Тайрон бросил последний взгляд на особняк Джорлинов позади себя. Он мало что мог сделать, чтобы полностью скрыть свое присутствие там. Знаки Бездны, ритуальная магия, которую он совершил, и смрад магии смерти останутся, висящие в воздухе, чтобы любой маг мог их обнаружить. Лучшие из них, возможно, даже смогут различить типы заклинаний, которые он использовал в бою, по крайней мере, в общем смысле.
Но свидетелей не осталось, по крайней мере, никого из оставшихся в живых.
Он собрал и сохранил всех духов, которых смог найти, но произошло то, чего он не ожидал. Некоторые души, особенно души благородных потомков, хотя и не все, исчезли после того, как он их убил. Похоже, идея о том, что для последователей Пяти Божеств могут существовать какие-то небеса, может быть правдой. Эти души куда-то ушли
, и он сомневался, что им удалось так быстро перейти в царство мертвых.
Было обидно упустить эти духи, но у него были те, которые он действительно хотел.
хотел, и более чем достаточно, чтобы оплатить пошлины.
Скелеты были надежно спрятаны в Оссуарии, хотя хорошо, что они не слишком заботились о том, чтобы им было удобно, как и все материалы, которые он мог взять с собой. Пора было идти. Он повернулся лицом вперед, и как только первые лучи рассвета поползли по горизонту, Тирон шагнул через шепчущую дыру в Завесе и исчез из своего родного царства.
Закончив, он завершил ритуал и позволил входу закрыться за ним, оставив себя окруженным бесконечной тьмой.
Существа Бездны уже окружили его, их шепот дергал нити его здравомыслия, пытаясь вырвать их и пробраться в щели. Теперь он мог понимать их гораздо лучше, но не был уверен, что это помогало. Секреты, которые они предлагали, были темными, извращенными вещами, знанием, которым смертные не должны были обладать. Если он позволит себе послушать, поддаться искушению того, что они предлагали, они заразят его своим безумием таким образом и все равно заявят на него права.
Протянув перед собой руку, Тайрон зажег шар несвета.
, и голоса отступили, не желая, чтобы их коснулись его лучи. Он не освещал много, если это вообще было правильным словом, но он показал достаточно, чтобы Тайрон наконец понял, что Бездна не была такой уж пустой, как это казалось поначалу. Он не понимал это место так хорошо, как ему бы хотелось, у него всегда было мало времени. Это был его самый ценный ресурс на значительном расстоянии.
Изучение Бездны и попытки безопасно извлечь из нее все, что может быть ему полезно, могли бы стать занятием всей его жизни, по крайней мере десятилетий, но он не мог себе этого позволить.
Он шагнул вперед, держа глобус над своей обращенной вверх ладонью. Шепот стал тише, но не исчез. Обитатели этого места были бесконечно жаждущими любого вкуса материальных сфер, которые они могли получить. Вероятно, он никогда не сможет сделать ничего, чтобы полностью прогнать их.
Это не значит, что не было других
вещи, которые могут заставить их вернуться.
Чем глубже он погружался в Бездну, шагая по странным и нереальным тропам этого места, тем тише становился шепот, по мере того как он приближался все ближе и ближе к чему-то, к чему обитатели Бездны не желали приближаться.
Его присутствие было настолько невообразимо огромным, что Тайрон не мог осознать его масштаб. Если Абиссаль, напавший на поместье, был речной рыбой, то это существо было Империей. Были ли они вообще одним видом в тот момент? Имели ли они вообще одно и то же происхождение? Он не знал. Что он знал, так это то, что эта сущность была действительно древней, старше Гниения, Ворона и Крона, которые родились, когда возникло его царство, и неизмеримо могущественной. Если бы это существо нашло способ прорваться через Завесу и войти в его царство, оно было бы уничтожено в считанные мгновения.
Стена тьмы сдвинулась
перед ним, когда существо осознало его присутствие. Чтобы не злить его, он погасил свет и быстро порылся в своих одеждах в поисках того, что обещал.
Когда он схватил камни и протянул их, существо сосредоточило на нем свое внимание, и он почувствовал, как оно потянулось к нему.
Мгновение спустя Тайрон упал на колени, крича, когда кровь хлынула из его ушей и глаз. Его руки поднялись, чтобы схватить его лицо, чтобы попытаться вытащить ползучие шепоты из-под кожи, но он остановил себя как раз вовремя.
Присутствие отступило, оставив Тайрона корчиться и содрогаться в темноте, пытаясь успокоить свои мысли.
Я ничего не слышал, я ничего не знаю. Я ничего не слышал, я ничего не знаю. Я ничего не слышал, я ничего не знаю.
