Глава 33
В этот момент Эбнер, работавший в компании сверхурочно, был не в духе.
Потому что ему позвонила Кэролайн.
Вскоре после того, как Кэролайн развелась с Гэри, она снова вышла замуж и через несколько лет родила еще одного сына.
Создав новую семью, она вложила в нее всю свою энергию, редко возвращаясь к Эбнеру.
В молодые годы мать Эрика и Шарлотты часто навещала их, забирая к себе. Однако Кэролайн так и не сделала этого.
Поскольку ее материнская привязанность была перенаправлена на другое место, присутствие Эбнера, казалось, стало расходным материалом. Лишь позже, когда Эбнер поднялся по служебной лестнице в компании, у нее возникла идея установить с ним более тесную связь.
Не только для себя, но и для сына, который у нее родился от нынешнего мужа.
— Эбнер, я зарезервировал для нас место на сегодняшний вечер, как и договаривались. Давай поужинаем вместе».
Эбнер не согласился. «В последнее время я был очень занят».
Кэролайн какое-то время молчала. Затем она сказала: «Это просто быстрая еда. Это не отнимет у вас слишком много времени. Мы так давно не виделись, и мама скучает по тебе».
Эбнер нахмурился и в конце концов согласился.
После работы он поехал прямо в оговоренное место.
Под руководством официанта он добрался до отдельной комнаты. Однако, заметив Джерри, беспечно развалившегося внутри и поглощенного своим телефоном, он резко остановился как вкопанный.
Кэролайн увидела его и быстро похлопала младшего сына по плечу.
Джерри отложил телефон и с улыбкой встал. «Брат, давно не виделись».
Лицо Эбнера ничего не выражало. Прежде чем сесть, он поприветствовал Джерри и Кэролайн.
Эбнер сидел один с одной стороны, а Кэролайн и Джерри — с противоположной, что ясно демонстрировало контраст в уровнях близости.
— Есть что-то, о чем ты хочешь поговорить? — спросил Абнер напрямую.
Улыбка Кэролайн застыла, а выражение лица Джерри помрачнело.
Кэролайн сказала: «Не торопитесь, вы, должно быть, устали после рабочего дня. Давай сначала поужинаем».
Произнеся эти слова, она достала меню и приступила к заказу блюд, адаптированных к предпочтениям ее младшего сына Джерри. Обдумывая предстоящий разговор, она лелеяла мысль заказать блюда, соответствующие вкусу Эбнера, но с трудом могла вспомнить его кулинарные предпочтения.
В конце концов ей оставалось только передать меню. «Посмотри, есть ли что-нибудь, что ты хочешь съесть».
Эбнер взял меню и передал его официанту.
«Что вы хотите сказать?» – снова спросил Эбнер.
Джерри посмотрел на Кэролайн. Его старший брат всегда был холоден. Он никогда ему не нравился, но у него не было другого выбора, кроме как построить с ним хорошие отношения.
Но для него было бы невозможно опустить голову и умолять Абнера.
Каждый раз, когда Эбнер смотрел на него этим холодным взглядом, у него возникало ощущение, что на него смотрят свысока.
Кэролайн улыбнулась и сказала: «Я слышала, что вы, ребята, тоже претендуете на землю на юге города?»
В глазах Эбнера мелькнуло мрачное выражение, но он оставался бесстрастным. Он не ответил Кэролайн и ждал, пока она продолжит.
Хотя Эбнер был ее сыном, Кэролайн боялась бесстрастного Эбнера.
В результате ее слова были окрашены заметной неуверенностью. «Активы семьи Лэнс не связаны с недвижимостью, — начала она, — так что это предложение может показаться вам ненужным. Однако для вашего брата это имеет огромное значение. Его дед дал понять, что обеспечение этого проекта может проложить ему путь в управление компанией. Вы знаете, что после окончания учебы вашему брату суждено стать простым сотрудником компании. Он будет восприимчив к тому, что кто-нибудь его растопчет, и…
Остальные слова Кэролайн застряли у нее в горле.
Эбнер равнодушно взглянул на нее. Услышав первые два предложения, он уже знал, чего она от него хочет.
Внутри него возникла горькая ухмылка. Это была знакомая картина. В детстве Кэролайн обращалась с ним как с невидимкой и редко навещала его. По мере того, как он взрослел, ее выступления постоянно были сосредоточены вокруг ее любимого младшего сына.
Она хотела, чтобы он навел порядок и проложил путь для своего брата, который никогда не был с ним близок.
Всего несколькими словами она хотела, чтобы он отказался от заявки, которую готовил несколько месяцев.
Более того, масштабность этого решения тяжело давила на него. Даже рассмотрение такого важного вопроса изолированно казалось невероятным. Если бы он действительно продолжил это дело, как бы он смог встретиться с компанией и Гэри в ближайшие дни?
«На этот раз папа лично наблюдает за процессом торгов. Я не в состоянии принять это решение», — заявил Эбнер, поднимаясь со своего места и собираясь уйти.
Джерри не ожидал, что Эбнер откажется напрямую. Он запаниковал и быстро посмотрел на Кэролайн.
Кэролайн не ожидала упорного отказа Эбнера. Поспешно поднявшись, она воскликнула тревожным тоном: «Абнер, ты должен помочь своему брату. Вы знаете, что все его кузены внимательно за ним наблюдают. Он в сложной ситуации».
