–Пролог
Я проснулся от тихого смеха. Кто-то нежно гладил мою все еще сонную голову. С ним обращались весьма деликатно, как будто в восхищении давно лелеемой редкой вещью, которая наконец была получена после многих трудностей. Они, наконец, сделали это своим, и они также излучали чувство одержимости, граничащее с обидой, но, возможно, мне это просто показалось.
«……Доброе утро.»
Я открыл глаза и повернулся к женщине, гладившей меня по голове, которая лежала рядом со мной. Меня встретили ярко-красные зрачки, смотрящие на меня.
«Доброе утро. Твое спящее лицо выглядит таким невинным и милым».
«Извини, если мое проснувшееся лицо не такое милое. Но мне кажется, что у тебя всегда красивое лицо, капитан.
— Перестань называть меня «капитаном», когда нас только двое, ладно? Это относится и к «сама».
Сказав это, Серена предостерегающе ткнула меня пальцем в щеку.
«Извини за это. Ну что, встанем, Серена?
— Хорошо, Хиро.
Я встал и потянулся, прежде чем наконец встать с кровати. Итак, я полагаю, что с этого момента это будет прямой путь к имперской столице.
Серена была любимой дочерью маркиза Хольца, капитана Имперских космических сил и командующего Независимого мобильного антипиратского флота. Приняв с ней приятную ванну, мы направились в столовую флагмана и базового корабля моего маленького наемного отряда «Черный Лотос».
Философия дизайна нашего корабля-носителя, «Черного Лотоса», заключалась в том, чтобы служить злобным врагом для своих врагов и любящей матерью для своего экипажа. На первый взгляд «Лотос» напоминал обычный грузовой транспортный корабль, когда все его вооружение было скрыто. Но как только они были развернуты, он мгновенно превратился в тяжеловооруженный боевой корабль.
Тем не менее, его жилые помещения предлагали максимальный уровень пространства и комфорта для корабля такого размера, а богатство и роскошь различных удобств были сопоставимы с теми, которые можно найти на пассажирских круизных лайнерах высокого класса. Столовая была светлой и просторной, а встроенная в нее автоматическая плита была новейшей модели. Синтетическая посуда, созданная автоваркой Тэцуджин V, была способна впечатлить даже капитана Серену, которая была добросовестной дочерью маркиза.
— Доброе утро, Серена-сама. Хиро-сама.
— И тебе доброе утро, Мими-сан.
«Доброе утро, Мими. Ты здесь один?»
«Эльма-сан и остальные находятся в медицинском отсеке. Кажется, они вчера вечером слишком много выпили.
Мими ответила с кривой улыбкой.
Она служит главным оператором моей любимой партнерской машины «Кришна». Она также отвечает за закупку припасов для нашей группы наемников, продажу добычи и сбор информации. С точки зрения продолжительности членства, она на самом деле самый старый член команды среди нашей группы наемников. Но по фактическому возрасту она самая младшая.
Изначально она была обычной молодой девушкой без особых навыков, но теперь, когда она накопила большой опыт, она стала незаменимым членом нашей группы.
Кроме того, на самом деле она была внучатой племянницей Его Императорского Величества, Императора Гракканской империи – страны, в которой мы сейчас действовали. Судя по всему, она также была очень похожа на дочь наследного принца. Итак, поначалу она могла показаться довольно обычной, но ее происхождение хранило нелепую тайну… Однако для нас Мими была просто Мими. Не больше, не меньше.
«Все они? Куги тоже?
— Куги-сан проснулась раньше меня и, похоже, уже ушла в тренировочный зал.
«Я понимаю. Куги имеет тенденцию рано ложиться и просыпаться».
Пока мы болтали, мы с капитаном Сереной собирались сесть рядом с Мими после того, как взяли подносы с едой, выброшенные из Тецуджина V, когда Куги внезапно вошел в столовую.
«Доброе утро, милорд. И вам доброе утро, Серена-сама.
«Да, доброе утро. Ты уже закончил утреннюю тренировку?
— Доброе утро, Куги-сан.
— спросил я Куги, садясь напротив Мими вместе с капитаном Сереной. Куги ответил «да», кивнул и сел рядом с Мими.
Она была жрицей, приехавшей из далекой чужой страны под названием Священная Империя Вуэльзарус, чтобы служить мне. На голове у нее были острые, как у лисы, звериные уши, а ниже талии торчали три пушистых хвоста. Это была настоящая девчонка-лисица с милыми и пушистыми хвостиками.
Что касается ее положения в нашей группе наемников, она работала консультантом по всему, что связано с псионическими способностями, а также была моим мастером псионических способностей. Она также выступает в качестве младшего пилота-стажера на моей партнерской машине «Кришна». Прошло совсем немного времени с тех пор, как она села на мой корабль и стала членом нашей группы наемников, поэтому она все еще находилась в процессе определения направления своего развития в качестве члена команды.
Между прочим, она также была чрезвычайно мощным пользователем телепатических способностей, которые в Священной Империи, по-видимому, назывались Вторичными псионическими способностями.
«Да мой Лорд. Хотя я всего лишь выполнял утреннюю медитацию. Я буду сопровождать тебя, если ты захочешь тренировать свое тело».
