Глава 730-674: Седьмое испытание
Шестое Испытание — бонусное — длилось примерно два с половиной часа, что было больше, чем ожидал Артур. Поскольку не было ограничения по времени, остальные двенадцать участников смогли пройти, к счастью для них. Количество сгустков света было эквивалентно количеству участников, так что у команд действительно не было причин сражаться и изнурять себя.
Заявление Артура было услышано каждым из них, поэтому они знали, что с Джоном гоунсом их шансы на завершение Шестого испытания составляют не менее ста процентов.
Кроме драк, вспыхнувших в самом начале, ничего важного потом не произошло. Единственная причина, по которой Испытание заняло более двух часов, заключалась в том, что Темный Лабиринт был невероятно огромным, что делало его навигацию особенно трудной, особенно потому, что сгустки света — цель участника — были относительно маленькими и трудно было увидеть среди извивающихся толстых черных лоз, вздымающихся с земли и бесцельно движущихся вокруг. Иногда блокированный путь открывался, а другой закрывался, что затрудняло обратный путь или попытки запомнить безопасные маршруты.
— Следующий суд будет последним?»
Айседора переполняло явное любопытство, когда он повернул голову и посмотрел на паразита. Он слабо улыбался и постукивал по стулу-его дурная привычка, указывающая на то, что он взволнован и неугомонен.
— Я подготовил в общей сложности девять испытаний, но последние два не для участников.»
-Тогда для кого же?»
На этот раз Артур промолчал, и ответила ему Люси. Она взглянула на Раснода, Патриарха секты Темного Пламени, затем на кардинала Патрика.
— Для храбрецов, желающих бросить вызов Секте Лунной Звезды, конечно.» Она показывала завораживающую улыбку, ее сочные розовые губы изгибались вверх, вызывая у Изадора леденящие мурашки.
— Я ведь могу отказаться, правда?» — нерешительно спросил Изадор, глядя на Дана. Соломенная шляпа, надетая на Бога-Сверхчеловека, была, как всегда, беспечна, его разум, казалось, размышлял о чем-то не относящемся к делу.
— Это дружеское соревнование, не нужно паниковать, ваше величество. Участвовать могут только стражи команд, и, поскольку ты смертная, ты свободна.»
— А вы будете участвовать?»
— Люси будет. Я зритель… очень похоже на тебя.»
…
— Леди и джентльмены! Мы дошли до последнего испытания! Самый волнующий из всех! Осталось пять команд, и только одна выйдет победительницей! Индивидуальный вклад и рейтинг, который вы видите на доске выше, будут определяющим фактором! Пожалуйста, наслаждайтесь!»
Гутча неуклюже поклонился и сошел со сцены, оставив двенадцать подростков купаться в лучах прожекторов и слушать громкие аплодисменты толпы.
В отличие от предыдущих, командам-участницам дали всего полчаса на восстановление сил перед началом Седьмого и последнего Испытания.
— Мы сделали это!» Бора, как всегда, смеясь и сияя от радости триумфа, обнимал упирающуюся Хо Цин и Ардор, хотя, когда он приблизился к Розе, она бросила на него пронзительный взгляд, который остановил его как вкопанного. Он почесал в затылке и неловко рассмеялся, а затем с большей силой, чем намеревался, похлопал принцессу по спине, заставив ее нахмуриться.
— Хорошая работа.»
Артур, вместе с Люси и Кристиной, появился прямо позади юноши, напугав его. Хо Цин и Ардор поклонились одновременно, Розеа сделала то же самое, хотя и секундой позже. Бора был последним, широко улыбаясь и делая преувеличенный поклон.
«Хотя не все из вас достигли конца, вы все же сделали это. До сих пор ваше исполнение — хотя и не безупречное — тем не менее похвально. Ты заставил нас гордиться тобой.»
Артур мягко улыбнулся всем четверым, поднял руку и выпустил белый свет, который окутал их всех. Раны Хо Цина были мгновенно исцелены, и мизерное количество его Энергии Преисподней было восстановлено.
— Я знаю, что вы, ребята, могли бы это сделать!»
Кристина подошла к своим друзьям и радостно поздравила их, казалось, искренне радуясь, что команда «Лунная Звезда», несмотря на потерю двух своих членов, смогла добиться успеха и выйти в финал.
