Георг поднял голову от записей, над которыми он корпел, когда услышал, как кто-то мчится по пустой улице к полуразрушенному дому, который он решил занять. В эту пустынную часть города пришло всего несколько человек, и большинство из них не побежали, что несколько сузило список предметов.
Вздохнув, он отодвинул стул и приказал зомби собрать вещи. Скорее всего, он не сможет вернуться к учебе в ближайшее время, так что, пока он разбирается с этим отвлечением, можно заняться и приведением в порядок.
Он подошел к двери всего на мгновение раньше, чем это сделал его неожиданный гость, и распахнул ее, чтобы увидеть Брисс, запыхавшуюся и покрасневшую, тянущуюся к ручке.
«Георг! Хорошее время!» она прохрипела.
– Доброе утро, Брисс. Что привело тебя в мой край леса?
Она поморщилась, продолжая вдыхать.
«Это не было бы так сложно, если бы ты не уезжал так далеко», — сказала она.
— Это две улицы, Брисс.
Ей отчаянно требовались физические упражнения.
«Ну, теперь нам нужно бежать обратно. Тайрон идет!»
Георг моргнул.
Прошло два месяца с тех пор, как Тайрон исчез в разломе. Он начал задаваться вопросом, вернется ли когда-нибудь этот человек и жив ли он вообще. Конечно, он был могущественным, но могущественные Истребители постоянно умирали за разломом.
«Вы уверены?» он моргнул. «Мы не слышали о нем ни звука уже больше месяца».
Некоторые Истребители вернулись в крепость с известием о Некроманте, но с тех пор никто его не видел.
«Кто-то видел колонну скелетов, идущую по лесу, — нетерпеливо сказал ему Брисс, — кто еще это будет? Рурин сама прислала сообщение. Ричард уже ждет, так что давай!»
Она потянула его за руку, и Георг позволил вытащить себя за дверь, чувствуя себя немного смущенным. Если Тайрон действительно вернется, как все изменится?
Трое студентов работали вместе и добились приличных успехов за время его отсутствия. Несколько недель назад каждый из них успешно создал своего первого настоящего слугу-нежить, и это момент, достойный празднования. Сам Георг достиг четвертого уровня, что на один шаг отделяет его от его первого подвига Некроманта.
Медленно и неуклонно, словно возводя забор, он готовился к самостоятельному удару. Выравниваем землю, выкапываем ямы для столбов, обрабатываем древесину. Собрать всех своих уток подряд, чтобы убедиться, что он будет самодостаточным, если понадобится.
Тайрон оставил после себя обширные заметки по некромантии, скопированные из плотной книги заметок, которую он всегда держал с собой, а также страницы, наполненные более общими знаниями о магии, с описанием структуры, техник, общих символов и того, как они используются. Это был богатый материал, который занимал их троих более чем занятыми в прошедшее время. Будет ли он помогать им дальше теперь, когда вернулся? Или времени не хватит?
Он видел, что Брисс был взволнован, а Ричард был бы вдвойне взволнован. Они вдвоем уважали Тайрона больше, чем он, почти как героя боготворили его в случае с Ричардом, и он не был уверен, что он чувствует по этому поводу. Тайрон оказал ему огромную помощь, больше, чем нужно, но Георг не питал иллюзий, что трое его учеников были для него чем-то иным, как дополнительным бременем, которое, как он надеялся, когда-нибудь принесет свои плоды.
Когда они вернулись на главную улицу, они обнаружили Ричарда, стоящего перед их первым домом и нервно расчесывающего волосы ладонями.
«Я получил его!» — позвал Брисс, и Ричард повернулся к ним, когда они пробежали последние несколько метров.
«Я говорил тебе, что он собирается вернуться», — сказал Ричард несколько самодовольно, и Георг мог только закатить глаза.
— Да, — признал бывший батрак. — Мы вообще знаем, приедет ли он сюда?
— Куда еще ему пойти? Ричард нахмурился.
Почти где угодно
? Георг подумал про себя.
Глупо было думать, что первое, о чем подумает сын Стального оружия, возвращаясь из разлома, — это трое молодых некромантов.
И все же Георг был удивлен, когда через полчаса из-за угла прошел скелет со щитом и клинком из черной кости, за ним последовал еще один, затем еще один. Было почти странно видеть их идущими при ясном дневном свете, этих нежити-слуг, но в таком большом количестве они действительно устрашали. Более сотни человек свернули за угол, прежде чем появился сам Тайрон, его костяная броня все еще была на месте.
