Worthy Steelarm никогда не чувствовал себя таким уставшим. Он был сильнее, чем когда-либо в своей жизни, гораздо могущественнее, чем когда он был активным Slayer, но даже так он чувствовал истощение, которое пронизывало его кости. Это началось с тех пор, как пропал Тайрон, и по-настоящему наступило, когда он услышал, что мальчик мертв. С тех пор это росло, как болезнь, от которой у него не было лекарства, и даже этого восстания было недостаточно, чтобы полностью избавиться от недомогания.
«Присядь на минутку, Вор», — сказала Мэг, подходя к нему и потирая его плечо. «Все эти хождения не помогут».
Ничто не могло помочь, и они оба это знали, но Уорти ничего не сказал. Его жена страдала так же сильно, как и он, если не больше. Она не знала Магнина и Беори так уж хорошо, но Тайрон был для нее как сын. Его «смерть» была опустошительной, и известие о том, что он жив и убивает себя где-то далеко от нее, не помогло.
«Я сделаю это», — пообещал он, протягивая руку и сжимая ее руку своей. «Мне просто нужно сначала поговорить с Рурином, а потом я вернусь. Ты готовишь еду для лагеря сегодня вечером?»
«У меня на огне тушеная говядина».
«С картофелем?»
«Конечно, с картофелем».
«Я когда-нибудь говорил тебе, что люблю тебя, Мег?»
«Только каждый день».
«Вы так говорите, как будто этого недостаточно».
«Это не так».
Они оба усмехнулись, когда он притянул ее в однорукое объятие. Они повторяли эти слова друг другу так много раз, что это было не столько привычкой, сколько ритуалом. Это приносило им обоим утешение.
Последнее сжатие, хотя Уорти был осторожен, чтобы контролировать свою силу, и затем он был за дверью. Это была простая деревянная конструкция, но она выделялась как больной большой палец в море холста вокруг нее. Поскольку Мэг решила пойти с ним, у него не было выбора, кроме как построить что-то, где они могли бы остаться. Он ни за что не собирался заставлять ее спать на земле без надлежащей крыши над головой.
Многие окликали его, когда он шагал через ряды палаток, в то время как многие просто смотрели. Они знали, что он был Стальной Армой, видели, как он сражался, и теперь относились к нему как к чему-то большему, чем он был.
Он это ненавидел.
Просто продолжай идти.
, сказал он себе, это не твое дело.
Рурин, Тимоти и лидеры восстания из Скайса обычно находились в центре лагеря вокруг костра, когда они не сражались, по крайней мере. Это было довольно неформальное расположение, которое устраивало Убийц, хотя он находил постоянное присутствие Жрецов немного смущающим.
«Ну, это же Уорти Стальная Рука, молот мятежа и защитник народа», — крикнула Рурин, весело поднимая кружку.
Хаммерман нахмурился, и она расхохоталась.
«Понятия не имею, как ты остаешься таким веселым», — прорычал Уорти, подходя и садясь на бревно рядом с седым Истребителем.
«Что еще делать?» — ответила она с ухмылкой. «Это наши последние дни, Уорти. Ты же знаешь меня уже давно, ты правда думал, что я умру несчастной и холодной? Черт, нет. Я уйду с улыбкой на циферблате и чашкой в руке. К тому же, нам придется убивать магистров
. Если это не придает бодрости вашему шагу, то вы не Истребительница».
«Я не Истребитель, я Хозяин Трактирщика», — фыркнул он, пожимая плечами и глядя в огонь перед собой. «Лучшая, черт возьми, Таверна в Фоксбридже».
«За это ты должен поблагодарить стряпню своей жены», — сказал Рурин, толкнув его в бок, и Молотобой оттолкнул ее.
За исключением… он не был Молотобойцем, больше не был, с тех пор как он продвинулся до золота. Теперь он был Молотобойцем. Титул все еще не сидел с ним.
В ее словах была доля правды: Мэг была поваром, и чертовски хорошим, но Уорти…
был чертовски хорошим трактирщиком в том смысле, который Уровни и Навыки не могли определить. Он был просто хорош в этом, он подходил для этой роли. Это было то, что он мог делать хорошо, то, в чем никто не сравнит его с младшим братом. Его осенила мысль.
«Как вы думаете, Маньен был бы хорошим хозяином гостиницы?» — спросил он.
Рурин посмотрел на него, как на сумасшедшего.