— Думаю, я приму твое предложение. Ты тоже пойдешь, да, Мими? А вы, капитан?
— Я вернусь на свой корабль. Пришло время закончить этот сказочный период».
— заявила капитан Серена, элегантно поднося еду ко рту.
В настоящее время мы находились в системе с вратами, наиболее близкими к системе Креон, где мы столкнулись с силами Федерации Вереверем. Во время недавнего конфликта врата в этой системе были взломаны группой проклятых дворян, которые пытались бежать из Гракканской Империи и присоединиться к Федерации Вереверем. С диверсантами уже покончено, и нормальная работа шлюза восстановлена.
Как только мы пройдем через ворота, мы окажемся прямо перед столицей империи, так что, думаю, это означает конец моего романтического флирта с капитаном Сереной. Когда мы окажемся в столице, и я, и капитан Серена будем очень заняты. Более того, в столице находился и особняк Дома Хольц, семьи капитана Серены. У капитана Серены, вероятно, не будет много свободного времени из-за ее военных и семейных обязанностей.
— Хиро, ты понимаешь, да?
«Если не будет вопроса, который я абсолютно не могу позволить себе игнорировать, я обязательно расставлю приоритеты по вашему вызову, или, скорее, по вызову Дома Хольц. Если вы хотите, чтобы я поставил ваш вызов выше всего остального, то я должен предположить, что Дом Хольц сделает что-нибудь, чтобы облегчить мне ситуацию.
«Тогда все в порядке… Ты ведь готов взять на себя ответственность, верно?»
«Я обещаю пойти на максимальные уступки, которые смогу себе позволить. Однако есть некоторые вещи, в которых я тоже не пойду на компромисс. Надеюсь, ты это понимаешь».
Я искренне ответил капитану Серене, на лице которого было необычно обеспокоенное выражение. Я планировал принять их условия, даже если они были немного или даже очень хлопотными. Однако совсем другое дело, когда речь идет о моей жизни в качестве наемника, а также о жизни Мими и остальных. Я никогда не пойду на компромисс, когда дело касается этих двух вещей. Абсолютно никогда. Это черта, которую я никогда не позволю другим пересечь.
«Я знаю. Я прекрасно понимаю, как много ты готов терпеть.
Капитан Серена улыбнулась, отвечая.
Вскоре мы доберемся до столицы.
— Итак, капитан Серена уже вернулась на свой корабль, да?
«Она тоже хотела попрощаться с вами, ребята, Эльма, но, похоже, времени не хватило».
«Ну, это наша вина, что мы слишком много выпили и оказались в медотсеке».
— Это правда, сестренка.
Проводив капитана Серену, Мими, Куги и я немного позанимались в тренировочном зале. Вспотев, мы расслабились в перерыве, а затем наконец появились Эльма, Тина и Виска.
«Ну, в конце концов, мы окажемся в столице империи, как только пройдем через эти ворота, так что она не может позволить себе больше тусоваться на этом корабле. Ничего не поделаешь».
Та, которая сказала это слегка сожалеющим тоном, была красивой женщиной с заостренными ушами, похожими на форму бамбукового листа. Ее звали Эльма. Она была представителем расы, широко известной как эльфы, но в отличие от эльфов, с которыми я был знаком благодаря различным средствам массовой информации, она была чрезвычайно сильна физически. Она была ветераном-наемником с более длительной карьерой, чем я, и была «старшей сестрой» нашей маленькой группы наемников. На нее полагался не только я, но и остальная часть команды.
Она является пилотом недавно приобретенного нами боевого корабля среднего класса под названием «Муравьиный лев». Прикрывая мою спину во время боя, она использует специальное корабельное оборудование под названием «Гравитационные глушители», чтобы не дать нашей добыче сбежать.
«Я уже говорил вам, ребята, что пить эту выпивку бесполезно……»
— Говорит тот, кто больше всех разволновался и выпил до последней капли.
Сидя на полу и обнимая обе мои ноги, горячо переговаривались гномы Тина и Виска.
У них обоих было детское телосложение, но на самом деле они были взрослыми женщинами. Они были превосходными механиками и инженерами и отвечали за обслуживание моего Кришны, Черного Лотоса и Муравьиного льва Эльмы. Более того, они также отвечали за ремонт и восстановление оборудования и кораблей, которые мы украли у пиратов, и были незаменимы для бесперебойной работы нашей группы наемников, в отличие от Мими.
Кстати, как и стереотипный карлик, они просто обожали алкоголь. Изображение несовершеннолетних, пьющих огромные кружки с крепким спиртным, излучало рискованный оттенок, но уверяю вас, что они были совершеннолетними. Ведь они были ровесниками меня.
— Кстати, Босс, похоже, Альбинос наконец-то проснулся.
«Доктор. Сёко и Мэй сейчас заботятся о ней в медотсеке.
«Альбинос-тян? Ты… Ну, ладно. Пожалуй, я пойду проверю ситуацию.
Это действительно выглядело немного лучше по сравнению с Безымянным-тян, но голос Альбинос-чан все равно звучал довольно грубо. Хотя, согласитесь, это было легко понять. В любом случае, я пока пойду и посещу медотсек.