На Некроманте не было шлема, поэтому его лицо было хорошо видно. Он выглядел… усталым. Возможно, усталость не зашла достаточно далеко. Он выглядел измученным
. Черты его лица были осунувшимися, волосы отросли и спутались, но он излучал ту же уверенность, что и до того, как вошел.
Казалось, что вокруг самых лучших всегда царит такая атмосфера. Его дядя Рикарт был человеком с мягкими манерами, но он был экспертом в обучении лошадей. Возьмите того же тихого человека и поместите его в поле с лошадьми, и он превратится в человека с предельной уверенностью, присутствием и авторитетом.
.
Тайрон всегда вел себя таким образом, за исключением того, что сейчас… тем более.
Что бы ни произошло в разломе, оно явно оказало на него положительное влияние. Георг испытал внезапный прилив… амбиций. Он тоже хотел обрести эту тихую силу, самостоятельно пройти по другую сторону разлома и вернуться с уровнями и опытом.
Он успокоил себя. Это было очень далеко. Нельзя собрать урожай до того, как посеешь, это был просто здравый смысл.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Затем за Тайроном появилось что-то другое, что-то, чего они раньше не видели. Два скелета, горящие мерцающим зеленым светом и окутанные толстыми пластинами дымящейся черной костяной брони, шли позади Некроманта, по одному на каждом плече. Георг уставился на них. Они не были похожи ни на что, о чем он видел или слышал. Как вообще можно было создать нежить такого уровня?
Что же сделал Тайрон по другую сторону этого разлома?
Когда он, наконец, оказался перед ними, Тайрон оглядел троих студентов сверху вниз усталым взглядом.
— Тебе стало лучше, — сказал он хриплым и грубым голосом.
Ричард выпрямился, и Брисс улыбнулась комплименту.
«Мы усердно учились», — сказал Ричард, пытаясь сдержать свою гордость.
Георг попытался сосчитать количество скелетов на улице, но остановился, когда ему исполнилось восемьдесят. Почему их здесь было так много, а не спрятали?
«Есть ли причина, по которой скелеты не хранятся в Костнице?» он спросил.
Брисс и Ричард повернулись, чтобы посмотреть на него, но Тайрон просто перевел взгляд на миньонов вокруг них.
«Оссуарий полон», — сказал он коротко. «А теперь давайте сядем и обсудим. Нам нужно поговорить о том, что будет дальше».
Полный? Если бы столько скелетов было снаружи… что было бы внутри?
?
Тайрон прошёл мимо троих и пробрался внутрь частично отремонтированного здания, в котором он их оставил. Он сразу же заметил изменение и спросил их, снимая костяную броню.
«Вы трое здесь больше не останетесь?»
— Да, — быстро ответил Ричард, — но мы решили, что будет лучше, если у нас будет больше места для работы. Не то чтобы в этом районе его не хватало. Брисс находится через несколько домов отсюда, а Георг — через две улицы.
Когда его броня была снята, стало ясно, как Тайрон был лишен этого. Его одежда была грязной, с прожилками пота и грязи. Местами его штаны были оборваны, испачканы кровью, имелось несколько порезов. Некромант посмотрел на себя, затем вздохнул.
«Наверное, мне следовало сначала помыться, — сказал он. — Прошу прощения за запах».
Когда Ричард заверил его, что извиняться не нужно, Тайрон сел за стол, несколько его скелетов вошли позади трех студентов, чтобы выполнить задания. Двое из них собрали его доспехи и унесли их, а другие принесли тяжелую кожаную сумку и поставили ее на землю возле его стула.
Студенты собрали несколько мест и сели за стол вместе со своим учителем, гадая, что будет дальше.
Георг был полностью уверен, что их вот-вот бросят. Он даже не чувствовал себя обиженным. В какой-то момент теленок больше не нуждался в своих родителях и ушел сам. Это было нормально.
Он быстро окажется прав.
«Я провел за разломом больше времени, чем намеревался. Как только смогу, мне нужно вернуться в Кенмор через разлом в Крэгвистле. Если кто-то из вас захочет пойти, вас невозможно будет взять с собой.
Слова были произнесены твердо, но без злобы, он просто изложил то, как должно быть. Брисс и Ричард выглядели удрученными, Георг просто кивнул.
«Вы трое должны продолжать работать вместе либо здесь, либо в Крэгвистле», — продолжил он. «Охота на родственников низкого уровня с вашей нежитью будет лучшим способом для вас продвинуться вперед, и в обоих местах есть множество останков, с которыми вы можете работать».
Тайрон потянулся к стоявшей рядом сумке и достал три пачки бумаги. Положив их на стол, он поставил по одному перед каждым учеником.
