Дверь в кабинет герцога распахнулась, и в ярость влетел молодой человек с золотыми волосами. Герцог Рогрейв поднял глаза, сумев сохранить черты лица ровными только благодаря полученному предупреждению. Он встал и сложил руки вместе, коротко поклонившись в знак уважения.
«Лорд Джорлин. Добро пожаловать».
Однако молодой лорд дома Джорлин не был готов придерживаться формальностей, по крайней мере, в этот день.
«Они мертвы.
, Раугрейв! Половина родословной Джорлина была стерта
! Что вы можете сказать в свое оправдание?!”
Ностас Джорлин ворвался к столу герцога и с такой силой ударил по нему кулаками, что укрепленная поверхность треснула. Бумаги полетели, секретари и сотрудники, мелкие лорды и сами леди ахнули и оттолкнулись от стен, ища спасения.
Герцог поднял голову и посмотрел на молодого человека перед собой. Было ясно, что Ностас позволил своим эмоциям вырваться наружу. С красными глазами, красным лицом, его горе и ярость были обнажены перед миром, и никто не пытался их контролировать или скрывать. Его отец никогда бы не позволил себе так скомпрометировать себя, даже в таких ужасных обстоятельствах, как эти. В какой-то момент старое должно было уступить место новому, и прошло всего несколько лет с тех пор, как Рестас уступил место своему старшему сыну. Теперь на долю молодого, неопытного лорда выпала задача возглавить свой дом в это кризисное время.
«Ты намекаешь, что нападение на особняк Джорлинов было моим делом? Моя ответственность?» — сказал Рогрейв, и в его тоне ясно слышалось предупреждение.
«Наши лучшие солдаты были вдали от поместья в ответ на ваш
зов! Дом Джорлин продемонстрировал свою преданность и посмотрите на результат!»
«В мои обязанности не входит обеспечение безопасности частных владений какой-либо семьи».
Он не произнес вслух тихую часть, хотя и намекнул на нее. Никто иной, как Ностас, был ответственен за обеспечение безопасности его семьи. Если их поместье было оставлено в уязвимом состоянии, ему некого было винить, кроме себя.
Несмотря на свой гнев, было ясно, что Ностас способен интерпретировать его значение. Лицо Лорда потемнело еще больше, когда он снова ударил по столу, дерево громко треснуло под его кулаками.
«Безопасность провинции — это
твоя ответственность! Ты хочешь обвинить меня
. Как ты смеешь! Когда Дома слышат, что я говорю…
Когда Ностас повернулся, чтобы уйти, герцог Роугрейв протянул руку и схватил его за предплечье.
«Не приходите сюда, не кричите на меня, не крушите мою мебель, а потом думайте, что можете уйти, не дав мне высказаться», — прорычал Рогрейв. «Сядь, чтобы мы могли обсудить этот вопрос как лорды. Ты думаешь, мне все равно, когда прольется столько крови? Я серьезно отношусь к своему мандату, а твой отец — один из моих самых близких друзей. Я скорблю вместе с тобой. Теперь сядь. Давай поговорим».
По крайней мере, часть того, что он говорил, дошла до Лорда Джорлина. Ностас явно боролся с собой, прежде чем обрести некоторый уровень контроля над своими эмоциями. Сдержанно кивнув, он согласился и чопорно отодвинул стул и сел.
«Оставьте нас», — Раугрейв взмахом руки отпустил своих сотрудников, прежде чем вернуться на свое место.
Испуганные мужчины и женщины вышли, потратив лишь минимум времени на поклоны по пути к двери. Герцог не особенно их винил. Хотя они и произошли от благородных домов, они не унаследовали божественную волю, но прекрасно знали, насколько она может быть опасна. То, что было незаконно использовать эту волю на дворянах, не означало, что этого никогда не случалось. Как еще можно было сохранить лояльность своих дальних родственников?
«Когда ты узнал?» — спросил Ностас, его голос все еще был полон эмоций.
«Я слышал сегодня утром», — ответил Раугрейв. «Уверяю вас, что прилагаются все возможные усилия, чтобы найти виновных. Мои следователи ждут только вашего разрешения войти на территорию поместья».
«У них это есть».
«Минуточку», — герцог активировал встроенный в стол массив и пробормотал в него несколько слов. К счастью, прекрасная работа Арканистов не была уничтожена вспышкой юного Лорда.