«Что? Он был бы ужасен, и мне не нужно вам это говорить».
«Я тоже всегда так думал».
«Даже если бы он не был ужасен в этом деле, если бы гостиница не могла летать, он бы все равно бросил ее через месяц или два».
«Да, он бы так и сделал».
Я не люблю стоять на месте, Уорти,
В памяти всплыло лицо Магнина, мягкая улыбка на его лице и свет, танцующий в его глазах. Мне всегда казалось, что я зря трачу время.
А как быть, когда вы здесь с ребенком?
Уорти спросил его. Тратить время на воспитание сына — пустая трата времени?
Улыбка немного померкла, но потом вернулась, как прежде.
Материал был взят без разрешения. Если вы увидите его на Amazon, сообщите об инциденте.
Тай понимает. Я знаю, ему тяжело, но он понимает. Я люблю своего сына, Уорти.
Он знает. Вот почему ему так больно.
Последнее предложение он не сказал, но теперь он жалел, что не сказал. Он жалел, что не врезал Магнину за каждый день своей чертовой жизни, который он провел вдали от этого парня.
«Я не уверен, что смогу оставаться здесь дольше», — сказал Уорти, все еще глядя в огонь.
Рурин опустила кружку и вздохнула.
«Я думал, что может произойти что-то подобное. Тебе не терпится начать двигаться, как твоему брату?»
Уорти фыркнул.
«Я не
«Мой брат. Неважно, насколько сильно эти дураки хотят, чтобы я им был».
«Я думал, это уже начало тебя беспокоить», — сказал Рурин. «Я могу сказать им, чтобы они отвалили, если хочешь. Они ничего не имеют в виду… просто…»
«Просто Магнин и Беори были лучшими чертовыми Истребителями, которых когда-либо видела эта провинция, и теперь они видят часть этой славы во мне», — прорычал он. «Я имел с этим дело всю свою жизнь. В этом нет ничего нового».
Его никогда не беспокоило, что Магнин был таким знаменитым, таким известным и таким почитаемым. Фактически, он был самым большим сторонником Магнина. С тех пор, как его младший брат научился махать мечом, все могли видеть, насколько он одарен. Ворти усердно тренировал его и не чувствовал ничего, кроме гордости, когда тот больше не мог представлять собой вызов на тренировочной площадке.
Что он ненавидел, так это часть этой славы, которая сваливалась на него, когда он ее не заслуживал. Он был хорошим Истребителем, может быть, даже великим, но его уважали гораздо больше, чем он заслуживал, и все из-за его фамилии. Работать в гостинице было не так уж и плохо, но теперь, среди всех этих Истребителей, стало хуже, чем когда-либо.
«Так почему же ты хочешь уйти?»
Уорти долго молчал, не зная, что сказать. В конце концов, он просто сказал то, что чувствовал.
«Мне нужно найти мальчика», — сказал он, пожимая тяжелыми плечами. «Мне нужно увидеть его, убедиться, что с ним все в порядке. Мне следовало пойти, как только я узнал, что он жив, и даже сейчас я не знаю, почему я этого не сделал».
Рурин мягко покачала головой.
«Потому что я сказал тебе, что ты умрешь прежде, чем приблизишься к нему. Потому что ты нам нужен в борьбе. Потому что я сказал, что не уверен, хочет ли он вообще
спастись. Твой племянник стал грубым и холодным, Уорти. Когда я его встретил, он был как кусок льда, и если то, что я слышу из Кенмора, правда, он, вероятно, стал еще хуже.
«Что ты слышишь?» — потребовал ответа Уорти.
Старая Истребительница ответила не сразу, а сделала еще один большой глоток из кружки.
«Баг. Эта штука на вкус как моча яка».
«Поговори со мной, Рурин».
«Отлично. Я получаю известия о… пропавших без вести патрулях… о найденных на обочине дороги мертвых маршалах. Недавно все поместье Ноблов затихло. Думаю, Тайрон там дежурит, и я не имею в виду его магазин».
Уорти вскочил на ноги.
«Проклятый мальчишка сейчас себя убьет», — прорычал он и повернулся, чтобы уйти. Рука Рурина метнулась вперед и схватила его за локоть, остановив на месте.
Он мог бы легко отстраниться, если бы захотел; она могла быть сильнее его, но он был намного сильнее. Он повернулся к ней лицом, его хмурый взгляд превратился в свирепый.
