«Ах, этот сладкий аромат Undermist. Ты скучал по нему так же, как и я?» — спросил Макрейли.
Феолин хотелось нахмуриться и выругаться, но она была так рада снова увидеть Крепость, что не смогла сдержать улыбку.
«Я никогда не думала, что буду рада увидеть это место», — сказала она. «Я имею в виду, на самом деле
, никогда."
«Я понимаю, о чем ты», — ухмыльнулся Макрейли. «Я был так рад выбраться из этого места, что напился до потери сознания».
«Ты пил так каждый чертов день».
«Да, но это были напитки сочувствия. Когда мы уходили, это были напитки празднования! Совсем другое».
Undermist Keep и город, носивший то же имя, были такими же, как и все Keep и поселения по всей империи, обнесенные стеной бастионы против родичей. Они были предназначены для размещения, оснащения и сшивания Убийц, когда они выполняли свои обязанности. Однако этот разлом и этот город немного отличались от других по одной очень конкретной причине.
Двое приблизились к воротам Могилы на южной стороне стены, названным так в честь кладбища, которое они проходили справа. Двое Убийц поклонились в пояс мемориалу, отдавая дань уважения друзьям, чьи имена были вырезаны на надгробиях внутри, даже если их тела не лежали в земле под ними.
Охрана на воротах была усилена, как и ожидалось, учитывая текущие обстоятельства. Не менее дюжины охранников, с сопровождающими их Магистром и Жрецом, заняли караульное помещение, и каждый из них вышел, когда приблизились Феолин и Макрейли.
«Предъявите документы и приготовьтесь к обыску», — объявил старший маршал, подняв руку, чтобы остановить их на месте.
Макрейли закатил глаза. Он никогда не был хорош в общении с властями, но это было нормально. Они оба согласились, что Феолин будет тем, кто будет разбираться с этими ситуациями за них двоих.
«Здравствуйте, офицеры. Я Феолин Брайтшилд, а это мой коллега Макрейли».
Маршал, слегка нахмурившись, бросил взгляд на Истребителя.
«Это все? Никакого второго имени?»
«Название клана — это все, что ты получишь, если только не хочешь выйти замуж», — протянул Макрейли, подвигав густыми бровями в сторону мужчины.
«Тогда северянин. У тебя в документах есть удостоверение личности?»
«Да».
«Хорошо», — проворчал офицер, протягивая руку. «Я просмотрю документы, пока ты приходишь к магистру Деолу, чтобы проверить статус».
"Конечно."
Феолин передала свои бумаги вместе с документами Макрейли, но подождала, а не ушла сразу. Когда маршал поднял глаза, чтобы узнать, в чем причина задержки, она заискивающе улыбнулась.
«Я просто хотел убедиться, что вы знали о нашем приезде, прежде чем мы подадим заявку на проверку, чтобы не было никаких… сюрпризов».
«Что вы имеете в виду?» — осторожно спросил офицер.
«Мой коллега и я прибыли из столицы по особому разрешению башни, чтобы прийти и помочь здесь, в Крепости. Вам об этом сказали?»
Офицер на мгновение нахмурился, затем его глаза расширились от тревоги.
«Подождите… так вы двое?»
Двое Истребителей кивнули, стараясь не показаться угрожающими, и держа руки подальше от оружия.
«Да. У нас двоих золотой рейтинг. Я просто хотел убедиться, что на этом фронте не будет путаницы».
«Хорошее решение».
Маршал держал себя в руках, но он был явно напуган их присутствием. Не все охранники были столь же сдержанны, некоторые уставились на этих двоих, страх был ясно написан на их лицах. Даже Магистр выглядел обеспокоенным в присутствии двух золотых, его рука с побелевшими костяшками пальцев крепко обхватила посох.
Феолин держала улыбку на лице, словно от этого зависела ее жизнь, отчаянно пытаясь казаться неопасной. Последнее, чего она хотела, это чтобы какой-то идиот-охранник запаниковал и устроил инцидент, из-за которого ее и Макрейли отправили бы обратно в клетку, и она никогда не смогла бы сбежать.
«Итак, можем ли мы провести проверку статуса сейчас?» — спросила она.
«Д-да. Конечно. Магистр Деол?»
Поморщившись, Магистр шагнул вперед, напряженный, как сжатая пружина, переводя взгляд с одного на другого.
«Давайте дойдем до поста охраны. Н-нечего лишнего. Д-двигайся».
