Вслед за костяным гигантом появилась орда скелетов поменьше, некоторые из них несли котлы с костями, которые они поставили на землю и начали активировать.
«В атаку!» — заорал капитан Янус. «Не давай им времени!»
Следуя собственным словам, высокоуровневый Солдат рванулся вперед, меч его сверкал ярким светом, но даже он не был достаточно быстр. Облака тьмы вырвались из котлов и заполнили бальный зал в считанные мгновения. Герат, застывший на месте, когда его назвали по имени, и упоминание о его коллеге, моргнул, когда его окутало облако.
«Это магия», — инстинктивно сказал он. «Вероятно, она не действует на нежить».
«Рассейте его!» — взревел Янус. «Идите в темноту и сражайтесь, они всего лишь скелеты!»
Но сколько их было? В облаке было невозможно сказать, Герат едва мог видеть свои руки перед лицом, но он начал работать над контрзаклинанием, как и несколько других магов. Пехотинцы снова выстроились в линию, шаг за шагом идя в неизвестность с поднятыми щитами.
Копье из кости, светящееся эфирным фиолетовым светом, промелькнуло мимо головы Герата и врезалось в стену позади него, разбрасывая осколки во все стороны. Заклинание замерло на его губах, и он лихорадочно оправился, прежде чем магия успела рухнуть, но начал пригибаться ниже.
Снаряды тьмы начали летать вместе с копьями, пока не стало очевидно, что заклинаний было слишком много, чтобы их мог наложить один человек. Странный скрипучий звук наполнил комнату, прежде чем из темноты появился массивный клинок, чтобы обрушиться на стену щитов, которая вспыхнула светом и отразила удар.
Затем он пришел снова. Затем еще один массивный клинок, но с другого направления. Каждый раз стена держалась, но Герат нервничал. Они только что закончили сражаться с Абиссалом. Смогут ли солдаты удержаться?
Он закончил свое контрзаклинание и выбросил свой посох вперед, направляя магию в окружавшее их облако.
Сразу же оно начало рассеиваться в области вокруг него, но упорно сохранялось в другом месте. Заклинание содержало слишком много магии, чтобы быть устраненным одним его заклинанием, но, к счастью, Герат был не один. Другие маги завершили свои собственные заклинания, и облако было отброшено, открыв все еще наступающих Солдат, но также и стену скелетов, выстроившихся перед ними.
Среди них стояла странная фигура, покрытая зеленой, призрачной плотью и украшенная темными доспехами. Держа клинок и щит, она заняла свое место среди нежити.
«Приди, — сказал он, — принеси мне окончательную смерть».
С ревом Янус ринулся вперед, и две линии щитов врезались друг в друга. Герат ожидал увидеть, как скелеты рухнут под натиском солдат дома, но, к его удивлению, хотя их и отбросило назад, они выстояли. И снова два гиганта шагнули вперед, размахивая своими огромными клинками из-за линии скелетов и врезав их в стену щитов.
Несколько солдат пошатнулись, отдавая все силы поддержанию барьера, но свет все еще держался, и пехотинцы начали обмениваться ударами со скелетами спереди. Чем больше они обменивались ударами, тем яснее становилось, насколько скелеты были превосходны. Против отполированных и высокоуровневых навыков владения мечом солдат нежить была совершенно неадекватна, но каждый раз, когда один падал, другой выходил вперед, чтобы занять его место.
Затем прозвучали слова силы.
Херат никогда не слышал ничего подобного. Каждый слог отдавался в воздухе, как удар молота. Он чувствовал
это в его груди! Трудно было бросать, трудно думать. Что же происходило?
Ответ пришел в виде холода, который пронизывал до костей. Через несколько секунд Магистр начал дрожать, его дыхание превращалось в густой туман при каждом выдохе.
«Рассеять? Маги, вы не спите?!» — взревел Янус.
Капитан срубил дюжину скелетов и проложил себе путь вперед, где теперь сцепился клинками со странной, говорящей нежитью. Даже перед лицом Навыков Януса странное существо удерживало свои позиции, чему способствовал магический холод.
Придя в себя, Герат нахмурился, собрался с мыслями и побежал обратно к остальным магам.
