«Не то чтобы я хотел тебе помочь. Но я должен, поскольку ты единственная надежда, на которую может положиться раса дварфов», — добавил Дрейвен, протягивая мне свиток. «Ненавижу это признавать, но ты лучшее, что у нас есть».
Прежде чем я успел спросить о содержимом свитка, моя система выдала мне уведомление. Он сказал мне, что проанализировал карту, полученную из свернутой бумаги. Дрейвен жестом показал мне открыть блокнот, что я и сделал, и стал свидетелем чего-то странного.
«Это…?»
Карта у меня справа изменилась… Нет. Слово «изменить» было преуменьшением.
Вся эта карта расширила свое измерение, показав больше ландшафтов и ориентиров. Дрейвен проследил за моим взглядом и посмотрел в правую часть поля зрения, где я мог разглядеть карту. В его глазах было приятное выражение, говорящее мне, что он может видеть изображение, проецируемое моей системой.
Только игроки могли получить доступ и воспринимать систему. Неигровые персонажи не могли обладать этими способностями, поскольку разработчики игры не создавали Кодекс таким образом. Вместо этого NPC будут верить, что у этих игроков есть защита бога в их душах.
Но я был живым тому подтверждением. И все же, откуда этот гном знал систему? Как он мог видеть карту и мою систему?
«Ты задаешься вопросом: «Почему этот дварф может видеть мою систему?», Рыжий?» — сказал гном и усмехнулся. У него было больше саркастических замечаний, чем у любого другого человека, которого я помнил.
«…..» Ни слова не слетело с моих губ, когда я услышал его ответ. Как будто Дрейвен читал меня как книгу без обложки. Он был крутым карликом…
— Я приму это молчание, исходящее от тебя, Рыжий, как согласие, — продолжил карлик и толкнул меня своим плечом.
После нашего обмена мнениями Дрейвен указал пальцем на кинжал моего кающегося. Это было то самое оружие, о котором он упоминал ранее. Я не знал почему, но логических доводов было недостаточно, чтобы урезонить этого невысокого человека.
— Я слышал это, — воскликнул Дрейвен, словно прочитав мои мысли. Я пожал плечами и позволил ему одолжить заветное оружие, которое у меня было.
«Будь осторожен, дварф. Я могу перерезать тебе горло в любой момент, когда захочу», — предупредил я и ответил на его ухмылку. Мои слова исходили не из шутки, а из моих скрытых желаний.
— Ты действительно собираешься убить меня на глазах у этих детей… на глазах у Матча? Дрейвен прервал ход моих мыслей, приподняв бровь. «Если у вас есть мужество, сделайте это».
Услышав такой ответ, я прочистил горло и выхватил Матча из укрытия. Матч, который ничего не знал о сценах, парил над ее головой тысячами вопросительных знаков. Хотя эта девочка умела решать головоломки, Матч не был общительным ребенком. Она не посмеет заговорить ни с кем, кроме меня… или своей покойной сестры.
Я отбросил эти мрачные мысли и пошел к выходу. Пребывание в этом убежище не принесло бы нашим часам ничего, кроме потерянного времени. Если бы я хотел этот корабль, мне пришлось бы вернуть Белоснежку сюда.
Мне потребовался бы один шаг, чтобы выйти из этого места. Однако, прежде чем мы с Матчем отправились на поиски Белоснежки, мне нужно было собрать кое-какую информацию.
«Как выглядит эта Белоснежка? Я слышал о ней только из сказок», — признался я.
Дрейвен некоторое время размышлял и, наконец, дал мне ответ. «У нее белые и длинные волосы, меч и латные доспехи. Лучшая броня, какую только можно себе представить. Если вы видите эти черты, то это, без сомнения, Белоснежка».
«Что мне делать, если Белоснежка уже…»
«Тогда… я сделаю тебе корабль, как и обещал. В любом случае, нет смысла оплакивать мертвого человека», — ответил Дрейвен и повернулся ко мне спиной.
…..
Мы с Матчем прошли около пяти миль от убежища, но так и не увидели ни Белоснежки, ни шести гномов. Карта сказала нам, что это было вокруг этого минного поля. Но пока мы приближались к этому месту, все, что мы могли видеть, были трупы как солдат, так и гномов.
Было то же самое и раньше, но поле стало более ужасным. Пятна крови не отрывались от земли, заливая каждый уголок и щель малиновой жидкостью. Это выглядело так, как будто художник нарисовал землю морем крови, исходящей от каждого существа.
Эта война случилась всего месяц назад. Однако нанесенный ущерб превзошел все ожидания.
