[Вы потратили сорок пять минут игрового времени в кафе. Пожалуйста, обновите подписку еще раз, если вы все еще хотите играть за столом.]
Уведомление всплыло с моего экрана, помимо обычных окон предупреждений игры. Монитор приклеился передо мной, следовал за мной и мешал обзору. Он даже вспыхнул ярким светом, чтобы напомнить мне о моих подписках.
Я хотел больше играть, но мне нужно было вернуться домой с моей сестрой Химари. Она бы никогда больше не позволила мне выйти на улицу, если бы узнала, что я прогуливаю занятия, и закончила тем, что играла в кафе.
— Я уже понял! Я закричал.
Мои руки скользнули в настройки, открывая набор опций, которые я мог выбрать на слайдах. Я прокрутил вниз и нажал кнопку с надписью «выйти». Через секунду мое тело материализовалось и вернуло мои чувства в реальный мир. Мир вокруг меня превратился из пиксельного куба в темное место. Когда я открыл глаза, меня встретил узнаваемый потолок.
Стук в дверь разбудил меня. Я встал и повернулся к воротам. Когда я открыл дверь, я встретился с персоналом.
«Извините, что прерываю вас, но у вас нет времени». Мужчина извиняющимся тоном объявил и поклонился.
В ответ я опустил голову и ответил: «Это не имело большого значения».
Кивнув, парень пошел в другие комнаты и напомнил игрокам поиграть со своей голографической реальностью. Все они отреагировали одинаково, когда я вскочил с кровати и проснулся с суровым выражением лица.
Мой телефон завибрировал в кармане. Я потянулась за своим гаджетом и увидела имя моей сестры на линии. С паническим выражением лица я поспешила на улицу, прежде чем ответить на звонок. После этого я открыл зеленую кнопку и ответил.
«Как дела в школе?» — спросила Химари.
Я пробежал через шумную ночную жизнь и направился к улицам, зажав телефон возле уха. «Все было хорошо. У меня появилось много друзей».
Моя сестра напевала веселую мелодию, пока что-то было на другой стороне. Я мог только догадываться, что это было мясо, жарящееся на сковороде. Эта мысль заставила мой язык пускать слюни еще больше.
— У меня для тебя небольшой сюрприз, — добавила Химари и прервала разговор.
Моя сестра делает это каждый раз, когда хочет, чтобы я с нетерпением ждал ее предложений. Химари никогда не заканчивала свою мысль и прерывала меня клиффхэнгером. Если бы я болтался на краю горы, она смотрела бы на меня, прежде чем упасть. Как только она увидела, что я спускаюсь, Химари протянула свою волшебную палку, чтобы спасти меня.
— Боже, эта моя сестра, — признался я и пошел дальше по неосвещенной дороге.
Несмотря на мой разговор с Химари, это было далеко от истины, которую я знал. Я не пришел на занятия в первый день и играл весь день. Я также использовал свое пособие, которое я зарабатывал на своей подработке, и ничего не зарабатывал в игре.
«Снова играть в Код — такая глупая идея».
Я проклинал себя за то, что соприкоснулся с голографической реальностью в энный раз в жизни. Это не принесло ничего хорошего, когда я был внутри этой чертовой видеоигры. Однако я узнал ужасающую правду о NPC.
Алый капюшон, прикрывавший ее спину, все еще был свеж в моей памяти. Хотя она убила кучера и короля, выражение ее лица наполняло ее чувством вины, моля о прощении. Рыжая, девушка, с которой я познакомился, отказалась смириться со своей судьбой. Она хотела освободиться из этого мира и отомстить разработчикам игры и даже игроку, который их бросил.
«Она чувствовала себя более человечной, чем люди, которых я знал». Я поддерживаю свое утверждение.
Я отбросил эту мысль, как только добрался до своего дома. Свет, проникавший внутрь, выдавал присутствие моей сестры, которая все еще готовила ужин, о котором она упомянула. Я открыл дверь и подкрался ближе к кухне, желая удивить ничего не подозревающую Химари.
Но она была на два шага впереди меня, когда выскочила сбоку.
«Бу! Я понял тебя!»
Моя сестра прошла весь путь внутри мусорного ведра, закрыла крышку и ждала, пока я войду в дом. Я взглянул на контейнер и увидел карманное отверстие, предназначенное для того, чтобы она могла заглянуть внутрь. Со злобным смешком Химари расплакалась. Она даже упала на пол, сцепив руки друг с другом.