«Сформируйте щит!» — закричал он. «Нам нужно укрытие от заклинаний. Три мага на контрзаклинании. Остальные из нас творят наступательную магию. Хорошо?»
Маги, все еще потрясенные своим мучительным опытом против Абиссала, кивнули и схватили свои посохи. В этот момент стрела просвистела в воздухе и ударила в стену прямо над их головами.
«Давайте поднимем этот щит», — призвал он остальных.
На морозе магам было трудно создавать знаки, но они выдержали. Потребовалось несколько драгоценных минут, прежде чем они наконец смогли выстоять против града заклинаний и стрел, посланных в их сторону. Две минуты, в течение которых солдаты сражались с нежитью, пока холод проникал в их плоть и пронзал кости.
Когда мороз наконец рассеялся, битва в обеденном зале замерла. Герат глубоко нырял в свой бассейн магии, призывая разрушающие лучи и сферы, пытаясь выстрелить в призрачный скелет или сбить великанов. Его попытки часто срывались, заклинания рассыпались на полпути к своим целям или были сбиты в воздухе контрмагией.
Для укрепления рядов прибыло больше солдат, но недостатка в скелетах тоже не наблюдалось.
И тут этот голос раздался снова. Герат чувствовал, как его кровь стучала в ушах вместе с быстрым ритмом слов силы.
«Приготовьте контрмагию!» — крикнул Герат, сжимая свой посох.
Но заклинание было направлено не на них. Ближе к краю стены щитов скелеты набросились на самого дальнего солдата, шесть из них обрушили на него град ударов. Они вытолкнули его из стены, и затем заклинание завершилось.
Солдат тут же рухнул, закричав, когда поток ярко-красной крови устремился в воздух и глубоко в ряды нежити. Когда он достиг своей цели, он начал собираться в лужу и растекаться, как будто коснулся невидимого сферического барьера.
Но Герат понял, что крови не было,
барьер.
Окруженный движущейся сферой крови, он наконец смог выделить мага из толпы. В какой-то момент он надел доспехи, из того же черного материала, похожего на кость, что носила нежить, шлем скрывал его черты.
«Убей мага!» — взревел Янус. «Он контролирует их всех!»
В ответ Некромант, ибо именно им он и должен был быть, поднял посох и снова заговорил.
Слова силы прогремели, и реальность исказилась.
Темная сила начала исходить от клинков нежити.
Слова силы прогремели, и реальность исказилась.
Скелеты стали сильнее, наделены черной магией, стали двигаться быстрее и наносить более сильные удары.
Читаете на этом сайте? Этот роман опубликован в другом месте. Поддержите автора, найдя оригинал.
Слова силы прогремели, и реальность исказилась.
И вновь расцвело облако тьмы, за считанные мгновения заполнившее зал и ослепившее как магов, так и пехотинцев.
«Контрзаклинание!» — потребовал Герат. «Нам нужно антимагическое поле!»
«Мы пытаемся!» — крикнул один из магов в доспехах.
«Старайся лучше», — сказал кто-то.
Герат повернулся к источнику голоса и столкнулся лицом к лицу с призрачным лицом, замаскированным костяной броней. Он ударил посохом, но нежить отвернулась, и скелеты оказались среди них. Магистр взревел в знак неповиновения и взорвал нежить перед собой, разбросав кости зарядом магии, но другой занял их место. Вскоре собравшиеся маги отчаянно боролись, чтобы сдержать волны ухмыляющихся скелетов, которые рубили их своими дымящимися клинками.
Как они вообще сюда попали, задавался вопросом Герат. Ответ пришел к нему почти сразу, и он проклял себя за то, что не подумал об этом раньше. В бальный зал было два входа, по одному с каждого конца. Некромант просто послал своих слуг через другую дверь и закружил их, чтобы ударить им в спину, используя облако тьмы, чтобы скрыть их приближение.
Отчаявшись, Герат набросился со всей оставшейся у него силой, пытаясь заставить нежить уйти или, по крайней мере, уничтожить столько, сколько он мог. Время от времени он замечал мельком странную, говорящую нежить, которая то появлялась, то исчезала из боя, нанося удары магам через щели в их доспехах, рубя им конечности или пытаясь перерезать артерии, прежде чем снова скрыться во тьме, все время смеясь.
