«На нас слишком сильно давят. Магистры падают от усталости. Делаются ошибки. Тебе нужно пересмотреть свой график!»
Леди Эррин сохраняла нейтральное выражение лица, глядя в глаза Великому Магистру.
«Это не мой
расписание, а не самих богов, — холодно ответила она. «Если ваши Маги не успевают, то задумайтесь, почему они так непригодны для той цели, которая на них возложена. Возможно, вам следует объяснить его превосходительству герцогу, почему его чистка от еретиков затягивается. Мне не терпится увидеть выражение его лица, когда он услышит, что божественная цель, вверенная ему в руки, задерживается из-за жира.
и ленивый
Магистров.
В последнем предложении она ударила его весом своего авторитета, позволив ему почувствовать давление ее презрения.
«Великий Магистр Томмат, я бы не хотел
Подумать только, даже на этом позднем этапе мне нужно напомнить вам о цене неудачи. Если вы думаете, что покатится только моя голова, то вы глубоко заблуждаетесь. Ваш, как и все старшие магистры, сгниет в мешке прежде, чем мой коснется земли.
Яркий свет был настолько горячим, что она сама почувствовала его жар, старый Маг перед ней заметно увял, словно сорняк, выжженный солнцем.
«Я бы и не мечтал о таком, леди Эррин. Я желаю только успеха в наших нынешних начинаниях, я верный слуга Божеств! Все, что я хотел, это убедиться, что вы в курсе ситуации. Делаются ошибки, ошибки, которые могут повлиять на вашу великую работу и работу герцога. С моей стороны было бы упущением не предупредить вас о потенциальных неудачах…»
В тот момент Ресилия Эррин ненавидела все в этой ситуации. Она ненавидела этого хрупкого, недальновидного старика, который каким-то образом поднялся на вершину своего ордена. Она ненавидела Красную Башню, кишащую титулованными, ленивыми вторыми сыновьями и дочерьми. Она ненавидела свой офис и тот факт, что ей приходилось сидеть здесь среди этих отбросов. Больше всего она ненавидела свои обязанности здесь — заставлять таких существ служить так, как это было их судьбой.
— Стой прямо, — едко потребовала она. «Ради богов, вы Великий Магистр. Прояви немного достоинства».
Магистр Томмат выпрямился, покраснев от гнева и стыда. Ей было все равно.
«Расписание не изменится, — сообщила она ему, — и даже немного подумав, вы поймете, почему. Если герцогу не удастся выполнить слова оракула, он будет свергнут быстрее, чем вы моргнете. Когда ставки так высоки, можно себе представить, что произойдет с теми, кто подвергнет успех опасности. Основная проблема, которую я вижу, заключается в том, что ваши люди не действуют в условиях достаточного страха.
».
Она презрительно посмотрела на старика.
«Это беспрецедентные времена, которые сопряжены с беспрецедентной опасностью. В опасности находятся даже главы Благородных домов, не говоря уже о магистрах.
Откинувшись на спинку стула, благородная дама обдумывала варианты, постукивая пальцем по нижней губе. Пока она думала, Великий Магистр Томмат ничего не мог сделать, кроме как ерзать и потеть, проклиная собственное невезение. Еще несколько лет, и он вышел бы на пенсию, став уважаемым и ценным вкладчиком в поддержание мира в королевстве. Как бы ему не хотелось это признавать, он был
неподходящий для обстоятельств, в которых он оказался. На протяжении всего времени, пока он был Магистром, все шло как по маслу, случайные проблемы с убийцей решались быстро и легко. Теперь, когда их заставили действовать непривычно, хрупкость Красной Башни была жестоко раскрыта.
«Я считаю, что демонстрация серьезности ситуации — это все, что требуется», — объявила леди Эррин свистящим, как змея, тоном.
Беспокойство закралось в разум Томмата, пока он пытался это осознать.
«Что ты имеешь в виду?» — медленно спросил он. «Я уверен, что мои люди более чем осведомлены об обстоятельствах».
— Я не согласна, — спокойно ответила она. «Следующих двух магистров, которые не справятся со своими обязанностями, следует отправить прямо ко мне. Я позабочусь о том, чтобы они получили необходимую дисциплину».