Хотя Роза и Кристина постоянно ссорились, первая не стеснялась высказывать свои мысли и расспрашивать о травме руки второй, которая, к счастью, уже давно полностью зажила. Кроме того, настроение Кристины стало намного лучше после того, как она сказала Люси свое сердце.
— Я верю, что вы не обманете наших ожиданий и выиграете конкурс.» — Добавил Артур, тщательно изучая каждого из них.
— Учитель, я хотел бы отказаться от участия в конкурсе.»
Ни с того ни с сего Хо Цин произнес эти слова, удивив не только своих товарищей по команде, но и Артура и Люси.
— А в чем причина?» Приподняв одну бровь, Люси многозначительно посмотрела на рыжеволосого юношу, который держался прямо и не отводил от нее взгляда.
— Я думаю, что добился того, чего хотел от этого турнира. Мне нужно некоторое время побыть одному, чтобы подумать о своих ошибках и совершенствоваться. Пожалуйста, простите мою дерзкую просьбу, и я прошу вас принять ее.»
Сказав это, он повернулся к Боре, Розе и Ардору и добавил,
— Даже без меня я знаю, что ты победишь. Однако, пожалуйста, не сердитесь на меня, я делаю то, что считаю лучшим для себя.»
— Тебе не кажется, что это немного эгоистично?!» Роза была совсем не в восторге от Хо Цина, она подошла к нему и сердито посмотрела ему в лицо, как будто собиралась в любую секунду дать ему пощечину.
Роза уже собиралась продолжить набрасываться на него, но была остановлена Артуром, который поднял руку и жестом приказал ей отойти.
— Если ты этого хочешь, пусть будет так. Вы будете дисквалифицированы.»
— Спасибо, учитель.» Хо Цин почтительно поклонился два раза-один Артуру, другой Люси.
Юноша больше не задерживался, он вежливо извинился и вернулся в башню.
— Учитель, как вы могли его отпустить? Он нам нужен!»
Роза решительно возражала против ухода Хо Цин. Наличие одного участника меньше значительно снижает их шансы на победу.
«Я никого не обязываю участвовать. Этот конкурс направлен прежде всего на улучшение участников. Хо Цин добился того, чего хотел, и если он скажет, что этого достаточно, я не буду возражать против его решения. В конце концов, он знает себя лучше всех.»
— Но-«
— Перестань жаловаться. Придется обойтись без него.»
Ардор прервал ее серьезным и резким тоном, не оставив места для возражений. Принцесса кусала губы и сжимала кулаки, но не осмеливалась поднимать шум после того, как Артур объявил о своих намерениях. Она посмотрела на Люси, ища другого положительного ответа, но женщина-Белый Призрак была абсолютно бесстрастна и устрашающе молчалива.
— То, чего вы так долго ждали, наконец-то пришло! Скоро начнется Седьмой Судебный процесс.» — заявил Гутча своим хриплым оглушительным голосом, не забывая демонстрировать свою отвратительно уродливую ухмылку, оскаленные клыки и полуоткрытые глаза.
«Финальное испытание-это индивидуальные бои между оставшимися командами. Каждая победа считается за 50 очков, так что…» Пиголо перевел взгляд на команду с самыми низкими баллами, команду Темного Пламени.
Холанд спокойно стоял поодаль, по-видимому, не желая слушать правила или что-либо еще о последнем Испытании.
«Даже команда с одним участником может подняться на вершину. Кроме того, в случае поражения в индивидуальной битве проигравший также будет зарабатывать очки в зависимости от своих результатов. Бои между участниками будут назначены случайным образом, а три поражения приведут к дисквалификации!»
— Не слишком ли это просто?»
— Конечно, это так.» Артур, вернувшийся в VIP-ложу, испустил долгий вздох, отвечая молодому королю.
«Но это то , чего хочет толпа, и, в конечном счете, бои один на один-это то, что действительно имеет значение. Те, кто квалифицируется, являются истинными победителями.»
— Действительно. Я бы хотел, чтобы моя команда не была дисквалифицирована…» Изадор разочарованно покачал головой, что заставило Артура усмехнуться и шутливо сказать:
— Значит, они могут воспользоваться теми мощными артефактами, которые вы им предоставили? Ваше величество, ваше огромное богатство не является секретом, вы знаете.»
— Ну и что? Не то чтобы это было против правил. Смотри! Даже у дуэта из Святого Доминиона есть первоклассные аксессуары и снаряжение.»