— Это сделали солдаты? — спросила Матч, подойдя ко мне. Девушка теребила руки, когда мы проходили мимо горы трупов.
Я покачал головой и ответил: «Нет… игроки напали на королевство дварфов. Если бы солдаты уже могли войти внутрь, они бы не тратили время на блуждания по лесу. В этом месте больше защитных барьеров, чем в Нирване».
«И здесь я думал, что эльфы построили Нирвану как эксклюзивное убежище. Игроки, которые играли в эту игру, имели больше информации, чем любые солдаты», — добавил я и продолжил идти дальше.
Это было то, что я упоминал. Если бы солдаты знали это место, они бы не расползались по лесу. Они могли бы войти в королевство дварфов, не моргнув глазом ни на библиотеку, ни на меня. Эти солдаты также могли без особых усилий разгадывать загадки. Это может иметь смысл, если они прибудут примерно в это время. Но они этого не сделали.
Вместо этого солдаты не торопились и продолжали бродить по поверхности. Так как мы были в подземном королевстве, эти солдаты никогда не могли догадаться, что мы находимся у них под ногами.
Но вопрос все равно возник у меня в голове. «Почему игроки убили гномов? Я думал, они присоединились к альянсу гильдии искателей приключений? Мои мысли кричали.
Единственная причина, о которой я мог думать, была жадность игрока. Те игроки, возможно, думали, что это место все еще было игрой. Они не предполагали, что у NPC есть эмоции.
Эти подонки думали о нас только как о скучных двухмерных персонажах, созданных разработчиками игры. Когда я думал об этом, мое сердце закипало от гнева.
Но эти ужасные мысли исчезли, когда мои руки коснулись теплого чувства. Не было ни обогревателей, ни машин, которые могли бы сделать это со мной прямо сейчас. Когда я повернул голову набок, Матч взяла мою руку за руку.
— Ты выглядишь так, как будто тебя что-то беспокоит… — пробормотал Матч, отвечая на мой взгляд.
Мои губы изогнулись вверх, когда я услышал беспокойство Матча. Несмотря на то, что она видела, как она колдует заклинания и выпускает огромное количество тайной магии, в глубине души она все еще была ребенком. Сколько бы времени ни прошло, Матч все еще оставался той маленькой девочкой, которую я нашел в лесу.
Мы продолжили идти по тропе и нашли выход, как и подсказывала карта. За этой точкой было место, где пути гномов в последний раз расстались с Белоснежкой. Прошло полмесяца с момента ее последнего исчезновения. По словам Дрейвена, тело Белоснежки могло уже исчезнуть.
Однако этот человек не мог упустить свои шансы из рук. Дрейвен все еще цеплялся за надежду, которую когда-то потерял после стольких дней. Когда он наконец увидел меня, Дрейвен словно увидел свет в конце туннеля.
«Нам просто нужно подтвердить статус Белоснежки. Если бы она была еще жива, мы бы ее привезли. Если бы она уже умерла, мы…» Я не мог заставить себя закончить предложение, учитывая вес этих слов.
— Давай покончим с этим, Матч, — воскликнул я и толкнул ворота вперед.
Как только дверь открылась, яркий свет изменился. Мои глаза приветствовали какую-то лестницу, приглашая нас двоих на другую сторону.
Когда мы с Матчем подошли к ряду ступеней, дверь за нами плотно закрылась. Хотя у двери не было одностороннего механизма, она только говорила нам идти вперед, даже если мы испугались своего выбора.
Эта мотивация стала палкой о двух концах. Прямо сейчас я почти ощущал горько-сладкий запах нашего пота.
— Ты готов, Матч? Я спросил.
«М-м-м!» Матч ответил.
Мы пошли к лестнице, все еще переплетая руки. Факелы сбоку были единственным светом, который давала лестница, давая нам надежду, когда мы достигли поверхности. Я мог только догадываться, что нам понадобится около пятнадцати минут, чтобы ступить на верхний этаж. Если случится худшее, мы с Матчем поспим на этих ступеньках и пока отдохнем.
И это было то, что мы сделали.
Часа через два наши ноги отказали и отказались слушаться наших команд. Насколько я помню, люди не могли лазить больше часов. И даже если бы они могли, эти люди были сильнее монстров!
Нам с Матчем посчастливилось сохранить одеяло, подаренное Оливией. Поскольку она была торговкой, неудивительно, что у нее в сумке был запасной.
Мы отдохнули несколько минут, прежде чем продолжить наше путешествие.
