Мы с Матчем стояли перед серыми стенами, в очереди с коробейниками, желающими войти в ворота. Среди этих странников были торговцы, люди, разумные существа и легендарные авантюристы, беседовавшие со стражниками. Эти массы даже имели с собой конные повозки и прирученных животных, когда ступали в огромный город.
Кроме людей было тренировочное поле, предназначенное для молодых рыцарей. Новобранцы издалека выглядели многообещающе, рядом с генералами и магами, командующими их режимом.
Я посмотрел на панели и заметил травянистый мох, обволакивающий их, что делает их похожими на древний камень. Присмотревшись повнимательнее, на панелях стали видны дыры, что создавало во мне чувство незащищенности.
Два рыцаря, одетые в серебряные доспехи и клинки в качестве оружия, охраняли вход и опрашивали всех, кто входил и выходил из города. Эта пара охранников удерживала форт и пропускала каждого прохожего после осмотра. Поскольку королевство было материком среди четырех городов, гонорары повысили их безопасность, отсюда и добавились сторожа.
Согласно моей системе, мир превратился в хаос. Из-за охоты на монстров и объявлений материк ограничил доступ гостей, посещающих город. Внутри этих стен люди не могли без усилий выйти наружу, зная, что вернуться на родину будет трудно. Они отказывались принимать террористов, преступников и людей с границ мира.
Два человека впереди вошли внутрь, так что мы отстали. Но прежде чем мы смогли продвинуться вперед, стражники перед нами преградили нам путь.
«Ваши личности, пожалуйста». — сказал солдат, приподняв бровь и протянув руку. Солдаты привыкли проверять статусы мирных жителей.
— Мы здесь новички, — умоляла я, скрывая обеспокоенное выражение, высеченное на моем лице.
Я оглянулся и сжал руку Матча. Это была единственная сила, которая у меня могла быть с тех пор, как я прибыл сюда, в королевство.
Мой пот продолжал капать с моей кожи, пока я думал о другом ответе, чтобы охранники не вышвырнули нас наружу. Мужчина подтвердил мою правоту, засунув руку в карман и отведя взгляд.
«Если у вас двоих нет удостоверений личности, мы не можем пропустить вас внутрь». Он поманил рукой и приказал другому солдату силой вывести нас на улицу, если потребуется.
Мое зрение стало расплывчатым, когда я пытался рассуждать с вооруженным парнем. «Я житель деревни в Королевстве Фрейи! У нас нет никаких сертификатов, чтобы показать вам».
Двое солдат округлили глаза, услышав мое заявление. Когда мы открыли уши, из толпы донесся отдаленный ропот. Те группы, которые восприняли наш разговор, не сводили глаз с нашего направления и проявляли интерес к более тривиальной информации.
«Эти двое пережили катастрофу?»
«Бедные дети. Как вы думаете, куда они пойдут?»
«У этих двух молодых женщин нет будущего».
Толпа ворчала про себя, их глаза все еще смотрели на меня. С ушами, окружающими стены, мы почувствовали неуютную атмосферу, которая хотела, чтобы мы ушли. Мы с Матчем знали, что это не то место, которое мы могли бы назвать домом.
«Вы два жителя королевства Фрейи?» Рыцарь набрался смелости и задал мне вопрос.
Кивнув, я заявил. «Не ребенку, а мне».
Я направил свои руки на девушку рядом со мной. Матч посмотрела мужчине в глаза и покачала головой.
«Я пришел из деревни без имени».
«Должно быть, это одна из тех деревень», — подумал охранник и добавил.
Я и не подозревал, что новости о разрушенных деревнях и королевствах уже распространились из всех стран, а выживших нет.
Его напарник толкнул колеса перед нами и открыл путь. Стены расходились, открывая узкий проход, достаточный для того, чтобы мы с Матчем могли войти внутрь. Услышав дикий взрыв, солдаты поклонились и махнули рукой, позволяя нам войти внутрь.
«Пожалуйста, будьте осторожны со своей жизнью. Мы рады каждому жителю Даймонд-сити». — воскликнул храбрый рыцарь.
Мы протиснулись через узкую пещеру, которая была единственным доступным входом в этом месте. Наши тела коснулись застрявших в стене трясин, но у нас не было другого выхода, кроме как идти вперед.
У королевских особ был еще один большой проход по сравнению с сельскими жителями. Были отдельные ворота, предназначенные для видных деятелей, спрятанных среди мха, позади батальона рыцарей. Я заметил ползучие лианы, скрывающие это место, сливаясь с унылым окружением. Как только рыцари закончат свои упражнения, они впустят панджандрума в замок.
— Мы уже там, Рыжий? — спросил Матч, потянув за концы моей ткани. Я чувствую, как ее пальцы крепко сжимаются при каждом вдохе, который она делает в своих легких.