Он повторял мантру по кругу, пока его разум не успокоился, что позволило ему мягко отодвинуть воспоминания о том, что он чувствовал в тот момент, в глубины своего разума. Если он хотел оставаться в здравом уме, ему нужно было избегать слишком пристального анализа этих мыслей.
Когда он поверил, что снова обрел контроль над собой, он встал, только чтобы вздрогнуть, когда присутствие снова приблизилось. Однако на этот раз ему удалось откалибровать себя более соответствующим образом в соответствии с его терпимостью.
Пустотная Речь не была настоящим языком, по крайней мере, не тем, как ее понимал Тайрон. Это были мысли, свернутые вокруг себя в формы, которые передавали смысл получателю. Абиссалы не могли говорить
, но они могли проникать в разум друг друга и плести сложные цепочки мыслей и воспоминаний, которые позволяли им общаться. Он не был в этом особенно искусен, но если существо хотело поговорить с ним, он ничего не мог сделать, чтобы помешать ему поместить свои мысли в его голову.
Организация выразила разочарование.
«Я хрупкий маленький смертный, — сказал ему Тайрон, — слишком нежный, чтобы вообще взаимодействовать с тобой на каком-либо уровне».
Если бы оно попыталось связаться с ним, когда он был на уровне один, даже это, сжимая его мысли до самой маленькой и простейшей формы, которую оно могло себе позволить, сварило бы его мозг в его голове. Он стал во много, много раз сильнее с тех пор, но это было ничто перед лицом этого существа.
Возможно, вы читаете украденную копию. Посетите Royal Road для получения подлинной версии.
Сущность потребовала согласованную плату, и Тайрон протянул камни.
«Возьми это, а потом я принесу остальное».
Он все еще не знал, почему это существо так жаждало душ. Насколько он знал, абиссалы не нуждались в еде, поэтому они не потребляли их для пропитания. Ему удалось узнать много о душах, например, что они могут быть контейнерами и проводниками магии. В нем росло подозрение, что именно по этой причине существо жаждало их. Души не были материей
, поэтому они могли существовать в Бездне, но они могли содержать вещи: мысли, воспоминания, магию, возможно, больше. Возможно, он что-то тайно передавал этому существу, что оно не могло получить иным способом через посредничество душ.
Когда его подношения уносились прочь, крича в пустоту, Тирон тщательно избегал слушать их ужасные мольбы и вытащил следующую партию камней. Эти души тоже уносились прочь, исчезая внутри сущности, чтобы никогда больше о них не слышать.
Существо не было удовлетворено, оно никогда не могло быть удовлетворено, но оно понимало, что Тайрон выполнил свою часть сделки. К его удивлению, оно не отступило немедленно, а осталось, крошечная нить его разума, связанная с его собственным.
Существо интересовалось, было ли жертвоприношение успешным.
«Да. Твое… дитя… проявило себя превосходно. Оно убило многих и поглотило многое, прежде чем было уничтожено».
Существо на мгновение отступило, но Тайрон успел ощутить край бездонного голода, поднявшегося от его слов.
Было нелегко договориться с существом, чтобы получить именно то, что он хотел, но каким-то образом им удалось достичь соглашения. Абиссал, который атаковал поместье, на самом деле не был «ребенком» этого существа, Тайрон понятия не имел, как они размножаются и размножаются ли вообще, но это было самое близкое слово, чтобы приблизительно передать их отношение к этому. Ему нужен был слабый Абиссал для перехода, так как обычный мог бы разорвать все поместье в клочья, особенно учитывая, что большинство солдат Дома, и их самые сильные, отсутствовали в поместье.
Такой слабый Абиссал никогда не имел бы шанса перейти в обычных обстоятельствах, оттолкнутый от разрыва в Завесе теми, кто сильнее его. Сущность вмешалась, чтобы гарантировать, что более слабое существо пройдет, и гарантировала, что Тирон не пострадает от этого.
Присутствие вернулось снова, и сущность выразила любопытство.
«Я готов торговаться, — сказал Тайрон, — если возникнет правильная причина».
Это стало шаблоном для сущности. Она не хотела отпускать его, не получив обещания вернуться с большим количеством душ, и Тайрон не был в состоянии отрицать это. Если он попытается, он чувствовал, что его могут поглотить на месте, его собственную душу вырвет из тела и поглотит невозможное существо перед ним.
Проблески мыслей приходили к Тирону, проблески, шепоты, намеки на секреты и знания, которые его мучительно искушали. Тайны жизни, смерти, доступ к далеким мирам, способы прорыва планов, природа самой магии и даже скрытая природа Невидимого — все это предлагалось ему, если только он был готов заплатить ошеломляющую цену.
Тайрон мог бы скормить этому существу миллионы и миллионы душ и все равно не узнать и капли того, что оно знало.
Во имя королевства, как он хотел.
