«Ну, как я справился?» — спросил я свое окружение. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем большой трехпалый палец преследователя схватил мое плечо. «Ты превосходно сражался, добыча, которую ты убил, была вне конкуренции для твоей нынешней силы. Твой ум и инстинкты — вот что позволило победить. Как и ожидалось от моего будущего партнера».
Я продолжал смотреть на мертвого кота из джунглей передо мной, поглаживая его мертвое тело в созерцании. Говорят, что вы формируете своего рода связь, когда вступаете с чем-то в смертельную схватку, и я действительно чувствовал себя близким к этому существу.
«Где Орхидея?» — спросил я, наконец оглядевшись. «Ах да, мои извинения, Аполлон, у меня все еще заблокирована ее подпись для тебя, здесь». Когда она это сказала, Орхидея внезапно появилась с противоположной стороны зверя, глядя на меня глазами, полными гордости и нотки грусти от того, что она прочла мои эмоции.
Хотя она и была озадачена тем, почему я так опечалена этой добычей, она не сказала, что была здесь только ради меня.
Через несколько минут я встал и со всей суровостью заявил: «Я хочу, чтобы ее биомасса сохранилась, это существо мое, и как охотник я должен почтить ее наилучшим образом, когда мы вернемся домой». Сталкер прошел мимо меня и присел рядом со зверем. «Я сам съем его, если тебе так угодно, и он не будет смешиваться с другими».
Когда я кивнул ей, она повернулась к зверю и раскрыла рот тремя способами, и ее большие жвалы теперь были выставлены напоказ. Повернувшись к Орхидее, пока позади меня шел пир, я не мог не спросить. «Так чья была идея засады? Казалось, что она очень хорошо спланирована». «Засада была целым решением.
Королева заметила, что в нашем секторе несколько воинов авангарда были убиты чем-то поблизости, поэтому, когда сталкерский вариант нашел его, оценил его силу и передал нам, мы решили, что это будет хорошим способом успокоить ваши нервы на оставшуюся часть предстоящего боя. Она скрыла от него наше присутствие, чтобы он чувствовал себя уверенно, нападая на вас.
Приносим извинения, если мы вас расстроили, однако это никогда не входило в наши намерения».
Я секунду обдумывал ее ответ, прежде чем ответить: «Все в порядке, существо все равно было бы убито завоевателями. Я просто рад, что это я убил ее, чтобы я мог почтить ее память, когда мы вернемся домой. В любом случае, хватит жалеть себя, давайте двигаться к Кер'минам. Мне не нравится звук этих обстрелов так близко».
Поскольку преследователь практически запылил зверя, мы тут же ушли и продолжили пробираться через джунгли. Прошло совсем немного времени, и листва рассеялась, и перед нами открылся элегантный городской пейзаж. Высокие и маленькие здания, выполненные в уникальном цилиндрическом стиле, разбросанные по каждому квадратному дюйму.
Я мог представить себе город, полный суеты кер'минов, снующих туда-сюда и продолжающих свою повседневную жизнь. Однако теперь окраины выглядели как городская пустошь.
Кер'мины использовали и продолжают использовать зажигательные бомбы, чтобы помешать улью проникнуть в этот город, а те, кто находился во внешних районах, были либо «жестоко» убиты инвазивными насекомыми, либо «милосердно» убиты их очищающим огнем в качестве жертвоприношения, чтобы у остальных жителей города была возможность организовать оборону.
Неподалеку от линии фронта я заметил две фигуры, псионика-агитатора и вольнодумца. Я быстрым шагом направился к ним. По прибытии я погладил большую ногу вольнодумца и связал "Какова ситуация?" вольнодумцу было трудно не выпустить свои феромоны, но он все равно спокойно ответил.
«Огненный дождь, которым обрушиваются жертвы, должен вскоре прекратиться, это их основная стратегия контробороны. Большинство их элитных резервов находятся на другой стороне города, отвлеченные более крупными силами. Мы ожидаем мощной огневой мощи с их стороны, как только возобновим охоту».
Прослушивание доклада вольнодумцев дало мне идею. Пока я думал о деталях, о которых не подозревал, я все еще гладил ее длинную шипастую ногу, заставляя ее слабеть в суставах.
Орхидея наблюдала за происходящим со стороны, нахмурившись. Она не доверяла другим вольнодумцам вокруг своего возлюбленного. Хотя она знала, что Аполлон был парой для всего улья, ее свободы позволили ей обрести собственничество как черту характера, поскольку теперь она по сути сама по себе и не любит тех, кем она была когда-то рядом с ним.
