Не в первый раз Престон пожалел, что не вышел на битву. Он отвернулся от пустой дороги перед ними и посмотрел на солдата рядом с собой, лакея по имени Райлат, с загорелым лицом человека с более далекого юга.
Вероятно, это объясняет его странное имя.
«Как вы думаете, нападут ли на нас здесь еретики?» — спросил он.
Не в первый раз Рилат нахмурился за забралом шлема и крепко сжал рукоять копья.
«Престон, ты на дежурстве в семейном поместье Джорлин. Ты профессиональный солдат, так что действуй
нравится, или я скажу сержанту, какой он отвлекающий
Ты есть. Я полагаю, что он будет еще менее терпим к твоему нытью, чем я!
С сильным стуком
, он ударил древком копья по мощеной дороге, положив конец разговору. Со своей стороны, Престон просто закатил глаза, чего, к счастью, его товарищ-солдат не мог видеть, и вернулся к своей задаче: наблюдению за пустой дорогой и полем.
Терпеть службу стражи было мучительно и в лучшие времена, но в прошлом он всегда справлялся с этим. В конце концов, он был профессиональным воином на службе Благородных Домов, потомков божественности. Он упорно тренировался, усердно работал над своими Навыками и способностями и был хорош в том, что делал.
Но теперь все было по-другому. Большинство солдат отсутствовало, их вывели из поместья и отправили в поле сражаться с еретиками, а его заставили остаться здесь и нести еще более отупляющую караульную службу, чем прежде!
Почему? Разве он не достоин? Престон был в верхней половине всех солдат в последнем дуэльном соревновании, он знал
Он был достаточно хорош! Мысль о том, что его оставили в стороне, раздражала его, но мысль о том, что его могли счесть недостаточно хорошим, раздражала его еще больше.
«Это повозка Тео?» — спросил Райлат.
Желая чем-то заняться, Престон обратил свой благословенный Незримым взор на дорогу и увидел далекое пятно, катящееся к воротам.
«Я так думаю. Он опаздывает», — сказал Престон.
Поместье работало по строгому графику, особенно во время текущих проблем, и поставки должны были быть сделаны до обеда. Утренние смены были гораздо более интересными по этой причине. Десятки поставок, каждую из которых нужно было осмотреть, много дел, много поездок туда и обратно. Во вторую смену буквально ничего не произошло. Но Тео был
сильно отставая, уже был полдень, и фургону все равно предстояло добираться до места не менее часа.
«Тео никогда не опаздывает», — заявил Райлат.
«Могла просто сломаться ось или что-то в этом роде», — рассуждал Престон.
«Мы будем действовать наверняка. Я сообщу сержанту».
«О поздней доставке?»
Протест остался глух к ушам, поскольку Райлат уже двигался. Он повернулся и направился к сторожке прямо за стеной, войдя через мгновение. С его улучшенными чувствами Престон мог слышать приглушенный разговор, происходящий внутри, но он просто покачал головой. Он хотел
случится что-то гнусное; по крайней мере, тогда у него будет чем заняться.
Существовала сотня причин, по которым седой возчик мог опоздать с доставкой, каждая из которых была скучнее и неинтереснее предыдущей. Бочки не были загружены вовремя. Дороги были в плачевном состоянии. Виноградник отставал от подготовки вина и сыра. Минуту спустя Райлат вернулся на свой пост и возобновил молчаливое созерцание дороги и полей. Когда повозка преодолела половину расстояния до поместья, Престон с удивлением обнаружил, что сержант вышел из сторожки у ворот, чтобы присоединиться к ним и вглядываться вдаль.
«Это не Тео», — заметил сержант.
«Что?» — спросил Престон и снова посмотрел, на этот раз пристальнее.
Тео доставлял груз каждую неделю, поэтому он был знаком почти каждому солдату, служившему в поместье. Там, где Престон ожидал увидеть старого рыжеволосого мужчину с щетинистыми усами, он увидел жилистого бледнолицего юношу с песочно-белокурыми волосами, неумело направляющего лошадей перед собой по дороге.
«Но это определенно повозка Тео, верно?» — спросил Престон, прикрывая глаза рукой от солнца и получая лучший обзор.
«Так и есть», — согласился сержант Кинс. «Нам нужно будет провести полную проверку, когда они прибудут, а также провести считывание истины».
«Чтение правды? Это необходимо?»
Конечно, это было слишком за доставку вина и сыра для семьи.
«Протокол, Лакей Престон. Если кто-либо из вас не узнает этого человека, то это его первый визит в поместье. Мы следуем правилам. Я позову Священника».
«Он будет счастлив».
«Отец Олтис служит Детям Божественности. Я уверен, что он будет достаточно благочестив, чтобы исполнить свой долг».
Маловероятно
.
Отец Олтис не только служил
Джорлины, он был
Джорлин. Потому что, конечно, какая благородная семья доверит защиту своего поместья какому-то случайному священнику? Конечно, ни одному. Лучше держать такие вопросы в рамках семьи.
