Ро'клав был, в лучшем случае, сварливым зверем полумонстрической птицы. У него был клюв, способный прорезать стальную сетку, когти, которые могли с легкостью разорвать человеческую плоть, и жесткие, многослойные перья, которые могли остановить стрелу. В сочетании с их угрюмым характером, их было кошмаром для обучения и содержания. Работники в птичниках часто получали травмы, и не редкостью были смертельные случаи, особенно среди молодых стажеров.
Но у зверей было много неоспоримых преимуществ. Они были умными, очень
умные и их можно было научить доставлять сообщения в несколько мест, что делало их чрезвычайно гибкими. Из-за своего размера и устрашающего оружия они представляли угрозу для хищников обычных птиц и почти никогда не были убиты ястребами или соколами. Кроме того, они были быстрыми и выносливыми. Достигнув зрелости, ро'клау мог летать в течение недели без отдыха и был достаточно быстрым, чтобы добраться до Кенмора из любой точки провинции за это время.
Несмотря на их полезность, Рурин просто не был их фанатом. Они были шумными, кусали всех, до кого могли дотянуться клювом, и выпускали невыразимое количество вонючего дерьма. Оно воняло так кисло, что она поклялась, что оно расплавит меч, если немного подождать. Алхимики сходили с ума по этой штуке, но они были такими же бесполезными в ее глазах.
«Ладно, Миша, я здесь», — объявила она, шагая в лежбище. «И почему ты просто не могла послать его мне, как обычно?»
«Потому что», — раздался голос старухи из глубины лежбища, — «все бегуны решили попробовать стать Истребительницами, и потому что ты просил меня послать за тобой, если придет сообщение с черным кольцом».
Резкая вонь трущобы была достаточной, чтобы сморщить нос Рурина прямо у входа, но она чертовски хорошо знала, что Миша не встретит ее у двери. С мощным вздохом она шагнула дальше, затаив дыхание.
Хранительницей Гнездовья была морщинистая старушка, которая работала там еще до того, как ее Пробуждали. Она выглядела лет на двести и звучала так, будто каждый день после пробуждения вдыхала дым. Короче говоря, она была крепка, как кожаные сапоги, и терпела меньше дерьма, чем Беори Стальная Армия, хотя и была в нем по щиколотку.
«Я вошел в твой дворец птичьего дерьма, как ты и желал. Могу ли я получить сообщение сейчас?»
Миша протянула руку и хотела положить длинную тонкую трубку с сообщением в открытую ладонь, но в последний момент передумала.
«Вы, идиоты, уже одобрили мою просьбу о дополнительной помощи?» — сварливо спросила она.
«Ты ведь не собираешься мне его отдать, не так ли?» — заявила Рурин, прищурив глаза.
«Сначала ответь на этот чертов вопрос».
Нелегко было что-то утаить от золотого Убийцы, если они действительно хотели это схватить, и это оказалось именно так. В мгновение ока Рурин проскользнул мимо Хранителя и вырвал сообщение.
«Это как отобрать конфету у ребенка», — ухмыльнулась она.
Миша наградила ее грозным взглядом.
«Если вы, идиоты, думаете, что сможете поднять восстание в этой крепости без хорошо функционирующего убежища, то вы еще глупее, чем я думал, и это первое, что вас впечатляет».
Улыбка Рурин сошла с лица, и она потерла затылок кожаной трубкой.
«Извини, Миша. Послушай, я знаю, что ты права, но у нас сейчас ни для чего не хватает людей, а работать в птичнике не… желательно?»
«Что означает желательное
имеет значение? — выплюнула Миша, вкладывая в это слово всю унцию презрения, какую оно только могло вместить. — Это необходимо
. Кроме того, я бы предпочел компанию этих придурков большинству людей в любой день».
Словно в знак несогласия с ее словами, соседняя клетка затряслась, когда ро'клау внутри решил удариться о прутья, царапая их когтями и визжа, как сумасшедший.
Смотрительница только усмехнулась, прежде чем полезла в карман своего грязного халата и достала кусок сушеного мяса, который бросила в клетку. Птица внутри набросилась на угощение, как голодный зверь, разорвав жесткий кусок на куски за считанные секунды.
«Они становятся раздражительными, когда голодны, — заявила Миша, — а раздражительные ро'клау создают гораздо больше проблем, чем счастливые».
«Я понял твою точку зрения, Миш. Я позабочусь о том, чтобы сюда пришли люди, которые помогут, даже если в итоге им придется пройти ротацию».
«Лучше, чем ничего», — фыркнула старушка, затем повернулась, чтобы внимательнее взглянуть на Рурина. «Ты все еще задерживаешь дыхание?»
Истребительница кивнула.
«Слабый как моча», — фыркнул Хранитель, отворачиваясь и направляясь в глубь колонии.
