«Возможно, вы меня уже знаете, но я королева Гвиневра Пендрагон, а это моя дочь Ева Пендрагон».
Они оба поклонились, приветствуя меня. Мы с Матчем в ответ опустили головы, отдавая дань уважения короне. Королева Гвиневра указала руками на дочь, сидящую у нее на коленях. Ева тепло улыбнулась мне, встретившись глазами. Я вернул ей луч и махнул рукой, другой управляя лошадьми.
Тележка тряслась, но не настолько, чтобы нарушить равновесие.
Матч и Ева ладили друг с другом, разделяя одинаковое ликование. Они беседовали за углом обо всем, что они испытали в жизни. Я не мог относиться к ним, так как я разговаривал с королевой.
Пока мы шли вперед по ухабистой дороге, королева рассказала мне об эльфийской расе и их лесном королевстве. Эльфы скрывали свои империи среди деревьев, поэтому всем было трудно их найти. Только королевские дворы и правители знали это место.
К счастью для нас, нас сопровождала королева.
Эльфы ничем не отличались от людей, утверждала Гиневра. У этих эльфов были заостренные уши и стройное тело, почти как ветка, если стоять обеими ногами. Они вооружались кинжалами и рекурсивными. Эльфы не любили использовать длинные клинки и полуторные мечи.
Королева Гвиневра рассказала нам, что эльфы — проворные существа, живущие в джунглях. Они прыгали с одной ветки на другую в пределах своей территории, используя сеттинг в своих интересах. Ее муж однажды сражался с королем эльфов и чуть не погиб.
«Хорошо, что это был спарринг», — усмехнулась Гиневра, когда эта история напомнила ей о ее покойном муже.
Было две категории эльфов: короткоухие и длинноухие эльфы. Ушастые эльфы защищали лес, рискуя жизнью. Они поклялись защищать зелень и поддерживать гармоничное состояние между другими странами. Короткоухие эльфы стали вредителями для своего вида.
Эти короткоухие эльфы не принадлежали к своему виду и считались предателями леса. Они хотели вести войну против королевства и даже всего мира. Низкорослые эльфы не желали ничего, кроме изобилия земли и деревьев, кроме высоких зданий, построенных разными видами.
Если вы хотите отличить этих двоих друг от друга, лес наложит проклятие на короткоухих эльфов. Их кожа стала тёмной, как уголь, и они перестали управлять лесом. Природа отказалась прислушаться к их призывам, несмотря на то, что она была рыцарем леса.
Короткоухие эльфы не могут стать длинноухими. Искупление не было частью их культуры, отсюда и их борьба друг против друга.
Согласно легендам, эти ушастые эльфы были третьей силой правительства и выступали посредниками во время встреч. Они отказались встать на сторону какой-либо фракции и сохранили свое нейтральное положение. Но они продолжали предлагать сделки из различных мирных городов, таких как материк и другие соседние королевства.
Империя эльфов также привлекла свою ненависть к драгоньютам.
Люди и эльфы сформировали свой союз эоны лет назад. Двое делились вкусностями и другими ограниченными продуктами во время нехватки земель.
Но было одно, чего эльфы не допустили, — войти в их священный лес.
Они боялись игроков, поэтому эльфы закрыли свои двери. Они не доверяли никому, кроме королевства и других дружественных народов. Только избранный игрок мог войти в свои царства, если ему посчастливилось иметь персонажа-эльфа.
Моя система подсказывала мне, что из ста миллионов игроков только один из них получил шанс стать эльфом.
Пока я слушал Гвиневру, я увидел летящую в нашем направлении стрелу. Болт с размаху чуть не попал мне в шею. Но с помощью моей системы я мог увернуться от стрелы в самый последний момент.
«Атака?» Я хмыкнул и дернул за веревки, которыми были связаны лошади, заставив их остановиться.
Ослы заржали, почувствовав, как веревка стягивает их шеи. Мне было тяжело управлять телегой, так как мост поднимал нас над землей. Один поворот заставил бы нашу повозку упасть в пропасть, что привело бы нас к неизбежной гибели.
Стрелы продолжали лететь в нашу сторону, стремясь убить. Я изо всех сил старался ускользнуть от некоторых из них, но дротики были достаточно настойчивы, чтобы содрать покрывало. Болты рассекают потолок пополам, создавая огромное пространство для попадания стрел внутрь.
Гвиневра использовала свою тайную магию и материализовала барьер. Она была совершенным мастером светлой магии; система сказала мне. Это было видно со сцены, когда я различил яркий свет, вспыхивающий вокруг ее рук. Я не чувствовал тепла, исходящего от магии, но я знал, что это что-то для меня — бояться тайной магии.