Ни для кого не было секретом, что вторые и третьи дети, отправленные в Священничество, в лучшем случае имели смешанные чувства по поводу этой должности. Они прошли путь от Руки Богов до Слуг Богов.
Настоящее понижение.
Как бы то ни было, отец Олтис прибыл, не слишком довольный тем, что его вытащили из часовни, но тем не менее он терпеливо ждал вместе с остальными, наблюдая, как повозка преодолевает последние несколько километров.
Когда повозка наконец прибыла, молодой человек, державший вожжи, неумело остановил ее, успев извиниться еще до того, как колеса закончили вращаться.
«Простите за опоздание, милорды. Сегодня возникли непредвиденные трудности».
«Так я и вижу», — проворчал сержант Кинс из-за забрала. «Спрыгивай оттуда, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз».
Этот текст взят из Royal Road. Помогите автору, прочитав оригинальную версию там.
«О, конечно!»
Явно нервничая, молодой человек слез с водительского сиденья и тяжело приземлился перед ними, слегка поморщившись, когда его ботинки коснулись каменной дороги.
«У вас есть документы?» — спросил Кинс, протягивая руку.
«Да, конечно. Одну минуту…»
Водитель фургона засунул руку в карман своего поношенного коричневого пальто и начал рыться в карманах.
«А, вот письмо от возчика Тео Феттермана, объясняющее его сегодняшнее отсутствие. Сломал ногу, бедняга. Вот письмо-расписка от виноградника Балн Брукс и… Я уверен, что они у меня где-то здесь… ах! Вот мои бумаги».
Сержант принял каждое из них, быстро пробегая глазами каждую страницу, в то время как Престон занял позицию, чтобы в случае необходимости поспешить к молодому человеку, стараясь при этом выглядеть беспечным.
«Мистер… Букер?»
«Да, милорд. Фредерик Букер. Я веду бухгалтерские книги для мистера Тео, вождение фургонов не входит в число моих Навыков, но больше никого не было, а мистер Тео и подумать не мог пропустить эту доставку».
«Полагаю, что нет», — проворчал Кинс.
Не с теми ставками, которые платили за дома.
Сержант закончил читать, сложил страницы и спрятал их в доспехах.
"Райлат, осмотри повозку. Отец Олтис, пожалуйста".
Нахмурившись, священник шагнул вперед, поднял одну руку и начал петь. Вскоре его рука излучала мягкий, эфирный свет, который он держал в направлении возницы, который с опаской смотрел на нее.
«Отвечай на мои вопросы, чтобы боги могли оценить твои ответы как истинные», — пропел Жрец. «Как тебя зовут?»
«М-мое имя? А! Меня зовут Фредерик Букер, милорд. Отец».
«Тео Феттерман сломал ногу?»
"Д-да. Его лодыжка. Сегодня утром".
«Вы собрали эти бочки с виноградника Джалн Брук?»
«Я сделал это. Отец».
Священник повернулся к сержанту, все еще держа руку поднятой.
«Я надеюсь, этого достаточно?»
«Он говорит правду?»
«Я бы сказал тебе, если бы он этого не сделал», — сказал священник резким тоном.
«Спасибо за ваше время, отец Олтис», — поклонился сержант Кинс. «Мы благодарны за вашу помощь».
С усмешкой Жрец опустил руку, позволяя сиянию померкнуть, и зашагал прочь, его одежды развевались на ветру. Тем временем Рилат осторожно двигался среди бочек, загруженных в заднюю часть повозки, держа в руке кристаллическую решетку.
«Что делает кристалл?» — спросил возница, широко раскрыв глаза от любопытства.
Кинс не потрудился ответить, а Престон посмеялся над наивностью молодого человека.
«Массив испускает свет, который разрушает иллюзии. Следит за тем, чтобы какой-нибудь мерзкий маг не протащил в поместье что-нибудь, чего не должно быть».
«Понятно», — сказал Фредерик, хотя было ясно, что он этого не понимает.
«Пойдемте со мной», — сказал сержант Кинс. «Мы проведем плановую проверку состояния в караульном помещении, после чего вам будет разрешено войти в поместье».
«О, спасибо».
Райлат осмотрел каждый дюйм фургона, превзойдя все ожидания, пока Престон наблюдал с земли. Преданность делу — это одно, но это становилось чрезмерным. Тем не менее, он ничего не сказал, когда осмотр был закончен, и сержант вернулся с клерком, ставшим возчиком, на буксире. К этому времени солнце начало опускаться за горизонт, и даже если его товарищи-солдаты еще не опускались, Престон с нетерпением ждал окончания смены.
«А, быстрый вопрос, если вы не против», — сказал Фредерик, неловко потирая затылок. «Есть ли возможность оставить меня на ночь в конюшне? Я не очень хорошо управляю лошадьми, как вы видели. Будет совсем темно, прежде чем я вернусь в город».
Необычная просьба, но не неслыханная.
«В казарме есть свободные комнаты», — сказал ему сержант Кинс. «Не нужно пользоваться конюшней».
