Мы катили внутрь астрономического дворца, наполненного обильными растениями и зелеными, но прозрачными стеклами. Посмотрев по сторонам, я заметил нетипичный вид птиц, клюющих кору дерева. В центре стоял диван, гигантский, как матрац, которого хватило бы на всех.
Мы все стояли посреди дворца, глазея на все, что окружало наш взгляд. Мы заметили ряд ступенек, ведущих на следующий этаж, приглашая нас в гости. В нем было два коридора с обеих сторон, с гигантскими деревянными воротами впереди. Они наглухо перекрыли вход наверх, что-то скрывая от нас, своих гостей замка.
Мои ноздри понюхали внутренности и почувствовали слабый запах ароматных цветов в воздухе, от чего у меня закружилась голова. Я почти почувствовал, что мы снова в лесу, полном зелени и кустарников. Миниатюрный водопад предупредил мои уши, когда я взглянул на восток. Он продолжал каскадировать поток и питал пруд возле статуи.
«Должно быть, он пришел из сада снаружи?» — спрашивал я себя и продолжал исследовать особняк.
Матч тоже не сводила глаз с элегантного фонтана.
Охранников внутри не было. Рейнджеры, сопровождавшие нас сюда, все вышли наружу и охраняли ворота, за исключением двух надзирателей, направлявшихся к лестнице. С легким постукиванием по поверхности деревянная дверь открылась, когда два эльфа позвали кого-то, кого я не знал.
«Они призвали правителя Эльфийского Королевства». — пробормотала Гвиневра и жестом велела мне встать на колени.
Я потянулся к Матч и сказал ей поклониться и упасть на колени. Мы опустили головы, почти целуя землю, и стали ждать появления фигуры. Двое рейнджеров ушли.
«Добро пожаловать, люди. Я рад вас всех видеть», женский голос приветствовал наше присутствие.
Мы встретились глазами с фигурой, приближающейся к нам. Сотканная зеленовато-зеленая туника из тончайшего шелка и листьев приветствовала нас, когда с лестницы спустилась пожилая, но мудрая женщина. У нее были широкие уши, направленные назад в двух разных направлениях. Присмотревшись, я узнал изумрудное ожерелье, сияющее на ее теле.
Мои глаза остановились на этом своеобразном гребне, освещавшем ее грудь. Я узнал этот драгоценный камень раньше, но это может доказать, что я ошибался. В последний раз я его видел на материке, но не знал где.
«Мы были в восторге снова видеть вас, бабушка», — обратилась Гвиневера к женщине и опустила голову, и ее дочь сделала то же самое.
«Прошли годы с момента вашего последнего визита, Гвиневра». — ответила девушка, которую Гиневра называла бабушкой.
Я ничего о ней не знал, и Бабушка, наверное, тоже меня не знала. Но, судя по ее одежде, в ее жилах должна течь королевская кровь.
Бабушка поманила ее руками и сказала: «Пожалуйста, поднимите головы. Я не хочу, чтобы королева Гвиневра и ее дочь Ева кланялись мне».
Я увидел, как эльфийка улыбается нам, и приказал ее слугам принести нам исключительный чай. Горничные и дворецкие поспешили на кухню и приготовили напитки внутри. Бабушка посмотрела на нас и предложила нам место на диване, позволив нам пока расслабить наши тела. Королева и Ева подняли головы и улыбнулись в ответ.
Я заметил, что Бабушка наклонила голову и посмотрела в нашу сторону. Она излучала теплое ликование, когда смотрела мне в глаза, продолжая смотреть на меня и мой малиновый плащ. Старая эльфийка отвела взгляд и мельком взглянула на маленькую девочку рядом со мной. Матч была слишком занята, играя с свисающими листьями из ваз, так что она ничего не заметила.
— Я вижу, вы привезли двух бездомных кошек. Бабушка сказала: «А другой — котенок».
Бабушка подошла к нам и погладила меня по волосам. Ее руки затрепетали среди моих светлых прядей, отчего ее глаза расширились от удивления.
Я отшатнулся, не зная, что ответить старухе. Я двинулся вперед, склонил голову, отдавая дань уважения бабушке, и спокойно заговорил.
«Извините за наше вторжение. Мы можем уйти, если хотите, бабушка», — предложила я, по-прежнему глядя в землю.
Древняя эльфийка покачала головой и сохранила восхищенную улыбку на лице. Я не увидел ни скрытых эмоций, ни усмешки с ее губ, поскольку эльфийка оказала нам полное гостеприимство. Она должна быть искренней с нами, незнакомцами, посетившими такое место.
