«ТЫ СМЕЛ!»
Джуэл была в ярости! Этот Сталкер, который был по сути чужим даже для нее, только что решил, что он будет одним из главных репродуктивных кандидатов ее партнера. Она была в порядке, когда Сталкер называл себя с помощью субъективных и притяжательных местоимений в ее присутствии. Он был сам по себе, вероятно, несколько тысяч лет, и Сталкеры очень странные изначально.
Она могла бы это простить, но неуважение к брачным ритуалам в ее присутствии переходило все границы.
Джуэл собиралась съесть преследователя прямо сейчас, чтобы избавить себя от хлопот, но потом заметила смущенное лицо своего возлюбленного. Он чувствовал ее гнев и был сбит с толку, почему она такая. Глядя на единственное, что она любила больше всего на свете, ее гнев немного утих и передал преследователю не совсем довольным тоном.
«Послушай, ты, может, последние несколько тысяч лет ты и провел в одиночестве, но теперь ты находишься в присутствии своей королевы, и я ожидаю, что ты будешь вести себя соответственно и не попытаешься вступить в спаривание с дорогим Аполлоном, пока я этого не сделаю. Мы все поняли?»
Сталкер не боялась своей королевы, но неважно, какая преданность улью была укоренена в каждой биоформе в его стае, даже такой странной, как она, поэтому она опустилась на колени в знак покорности и заговорила так, как сказал бы любой другой член улья: «Эта понимает нашу королеву. Простите ей волнение от встречи с нашей парой, это заставило ее действовать выше того, чего от нее ожидают», — передала она своим монотонным голосом.
Джуэл кивнула головой в ответ на изменение приличия: «Хорошо. Теперь, дорогой Аполлон, можешь продолжать». Я просто молчала во время этой короткой вспышки гнева Джуэл. «Ее новое тело выглядит мило, когда она злится». Это все, что я могла подумать. Джуэл уловила эту мысль и изо всех сил старалась сохранить королевский вид, который она демонстрировала преследователю.
Решив снова сосредоточиться на преследователе, я изучаю ее тело более подробно. Я очень впечатлен ее генным сплайсингом и аугментациями, которые она прошла через тысячи лет принудительной эволюции, чтобы наилучшим образом убивать в соответствующих ей средах.
пока я двигался вокруг нее, я гладил ее хвост, я чувствовал сегментацию внутри него, как будто, не читая мои мысли, сталкер подняла свой хвост и направила его к ближайшему камню. Кончик ее хвоста выстрелил с примерно 4 дюймами шипа позади него, я наблюдал, как он пронзил камень, прежде чем посмотреть на конец ее хвоста, я мог видеть, как хвост слегка расширяется, и решил схватить его.
Когда я посмотрел в ту сторону, откуда торчал шип, я задал риторический вопрос: «Итак, насколько я могу судить, мышцы твоего хвоста действуют как компрессор, позволяя воздуху внутри накапливаться, чтобы он мог сделать более сильный выстрел в зависимости от того, что тебе нужно…» «Сколько раз он может выстрелить?» — ответил монотонный голос преследователя.
«80 раз, прежде чем мне придется питаться, чтобы пополнить биомассу, которую я использую для создания шипов». Пока она рассказывала, на ее месте появился еще один шип, и ее хвост снова стал таким, каким был.
«Ты невероятный представитель касты сталкеров, постарайся, и я дам тебе имя». Джуэл и стоявшая рядом Орхидея нахмурились, но сталкер, казалось, ничего не заметил. «Если это то, чего ты хочешь, приятель-Аполлон, я помогу тебе в любом случае, моя псионическая прозорливость это предвидела».
Решив наконец перестать изливать душу по поводу преследователя, я перешел к последней сущности из 22. Поначалу я не обратил на нее никакого внимания, так как думал, что это просто еще один вариант, но когда я присмотрелся поближе, то повернулся к Джуэл таким образом, словно хотел спросить: «Ты серьезно?»
«Я видела во сне, как у тебя были галлюцинации о том, что твой вид добычи носит что-то из этого. Элита вида жертв, на которую мы собираемся вскоре напасть, тоже носит что-то похожее, поэтому я подумала, что тебе это может понравиться». Джуэл ответила на мой взгляд. И мне это действительно понравилось.
Передо мной стоял 7-футовый костюм, который улей считал силовой броней. Он был коричневого цвета с фиолетовыми вставками. Причина, по которой я не заметил его раньше, заключалась в том, что на его ногах и плечах был узор из пластин брони, похожий на тот, что носит Орхидея.