«Что ж, это очень великодушно с твоей стороны», — улыбнулся Фредерик. «Я разгружу этот фургон и вернусь сюда, как только лошадей поставят в конюшню. Ты все еще будешь на дежурстве?»
«В течение двух часов», — подтвердил Кинс.
«Еще раз спасибо. Я боялся, что меня застанут там в темноте», — нервно рассмеялся Фредерик. «В наши дни довольно опасно ходить по дорогам одному».
Снова неловко рассмеявшись, молодой человек снова забрался на место водителя повозки и начал направлять лошадей вперед. Будут еще проверки и допросы, когда он доберется до склада, а затем еще больше в конюшне.
Престон пожал плечами и вернулся к своим обязанностям, снова уставившись на темнеющее поле пустоты перед воротами. Незадолго до окончания смены появился взволнованный Фредерик, кланялся и извинялся, пока Кинс не разозлился и не сказал ему остановиться. Они отвели его в казармы и приказали горничным разместить его в одной из пустых комнат.
Его смена наконец закончилась, и Престон направился прямо на строевой участок, надеясь выплеснуть свое разочарование. После нескольких учений и нескольких дуэлей, три из которых он выиграл, две проиграл, он направился прямо в баню, чтобы смыть свои заботы, прежде чем лечь спать и подготовиться к новому дню.
Однако то, что наступила ночь, не означало, что в казармах ничего не происходит. Ночью будет две смены, караульные помещения, стены и посты будут охраняться в любое время дня и ночи. Пока что это была чужая проблема, и к тому времени, как он наконец нашел свою койку и завалился в нее, Престон уже наполовину спал.
Однако Фредерик Букер не спал. Он стоял один в своей комнате, прижав руки к стене по обе стороны зеркала, и пристально смотрел на свое отражение.
В его глазах мелькнул слабый свет, и он лихорадочно заморгал. Постепенно выражение его лица начало меняться, а взгляд становился жестче, пока, наконец, он не сделал глубокий, дрожащий вдох.
«Это было… неприятно», — пробормотал он себе под нос, проводя рукой по лицу и содрогаясь.
Он только что узнал
достаточно о магии из его заклинаний, влияющих на разум, чтобы попасть в неприятности. Это казалось тривиальным делом, манипулировать своим собственным психическим состоянием, но он не оценил, насколько… тревожно
так и будет. Он искренне верил, что он Фредерик Букеров. Если бы его конструкция не отработала правильно, прожил бы он остаток своей жизни таким образом?
В конце концов, то, что он сделал с Тео, вышло бы из-под контроля, и этот человек понял бы, что никогда не встречался с Фредериком Букером и всю свою жизнь сам управлял своими финансами.
После еще одного глубокого, успокаивающего вдоха он провел рукой по лицу и наблюдал, как фальшивое лицо дрогнуло, а затем растворилось, обнажив его истинные черты. Это не было улучшением. Он выглядел изможденным, почти изможденным, и, вероятно, снова похудел. К счастью, персонал был дружелюбен и накормил его полноценной едой. Доброта, о которой они, несомненно, вскоре пожалеют.
Когда ночь сгустилась, Тайрон приступил к работе. Он достал из рюкзака палочку мела и мешок с песком, достаточно безобидные предметы, которые можно было бы не заметить, но которые можно было использовать в качестве ритуального посредника. Как можно тише он использовал мел, чтобы нарисовать ряды рун по всей комнате. Начиная с углов, он затем перешел к центру каждой стены, затем к полу и потолку. Он работал плавно и ровно, его рука ни разу не дрогнула, поскольку каждый сложный узор и дизайн были завершены безупречно с первой попытки. Когда все было сделано, он достал из рюкзака маленький нож и провел лезвием по длинной, неглубокой линии по руке.
Было нелегко разрезать его затвердевшую плоть, но в конце концов он справился, хотя процесс был более грязным, чем ему бы хотелось. Используя свои пальцы, он ощупывал все вокруг, пока не нашел то, что искал, вытаскивая осколки кристалла из раны. Он очистил их в раковине, прежде чем высушить и связать в свои массивы.
Медленно они начали поглощать обрывки окружающего магического мира, испуская мягкое свечение, пока Тайрон перевязывал свою рану. Он внимательно наблюдал за ядрами, оценивая силу света, который они испускали, пока, наконец, не был удовлетворен. Взяв песок, он начал чертить ритуальный круг на полу.
Он вышел из пространства, и хотя оно было близко, места для его целей было достаточно. Дав однажды назвал его безумцем за проведение ритуала в подобных условиях, но какой у него был выбор? Попытка принести даже самые простые магические инструменты или ритуальные средства выдала бы его мгновенно.
Кроме того, именно в таких условиях он по-настоящему расцвел.
Уверенной рукой он двигался от руны к руне, расширяя круг по мере продвижения. Символ за символом, массив за массивом, пока, наконец, это не было сделано.
В поместье Джорлинов, окруженный смертельными врагами, Тайрон Стальная Армия поднял руки и начал говорить.