— Ты бы видел свое лицо, брат!
«Да, весело. Я умираю от смеха». — сказал я и пошел в комнату.
«Ты не веселый, злодей».
Химари надулась, но последовала за моей спиной. Она поманила руками к уже приготовленной на столе шипящей тарелке.
Мой взгляд встретился с темноватым оттенком мяса. Я чувствую эйфорический аромат свинины, набухающий через мои ноздри, поднимающий меня к небесам. Глядя в одиночестве на тарелку, я ощущал вкус мяса на языке, с его сочным жиром, скользящим по бокам. Соус уже приглашал меня попробовать его, что я и сделал.
Я взяла свою любимую миску с рисом и принялась за еду. Мои руки дрожали, когда я подняла ложку и направила еду через ждущий рот. Хрустящая и ароматная свинина попала в мои губы, создавая американские горки из специй, смешивающихся с моей слюной.
Я помог себе еще, проглотив рис и яства через горло. Химари подошла ко мне и принялась готовить.
«Спасибо за еду!»
Через пятнадцать минут я вычистил тарелки насухо. На моей тарелке не осталось ничего, так как я уже съел все блюда до последнего куска мяса.
«Эта еда — сюрприз для тебя». — заявила Химари и заглянула мне в глаза. «Нам нужно отпраздновать первый день ваших занятий, верно?»
Я молча посмотрел на нее и слабо улыбнулся. Это был не луч согласия с тем, что она сказала, а жалкое ликование, критикующее мои действия.
«Сегодня я не ходил в школу. Я играл в Code, думая о том, чтобы снова заработать денег для твоего колледжа».
Эти слова никогда не срывались с моих уст. Словно мышь, пойманная в капкан, я не мог пошевелить губами и дать беседе течь без возражений.
«Да. Я люблю свою школу». Я солгал, но продолжал смотреть ей прямо в глаза.
Химари кивнула мне и предложила пойти в свою комнату и сделать домашнее задание, если оно у меня есть. Но мне нужно было побыть одному, поэтому я извинился и пошел по ступеням в свою комнату. Когда я толкнула дверь, тишина снова зазвенела в моих ушах.
«Что я делаю со своей жизнью…»
Я швырнул свою сумку в сторону. Все свежие блокноты, подаренные Химари, скользнули по полу. К блокнотам была прикреплена записка, вырезанная на странице. Я потянулся к почте и прочитал ее вслух.
«Моему замечательному брату, идущему в школу. Ничего страшного, если я пропущу год или два в этом учебном году! Я всегда хотел увидеть, как ты выпустишься и выйдешь на сцену! Я знаю, что наших родителей больше нет, поэтому я возьму на себя ответственность и поддержать тебя в конце. С любовью, Химари».
Я почувствовал, как мое лицо залито слезами, текущими из моих глаз трясущимися руками. Бумага вскоре стала слабой из-за того, что вода стекала с моих соленых слез.
Я хотел бросить играть в игру и последовать желанию Химари. Больше не было смысла играть в Код, так как это была та же самая причина, которая изолировала меня от моей семьи. Я избавился от своей зависимости от этой игры и не собираюсь снова возвращаться в этот ужасный подземный мир.
Однако все изменилось, когда я снова почувствовал дрожь в штанах. Не колбаса у меня была, а мое устройство, которое меня беспощадно раздражало.
Я посмотрел на телефон и прочитал имя вслух. Это был мой лучший друг Риоши, звонивший мне поздно ночью.
Звуковым сигналом я ответил на звонок. «Что случилось, мой друг, Риоши?!»
Я слышал, как он хныкал с другой стороны линии, беспрерывно плача от чего-то. Я не знал, что его беспокоило, но знал, что дело серьезное.
— Помоги мне, Оками.
«Что с тобой случилось?» Я закричал, но на этом звонок резко оборвался.
Я посмотрел на монитор и заметил сообщение, отправленное из игры. Это была та самая игра, в которую я играл некоторое время назад.
«Мы сообщаем эту новость здесь, в Токио, Япония. Знаменитая игра «Код» получила масштабное событие, которое потрясло весь мир. Игроки не могут выйти из игры. Если игра вылетает или принудительно закрывается, человек нося голографическое снаряжение, вы умрете от поражения мозга электрическим током».
