«Разве это не мило?» — сказал Тайрон с ложной веселостью. «Я, скромный некромант, собираю за столом своих лучших игроков. Вы, должно быть, так рады, что у вас наконец появилась возможность поговорить вместе.
На мгновение он подумал, что Йор просто попытается оторвать ему голову. Вполне возможно, что она тоже преуспела; он не был уверен, на что именно способна вампирша и насколько многое ей сойдет с рук. К счастью, его голова осталась на плечах, и они вдвоем… или втроем удалились в другую комнату, чтобы уединиться.
«Я предупреждал тебя, чтобы ты не связывался с ними», — сказала Йор, вся ее манера поведения была ледяной. Она даже не посмотрела на крысу, вместо этого сосредоточив свое внимание на Тайроне. «Вы затруднили оправдание того, что моя госпожа предлагает вам дополнительную помощь».
Он издевался над ней.
«Хочу ли я
больше вашей помощи? После наших недавних запутываний я больше не в этом убежден. Кроме того, почему я должен выбрать ваш
фракция над своей? Почему я вообще должен иметь какую-то позицию относительно вампирской политики?»
«Мы вложили в вас деньги», — язвительно сказал Йор.
— Я отплатил тебе много раз, — ответил Тайрон тупо, как молот.
«Я чувствую себя здесь раненым. Ты действительно собираешься игнорировать меня, сука?
Голос, исходивший от крысы, был… странным. Рот и горло крысы двигались, это буквально говорила крыса, но она имитировала речь другой. Слышать этот гортанный, порой животный голос, исходящий от маленького существа, было, по меньшей мере, неприятно.
Йор усмехнулся.
— Ползи домой, поджав хвост, пока я не разорвал тебя пополам. Это соответствует вашим потребностям?»
Крыса цокнула
.
«Ты думал, что сможешь оставить себе такое пикантное царство? Он полон крови и просто колеблется
на грани полного краха. Этот толстый паук, должно быть, предвидел добычу, когда все пошло к черту. О нет, мы собираемся получить кусок этого, сука, и меня не волнует, даже если мне придется откусить тебе руку, чтобы получить его.
Судя по блеску в ее глазах, Госпожа Йора ожидала именно этого.
«Твой аппетит всегда опережает твои возможности, Валк. Что можно сделать, прячась в канализации и трогая крыс? Это царство будет принадлежать моей Госпоже, а не дворняге, которому вы служите.
«Вы были здесь первыми, и что вам за это нужно показать?» Вальк ответил с презрением. «Зараженное логово разврата, просто чтобы ты не скучал по дому. Йорин, ты здесь потерпишь неудачу, и это буду не я.
твоя любовница опустошается, когда все сказано и, черт возьми, сделано.
Вампир и крыса рычали друг на друга, а Тайрон смотрел, совершенно ошеломленный. Так Йорин было ее настоящим именем?
«Кажется, вы очень хорошо знаете друг друга. Я не предполагал, что это будет встреча таких старых друзей, — протянул он.
Оба обратили на него полные ненависти взгляды, и он иррационально почувствовал желание рассмеяться.
— Валк… Я полагаю, это твое имя. Не пытайся смотреть на меня с помощью крысы, я не могу воспринимать это всерьез».
— Если бы у него хватило смелости, он бы сам пришел, — фыркнул Йор.
«Как будто ты позволил мне уйти живым. Предательство — твой образ жизни».
Тайрон резко свел руки вместе, отрезав обоих вампиров, прежде чем они снова успели вступить в ссору.
«Как бы ни было весело слушать, как вы двое язвите друг о друге, у меня есть другие дела, которыми можно заняться», — заявил он. «Я полагаю, что у этого разговора есть иная цель, чем оскорбления, Валк; иначе вы бы не заплатили мне так много».
«Если он хочет вести переговоры, тебе придется уйти, Тайрон», — сказал Йор. «Вам нет нужды подслушивать вопросы, касающиеся Суда».
— Кроме меня, — сказал Тайрон, наклоняясь и подпирая подбородок одной рукой. «Это была моя цена за содействие этой встрече».
«Ты…!» Йор перевела свой разъяренный взгляд на крысу, которая занималась своими усами. Она вздохнула, эмоции ушли с ее лица, оставив позади только бесчувственного монстра. — Если ты хочешь поговорить, то говори, Валк. Что ты хочешь?»
«Ничего слишком драматичного», — легко ответил он. «У нас есть отличный большой город, в котором достаточно места для нас обоих. Я чувствовал, что нам следует прийти к принципиальному соглашению о том, какие территории кому будут принадлежать».
