Род был маленьким, щебечущим существом, размером с собаку, очень похожим на тех, с кем он рос на ферме. За исключением того, что это была не собака. Его морда была покрыта маленькими коготками, по крайней мере восемью, каждый из которых был предназначен для того, чтобы цепляться за плоть, чтобы маленький ужас мог работать своими острыми как бритва клыками. С шестью насекомоподобными ногами существо было быстрым и подвижным, его было нелегко прижать.
Трудная добыча для зомби, но Георг нашел несколько действенных методов.
Род продвигался в стоп-старт движениях, чувствуя воздух и охотясь за жизнью, чтобы уничтожить ее. Он чувствовал его, слабо, и он придет к нему со временем. Все, что ему нужно было сделать, это быть терпеливым.
Работа на ферме была скучной работой. Иногда изнурительной, почти всегда отупляюще однообразной, так что неудивительно, что он и другие мальчишки искали другие развлечения в то немногое свободное время, что у них было. Джом Дрим был первым, кто действительно подтолкнул их к соревнованию с пращой. Конечно, его имя было не совсем Дрим, это было его прозвище. Ма Гоннель назвала его мечтой лучника из-за его толстой головы, и это прозвище прижилось.
Все мальчики собирались вместе и бросали друг другу вызов, выполняя сложные броски из пращи. Попасть в подкову с десяти метров. С двадцати метров. Сбить кружку со столба забора вокруг коров.
Георг никогда не был лучшим, но и не был худшим. Теперь он нашел этому Навыку хорошее применение.
Он тихо опустил пращу рядом с собой и вставил в чашку красивый яйцевидный камень, который он нашел вчера. Сжав его еще раз, он проверил, достаточно ли у него места, и начал вращать его. Сначала медленно, но с нарастающей скоростью, он вращал его, пока звук его разрезания воздуха не стал все более и более слышимым.
Род услышал это всего за мгновение до того, как он выскочил из-за кустов и выпустил камень. Это был не такой уж сложный выстрел, и его камень полетел точно, сильно ударив существо в бок и сбив его с ног.
Из-за его спины приспешники Георга рванули вперед, из их глоток вырывались жуткие стоны. Зомби определенно не были быстрыми, и к тому времени, как они достигли его, их род успел выпрямиться.
Маленький зверь бросился на ближайшего мертвеца и вцепился в ногу зомби, вцепившись когтями и разрывая плоть, одновременно дико размахивая двумя руками-лезвиями.
Бесчувственный, зомби Георга просто отвел назад одну руку, прежде чем нанести неуклюжий, ходульный удар грубой дубинкой, которую он ему дал. Чтобы не отставать, другие зомби столпились вокруг, шлепая родичей и друг друга дикими, бессвязными взмахами, пока, наконец, родичи не были мертвы.
Георг наблюдал за ходом боя с безопасного расстояния, оставаясь на том месте, куда бросил камень, и не мог скрыть хмурого выражения на лице.
«Все было в порядке», — сказал Ричард с расстояния в несколько метров. «Незачем так выглядеть».
«Я знаю, что все было хорошо. Родня мертва, не так ли?»
«Если ты считаешь, что это нормально, то почему ты выглядишь так, будто наступил в коровье дерьмо?»
Георг поднял бровь и повернулся к своему однокурснику. Осознав свою ошибку, Ричард поморщился.
«Ладно, извини. Работники фермы, наверное, не против наступить в коровье дерьмо».
«Это не идеально», — пожал плечами Георг, — «но иногда этого не избежать. Как ты думаешь, почему мы носим такие высокие, толстые ботинки?»
Он топнул ногами для выразительности, что заставило Ричарда опустить оценивающий взгляд. Теперь, когда он больше не работал на ферме, Георг мог носить более практичную, удобную обувь, но старые привычки умирали с трудом. К тому же, его текущая работа была все еще довольно грязной, так что ботинки были вполне уместны, насколько он мог судить. Судя по задумчивому выражению его лица, Ричард согласился.
«Я бы хотел, чтобы они не били друг друга так часто», — в конце концов вздохнул Георг, оглядываясь на своих приспешников. «Похоже, они нанесли себе больше вреда, чем их сородичи!»
Ричард поднял руку и покачал ею взад-вперед.
«Это близко, но я думаю, что родственники это принимают».
«Спасибо, я чувствую себя намного лучше».
Молодой прилежный некромант не отличался особой общительностью или умением оказывать поддержку, но он подошел и похлопал Георга по плечу, и бывший батрак оценил этот жест.
