Планета Керполо Орбита:
Женщина-Кер'мин находилась в командном пункте ее корабля. Ее рост составлял 6 футов 2 дюйма. Она немного отличалась от других Кер'минов вокруг нее. Она была высокородной псионикой, практически королевой в глазах других Кер'минов. Ее черты лица выглядели более развитыми и менее амфибийными. Ее глаза были меньше и имели нежный желтый цвет, который хорошо сочетался с ее желтой кожей.
У нее также были щупальца вместо волос, а не лысина, как у большинства других представителей ее расы. Ее одежда из эпидермиса была даже украшена драгоценностями и самоцветами, что еще раз доказывало ее благородный статус.
Вокруг нее множество мужчин и женщин Кер'минов были заняты своими экранами данных, обследуя уже павшую планету этого сектора с помощью дистанционного наблюдения. Она получила сигнал бедствия менее чем полдня назад по стандартному времени Кер'минов, и эта некогда мирная барьерная планета уже пала под натиском ужасного роя.
«Верховный генерал Керсанадра» Молодой на вид Кермин предстал перед ней, подняв руку над грудью в приветствии: «У меня есть последние данные наблюдения». Молодой Кермин дал ей планшет, содержащий всю запрошенную ею информацию.
Немного подождав, пока она прочтет, он продолжил: «Как вы видите из нашего отчета, этот роевой флот новый и недокументированный. Он похож на роевой флот Heron, но, как мы знаем, этот флот в настоящее время атакует главную линию обороны, поэтому он не может этого сделать. Роевые флоты Roc и Harpy также были обнаружены в других регионах, поэтому мы можем их исключить».
Керсанадра в отчаянии подняла одну из своих рук к виску. Новые угрозы никогда не бывают хорошими, и тот факт, что рой не атаковал с этого направления уже более десятилетия, беспокоил ее. Она может быть не слишком заботится об этих пограничных планетах, но пограничные планеты обеспечивают безопасность самой империи Кермин, поэтому их защита является необходимостью.
«Есть ли у нас какие-либо сведения о том, когда начнется их атака на соседние планеты?» — спросила она нетерпеливым тоном, в то время как ее псионическое присутствие случайно вырвалось наружу из-за ее разочарования.
Молодой Кер'мин громко сглотнул от давления, которое он чувствовал, прежде чем продолжить. «А-а, да, генерал, скорость пожирания планеты роями ускорилась примерно на 250% по нашим оценкам, они должны уйти в любой момент, оставив лишь небольшой отряд, чтобы начать выкапывать подземные материалы. Они должны начать атаку в течение часа».
30 минут спустя, и началось масштабное движение флота роя, к счастью, с точки зрения Кер'сан'адры, они двигались к Кер'поло. "Вражескому флоту понадобится всего полтора часа, чтобы прибыть сюда, поскольку они не используют свои неуловимые сверхсветовые перемещения для прыжков с планеты на планету, это должно дать нам достаточно времени, чтобы организовать несокрушимую оборону. Давайте приступим к работе".
Еще 30 минут прошли в спешке, а флот роя все еще двигался к Кер'минам. Кер'сан'адра использовала свой псионический дар, чтобы прозондировать пространство между силами Кер'минов и противником на предмет кораблей-невидимок.
Это была опасная тактика против роя, поскольку их контрпсионные возможности были силой, с которой приходилось считаться, они были довольно обманчивы в этом отношении, поскольку с ее точки зрения они были просто кучкой огромных жуков. Тем не менее, Керсанадра десятилетиями практиковалась в совершенствовании этого псионического наблюдения и отводила свои способности до того, как основной флот входил в зону действия.
Вскоре после того, как она собиралась отозвать свой псионический зонд, она почувствовала, как что-то схватило ее зонд. Она стояла, как ей показалось, целую вечность в ужасе, когда почувствовала это. Это не был приближающийся Обычный флот, и ничто на этом корабле не могло уничтожить ее за секунду. Когда она собиралась начать паниковать, она почувствовала, как что-то мягко скользнуло по ее зонду к ее ментальной защите.
Хотя сила, которая достигла ее, ощущалась как странный стук, чистая мощь за стук почти разрушила ее защиту в одно мгновение. К счастью для нее, шок заставил ее собственный зонд вернуться в одно мгновение, теперь ее страх сменился инстинктом выживания, она смогла закрыть свою псионическую связь и сделать столь необходимый вдох облегчения.
Дыхание пришло, но не принесло ей облегчения. «Мы должны немедленно эвакуировать этот сектор!» — закричала она. Ее высокородный, превосходный фасад слегка померк, а стоявший рядом коллега-генерал спросил ее. «Верховный генерал, что вы говорите? Наших оборонительных сил более чем достаточно, чтобы разбить флот, направляющийся в нашу сторону. Извините, но эвакуация исключена. Ваш приказ будет отклонен, если вы объявите его указом».