Овал появился сверху и стал нашим щитом. Другой рукой Гвиневра призвала еще один забор, который охранял мое жилище.
Обернувшись, я увидел, что с ее лица капает пот. Гвиневра могла справиться с давлением одновременного управления двумя щитами во время боя.
Ева и Матч прижались друг к другу, заливаясь слезами. Двое детей сжали руки и молились за наше выживание. Я стиснул зубы и маневрировал каретой.
Но, увы, стрела уничтожила колеса.
Телега поехала боком и понеслась к виадуку. Мои руки отпустили веревки, и я поспешил обнять Матча вокруг себя. Если мы собирались идти ко дну, я хотел спасти хотя бы маленькую девочку. Даже если я умру, надеюсь, Матч доживет до завтрашнего дня.
Мы почувствовали, как порывистый ветер ударил нам в лицо, когда повозка скользнула сквозь борта. Наши глаза расширились, когда мы увидели, что облака уплывают далеко от горизонта. Ветки, прикрепленные к деревьям, ударили нас в спину, но не настолько, чтобы остановить падение.
Все было так быстро, что мы ничего не чувствовали, пока не достигли земли. Обмотав руки Матчем, я закрыл глаза и смирился с падением. Гвиневра сделала то же самое, но поставила барьер на землю, чтобы смягчить падение.
Ее последняя капля силы спасла нас от смерти. Заклинание Гвиневры рассеялось сразу же, как только мы вошли в контакт со световым щитом, ожидавшим внизу. Но было еще кое-что, что задержало нас от поцелуя земли.
Это было заклинание, исходившее не от нас, а от кого-то еще, задержавшегося в лесу.
Я посмотрел под свои ноги и различил что-то, вращающееся с интенсивной тайной магией. Моя система объяснила, что это был смерч, который подталкивал нас вверх, избегая спуска и врезаясь в пол.
Кто-то создал магию, и этот кто-то прятался за корой.
Когда я перевел взгляд, то увидел, что впереди выстраивается вереница. В конце очереди, рядом с древними деревьями, мой взгляд встретила миниатюрная гуманоидная фигурка. Я огляделся и увидел те же фигуры, наблюдающие за нашей позицией. Они были вооружены зачарованными луками, готовыми выстрелить в нашу сторону, если сочтут нужным.
Через несколько секунд зависания в воздухе торнадо исчез, позволив нам упасть на землю. Наше тело столкнулось с ложем из камней и щепоткой травы, смягчившей наше падение. Я обернулся и увидел Матча, потерявшего сознание.
Никаких ранений при погружении она не получила.
— Это вы, королева Гвиневра? Мужественный голос эхом разнесся перед нами, когда он задал вопрос.
Гиневра, стоявшая рядом со мной, кивнула и ответила: «Я королева материка и жена короля Артура. Со мной моя дочь Ева».
«Что вы хотите от нас?» — добавила Гвиневра и приготовила набор заклинаний, формирующихся в ее руках.
Человек, завязавший с нами разговор, показался из тени. Я увидел человека с торчащими от лица острыми ушами. На эльфе была изумрудная туника с изгибом ветки, переполненная магией. Посередине его груди был выгравирован гребень из первобытной ветки. Когда мы внимательно посмотрели на изображение, мы увидели голову эльфа, торчащую из знака отличия.
«Простите нас, ваше величество. Мы думали о вас как об игроках, которые хотели растоптать империю».
Эльф встал на колени и опустил голову. Все его члены, следовавшие за ним, сделали то же самое и принесли свои извинения королеве.
Взмахом руки Гвиневра велела эльфам поднять головы и простить их. Представитель эльфа подошел к нам и кивнул.
— Я хочу поговорить с Эланор, — скомандовала Гвиневра.
Ее голос потряс каждого эльфа в нашем окружении. Парень, который разговаривал с нами, отсалютовал королеве и снова встал на колени.
«Мы немедленно сопроводим вас внутрь Нирваны!» — воскликнул эльф и приказал своим людям указать путь.
Все длинноухие эльфы спрыгнули с ветвей и устремились к небу сквозь высокие деревья. Капитан эльф, которого я догадался, приказал им охранять нас, следуя за его спиной.
Гвиневра махнула руками, говоря нам с Матчем оставаться рядом с ней. Ева, ее дочь, сделала то же самое, пока мы продвигались вперед сквозь бескрайние деревья, закрывающие нам обзор.