Ро'клав будет отправлен в течение нескольких минут и достигнет своих команд на поле менее чем за час. Лучшие маги, маршалы и самые старшие прорицатели церкви были собраны, чтобы выследить виновника. Никто не мог действовать против Божественной Крови и остаться безнаказанным. Это был первый и высший закон Империи.
«Тот, кто несет ответственность за это позорное преступление, понесет на себе весь гнев Империи. Даю вам слово», — заверил его Рогрейв.
«Даже если бы это был другой Дом?» — потребовал Ностас, его взгляд стал острым.
Итак, он сделал
подозревать другой Дом. Какие секреты хранил Джорлин, что другой Дом был готов нарушить такой священный закон? Герцог был слишком снисходителен к Домам, теперь он это видел. Все виды едва законных практик процветали в созданной им нестрогой среде.
«Если это так, то я подам прошение Императору об Искоренении этого рода», — серьезно заявил герцог Рогрейв.
Глаза Ностаса расширились, и он откинулся на спинку стула. Он не ожидал, что герцог захочет применить столь суровое наказание. Уничтожение целой родословной случалось редко, всего несколько раз за всю историю Империи.
В кратковременной паузе в разговоре герцог наклонился вперед и сложил руки.
Рассказ взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Я знаю, что вы страдаете, и то, что случилось с вашей семьей, ужасно, но я должен думать о провинции. Конечно, мы приложим все усилия, чтобы отомстить, но в то же время нам грозит множество опасностей, которые следует учитывать. Вы потеряли многих членов своей семьи, но многие еще остались. Месть за мертвых важна, но защита живых еще важнее».
«Наше поместье в городе находится под замком со вчерашнего вечера», — сказал Ностас, сверкнув глазами, — «и я отозвал наших старших солдат с их должностей в других частях провинции».
Черты лица герцога напряглись, но он оставил это без комментариев.
«Если вы пожелаете, я разрешу любому члену Дома Джорлин жить в замке Кенмор в течение следующего года. У них будет моя личная гарантия безопасности».
Еще одно неожиданное предложение. Замок Кенмор был самым безопасным местом во всей провинции.
«Я приму это во внимание… Спасибо, герцог Роугрейв».
«Это ничего», — сказал Раугрейв, махнув рукой. Как я уже сказал, твой отец — мой близкий друг. Я был бы рад, если бы старый козел согласился провести некоторое время в моей компании.
«Я дам ему знать».
«Однако давайте не будем забывать, что есть угрозы, от которых даже я не смогу защитить вашу семью».
Даже не утверждая этого, они оба прекрасно понимали, о чем он говорит.
Император.
Если Божественный Суд возьмет дело в свои руки, то произойдет полная и тотальная зачистка западной провинции. Даже Дворяне не будут пощажены. Сам Ностас может оказаться единственным выжившим членом всей своей семьи, породистая лошадь, которую держат в запасе, чтобы сохранить Кровь, отправлена в центральную провинцию и выпасена.
«Если нам не удастся подавить восстание и выполнить миссию, возложенную на нас Богами, то для всех нас все кончено», — прямо заявил герцог. «Меня будут пытать и сожгут на костре, если повезет, но судьба твоего отца не будет сильно отличаться».
Ностас стиснул зубы и явно боролся со своим гневом.
«Я понимаю, — сказал он напряженно, — хотя мне трудно думать о таких вещах перед лицом моей утраты».
Сохраните то, что у вас осталось, а затем беспокойтесь о том, что вы потеряли.
Недостаток опыта у Господа может стать для них всех гибелью в этот момент.
«Я буду говорить прямо. Если остальные Палаты испугаются и откажутся от поддержки нашей работы в недальновидной попытке защитить себя, то мы обречены. Это касается и вашей Палаты».
«Что вы хотите, чтобы я сделал? Просто сидел и вел себя так, как будто моих дядей и теть не убивали зверски?!»
«Конечно, нет! Если говорить прямо, то я хочу, чтобы вы публично подтвердили свою приверженность божественной миссии, а не
чтобы отвлечь ваших солдат от выполнения их задач».
«Вы многого просите».
«Я прошу единственного, что сохранит нам жизнь», — категорически заявил Рогрейв. «Я уверен, что другие Дома уже отзывают своих Солдат и готовятся укрыться в своих поместьях. Это идиотизм, который приведет ко всем нашим смертям».