Керсанадра собиралась потерять свой pounou, когда пришел еще один отчет, который одновременно напугал ее и принес облегчение. «Генералы, срочно, флот Роя исчез! Они были на наших мониторах, а потом пуф! исчезли». На мгновение в комнату ударила вербальная оглушающая граната, прежде чем они включили оборудование для наблюдения. Это было правдой, сканеры ничего не засекали.
Кер'сан'адра неохотно даже использовала свой зонд еще раз, чтобы проверить, не применяется ли какая-либо тактика скрытности. Она страшилась мысли о том, что ее убьют подобным образом, но ее народу требовалось подтверждение.
Ее зонд вернулся, и она вздохнула с облегчением, рой исчез. Когда она сообщила ближайшему руководству, они почувствовали облегчение, но лишь на мгновение, тот факт, что рой только что оставил после себя бесплатную «еду», не имел для них смысла, это поведение было недокументированным и беспрецедентным.
Пока остальная часть руководства продолжала говорить о повышенной бдительности и контрмерах на случай, если это окажется ловушкой, Керсанадра остался в недоумении. «Что это было за штука в зеленых джунглях?»
Вернувшись в псионическое щупальце, Джуэл покинул мозг корабля и снова предоставил его самому себе.
«Эта добыча действительно была сильна в псионике. Она могла бы легко победить одного из моих агитаторов. Она была бы прекрасной едой». Она бы сказала, что стыдно, что Аполлон на борту и не может совершить атаку, но где бы ни был Аполлон, это не стыдно, поэтому она позволит добыче дожить до другого дня. Его псионическая сила будет ее, как и у всех остальных.
Отвлекшись от мыслей о добыче, Джуэл уже несколько часов не видела Аполлона, и сейчас ей хочется лишь прижаться к нему.
…
Я проснулся некоторое время спустя довольно вялым. Последнее, что я помню, это связь с Ониксом, а потом я просто почувствовал сонливость.
Я попытался встать, но не смог. Посмотрев вниз, я нашел причины: Орхидея и Жемчужина обернулись вокруг меня, пока я спал, и, будучи 6 футов 6 дюймов и 8 футов ростом соответственно, они могли легко покрыть все мое тело, вдобавок к этому их тела были обманчиво тяжелыми из-за всей сжатой биомассы, из которой они состояли.
Теперь, в здоровом теле, я мог снять их с себя с относительной легкостью, но с этим чувством, похожим на похмелье, я не мог сосредоточиться на этом. «Ты выглядишь мило, когда расстроена, моя любовь». Монотонный голос проник в мою голову. «Оникс?» — спросил я в замешательстве, то, как я это услышал, было не через псионическую телепатию, это казалось гораздо более личным.
«Ах, проницательное наблюдение, любовь моя, да, я говорю с тобой изнутри твоего разума».
«Мое разумное пространство?» В замешательстве я сосредоточился на своем разумном пространстве, и Циркон была там, где она обычно была, а Оникс — нет. «Что за? — внезапно я почувствовал, как две большие руки обвили мой псионический аватар. Я заметил кандалы на руках, все еще соединенные с белой жидкостью внизу.
«Мммм, теперь понятно, почему они не позволили мне быть в комнате, пока они обнимали тебя во сне. Даже как проекцию твоего сознания, тебя приятно держать в руках», — выдохнула Оникс, наслаждаясь моим телом. Я бы испугался, но Жемчужинка и Орхидея творили и более странные вещи.
«Как ты так свободно перемещаешься в моем сознании, Оникс? На самом деле, почему у меня такое чувство, что здесь ТЫ, а не просто твой силуэт. По моему опыту с Цирконом, она все время оставалась на месте, будучи хорошим маленьким мечом», — спросил я, заставив цепи вокруг Циркона загреметь от комплимента.
«Ну, Циркон была неподвижна, потому что она несовершенна, но это не продлится долго. Что касается меня, когда я сказал, что буду твоим щитом и плащом, я имел это в виду буквально. Я не могу быть всем этим, если не смогу быть с тобой все время, в результате чего связь, которую я установил с тобой, позволяет мне физически входить в твое разумное пространство через псионическую проекцию.
Вот почему ваша голова кажется такой «сонной», как вы бы сейчас выразились, — внутри вашей головы находится целая форма жизни».
Я с интересом слушала ее объяснения. Узнавать что-то новое о своих и чужих дарах всегда интересно, но одна вещь привлекла мое внимание больше всего.
«Что вы имели в виду, когда сказали, что Циркон недолго будет незавершённым?