«Почему ты меня останавливаешь?» — тихо спросил он.
Рурин встретился с ним взглядом и отпустил его руку.
«Я просто… Я просто не хочу, чтобы ты тратил впустую то, что осталось от твоей жизни. Я всегда считал тебя другом, Уорти, даже если ты никогда не видел меня таким же».
Он не сделал этого. Рурин был другом Беори, и Магнина в более широком смысле. Уорти намеренно отделил себя от друзей Магнина. У них были нереалистичные ожидания.
Прочитав выражение его лица, Рурин покачала головой и усмехнулась про себя.
«Ладно, ой, но я серьезно. Тайрон там, где хочет быть, делает то, что хочет, и нам нужно, чтобы ты сражался вместе с нами».
«У тебя все хорошо», — прогремел он.
«Все изменится, и скоро», — предупредила она его, сердито глядя в глаза. «У нас была группа, которая шла до Вейбриджа. Вчера они вернулись, шатаясь, то, что от них осталось».
Она прерывисто вздохнула.
«Магистры посылают против нас золото».
«Золото что? Солдаты? Мы с ними сражаемся уже несколько недель».
«Не солдаты», — ответила она, и ее взгляд стал жестче.
Уорти посмотрел на нее, кровь отлила от его лица.
«Вы же не имеете в виду…»
«Да», — кивнула она. «Они сломали их и послали сражаться против нас. Джессул сказал, что у них на шеях были цепи. Цепи
.”
Она была слишком зла, чтобы продолжать, и Уорти мог понять почему. Он сам был полон шока и ярости.
Золотые убийцы, те, кто достиг вершины, которой им было позволено достичь, и ушел в отставку со славой. Они были героями провинции, которые отдали более десятилетия службы, сражаясь в разломах почти без перерыва, удерживая королевство от захвата. Мысль о том, что Магистры могут столкнуть их с бывшими товарищами, даже не приходила ему в голову.
«Ты уверен в этом?» — потребовал он.
«Мы скоро узнаем наверняка», — сказала она ему. «Если они были в Вейбридже, то они придут дальше на запад, и скоро. Если сейчас их немного, то скоро их станет больше. Нам придется убить их самим, Уорти. Не заставляй меня делать это в одиночку».
Он уставился на нее и увидел глубину ее боли в глазах. Рурин была старой, намного старше, чем большинство Убийц когда-либо жили. Она отказалась Продвигаться и оставалась в разломах дольше, чем кто-либо другой. Сколько людей она видела, чтобы стать золотыми и уйти на пенсию? Скольких друзей она увидит на поле боя в ближайшие несколько недель?
«Я ухожу», — сказал он и отвернулся.
«Придурок», — прорычала она ему в спину, но в этом не было никаких чувств. «Хотя бы поговори с Тимом, прежде чем уйдешь!» — крикнула она ему в спину. «У него может быть способ протащить тебя в город! Если нет, попробуй обратиться к священникам! Идиот!»
Все, что она получила в ответ, был грубый жест через плечо, но Рурин просто рассмеялся, увидев это. По крайней мере, в его глазах было немного жизни, чего она не могла сказать о нем в последнее время.
Ворти поплелся обратно через лагерь, даже не услышав голосов, которые звали его, даже не увидев поклонения герою в глазах молодых. То, что Рурин сказала об Убийцах, наполнило его яростью. То, что она сказала о Тироне, наполнило его страхом. Да, им понадобится, чтобы он сражался, но он должен был поставить свою семью на первое место. Он всегда должен был ставить мальчика на первое место.
Вернувшись в маленькую хижину, он увидел, как Мэг слоняется вокруг, собирая по кусочкам свои запасы трав и готовясь отправиться на общую кухню, чтобы проверить свое рагу.
В тот момент, когда дверь захлопнулась, она повернулась, чтобы посмотреть на него, слегка улыбнувшись, но сразу же поняв, что в нем что-то изменилось.
«Я ухожу, Мег», — сказал он, стоя у входа. «Я пойду за Тайроном».
На глазах кухарки тут же выступили слезы, и она кивнула.
«Я рада, — сказала она. — Я думала, ты никогда не уйдешь».
Она широко развела руки, и Уорти рванулся вперед, прежде чем сжать жену в сокрушительных объятиях.
«Верни нашего мальчика домой», — прошептала она ему на ухо.
«Да», — ответил он. «Он приедет».