Не помогает и то, что милость Аполлона усиливает эти чувства почти бесконечно.
После недолгих раздумий я изложил всем присутствующим свой план. «Значит, этот вольнодумец сказал, что мы ожидаем мощную огневую мощь, верно?
Что, если я возглавлю атаку со своим воином в доспехах в их стене щитов, в то время как остальные силы будут следовать за мной по пятам, в то время как те, кто сзади, все равно смогут попасть под обстрел, элита будет ближе всего и должна быть в безопасности, и когда мы будем достаточно близко, мы ударим с силой, как таран, и пробьем огромную брешь в их боевой линии».
Агитатор вежливо отключил меня от связи на мгновение. Они, вероятно, обсуждают выгоды и издержки и тысячу слов в секунду. Хотя моя защита разума достаточно сильна, чтобы сейчас слышать всю эту тарабарщину, у меня все равно будет сильная головная боль от всех этих коммуникаций за такое короткое время.
Спустя всего лишь короткое время я восстановил связь, и агитатор сообщил мне результаты их коллективного мышления. «Этот решил согласиться с твоей стратегией, товарищ Аполлон.
Хотя мы обычно сначала отправляем касту воинов, чтобы те притянули вражеские снаряды, а затем посылаем элиту, с уникальными генными вариантами, которые у нас есть, и генной кастой преследователей, ваше предложение элиты стать этим «тараном», который вы придумали, и уничтожить их силы сзади. Также и здесь».
Согласившись с моим планом, агитатор изрыгнул немного биомассы на пол передо мной. Я сделал самое смущенное лицо, которое я когда-либо делал, но этого не было видно через мой шлем. К счастью для меня, Орхидея пришла на помощь и ответила на мой вопрос.
«Скормите биомассу центральной псионической сфере на вашей нагрудной пластине, и она восстановит повреждения вашей брони». Я поднял брови, услышав это замечание: «Это удобная функция». Я подумал, но это имело смысл, поскольку эта силовая броня технически жива, так что хороший обед должен вернуть ее в первоклассную форму.
Используя свой телекинез, поскольку я не хотел прикасаться к большому шару мокрого инопланетного мяса, я поднес его к центральной сфере. Когда он коснулся, та часть, которая коснулась, просто начала рассеиваться, а сфера загудела еще более глубоким фиолетовым цветом. Я предположил, что сырая псионическая энергия высасывала питательные вещества из телесной материи, а когда она стала бесполезной, уничтожила то, что осталось.
Это было очень интригующее явление, которое я продолжу изучать позже, но сейчас, пока скафандр чинился у меня на глазах, я начал готовиться к предстоящей атаке.
…
Кер'Мон'Ард был в ярости. Ему только что дали временный отпуск после двух лет борьбы с цаплей роевого флота, чтобы он вернулся на родную планету и навестил своих 42 отпрысков, которые были здесь. Предполагалось, что это будет расслабляющее время в статусе короля, поскольку они заботились обо всех его нуждах, как и положено отпрыскам.
Вместо этого в этом секторе космоса появился новый недокументированный роевой флот, хотя атак здесь не было уже более 17 лет.
Его положение на флоте было достаточно высоким, чтобы иметь разрешение взять на себя восточный сектор обороны города. В настоящее время он был внутри костюма силовой брони разведчика. Тяжелая штука в настоящее время была развернута на западе и юге, поскольку рои там, казалось, были бесконечны. Глядя на руины, охваченные огнем, у него было плохое предчувствие.
Однако, не будучи суеверным, он произнес короткую речь перед находившимися поблизости силами обороны.
«Послушайте! Я знаю, что вторжение такого масштаба — пугающее зрелище, но мы должны держаться! По моим оценкам, у нас есть 12 часов, прежде чем из соседних секторов прибудет хоть какое-то подобие подкрепления, но не бойтесь, рой может быть огромным, но они предсказуемы. Тактика отправки их корма в нашу сторону здесь не сработает, наша линия обороны сильна.
Зажигательная артиллерия будет периодически обстреливать их передовые линии, разрушая приливы и отливы, позволяя нам пополнять запасы и перестраиваться. Эти жуки не представляют угрозы. Мы уничтожим их так же, как уничтожаем хорошую миску дранаута по выходным! МЫ ПОБЕДИМ!
После короткой речи боевой дух кер'минов значительно повысился, и они были готовы встретить все, что рой им преподнесет…