Хотя он знал, что это бессмысленно, Великому Магистру Томмату пришлось высказаться от имени своего народа.
«Мы всегда решали дисциплинарные вопросы внутри компании. Я сам был ответственен за то, чтобы нарушения были наказаны соответствующим образом».
Ресилия сузила глаза.
«Мы находимся в таком положении, потому что не согласны с тем, что является «уместным». Будет так, как я говорю».
Томмат склонил голову, зная, что у него нет другого выбора, кроме как сдаться. Магистры служили по воле благородных домов; они не могли бросить им вызов.
«Чем ты планируешь заняться?» — тихо спросил он.
«Я отдам их церкви», — ответила она ровным и бесстрастным голосом. «Их будут судить за воспрепятствование работе Божеств».
~~~
Крики никогда не прекращались. Независимо от того, где он находился в башне, у него не было возможности сбежать от них. Они преследовали его во сне вместе с каждым моментом его бодрствования.
Молодой, недавно получивший повышение, магистр Регис Шан никогда не видел ничего подобного и надеялся никогда больше не увидеть этого. Сошедший Божественный огонь, сжигающий не плоть, но дух. Даже сейчас он продолжал гореть, два мага преданы огню.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Единственное, что поддерживало его, — это мысль о том, что он может быть следующим.
Несмотря на усталость, он двинулся вперед, протянул руку, чтобы опереться на дверной косяк, и постучал в дверь. Не дожидаясь ответа, он распахнул ее и быстро закрыл за собой.
Внутри за столом сидел Великий Магистр Томмат, рядом с ним еще два высокопоставленных Магистра, включая Герата Джорлина. На этот раз молодой Магистр не выглядел, как обычно, с хорошей прической, и выглядел таким изможденным, как чувствовал себя Регис.
Однако его внимание привлек гораздо более пожилой мужчина. Великий Магистр появился как тень самого себя, с запавшими глазами, бледной и бледной кожей.
«У меня есть отчеты из Лотсфорда», — тихо объявил Реджис, кладя страницы перед тремя мужчинами.
Герат собрал их молча, быстро просматривая краткое содержание на первой странице.
«Так много?» — спросил он без намека на удивление в тоне.
«Так говорится в отчете», — ответил Реджис.
«Конечно, даже церкви будет трудно справиться с таким количеством заключенных одновременно. Что они с ними делают?»
«Это не наша забота», — сказал Томмат. «Мы не должны вмешиваться в работу Священства. Борьба с еретиками – их обязанность. Мы должны помочь им в сборе и управлении убийцами. Вот и все.»
После секундной паузы Герат склонил голову в сторону Великого Магистра.
«Конечно. Я воздержусь от подобных расспросов в будущем».
«Смотри, что ты делаешь».
На протяжении всего разговора в их ушах непрерывно звучали крики. Никто этого не признал.
«Чем дальше поиски тянутся на запад, тем меньше становится наша численность. В башне едва осталось достаточно магистров, чтобы поддерживать наши обычные функции, — сказал до сих пор молчаливый магистр Анлин.
— Это не имеет значения, — вздохнул Томмат. «Будут прекращены усилия по вытеснению нечисти из провинции. Герцог установил расписание; у нас нет другого выбора, кроме как удовлетворить его требования».
«Это означает, что еще больше магистров покинут башню», — сказал Герат, выдавив улыбку. — Полагаю, мне пора начинать собирать чемоданы. Полагаю, они не закончатся в Лотсфорде в ближайшее время, а это значит, что следующая группа отправится в Уэйбридж?
Энлин какое-то время перебирала свои бумаги, прежде чем кивнул.
«Да», — подтвердил он. — Потом дальше на юг, к Бескрайнему Песку и Крепостям Пыльного Дозора.
«Я ненавижу это там внизу», — пожаловался Герат. «Песок проникает во все
».
«Простите. Должен ли я остаться или вернуться к своим обязанностям?» — спросил Регис.
Он покачивался на ногах, поэтому протянул руку, чтобы ухватиться за пустой стул, чтобы удержаться на ногах. Прошло уже больше трех дней с тех пор, как он в последний раз спал, и лордлинг был, мягко говоря, отвык от таких лишений.
