТ УМЕРЕТЬ?
Присутствие Рота было таким же ошеломляющим, как и присутствие его брата-бога. Тайрон пошатнулся, прежде чем снова взять себя в руки. Что вообще означал этот вопрос? Как уничтожить
магия? Магия
? Это был постоянно меняющийся, всегда податливый источник энергии. Оно могло стать огнем, водой, светом, мечтами и даже смертью.
Не существовало ничего, чему бы оно не могло подражать или на что можно было бы повлиять, но оно никогда не было
потерянный.
— Нет, — был вынужден признать он. «Я никогда не слышал, чтобы магия разрушалась или исчезала. Даже когда он потребляется, он просто меняет форму или рассеивается, чтобы позже снова преобразоваться».
Старуха рассмеялась, и тысячи голосов засмеялись вместе с ней.
ТОГДА МЫ МОЖЕМ ВАС МНОГОМУ НАУЧИТЬ.
Она ухмыльнулась.