«Мы почти на месте.» Не моргнув глазом, я призвал маленькую девочку тянуть меня за собой.
Наше зрение изменилось, когда мы вошли в сияющий свет, излучаемый в нашем направлении. Мерцание давало надежду горожанам, которые бродили вокруг, вынося на улицы свои семьи или материалы, необходимые для их работы.
Нашим глазам предстали возвышающиеся здания в сопровождении рабочих на рынках. Десятки кузнецов приветствовали наши фигурки. Они вставали со своих мест и махали руками, надеясь, что мы сможем привлечь их внимание.
Многие продавцы поступили так же. Все они жестикулировали руками, приглашая нас за покупками или витриной к себе домой со скрещенными пальцами за спиной. Но, увидев наши жалкие взгляды, эти люди отвели глаза и стали искать других покупателей, которых можно было бы заманить в свои магазины.
Эти люди были торговцами до мозга костей, и я понимал их отчаяние.
Мы прошли по дороге, наполненной смехом и беззаботными лицами. У проходящих мимо людей были скопированы вырезанные рты друг с друга, имитирующие то же выражение, что и у других. Их блеск никогда не менялся, независимо от того, что происходило вокруг них. Эти люди носили маски, и их лица улыбались, несмотря на происходящее с ними.
Было почти ощущение, что они были бесстрастными куклами, даже когда их тела двигались по домам. Солдаты и другие существа выглядели точно так же, что делало их еще более жуткими.
Однако существовала группа, которая отличалась чертами лица от остальных горожан.
Эти группы были авантюристами, появлявшимися из ниоткуда внутри города, использующими кристалл телепортации — голубоватые свитки или осколки, которые были способностью, которую могли использовать и иметь только они. По прибытии жители деревни, заметившие их фигуру, даже глазом не моргнули, а вместо этого беззаботно двинулись вперед.
Наши крошечные ножки перенесли нас на середину площадки и уставились на гигантский обсидиановый обелиск. Моя система уведомила меня о местонахождении и объяснила, что мы находимся в самом сердце знаменитой площади.
Матч направила взгляд на ориентир, как будто тот приближал ее. При осмотре памятника передо мной выскочил лазурный экран.
[Алмазный обелиск предназначен для квестов, сюжетных линий и событий королевства. Он также распределяет эти миссии по другим деревням, делая его пламенем жизни для искателей приключений!]
«Что значит раздавать квесты и события?» — спросил я, автоматический голос в моей голове жаждал получить ответ.
— ответил таинственный голос. [Код полностью контролирует этот мир, Мастер Рэд. Преосвященство, живущее в цитадели, дает эти инструкции игрокам, которых вы называете авантюристами.]
Перед моим взором выскочила доска, на которой было написано задание. Дизайн, использованный в уведомлении, имел некоторое сходство с объявлением о событии в моей деревне.
[Но мы ограничиваем эти отчеты игроками или авантюристами, а не такими неигровыми персонажами, как вы] — добавил монотонный голос.
«Почему перед тобой плавающий ящик, Рыжий?» Матч указала указательным пальцем на парящий экран.
Я моргнул по очереди, потому что то, что я услышал от системы, бросает вызов не только мне, но и Матч, маленькой девочке; она также является NPC.
Система знала, что я собирался сказать, поэтому еще раз объяснила. [Я система, но я не понимаю явления, которое произошло с вами двумя.]
[Код — это игра внутри голографической реальности. Кто-то сделал игру с алгоритмами и написанными текстами, управляемыми компьютерами. Все, что вы здесь видите, — продукт разработчика игры. Эти люди создавали каждого уникально, как и других, создавая различные стили персонажей, и вы один из них.]
Тишина заполнила беседу, когда я различил последний комментарий от своих внутренних голосов в своем уме. Тем не менее, за объяснением была правда, зная, что этот мир стал другим, чем мои глаза.
Все, что я знал о планете, на которой жил, превратилось в жестокую пряжу, которую невозможно запутать, как бы мы ни старались изменить ход событий. Подобно изменению, предназначенному для развлечения, люди считали нас объектами, а не живыми существами.
Те диалоги, которые говорили соседние личности, исходили не от них, а от сценариста из неизвестного. Места, которые я знал, были искусственными землями, созданными системой этого мира, а не естественным путем. Все жизни, которые я видел, были ненастоящими, за исключением тех игроков, которые входили и выходили из игры, когда хотели играть!
В моих ушах раздался глухой звук. Повернув назад, передо мной материализовался экран, исходящий от обелиска. Синяя доска летела как коробка без крыльев, так что я прочитал ее.
[Как NPC вы можете давать квесты.]
[Вы хотите объявить квест для игроков, которые помогут вам?]