Макрейли хихикнул над… жалкой попыткой звучать командно, но Феолин заставил его замолчать взглядом. Десять охранников сопровождали их обратно к посту, каждый с руками на оружии, готовый в любой момент вступить в бой.
Конечно, все это совершенно не нужно. Клеймо, поставленное на золото, было намного сильнее, чем то, что несли серебряные. Могла ли Феолин убить этих стражников? Возможно, но боль вывела бы ее из строя на несколько часов, если не убила бы ее на месте.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена из Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Не оказывая никакого сопротивления и все время нежно улыбаясь, она даже не пожаловалась, когда ее руку схватили с гораздо большей силой, чем было необходимо, прежде чем положить на страницу. По крайней мере, они были достаточно нежны с иглой.
Завершив ритуал статуса, Магистр уставился на страницу так, словно она могла спрыгнуть со стола и укусить его в шею.
«Это правда, — пробормотал он. — Она действительно золотая».
«Она не единственная», — сказал Макрейли, шагая вперед и протягивая руку. «Ну, пошли, ребята. Давайте сделаем это, у меня есть дерьмо, которое нужно убить».
Процесс повторился с ним, и его статусный лист вызвал ту же реакцию. Было почти комично, как охранники окружили их и оттеснили двух Истребителей обратно на середину дороги.
«Кажется, все в порядке», — сказал маршал, возвращая им бумаги. «Вы двое обязаны явиться к магистру Теолодису в крепость, прежде чем сможете предпринять какие-либо действия Убийцы, согласно вашим приказам. Вам требуются какие-либо… эээ… указания?»
Он так хорошо справился, но в конце сдался, глядя на них двоих.
«С нами все будет хорошо, спасибо», — сказал Феолин.
«Мы тут уже были, ребята», — ухмыльнулся Макрейли.
И вот так они снова оказались внутри. Виды, запахи, звуки. Это вызвало поток воспоминаний, не все из которых были приятными, из их времени в поле. По сравнению с тщательно ухоженными садами и безупречными улицами Золотого района, это место было гнилым, покрытым грязью и сажей, с небритыми массами, толпящимися плечом к плечу со своими лучшими.
Феолин обнаружила, что не может объяснить, почему она когда-либо отказалась от этого. Та позолоченная клетка, возможно, и блестела ярко, но внутри было душно. Здесь она могла дышать легко, как будто впервые за много лет.
«Броз был совершенно прав», — грустно сказала она.
«Да. Так оно и было», — согласился Макрейли.
Они вдвоем двинулись дальше и направились к возвышающейся над городом крепости, построенной на вершине холма в северной части поселения.
Когда они прибыли к воротам, они увидели несколько Slayers, направляющихся на поле, и несколько других, возвращающихся обратно. Feolin не узнал никого из них, но это, вероятно, было логично. Любой, кто был активен в свое время, но не достиг золота, вероятно, был уже мертв.
Сколько из них могли остаться серебряными и выжить в течение многих лет в разломах? Не так много, конечно. Она надеялась, что их было хотя бы несколько. Было
быть кем-то там.
Со своей стороны, Истребители смотрели на них немного подозрительно, как будто задаваясь вопросом, что эти незнакомцы здесь делают. Слишком спокойные и уверенные, чтобы быть новичками, но и не так хорошо экипированные, как ветераны.
Вход в Крепость был повторением того, что они испытали у ворот. Феолин смог ухмыльнуться и выдержать это во второй раз, хотя Макрейли к концу уже явно боролся.
«Да ладно. Ты же знаешь, что безопасность вокруг крепостей всегда была
строгий. Учитывая текущую ситуацию, вы думали, что будет меньше
?»
«Ты права, — прорычал он, — у меня просто нет на это терпения, как раньше».
Феолин сдавленно рассмеялся.
«Ч-что?! С каких это пор у тебя есть терпение… на что-либо?!»
«В юности я был гораздо более терпимым», — сказал Макрейли, глубокомысленно кивнув.
«В юности вы считали обязательным каждый день ввязываться в кулачный бой».
«О, это правда».
Внутри Undermist Keep был запутанный лабиринт, как и все Крепости. Казармы, наложенные на арсеналы, наложенные на склады снабжения, и бесконечный узел узких мест и обороняемых коридоров. Они вдвоем легко сориентировались, оказавшись в административной секции, ожидая встречи с Магистром, ответственным за всю крепость: Теолодисом.