— Я мог бы выследить тебя и выпить твою душу, Валк, — прямо сказал Йор, — тогда мне вообще не пришлось бы ею делиться.
«Вы хотите преследовать нас? Ты лучше других знаешь, как трудно искоренить нас, когда мы вцепились когтями в мир. Подобные беспорядки могут стать угрозой разоблачения для всех нас. Похоже, это не в твоих интересах.
«Это вряд ли будет первый раз, когда моя Госпожа сжигает все дотла, чтобы помешать твоему Мастеру прикоснуться к тому, что она хочет», — возразил Йор, сложив обе руки на коленях.
«И это стоило ей очень дорого. Как долго она сможет продолжать так играть? В конце концов, ей нужна победа».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Недооценивайте паука на свой страх и риск».
«Если будет так: «Я выиграю, или мы все проиграем», тогда мы все проиграем, Йорин. Я только надеюсь, что, когда все это сгорит, я смогу смешать твой гребаный пепел с руинами.
Они продолжали ссориться взад и вперед, угрожая своей жизни, душам и всему, что им дорого, почти каждое второе предложение.
Тайрон задавался вопросом, так ли ведутся все переговоры между конкурирующими кланами. Если так, то просто чудом, что Двор Алого ордена стал таким могущественным, каким он стал. Он кое-чему научился у Валька во время их краткого общения после того, как принял предложение вампира о встрече, и, судя по тому, что он смог понять, Двор был ближе к аду, чем к раю, даже для бессмертных существ, живших там.
Это происходило прямо у него на глазах. Отсутствие доверия – это одно, но оно гораздо глубже. Обе стороны переговоров в глубине души знали, что другая предаст при первой же возможности. Было трудно обеспечить взаимное сотрудничество между двумя людьми, которые активно хотели убить другого.
Двор был разделен на множество фракций, но основных было дюжина, каждую возглавлял по-настоящему могущественный, по-настоящему древний вампир. Все, что они, казалось, делали в предоставленной им вечности времени, это пытались свергнуть остальных и продвигать свои собственные интересы, пытаясь захватить трон, который невозможно было удержать.
Когда Йор сказала, что ее Госпожа с радостью отрежет себе нос, чтобы насолить своему лицу, она была предельно серьезна. Различные фракции с радостью подожгли бы себя, если бы пламя причиняло другим дискомфорт.
Такой утомительный образ жизни. Слушая, как они ходят туда-сюда, словно две голодные собаки в боевой яме, преподало Тайрону ценный урок об их сородичах. Независимо от того, насколько сильно они ненавидели друг друга, уровень уважения между ними был непростым. Они осознали, что другой способен причинить им вред, чего они не верили в отношении людей, от которых они зависели в плане еды. Для вампиров жители Кенмора были подобны бутылкам вина. Вещи, которые они хотели, но не расстроились бы, если бы некоторые из них сломались. Или многие из них сломались.
Его это не беспокоило, даже если он признавал, что о нем, по сути, думали точно так же. Он был едой. Защищенная еда, но тем не менее еда. Вот почему они так удивились, когда он откашлялся, прервав их переговоры и привлекая к себе их внимание.
«Это было очень продуктивно, — сказал он, — но ясно, что вы не можете прийти к соглашению. Почему бы нам не сэкономить немного времени и не договориться, что вы оба будете работать на меня? Во всяком случае, на ближайшее будущее».
В комнате воцарилась полная тишина: Йор и одержимая Валком крыса смотрели на него, слегка нахмурившись.
«Это какая-то… шутка?» — спросил Йор, ее голос был холоден, как лед.
«Нет», — ответил Тайрон. «Я не очень смешной».
«Ха!» Вальк резко рассмеялся. — Ты мог бы меня обмануть.
Было интересно отметить, что теперь, когда у них был общий враг, насколько хорошо они сплотились.
«Давайте перестанем терять время», — сказал Тайрон. «Причина, по которой вы вообще разговариваете друг с другом, связана с чисткой. Вы оба находитесь под постоянным риском заражения, и, если я не ошибаюсь, ситуация для вас обоих довольно ужасна. Если, конечно, у вас нет кровожадных вампиров, которые каждую ночь рвут глотки вашим клиентам, Йор.
Он позволил невысказанному вопросу повиснуть в воздухе и принял ее молчание как достаточный ответ.