Бездна была единственным местом, равноудалённым от любой точки реальности. Она была так же близка к царству Тирона, как и к любому другому, и существо перед ним обладало способностью заглядывать сквозь Завесу и видеть её всю, хотя оно никогда не могло пересечь её.
Имея достаточно душ, он мог бы узнать секреты, хранимые самими Божествами, найти способ изгнать их из того места, где они обитали, и вырвать бессмертную жизнь из их тел.
Почти задыхаясь от желания получить все, что было предложено, Тайрон медленно покачал головой.
«Я не в состоянии платить», — сказал он. «Может быть, что-то поменьше?»
Сущность не была этим разгневана. Она была древней до неузнаваемости и точно знала, что делает. Сейчас Тайрон не мог или не хотел платить такую цену. Но позже? Когда его загнали в угол и он исчерпал все остальные варианты? Когда он снова и снова пытался найти свой собственный путь и каждый раз терпел неудачу?
Возможно, тогда искушение станет слишком большим.
Поэтому вместо этого Тайрон слушал, как ему предлагают безделушки вместо алмазов, которые он показывал ему раньше. Осколки знаний, отдельные руны силы, сигил, который он мог бы найти полезным, часть заклинания, стоимостью всего лишь десятки душ, а не сотни или тысячи… или больше.
Тайрон согласился заплатить, чтобы узнать о сигиле, который имел дело с преобразованием энергии, и хотя он мог позволить себе эту цену прямо сейчас, учитывая множество душ, которые он собрал и сохранил в Оссуарии, он не предложил платить. Если бы он это сделал, сущность бы только отказалась отпустить его еще раз, пока он не согласится на другую сделку.
Наконец, сущность полностью отступила, оставив Тайрона снова одного в темноте. Он почувствовал огромное облегчение.
Снова сотворив свой странный шар, он отправился в другом направлении, прокладывая путь по причудливым тропам Бездны, пока не пришел в желаемое место. Оно было по-прежнему отмечено, как и было, хотя он и не ожидал, что его сигилы сохранятся. Возможно, это было
здесь можно что-то создать, хотя цена будет… неприятной.
Был проведен еще один ритуал, и Абиссалы собрались вокруг, обезумев от ощущения, что Завеса становится тоньше, но и здесь Тирон был защищен великим существом. Под его взглядом никто не осмеливался броситься вперед и поглотить его, прежде чем проложить себе путь через узкий проход, который он создал. С последним содроганием Тирон шагнул вперед и закрыл Завесу за собой, почти вздохнув вслух, когда последние кончики пальцев, впивающиеся в его разум, отпустили свою хватку, утащенные против их воли.
Тайрон снова стоял на складе, который он покинул, далеко на запад от Кенмора. Возвращение в город займет несколько часов; будем надеяться, что водитель повозки ждет, как и обещал.
Он осторожно снял с себя одежду и вымылся с помощью тазика для мытья и мыла, которые он приготовил, сжигая выброшенную одежду, пока от нее не осталось ни клочка. Он также снял зачарованные кольца и браслеты, которые он приготовил, бросил их в огонь и подпитывал огненный массив магией, пока они не были полностью уничтожены, ядра были испорчены до неузнаваемости.
Только после этого он вытерся и снова оделся в чистую и незапятнанную одежду.
Он вышел на рассвете и обнаружил, что его арендованный экипаж действительно ждал его всю ночь. Благословение. Чтобы дойти до главной дороги и остановить его, ему потребовался бы целый день.
«Здравствуйте, мастер Элмсфилд. Нашли то, что искали?» — начал водитель, увидев приближающегося Тайрона, снова принявшего более доброе, нежное лицо чародея.
«Совершенно верно, мастер Вилокс».
«Пожалуйста, мастер Элмсфилд, умоляю вас. Я зарабатываю на жизнь, водя экипаж. Если бы мои коллеги услышали, что вы называете меня «мастером», меня бы пинали под дых каждое утро в течение недели. Арн в порядке».
«Как скажешь, Арн. Ты готов к путешествию обратно в столицу?» — спросил Тайрон, со вздохом усаживаясь в карету.
«Не проблема, мастер Элмсфилд. Я сходил и прихватил для вас пирожное из соседней деревни, если вы не против. Вкусная штучка, если можно так выразиться, хотя, возможно, и не по вашим меркам».
Тайрон осмотрелся и обнаружил маленькую тарелку с золотистой корочкой, лежащую рядом с ним. Он поднял ее, и хотя она была почти прохладной, она все еще была приятно теплой, когда он ее откусил. Вкус подливки, рубленой говядины и жареных овощей наполнил его рот, пока он сознательно жевал. Ему действительно нужно было съесть больше.
«Ты только что заработал себе дополнительное золото, Арн».