Наконец освободившись, Рурин с радостью ушла, глубоко вдыхая сладкий, не полный дерьма воздух снаружи. Несмотря на облегчение, она все еще чувствовала тяжесть ответственности, давящую на ее плечи. Еще одна задача, которую нужно было выполнить, еще одна вещь, о которой ей нужно было позаботиться.
Только теперь, когда она
была ли она ответственным лицом? Она наконец поняла, как приятно иметь кого-то другого, на кого можно переложить всю ответственность.
«То, что я делаю для тебя, Беори», — пробормотала она, глядя в небо. «То, чего ты никогда бы не сделал».
сделал сам».
Взять на себя ответственность? Беори, военная ведьма, бежала от нее при каждой возможности. В этом отношении они с Магнином были идеальной парой. Это то, что делало их такими невозможно притягательными, такими свободными, но также и такими бесконечно бесящими.
В ее руке кожаная трубка с черной линией, нарисованной на одном конце, покоилась тяжело. Ей нужно было найти Тима. Удивительно, но он был в своем офисе и работал, что ее глубоко потрясло. Он поднял глаза, когда она просунула голову в дверь и подозрительно на него посмотрела.
«Что?» — вздохнул он.
«Ты занимаешься бумажной работой?» — потребовала она.
«То, что вы не видите, как я это делаю, не значит, что это не делается», — сказал он ровным голосом. «На самом деле, моя работа обычно выполняется намного раньше вашей, потому что я эффективен
.”
Если вы увидите этот рассказ на Amazon, знайте, что он был украден. Сообщите о нарушении.
«А я-то думал, что ты просто бездельничаешь всё время».
«Бросьте эту мысль. Теперь, могу ли я спросить, что привело вас в мой кабинет, дорогой лидер?»
«О, нет, не надо
называй меня так, — вздрогнул Рурин.
«Хорошо. Почему ты здесь?»
Она подняла трубку с сообщением, и на лице мага появилось серьезное выражение.
«Вы уже прочитали?»
«Я надеялся, что мы сможем разделить этот момент».
«Ну, приступим».
Тимоти откинулся на спинку стула и закрыл глаза, словно готовясь к переменам. Рурин закатила глаза и сняла колпачок с конца трубки, вытаскивая скрученную бумагу. Без всяких церемоний она пробежала глазами страницу, снова свернула бумагу и задумалась.
«Рурин…» — спросил Тим.
«Хм?» — пробормотала она, все еще размышляя.
«Ты же знаешь, что тебе нужно было прочитать это вслух, да?»
«Ммммм».
«Почему ты такой?»
Она бросила бумагу на стол, и маг схватил ее, быстро пробежавшись глазами. Там было не так много, всего несколько предложений, и он прочел ее в одно мгновение.
«Этот источник заслуживает доверия?» — спросил он, нахмурившись.
Рурин оторвалась от своих раздумий, в ее глазах мелькнул огонь.
«Никогда больше не спрашивай меня об этом», — предупредила она.
Тим поднял руки.
«Ладно, приняли к сведению. Значит, они добрались до Фоксбриджа».
«Они не просто достигли
Фоксбридж. У нас есть люди в этом городе. Там были бои
в Фоксбридже».
"И?"
Он знал. Она видела, что он знал. Еще более очевидным был тот факт, что он знал, что она знала, что он знал. Он был занозой, как обычно.
«Это первый прямой конфликт войны», — вздохнула она, уперев руки в бока. «Наши люди против закона. Против Магистров».
«Сейчас уже поздно об этом размышлять, не думаешь?» — сухо заметил Тим.
«Это просто делает все окончательным», — сказала она и покачала головой. «Теперь пути назад нет».
«Назад пути не было», — не согласился Тим. «В тот момент, когда мы тайно двинулись вперед, все пришло в движение. Наши собственные смерти и смерти всех Истребительниц в Вудседже».
«Не пытайся придать этому слишком веселый оттенок», — рассмеялась она, но не стала ему противоречить. «Я знаю, что ты прав, но даже так, мне кажется, что это что-то изменило для меня».
«Ну, если это была первая битва восстания, то, по крайней мере, мы победили», — заметил Тимоти, постукивая рукой по странице.
«Конечно, мы победили», — усмехнулся Рурин. «Знаешь, с кем они связались в Фоксбридже?»
«Очевидно, нет», — протянул Тим, — «но они должны быть впечатляющими, чтобы внушать такую уверенность».
«Это Уорти Стальная Рука», — ухмыльнулась она.
Глаза Тима расширились.
«Брат Магнина?»
«То же самое».
«Разве он не всего лишь Сильвер?»
"Уже нет."
Маг одобрительно свистнул.
«Ну, это не мелочь».