Хотя на вид она сделана из металла, как, по моему мнению, и большинство силовых доспехов, эта сделана из смеси металла и биомассы, поглощённой ульем.
Подойдя и коснувшись доспехов, я провел рукой по одной из трех фиолетовых сфер на передней части доспехов. Я почувствовал знакомое покалывание, когда сделал это. «Доспехи работают на окружающей псионической энергии». «Это мощно», — размышлял я. Эти сферы похожи на те, что парят вокруг драгоценных камней, так что они, должно быть, представляют собой как материальную, так и псионическую энергию в сочетании.
Оглянувшись на Джуэл, которая теперь была прямо за мной, я обнял ее и сказал: «Мне нравится, как мне попасть внутрь?» Джуэл улыбнулась, обнимая меня в ответ. «Технически костюм — это биоформа улья, дорогая, просто без сознательной передачи твоего желания открыть его к сферам, и он это сделает.
Когда я сделал то, о чем меня просила Джуэл, костюм открылся спереди, не было никакого жужжания или лязга, как я ожидал, только звук выходящего из него сжатого воздуха. Теперь, когда я мог видеть его изнутри, он выглядел совсем не так, как силовые доспехи, которые я видел раньше, там не было никаких шестеренок, пружин или чего-то подобного.
Больше это походило на раскрытое тело с металлическими мышцами и соединительными тканями. Возможно, другому человеку было бы некомфортно входить в скелетное шасси, но я живу с космическими жуками уже 16 лет, и то, что другие считают странным, я считаю нормой.
После того, как я встал внутри, туловище и ноги закрылись, а шлем закрыл мою голову. Забрало засветилось псионическим фиолетовым. Не было никакой причудливой системы наведения или чего-то подобного, улей не использует их, поэтому им и в голову не пришло разместить его, но то, что он сделал, это просканировал область на предмет известных ему вещей и вывел их в угол, как мой биопланшет.
Я позвал Циркон через нашу связь, она в настоящее время была зачехлена на спине шелкового дрона неподалеку, который следовал за нами с моей едой и другими вещами, как свора собак. Вняв моему призыву, Циркон поднялся в воздух с все еще прикрепленным дроном, его ноги паниковали в воздухе.
Как только Циркон добрался до меня, я отцепил бедного шелкового дрона и слегка погладил его, прежде чем снова отпустить на свободу.
В костюме я мог держать ее только одной рукой. Костюм казался легким, несмотря на его размер и толщину, и мог легко воссоздать мою тренировочную программу.
Довольный костюмом, я собирался выйти, но Джуэл прервал меня, сказав: «Передай костюму, «Резерв»». Доверившись совету Джуэл, я передал костюму «Резерв». Это заставило костюм часть за частью двигаться и сжиматься, пока не осталось ничего, кроме металлической сегментированной руки над моей левой рукой до плеча. Я повернул руку и потер металлическую ладонь другой рукой, и я мог чувствовать это.
«Почему это ощущается как моя собственная рука?» — спросил я у Джуэл, которая, как обычно, уже нашла для меня все ответы, прежде чем я успел понять, о чем собираюсь спросить. «Энергетический костюм сохранил себя внутри своего собственного генетического кода, чтобы уменьшиться, но он не может сохранить себя целиком, поэтому он занимает место внутри генетического кода вашей руки, поэтому вы можете чувствовать то, что чувствует он.
И не нужно беспокоиться, вы все равно сможете легко его снять, просто по мере того, как вы это будете делать, он будет становиться все гуще».
Я начал снимать металлический слепок с руки, и, конечно же, с каждым дюймом он становился тяжелее, и я неосознанно активировал свой Гирокинез на теперь уже очень толстой руке, чтобы иметь возможность держать ее. Даже с уменьшенной гравитацией она все еще весила 60 кг.
Решив, что не хочу надевать его, пока мы не прибудем в пункт назначения, я помахал Орхидее. «Будь моей возлюбленной и забери это с собой, где бы мы ни остановились». Я передал руку Орхидее и поцеловал ее в лоб. Она счастливо пошла прочь, не смущенная поцелуем, даже не потревоженная теперь уже 300-килограммовой рукой благодаря высокой гравитации планеты.
Возвращаясь к Джуэл, мы болтали о моих подарках, пока я заканчивала подготовку, прежде чем мы оба вошли на корабль.
Следующая остановка: пространство Кер'минс.