«Смотри, твой контроль над зомби и твоя способность восстанавливать их плоть будут только улучшаться со временем. Они уже лучше, чем были, когда ты начинал, верно?»
«Они, конечно, есть».
Георг почти содрогнулся, вспомнив, каким неуклюжим был его первый приспешник. Чудо, что бедняжка вообще могла ходить. Он вспомнил новорожденного жеребенка, который шатался и хлюпал, пытаясь понять, как ходить.
«Но у ваших зомби есть что-то, что отличает их от скелетов. Я не думаю, что они когда-либо будут двигаться так же хорошо, как приспешники нашего учителя, но они, безусловно, могут выдержать чертовски много ударов. Гораздо больше, чем мои приспешники».
Двое прошли через низкие кусты и приблизились к нежити, которая все еще стояла над неподвижным телом поверженного сородича. Подумав, Георг приказал им выстроиться и недовольно наблюдал, как они, шатаясь, заняли позицию.
«Посмотрите, как сильно его изгрызли», — воскликнул Ричард, указывая на его ногу, — «а он все еще двигается, полностью готовый к бою. Если бы это был скелет, он бы уже скакал в следующую битву».
Помогите поддержать творческих писателей, найдя и прочитав их истории на оригинальном сайте.
«Не намного лучше», — заметил Георг. «Он вообще не очень хорошо движется».
Родственники полностью изуродовали ногу, разорвав икроножную мышцу в клочья и вырвав куски из кости. Зомби все еще мог ходить, но это было некрасиво.
«Но ты можешь это исправить. Намного проще, чем я могу исправить скелет. Представляешь, как бы нам с Брисс хотелось иметь возможность исцелять поврежденную кость одним заклинанием?»
«В конце концов, ты, наверное, сможешь», — сказал ему Георг. «И посмотри туда. Ты не единственный, кому нужно заклинание для восстановления костей».
Ричард задумчиво напевал, осматривая рану. «Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но даже в этом случае ты можешь обойтись без этого гораздо лучше, чем мы», — серьезно ответил начитанный молодой человек.
«Ладно, отлично, ты высказал свою точку зрения. Спасибо, Ричард, я ценю твои добрые слова».
Его однокурсник выглядел обрадованным и смущенным комплиментом, неловко пожав плечами, когда Георг опустился на колени и сосредоточился.
Из всей магии, которую он изучал, это была та, в которой он был наиболее искусен: Flesh Mending. Он произносил слова силы, создавал сигилы, затем сохранял сосредоточенность, пока сила начинала течь.
Сначала процесс был медленным, поврежденная мышца едва двигалась. Затем, медленно, она начала дергаться, когда начали появляться нити новой мертвой плоти, сплетаясь вместе. Пот начал стекать по лбу Георга, пока он поддерживал поток энергии, пока мышца не начала активно извиваться, стягиваясь обратно и закрывая отвратительную рану, которая появилась всего несколько мгновений назад.
«Это очень полезно, но выглядит…»
«Жутко до чертиков», — закончил мысль Георг, вставая со вздохом.
Приказав отремонтированному зомби идти, он наблюдал за его действиями и решил, что его ремонт сделал достаточно, чтобы удержать его в бою, на данный момент. У всех его приспешников были различные повреждения, сломанные кости и разорванная плоть, где они избили друг друга, но ничего из этого не было достаточно, чтобы лишить их возможности убивать своих сородичей.
«Я собираюсь еще немного поохотиться», — сказал Георг. «Надеюсь, я смогу найти еще одну или две из них, прежде чем вернусь».
Он подошел к родственникам, вытащив на ходу разделочный нож из ножен на бедре.
«Что вы собираетесь делать с ядром?» — спросил Ричард.
«Продай».
«Ты же не собираешься…»
«Научиться зачаровывать, как Мастер Стальная Рука? Боюсь, это нереально».
Георг разделался с монстром с небрежной эффективностью, извлекая ядро с влажным хлопком.
. Он протер его о штанину, прежде чем заправить в мешочек, прикрепленный к поясу.
«Мои руки стали достаточно ловкими, чтобы творить заклинания, но делать такие вещи просто выше моих сил. Я сосредоточу свои усилия в другом направлении. Кроме того, если кто-то из вас двоих сможет это понять, я могу просто заплатить вам, чтобы вы сделали это для меня, верно?»