— И, Валк, я знаю тебя совсем недавно, но я так понимаю, твой клан скорее перережет себе глотки, чем заключит сделку с Йором и ей подобными. Так почему же ты здесь?»
Он остановился, чтобы глубоко вдохнуть затхлый, пропитанный дымом воздух.
«Здесь пахнет отчаянием. На самом деле, я практически чувствую его вкус».
«Нужно быть очень
осторожнее, Тайрон, — предупредила его Йор, ее лицо превратилось в плоскую маску. — С Двором Алого ордена нельзя шутить.
— Если только твоя Хозяйка, — обратился он к крысе, — или твой Хозяин не собираются приходить сюда, в это царство, тогда, я думаю, мне не о чем беспокоиться. Пока они этого не сделают, и пока угроза чистки висит над вашими головами, похоже, вам обоим придется делать именно то, что я вам говорю».
«Я могу убить тебя здесь и сейчас», — сказала ему Йор, перегнувшись через стол, не пытаясь скрыть животный голод, который, как она чувствовала, горел в ее венах. «Я мог бы превратить тебя в одного из нас, связанных кровью. Это то что ты хочешь?»
Тайрон улыбнулся и поднял руку.
«Если вы не хотите, чтобы я излил Магию Смерти на первый этаж этого заведения, я советую вам не предпринимать эту попытку. Уверяю вас, это будет настолько мощно, что священники почувствуют это из своих общежитий в соборе.
— Ты наложил заклинание в моей гостиной? Вы ненормальный?»
— Просто небольшой ритуал, — пожал плечами Тайрон. «Я почти уверен, что никто этого не заметил, но в эти трудные времена трудно быть в чем-то уверенным».
Йор уставилась на него, зверь внутри нее бушевал в ее глазах, а Тайрон холодно посмотрел в ответ, подняв руку вверх.
— Ты мог бы с ней справиться, — прошипел Вальк, — но не мы. Ты понятия не имеешь, где найти мой клан, и не можешь нам угрожать.
— Мне не обязательно, — сказал Тайрон, все еще глядя на Йора. «Если я открою их
Как ты думаешь, что произойдет, когда империя перестанет прожигать себе путь через это место?»
Он поднял бровь, глядя на крысу, которая молчала.
«Я скажу тебе, что произойдет: они разорвут город на части в поисках новых вампиров. Кирпичик за кирпичиком они прорвутся через каждое здание и каждую канализацию. В конце концов они найдут меня и мой маленький подвал, и это приведет их прямо к тебе.
Он преувеличенно пожал плечами.
«Очевидно, что вы можете рискнуть. Возможно, вам удастся избежать обнаружения. А еще лучше, возможно, ты сможешь вернуться на площадку, поджав хвост». Он ухмыльнулся. — Полагаю, твой Мастер более прощает неудачи, чем Госпожа Йора?
Если он не ошибется в своей догадке, их разорвут на куски, если они провалят задание и вернутся с пустыми руками. Двор требовал крови и рабов, океан того и другого, и империя могла обеспечить их в течение длительного времени.
Ни Йор, ни Валк не произнесли ни слова в тишине, висевшей в воздухе; вместо этого они смотрели на него кинжалами. Легко было представить, что они думают взорвать ему горло своими клыками и вырвать его душу.
Он положил руки на стол и ясно произнес.
«Итак, на время чистки вы согласитесь делать то, о чем я вас прошу, и когда я вас об этом попрошу. Это не будет чем-то слишком обременительным, несколько дел по дому здесь и там. В свою очередь, я помогу предоставить вам все необходимое, чтобы пережить этот период повышенной опасности, и я не раскрою ваше присутствие и не буду мучительно уничтожать вас всех. Это звучит разумно?»
Йор пристально посмотрела на него, в ее глазах кипела животная жажда крови.
«У нас есть сделка, — сказала она, ее голос был настолько тихим, что это было почти рычание, — но ты будешь
умри за это, Тайрон. Когда опасность минует и от вас можно будет безопасно избавиться, вы останетесь истекать кровью в переулке. Суд потребует этого».
Крыса кивнула и обнажила на него клыки. Очевидно, Вальк согласился.
Тайрон вздохнул, поднимаясь из-за стола.
— В этом-то и проблема с тобой, Йор. Ты всегда думаешь на три-четыре шага вперед, всегда рассчитываешь следующий угол».
Он поднял большой палец и постучал им по груди.
«Мне больше не нужно делать никаких шагов или больше углов для игры. Ты хочешь убить меня, когда кризис закончится? Пока мои цели достигнуты, какого черта меня это должно волновать?»