«Если ты друг Гвиневры, ты становишься и моим товарищем», — объяснила Бабушка. «Пожалуйста, тоже поднимите голову. Давайте хоть раз отменим наши формальности».
Я немного поколебался, но в конце концов последовал ее словам. Мои мышцы расслабились впервые, когда мы с Матчем увидели на удобном матрасе.
«Эти жители деревни были теми, кто спас меня с поля боя». — перебила Гвиневера, взглянув на нас двоих. «Мы не можем отблагодарить их за то, что они были там и контролировали фургон».
Мое лицо покраснело и стало розовато-красным, как и предполагало мое имя. Бабушка смотрела на нас с благоговением, слушая разговор.
Я покачал головой и возразил: «Нет, ваше величество. Мы просто проходили мимо, когда услышали ревущий звук, доносящийся со скал».
«Не стесняйтесь. Вы спасли королеву и ее дочь, две королевские особы человечества!» Бабушка воскликнула: «Этот подвиг не под силу никому».
С ее слов я, наконец, понял, что сказала бабушка. Ее живая улыбка и беззаботное отношение сказали мне, что она человек, на которого я могу положиться.
Однако то, что она произнесла, было далеко от правды, которую они знали. Это я убил короля, но об этом никто не знает, даже Матч. И я планировал продолжить свою серию убийств, как только начнется война.
— Могу я узнать людей, спасших Гвиневеру и Еву? — добавила бабушка.
Я кивнул ей и представился. «Меня зовут Красная Роза, но ты можешь называть меня Красной».
«Ах, Рыжая. Из легенд, Красная Шапочка». Улыбка бабушки стала шире, чем раньше.
Я покачал головой и согласился с ее утверждением. Разработчики игры добавили меня в качестве известного неигрового персонажа в игре. Они хотели, чтобы я играл роль в деревне, сказала мне моя система.
Но они разрушили тот самый город, в котором я рос восемнадцать лет. Эти ублюдки сделали это с нами.
Я протянул руку и представил маленькую девочку рядом со мной эльфу. Она бегала с листом в его руках и махала пальцами.
«Меня зовут Матч!» — объявила девушка, размахивая перед лицом сорванным растением.
«Уже немного поздно, но я Ла Финта Нонна, бабушка и правительница Эльфийского королевства. Вы можете называть меня Нонной, когда мы остаемся одни, и старейшины нас не слышат». — произнесла Нонна.
По совпадению, слуги прибыли как раз вовремя, чтобы подать поднос с напитками и закусками.
Это были блюда эльфов для позднего ужина.
«Помогите себе с этими продуктами». Бабушка предложила: «Мы не знаем, чего вы хотите, поэтому я приготовила то, что знаю».
«Нет. Этих блюд на нас четверых достаточно», — заметила Гиневра, поблагодарив Нонну за еду.
Она убеждала нас получить все, что мы хотели, так как Матч и я были голодными волками, которые не ели в течение нескольких часов. Гвиневра и Бабушка знали об этом, поэтому улыбались, наблюдая, как мы поглощаем кусок овощей во рту.
Это было похоже на рай. Смесь сладкого и сметаны, покрывающая салат, стала превосходным сочетанием в тарелке. Я никогда раньше не ела ничего вкусненького, не до сих пор.
Мы наполнили комнату тишиной, не зная, что сказать в это время. Но я знал все.
Я знал, что эльфы — единственные, кто поможет материку в сложившейся ситуации. Царство людей потеряло своего ценного представителя рядом с короной. Это был король Артур Пендрагон, еще один известный человек из легенд.
«Я слышал новости». Бабушка нарушила тишину и перешла прямо к делу.
Все лица стали озабоченными и серьезными, когда мы напрягли уши, чтобы услышать. Матч и Эвен играли друг с другом на заводе, беседуя на разные темы. Тем не менее, я все еще мог видеть, как Матч украдкой посматривал в нашу сторону, слушая наш разговор.
Она была такой же хитрой, как и я.
«Король Артур умер, и его убил игрок», — сказала Нонна.
Она встретилась глазами с Гвиневрой, глядя на нее в ответ, сдерживая слезы, брызнувшие из ее век. Гвиневра сжала трясущиеся руки, скрывая их от нас.
— Королева должна показать силу и мудрость, — прошептала Гвиневра.
Я слышал, как она бормотала себе под нос, сжимая обе руки.
Если она сломается сейчас, она чувствовала, что ее королевство сочтет ее некомпетентной коронованной главой.
Гвиневра по-прежнему была королевой материка, рядом с королем Артуром.