«Ты думаешь, мы просто «разберемся»?» — спросил Ричард, опешив.
«Тайрон это сделал, да?»
«Во-первых, Тайрон Стиларм — гений, а во-вторых, он изучал зачарование у лучшего чародея в Кенморе!»
«Значит, тебе нужны уроки. Всё будет хорошо».
Георг усмехнулся, проверяя, есть ли у него все необходимое для продолжения охоты. Он быстро понял, насколько плохими могут быть дела вблизи разломов, и беспечность — самый быстрый способ оказаться мертвым. Он был готов работать с мертвецами, а не быть
один.
«Кстати, какой у тебя уровень?» — спросил он Ричарда мимоходом.
«Уровень семь. Почему?»
«Ты придурок. У меня шестой уровень. Когда ты успел повысить уровень?»
«Вчера, после того, как я вырастил своего нового приспешника».
«Чёрт возьми. Сколько их теперь?»
«Ну… всего шестеро, но только трое ещё… живы?»
«Вероятно, это не совсем правильный выбор слова».
«Вероятно, нет».
Сам Георг поднял четырех зомби, трое из которых все еще были в боевой форме. Он все еще не мог справиться с большим количеством. Как бы ему ни хотелось попытаться сделать больше, для начала ему нужно было больше уровней и больше магии.
«Тогда я, пожалуй, оставлю тебя в покое. Полагаю, тебе больше не нужны мои блестящие советы?» — спросил Ричард.
«Со мной все будет хорошо. Я ценю то, что вы пришли, и ваши слова поддержки. Я говорю серьезно. Спасибо».
Ричард отмахнулся от комплиментов, явно смутившись.
«Все в порядке. Мы ведь должны помогать друг другу, верно?»
«Правильно», — кивнул Георг. «Но ты должен убедиться, что не тратишь слишком много времени. Нам всем нужно стать сильнее».
«Говорит парень с самым низким уровнем».
«Ой».
С улыбкой и помахав рукой, Ричард отступил, направляясь обратно в Вудседж, а его собственная нежить появилась из деревьев, чтобы защитить его в пути.
Легко было завидовать Ричарду. Молодой человек, казалось, так хорошо подходил для магии, с его прилежной и скрупулезной натурой, но он был таким скромным и скромным человеком, что было почти невозможно не любить его. Кроме того, он был так сильно закручен, что было чрезвычайно легко высмеять его.
Георг покачал головой и выбросил из головы все эти отвлекающие мысли. Здесь, рядом с разломом, в любой момент могли появиться родственники. Любой из более крупных монстров был бы более чем способен разрезать его зомби на части за считанные секунды, а затем сделать то же самое с ним. Ему приходилось быть осторожным все время.
Он еще раз осмотрел зомби, чтобы убедиться, что они в боевой форме, затем приказал им двигаться вперед. Шаркающие, плохо сбалансированные и все еще издающие эти неприятные стоны, зомби были далеки от идеальных попутчиков.
Кроме того, они воняли, но Георг был более чем привык работать с плохим запахом, наполняющим его ноздри. Это его совсем не беспокоило, но и Брис, и Ричард жаловались и настаивали, чтобы его бедных зомби держали подальше от их домов.
Что он чувствовал, было немного напыщенно от людей, которые были по локоть в человеческих останках каждый второй день. Они действительно думали, что они не пахнут?
Чувствуя себя живым на малейший звук или намек на движение в лесу вокруг него, Георг продолжил свою охоту. Он был на широком обходе по периметру разбитых земель, и между ним и самим разломом было много команд. Было бы маловероятно, чтобы что-то слишком большое пролезло, но всегда был шанс.
Гораздо более вероятно, что мелкие твари, вроде той, которую он нашел раньше, заберутся так далеко. Они идеально подходили для молодых Убийц, таких как он, чтобы практиковать свои Навыки.
Скоро он будет готов сражаться с чем-то большим. Георг был амбициозен. С каждым уровнем он становился сильнее, его контроль улучшался, а запас магии увеличивался. С большим количеством приспешников он мог сражаться чаще, увеличивая скорость набора уровней. Цикл будет подпитывать сам себя, и скоро он достигнет порога двадцатого уровня и станет бронзовым Убийцей.
Но это было бы только начало. Для него, для Ричарда и для Брисса они взлетели бы в силе гораздо быстрее, чем большинство Классов могли когда-либо надеяться достичь.
Он мог только догадываться, на что теперь способен его учитель, Тайрон Стиларм…