«Эти заметки и упражнения должны охватывать все, что вам нужно знать, чтобы достичь уровня Истребителя бронзового ранга. Ваш выбор продвижения по службе может отличаться от моего, но я написал, какой совет могу дать.
«Есть еще несколько упражнений, которые помогут вам поработать над основами, и еще один глоссарий сильных слов, который может пригодиться вам в дальнейшем».
Георг перелистывал страницы, подняв брови. Здесь было очень многое, и все это было написано аккуратным, тщательным почерком, с которым он уже успел познакомиться. Когда этот человек нашел время сделать что-нибудь из этого? Разве он не боролся за свою жизнь против своих родственников? Он конечно выглядел
как будто он был!
Это было гораздо больше, чем он ожидал получить, и он почувствовал сильную благодарность к Некроманту. Он понятия не имел, почему Тайрон ради них зашел так далеко, но, тем не менее, был благодарен.
«Это… потрясающе», — сказал Ричард, жадно перелистывая страницы. «Спасибо, Тайрон!»
«К сожалению, у меня нет времени, которое я хотел бы помочь вам пройти следующий этап», — вздохнул он, — «так что вам лучше всего полагаться на помощь друг друга. А пока у меня есть время до наступления темноты, чтобы разобраться во всем, что вам непонятно, и дать совет. Кто первый?»
Он выжидающе посмотрел на них троих, они все в замешательстве переглянулись.
— Разве… разве ты не собираешься отдохнуть? Или помыть? — спросил Брисс.
Их учитель нахмурился.
«Ты хочешь, чтобы я был чист, или ты хочешь научиться магии?» — сказал он раздраженно.
— Магия, — сказал Георг.
Остальные бросили на него взгляды, но он лишь наклонил голову в сторону Тайрона, который одобрительно кивал.
«Точно. Магия гораздо важнее. Теперь давайте начнем».
Разумеется, первый вопрос задал Георг. Он боролся с определенными формами символов, его пальцы все еще не могли переходить от одной формы к другой так плавно, как ему хотелось. Тайрон продемонстрировал правильный метод, отметив, что он неправильно выравнивал запястье.
После этого Ричард нашел в себе смелость высказаться и попросить Тайрона осмотреть его первый скелет, после чего Брисс тоже заговорил. Их учитель потратил большую часть часа, разбирая каждую ошибку, которую они допустили при использовании нитей, демонстрируя недостатки в движении их нежити.
«Для первой попытки это неплохо, — размышлял он, рассматривая их скелеты, — но ты можешь добиться гораздо большего».
Он повернулся к Георгу.
«Вы, должно быть, уже создали зомби. Хочешь, я взгляну?
У зомби была не самая высокая скорость ходьбы, но его нежить в конце концов справилась.
«Я каждый день пытаюсь восстановить его плоть», — сказал он, почесывая затылок, — «но, кажется, я не могу полностью предотвратить разложение».
Тайрон наморщил нос, приближаясь к миньону.
— Пахнет хуже, чем я, — пробормотал он.
«Это не моя область знаний, — продолжил он, — но, похоже, гниль накапливается, несмотря на ваши усилия по устранению повреждений. Либо ты не смог должным образом исправить плоть нежити, либо тело ускоряет свое гниение, чем дольше оно остается нежитью.
«Это будет означать…»
Это означало бы, что невозможно поддерживать жизнь зомби в течение длительного периода времени, как бы хорошо он о нем ни заботился. Георг закусил губу. Неужели он все-таки выбрал тупик?
«Есть два варианта действий. Продолжайте усердно заниматься восстановлением плоти, повышая ее уровень и создавайте больше зомби, чтобы вы могли сравнить результаты. Если это правда, что гниение ускоряется, чем дольше они мертвы, я уверен, что будут меры по противодействию проблеме, созданной Невидимым. Как только у вас будет небольшое количество зомби, выходите на охоту на более мелких собратьев, но берите с собой и других. Если вы столкнетесь с более крупным монстром, зомби вам не помогут».
Это был хороший совет, и он несколько успокоил его. Возможно, он натолкнулся на свой первый камень преткновения, но преодолеет его.
Тайрон оставался с тремя учениками в течение нескольких часов, отвечая на их вопросы, помогая им с новыми упражнениями, которые он давал, и корректируя использование ими символов и слов силы. Когда солнце наконец село, он поднялся из-за стола.
«На данный момент это прощание», — сказал он. «Работайте усердно, держитесь вместе, и к тому времени, когда я вернусь, я ожидаю, что все вы добьетесь больших успехов. По крайней мере, двадцатого уровня.
Он пожал каждому руку, пожелал удачи, а затем исчез, а его окружение из скелетов исчезло в ночи.