Уорти работал с ними неделями. Поставки в Вудседж всегда проходили через Фоксбридж. Доки на реке обрабатывали почти все товары, которые шли с запада в столицу, а также все, что шло в обратном направлении. Было бы невозможно поддерживать работу Slayer Keep без кого-то, кто помогал бы получить доступ к рынку. Группы людей ходили в Фоксбридж и обратно непрерывным потоком, и Уорти помогал все координировать.
Однако теперь эта договоренность, скорее всего, подошла к концу. Городские истребители оказались втянуты в конфликт с патрулем, который только что прибыл, и Уорти вмешался, чтобы разрешить его.
«Пройдёт совсем немного времени, и Фоксбридж наводнится жрецами, магистрами, солдатами… всем, чем можно», — пробормотал Рурин.
«Это означает, что наш легкий доступ к поставкам исчез», — подтвердил Тим.
Это означало, что они полагались на местных жителей и на то, что могли обеспечить себе сами.
«Нам все равно скоро придется покинуть крепость», — пробормотал Рурин. «Нам следует убедиться, что мы собрали все припасы, какие только сможем, затянуть пояса. Трудно будет достать то, что нам нужно, когда мы будем в бегах».
«Мы должны уведомить другие крепости мятежников об этом развитии событий», — заявил Тим. «Теперь события будут развиваться быстро. Мы должны договориться о месте встречи с нашими союзниками, как только покинем это место, и поделиться всей информацией, которой сможем».
Рурин кивнул, затем напрягся.
«Значит ли это, что мне придется вернуться в колонию?»
Тимоти торжественно кивнул.
«Это значит, что вам придется вернуться в колонию».
~~~
Тайрон застонал, пошатнувшись, не в первый раз, и схватился за бок. Он перевязал рану, как мог, но не был способен обработать ее с каким-либо уровнем мастерства. К тому же, ему, вероятно, следовало бы промыть ее, прежде чем он вошел в канализацию.
Кровь и кости, этот ублюдок был быстр
. Кто знал, какие способности и уровни Навыков имел пехотинец Серебряного ранга, но эта скорость, сила и странный Навык меча были выше, чем ожидал Тайрон. Его упыри были полностью превзойдены, но этого следовало ожидать. Они все еще не были испытаны, им требовался опыт и уровни.
Без доспехов его, скорее всего, выпотрошили бы. Если бы он медлил с заклинанием, то, возможно, так или иначе лишился бы кишок.
С его абсурдной конституцией он был способен выдержать нечеловеческое количество наказаний. Несмотря на глубину пореза, он уже перестал кровоточить, но ему нужно было наложить швы, чтобы убедиться, что он зажил как следует.
Уже почти наступило утро, и свет начал пробираться сквозь решетчатые стоки наверху. Его нежить уже была под землей, пробираясь через водозабор в реке, чтобы попасть в канализацию под покровом темноты. Самому Тайрону нужно было найти другой вход, но он смог проскользнуть в Шейдтаун и найти там отверстие в канализации.
Он продолжал идти вперед. Когда он вернется в магазин, он сможет подлатать себя и отдохнуть после удачной вылазки. Опираясь одной рукой на стену, чтобы помочь себе удержать равновесие, Тайрон вытянул другую руку перед собой, шар света балансировал над его ладонью.
Вот так он увидел вампира, ожидающего его.
«Ты слишком рискуешь», — прорычал Вальк.
Тайрон сдержался, чтобы не закатить глаза. Несмотря на свою силу, кровососы были на удивление не склонны к риску.
«Это мне решать», — сказал он.
Вампир сузил глаза, глубокая, жгучая ненависть пылала внутри. Выражение лица Тайрона не изменилось, но он призвал своих приспешников мыслью и приготовился к заклинанию в любой момент.
«Если разоблачение гарантировано в любом случае, то убить тебя больше не рискованно», — предупредил его Вальк. «Сколько патрулей ты задел?»
«Два», — честно ответил Тайрон.
Валк хмыкнул.
«Если повезет, ты снова выйдешь и погибнешь», — он глубоко вдохнул через нос. «Похоже, на этот раз тебе это почти удалось».
«То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее», — пожал плечами Тайрон. «Теперь, если ты не собираешься попытаться убить меня, то предлагаю тебе убраться с моего пути».
Валк с ненавистью посмотрел на него, сжав кулаки, прежде чем отступить и раствориться в темноте, исчезнув из канализации, оставив Тайрона наедине со своими мыслями.
Несомненно, на его выход будет реакция; дороги около столицы будут запружены войсками. Пройдет некоторое время, прежде чем он снова сможет выйти, но ему придется это сделать. Было крайне важно, чтобы он дал своим тварям возможность набраться сил.
Не говоря уже обо всех драгоценных материалах, которые ему удалось собрать… Нет, ему придется снова выйти.