— Подожди минутку, юный Регис, — сказал Великий Магистр, обращая на него призрачный взгляд. «Тебе придется покинуть нас и отправиться в поле вместе с магистром Джорлином. Я хотел убедиться, что вы готовы к своим новым обязанностям.
Хотя он и боялся таких новостей, усталость оставила молодого шанского лорда слишком оцепенелым, чтобы хоть как-то отреагировать. Все, что он смог изобразить, это вздохнуть и пожать плечами.
«Если мне удастся поспать по дороге, думаю, со мной все будет в порядке», — сказал он.
Герат выдавил из себя смех и кривую ухмылку.
«Я понимаю, откуда ты родом, но ты не хочешь совершать никаких ошибок. Последствия могут быть… душераздирающими.
Снова и снова крики никогда не прекращались, являясь постоянным рефреном жизни в башне. Как они не выдохлись? Неужели их голоса скоро исчезнут? Исцелялись ли проклятые священники?
их?
Регис покачал головой. Не стоит зацикливаться на таких мыслях. Он выкинул их из головы.
«Помните, мы не определяем цели, мы помогаем Маршалам и Священникам. Наша главная обязанность — вмешаться и взять под контроль всех убийц, оказавшихся в зачистке».
Герат Джорлин нашел карту среди разбросанных по столу бумаг и развернул ее.
«Мы направляемся в Уэйбридж. В Рейнольд-Кип и Хаверкрофте на юге уже есть команды. Ты когда-нибудь был в Бесконечной Песчаной Крепости?
Регис молча покачал головой.
— У него… скажем так, репутация. Это далеко от Кенмора, и Истребители немного более… независимы, чем те, кого вы найдете в Блэкрифте или Подземном тумане. Dustwatch и Skyice находятся еще дальше на запад и значительно хуже».
Реджис моргнул. Они открыто говорили о недовольных Истребителях? Никогда прежде в его присутствии такого не происходило.
«Чего мне ожидать?» — спросил он наконец, пытаясь сосредоточиться.
— Худшее, — ответил Герат. «Таким образом, когда дела пойдут лучше, мы не удивимся. Во время этой чрезвычайной ситуации было верно одно: чем дальше мы удаляемся от столицы, тем больше арестов производится. К тому времени, как мы доберёмся до Скайайса, половина этого чертова места будет в цепях, включая убийц.
«Что происходит, когда мы арестовываем убийц?»
— Люди умирают, — устало ответил за него Великий Магистр Томмат. «Если их не удастся достаточно быстро усмирить с помощью клейма, они попытаются преодолеть агонию и нанести как можно больше ущерба. Мы уже потеряли недостаточно осторожных магистров, и мне не хотелось бы, чтобы многообещающего молодого человека убили в самом начале его карьеры».
Несмотря на сокрушительную усталость, Регис почувствовал, как по спине пробежал холодок. Было так много способов потерпеть неудачу, так много способов умереть. Что же происходило в провинции и почему магистры были раздавлены такой тяжестью?
Насколько плохи будут дела по мере продвижения на запад? Сколько магистров они потеряют?
Возможно, Герат мог видеть мысли, написанные на его лице, потому что он ухмыльнулся и ответил на свои невысказанные вопросы.
«Будет плохо. Очень
плохой. Я ожидаю, что к тому времени, когда все это будет сделано, в этой башне будет гораздо меньше членов. Госпожа Шан сильно нас подталкивает, и вскоре таких примеров будет больше.
Крики. Всегда крики.
«Но это исходит не от нее. Оно исходит от герцога, от жрецов, оракулов и самого императора. Мы живем в беспрецедентные времена, и если мы не будем проницательны, нас унесет прилив».
Регис напряг спину.
— Меня не сметет, — тихо заявил он. «Я выживу».
Герат встал и похлопал его по плечу.
«Ты начинаешь походить на моего хорошего друга Порануса. Немного огня в наших животах поможет нам пройти долгий путь прямо сейчас. Он снова повернулся к Томмату. — Как скоро тебе понадобится, чтобы мы ушли?
Старику не нужно было сверяться со своими записями.
«Два дня. Это максимум, что я могу тебе дать».
«Очень хорошо. Если вы меня извините, мои коллеги-Маги Красной Башни. Я иду спать.»