Он был в этой ближней схватке всего несколько минут, но казалось, что прошли часы. Его дыхание стало отчаянно тяжелым, когда он призвал остатки своей магии, пытаясь протолкнуть больше силы через свое тело для еще одного заклинания. Он только что использовал луч разрушения, чтобы уничтожить череп одного скелета, когда внезапно капитан Янус оказался рядом с ним, выйдя из темного облака, истекая кровью из раны на виске.
«Тебе нужно убираться отсюда, немедленно!» — заорал капитан, толкая его в бок.
«Что? Мы тут воюем!»
«Мы проигрываем! Ваша безопасность не гарантирована. Отступайте в семейный бункер, сейчас же
.”
«Я не буду!» — горячо ответил Герат, его натянутые нервы довели его до предела.
Янус развернулся, поймав атаку, выскользнувшую из тени квадрата на его щите, как будто он знал, что она будет с самого начала. Капитан рубанул, слишком быстро, чтобы глаза Герата могли увидеть, и еще один нежить рухнул.
«Ты, черт возьми,
, — мрачно сказал Янус. — Наш долг перед семьей превыше всего.
Без дальнейших споров могучий Солдат схватил Герата и перекинул протестующего мага через плечо. Как бы Магистр ни ругался, ни пинался, ни угрожал, Янус игнорировал его, прорубаясь сквозь каждую нежить, которая пыталась преградить ему путь, и наконец вырвавшись из бального зала, из темного облака и оставив позади отчаянные звуки борьбы.
«Нам нужно вернуться!» — крикнул Герат. «Это ваши люди там сражаются!»
«Они выполняют свой долг», — ответил Янус. «Как и я».
«Мой брат услышит об этом!» — кричал Герат, все еще пытаясь освободиться. Это было безнадежно, но он должен был попытаться. Физически он не мог сравниться с ветераном-солдатом, и если он не был готов атаковать магией, у него не было возможности освободиться.
«Хорошо. Он согласится со мной».
Янус нашел скрытый вход и побежал вниз по лестнице, заставляя Герата болезненно толкаться о его доспехи. Когда они достигли низа, Магистр наконец встал на ноги.
«По этому коридору. Дверь будет закрыта, но они откроют ее для тебя. Иди, сейчас же», — потребовал Янус.
Прежде чем он успел пожаловаться, капитан повернулся и помчался обратно вверх по лестнице, его мрачное выражение заставило последние слова протеста замереть на губах Герата. Голова кружилась, не в силах осознать, что произошло, и как быстро он побрел по узкому коридору, сжимая свой посох.
В эту подземную сеть туннелей входов было несколько, но все они в конечном итоге сходились в бункере, убежище для семьи, когда поместье подвергалось нападению. Большие двери были укреплены и зачарованы, чтобы выдержать практически что угодно, пространство за ними было снабжено достаточным количеством припасов и удобств, чтобы выдержать Джорлинов в течение нескольких дней, если понадобится.
Дрожа и чувствуя себя побежденным, Герат пошатнулся, прежде чем поднять руку, чтобы постучать в дверь.
«Это Герат!» — крикнул он. «Впустите меня!»
Он опустил голову и ждал, в голове крутились тысячи вопросов. Кто этот таинственный маг? Как они получили доступ к поместью? Как, черт возьми, им удалось разрушить чары? Ничто из этого не казалось возможным. Это было делом рук другого дома?
Это было возможно. Определенно более правдоподобно, чем бродяга-некромант, в одиночку свергнувший поместье. Через некоторое время он вышел из своих мыслей и понял, что дверь не открылась. Он снова ударил кулаком по поверхности.
«Алло? Это я, Герат Йорлин! Они там все еще дерутся, впустите меня!»
И снова, каменная тишина была всем, что он получил в ответ. Неужели они не могли услышать его изнутри? Это не должно быть возможным.
В его сердце начало расти холодное осознание.
«Вот этого я и не ожидал», — раздался голос у него за спиной.
Герат развернулся и обнаружил мага, стоящего в дюжине метров позади него. С его изможденным, бледным лицом и одетым в доспехи из черной кости, захватчик выглядел как призрак самой смерти.