«Сколько времени пройдет, прежде чем Джену и остальным разрешат присоединиться к нам?» — спросил Макрейли, пока они ждали на удивительно удобных сиденьях возле офиса.
«Ты думаешь, они придут только потому, что ты им это сказал?»
«Нет, я думаю, они придут, потому что они на грани и им нужна надежда», — тихо сказал Макрейли.
«Правда? Я думал, с Джен все в порядке?»
«Он скрывает это лучше, чем большинство».
«У Варры был
выглядела довольно скверно. Я думала, что она упала, потому что Нора… умерла.
«Знаете, как это бывает, — с силой заявил Макрейли. — В конце концов вы падаете и просто не можете подняться. Думаю, примерно до этого дошла эта команда».
«Ну, теперь я действительно надеюсь, что они приняли твое предложение».
«Да».
Они оба замолчали, каждый погрузившись в свои мысли, но, к счастью, им не пришлось долго ждать, прежде чем им разрешили войти и увидеть Магистра.
В уютно обставленном кабинете они обнаружили не одного, а трех магистров, каждый из которых работал за своим столом и был одет в официальные мантии своего ордена.
Конечно, поскольку они были магистрами, один из столов был намного больше и сложнее остальных, поэтому двое Истребителей обратили свое внимание на мага, сидевшего за ним.
«Магистр Теолодис?» — спросил Феолин.
«Это я», — сказал Магистр, подняв глаза.
Теолодис был пожилым человеком с длинной седой бородой, которую он расчесал так, что она струилась по его груди серебряной волной. В сочетании с его добрыми глазами и мягким поведением он выглядел как дружелюбный дедушка, который тайком подносил угощения своим младшим родственникам.
«А, да. Наши новые золотые Slayers, я полагаю?»
«Верно. Я Феолин, а это Макрейли».
«С севера! Мужчины из Кланов не так уж распространены на западе. Хорошо, что ты с нами».
«Немногие ценят уникальные таланты моего народа», — ухмыльнулся Макрейли.
«Ничего подобного, уверяю вас».
Теолодис повернулась к Феолину и улыбнулась.
«Я уверен, что вы с нетерпением ждете работы. Нам осталось уладить всего несколько дел, прежде чем я смогу дать вам разрешение отправиться в разлом. Надеюсь, вы сможете меня побаловать?»
«Конечно», — сказала Феолин, выведенная из равновесия встречей с вежливым Магистром, возможно, впервые в жизни.
Теолодис проверил их документы, подтвердил их данные, заставил их провести еще один ритуал подтверждения статуса, чтобы подтвердить правильность их документов, подписал копии для отправки обратно в Кенмор и проверил их снаряжение, чтобы убедиться, что они достаточно вооружены и защищены для эффективной работы.
При всем при этом он сохранял свое приветливое, старческое очарование. Что сделало его еще более шокирующим, когда они подошли к концу их разговора.
«Последний пункт в списке», — сказал Магистр, а затем, не меняя выражения лица, заявил: «Нам просто нужно проверить ваши бренды, чтобы убедиться, что они работают».
Феолин, застигнутый врасплох, быстро заморгал.
«Простите?» — сказала она.
«Это займет всего лишь минуту», — сказала Теолодис, все еще улыбаясь. «Я попрошу магистра Тирна и магистра Алдера провести тест. Я предлагаю вам сесть».
«Зачем вам тестировать бренд?» — прорычал Макрейли. «Вы, магистры, те, кто наделил их на нас. Вы сомневаетесь в своей собственной работе?!»
«Для таких золотых, как вы, очень необычно находиться за пределами столицы. Было бы разумно принять все меры предосторожности. Теперь, братья, начнем».
Феолин открыла рот, чтобы снова возразить, но ее мысли были мгновенно уничтожены болью. Она была всепоглощающей, разрывая каждый дюйм ее тела, хотя она исходила не от ее плоти, а от самой ее души.
Она понятия не имела, как долго это продолжалось, кричала она или нет. Она вообще не могла думать. Не осознавала ничего, кроме боли.
Когда сон наконец стих, она обнаружила, что лежит на полу лицом вниз и рыдает. Ее голос охрип, а ногти окровавлены.
Она смутно слышала, как Макрейли стонет и ругается позади нее, его голос дрожал и неровен.
«Ну, кажется, все в рабочем состоянии», — мягко сказал Теолодис. «Все готово, можно приступать к работе. Поздравляю».