«Это не идиотизм — хотеть, чтобы твоя семья жила».
«Тогда это
Идиотизм — заставить их умереть! — взревел Герцог. Он чуть не стукнул кулаком по столу, но в последний момент остановился. Ремонт уже обошелся ему в целое состояние, а этот стол ему нравился. — Нам приказали сами Божества! Если мы не выполним их волю, то нас уже ничто не спасет! Никто из нас!
У двери послышался громкий шум, приглушенная речь быстро перешла в громкие голоса, а затем раздались громкие крики, когда кто-то начал колотить в дверь.
«Что, черт возьми, там происходит?!» — взревел герцог Рогрейв.
Во второй раз за час дверь распахнулась, и мы увидели нечто вроде толчеи, которая образовалась прямо за дверью. Личная охрана герцога сцепилась с членами его штаба, которые пытались помешать представителям духовенства прорваться внутрь.
«Божественное Откровение, герцог Раугрейв!» — крикнул Жрец из стаи. «Оракулы сказали! Божественное Откровение, мой господин!»
«Во имя богов, пропустите этого человека, — крикнул Рогрейв. — Впустите его сюда и убирайтесь к черту!»
«Я принес весть из Храма, герцог Раугрейв Кенмор, лорд Ностас Джорлин», — заявил Священник, покраснев после того, как драка за вход наконец-то разрешилась сама собой. «Всего несколько минут назад Оракулы вышли из транса и передали слова Божеств».
У герцога болезненно сжалось нутро, когда он напрягся. Предки могли сказать что угодно, например, осудить его и всю провинцию за невыполнение их приказов. Он отчаянно надеялся, что ему дадут больше времени, все наконец-то начало меняться. Еще несколько недель, и восстание будет подавлено, он был в этом уверен. Им просто нужно было продержаться еще немного.
«Это связано с нападением на поместье Джорлин, поэтому меня немедленно послали», — тяжело вздохнул Священник.
Ностас поднялся на своем месте, широко раскрыв глаза.
«Что сказали Предки? Расскажи мне немедленно!»
«Оракулы заявили, что зрение Божеств больше не загорожено, и они видят лицо своего врага». Священник почти не мог не начать интонировать, передавая слова Оракулов. «Нечестивая Болезнь, которая проникла в сердце этой провинции, — это порождение еретиков Стальной Руки!»
Сначала герцог почувствовал облегчение, он не умер, пока нет. Потом пришло замешательство.
«Кто? Мальчик Стальная Рука? Он не умер?»
«Воистину нет, мой господин. Это он напал на поместье Джорлинов, уверяют нас сами божества. Он был скрыт от их глаз нечестивыми влияниями, но они наконец увидели его лицо».
Как его звали?
«Тайрон?» — попытался вспомнить герцог. «Тайрон Стальная Армия, разве его не так звали?»
Он вспомнил дело со Стальноармами. Несчастное дело, но они сами его на себя навлекли. Теперь их отродье бегает и убивает дворян? Что не так с этой семьей?
«Разве он не был Некромантом?» — тихо сказал Ностас. «Ты говоришь мне, что Некромант
убили мою семью и вывезли их останки?»
«Что?» — потребовал герцог, резко повернув голову к молодому лорду. «Тел не было?»
«Нет», — процедил Ностас сквозь стиснутые зубы, все еще глядя на священника.
«Он был. Есть», — сказал герцог, вспоминая. «Он был некромантом. Его якобы убили много лет назад. Он был жив все это время?»
Насколько сильным мог стать Некромант за столько времени? Достаточно сильным, чтобы в одиночку напасть на поместье Джорлин, судя по всему. Чем больше он думал об этом, тем хуже становилась ситуация. Этот безумец, возможно, уже золотой Некромант, теперь имел доступ к Благородной плоти? Благородным душам?
Раугрейв чувствовал, как петля на его шее с каждой секундой затягивается. Это была катастрофа. Император захочет узнать, и он узнает. Оракулы скоро пошлют весть, все Божественные послания передаются Божественному Суду.
«Мы должны найти его», — процедил герцог. «Мы должны уничтожить его, немедленно
.”
«Позвольте мне взять на себя инициативу», — сказал Ностас, поднимаясь со своего места, с лицом, искаженным яростью. «Я отомщу за своего брата и верну его душу, вместе с душами моей семьи, даже если это будет последнее, что я сделаю».