Прежде чем он успел поднять посох, чтобы наложить заклинание, Герат оказался охвачен облаком черной магии, которое превратилось в кулак, сокрушивший его своей хваткой. Он закричал от боли, почувствовав, как его кости трутся друг о друга. Везде, где его коснулось заклинание, оно горело, словно разъедая его плоть.
«Херат Джорлин», — заявил Некромант. «Я очень рад познакомиться с вами».
«Хотел бы я сказать то же самое», — процедил Магистр сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать боль.
Некромант отложил свой посох в сторону, затем поднял руки, чтобы снять шлем с головы. Темноволосый и гораздо моложе, чем ожидал Герат, маг наблюдал за борьбой Герата бесконечно холодными глазами.
«У меня была возможность провести некоторое время с вашим коллегой, Поранусом. Я провел познавательный день, роясь в его памяти».
«Невозможно!» — выдавил Герат.
«Не совсем так. Например, я узнал, что ты был одним из магистров, которому было поручено усмирить Магнина и Беори Стиларма. Разве не так?»
Стальные руки? Зачем этот маг вообще стал спрашивать его о Стальных руках?
В его хаотичном состоянии ума потребовалось некоторое время, чтобы осознание наконец прорвалось.
"Как вас зовут?"
Маг наблюдал за ним ледяными, блестящими глазами.
"Я Тайрон Стиларм. Это были мои мать и отец, которых ты замучил до смерти".
В этот момент Герат понял, что он мертв. Нет, это даже не конец. Смерть станет лишь началом его страданий. Только божества знали, что Некромант способен сделать с его душой. В конце концов, ублюдок будет пойман и побежден, что позволит Герату обрести последний покой, но до тех пор…
«У тебя есть я», — сказал Герат, «остальные тебе не нужны. Забирай меня и уходи. Если ты не сбежишь как можно скорее, тебя поймают. Оставь остальных и уходи».
Тайрон склонил голову набок, словно озадаченный увиденным.
«Почему ты думаешь, что я когда-нибудь их оставлю? Они так же виновны, как и ты».
«Там дети!» — сплюнул Герат, не веря своим ушам. «В чем они виновны?»
Если бы этот маньяк хотел выместить свою злость на своих тетях и дядях, ладно. Но дети? Какой в этом смысл?!
«Они — Дворяне», — пожал плечами Тайрон. «Рожденные с кровью Божеств, текущей в их жилах».
«То есть они родились виновными? Это безумие!»
На этом Тирон наконец рассмеялся, криво усмехнувшись, и покачал головой. Пойманный в хватку кулака, Герат не мог ничего сделать, кроме как дрожать от ярости. Он даже не мог слышать, как сверху идет борьба, что означало, что все уже мертвы.
«Сколько тысяч детей подверглись чистке за последние несколько месяцев? Или, еще лучше, давайте подумаем шире. Сколько миллионов
были убиты на протяжении столетий за преступление не поклонения Пятерым? Вы возмущены смертью горстки, прячущихся под своим семейным поместьем? Почему? Потому что они связаны с вами?
Тайрон цокнул.
«Не слишком ли поздновато для вас проявить сочувствие, Магистр?»
«Ты сошел с ума», — выплюнул Герат. «Пройдет совсем немного времени, и тебя прикончат, как собаку. Когда об этом станет известно, вся знать выследит тебя и раздавит своими сапогами».
Некромант шагнул вперед и начал осматривать дверь, проводя рукой по армированной стальной поверхности.
«Ну… кто им расскажет, что они видели? Я уверен, что будет много следов Абиссала и признаков магии смерти повсюду, но, к сожалению, им будет трудно найти свидетелей. Это действительно дверь».
«Что значит «нет свидетелей»?» — спросил Герат.
«Я имею в виду, что все в этом поместье, за исключением тебя и тех, кто находится за этой дверью, уже мертвы».
Персонал? Горничные? Садовники, повара, пажи и их семьи?
«Ты вообще человек?» — прошептал Герат, сгорбившись от поражения.
Впервые Тайрон шагнул вперед и коснулся его, схватив прядь длинных светлых волос Герата и приподняв его голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
«Ты помог замучить моих родителей до смерти. Ты мне скажи».
