Орхидея была в панике. Она понятия не имела, как придумать имя? Тот факт, что ее партнер-отпрыск так легко выбрал ей имя, должен делать его гением! «По-настоящему достоин стать нашим партнером».
«Прости меня, отпрыск-партнер, Орхидея не знает, как придумывать тебе имена. Вся эта концепция совершенно нова для Орхидеи, и она не хочет выбирать имя, которое не понравится отпрыску-партнеру».
Я понимающе улыбнулся: «Все в порядке, не торопись. Уверен, у нас еще есть немного времени, прежде чем мы прибудем туда, куда ты меня сейчас везешь. Кстати, куда мы направляемся?» Мы шли уже некоторое время и вышли на окраину небольшого города. С виду город казался недавно созданным.
Не более 5-10 лет, задолго до того, как улей уничтожил большую его часть в своем нападении, он был небольшим, как город, больше похожий на гигантский базовый лагерь.
«Орхидея выводит потомство на границу этого мира, подальше от ПВО добычи, чтобы пустотный пловец мог доставить нас обратно в родной космос. На этой карликовой планете существует всего несколько городов, подобных этому. Мы решили атаковать эту планету из-за ее подземных газов, и пришли к выводу, что добыча решила заселить этот мир по той же причине».
После краткого объяснения нашего пункта назначения я продолжил задавать Орхидее разнообразные вопросы, например, о том, где находится ее родная планета, как работает их система генной касты, подробности о множестве видов, к которым они принадлежат, и т. д. и т. п. Я начал чувствовать себя комфортно рядом с Орхидеей, я мог сказать, что, несмотря на то, что может говорить их внешний вид, элита их вида очень умна.
Что привело меня к одному из моих последних вопросов об улье на данный момент.
«Скажи мне, Орхидея, твоя элита улья технически разумна. Ты не чувствуешь противоречия, поедая другую разумную жизнь?» Этот вопрос был серьезным. Чаще всего, когда в научной фантастике слышишь о существах, поедающих людей, их обычно изображают как «злых», и поэтому я хочу услышать оправдание улья его пищевого поведения.
Орхидея снова остановилась, прежде чем задуматься над моим вопросом. «Улей — это один хищник, спаривающийся и размножающийся. Мы охотимся и потребляем плоть, растения и все другие формы биомассы не из эмоциональных соображений, как мы наблюдали, многие из вашего вида делают спаривающиеся и размножающиеся, а из чистого инстинкта и необходимости, иначе мы не сможем расти и развиваться в нашу истинную форму».
Я воспринял эту информацию на секунду, возможно, как человек, моя предвзятость сначала противоречила мысли об Орхидее и остальной части улья, пожирающих людей, но с их точки зрения это имело смысл, не так ли? Вы не вините инстинкт льва, если он убивает человека, вы можете быть опечалены тем, что это произошло, кто-то может даже убить его в отместку, но с его точки зрения это было нападение на добычу.
Природа берет свое.
«Ты права, Орхидея, извини, что я не рассмотрел уравнение с точки зрения улья. В конце концов, я всего лишь человек, и совершать ошибки — это часть нашей природы».
«Тебе никогда не нужно извиняться, отпрыск-парень, Орхидея и весь улей никогда не устанут от твоих расспросов о нас самих». Я собирался поблагодарить ее, когда…
*грглглгл*
Мой живот заурчал. Теперь, когда я об этом думаю, моя мать кормила меня только один раз, и это было более 6 часов назад. «Орхидея, мне нужна еда». Я передал. «Не беспокойся, спаривайся-икра. Будет ли достаточно отрыгнутой биомассы?
У меня в желудках его предостаточно». Содрогнувшись при мысли о том, «кем» была эта биомасса когда-то, я слегка пошутил: «Не поймите меня неправильно, мне, как и всем остальным, нравится человеческий суп, но я — младенец, а это млекопитающие, и мне нужно молоко, поскольку это все, с чем может справиться моя нынешняя пищеварительная система».
*свист*
В размытом виде слева от моей головы коса Орхидеи только что пронзила ее хитиновый пластинчатый экзоскелет и вошла в ее плоть под ним, вырвав огромный кусок синей ихорной плоти снизу. Прежде чем я успел выразить свое потрясение, я услышал.
«Не стоит беспокоиться, спаривание-отпрыск, благодаря новым свободам, предоставленным Орхидее коллективным разумом, теперь ей разрешено вносить генетические изменения в себя, а не вносить заранее сделанные изменения в гнездовой кокон. Орхидея должна использовать свой резерв биомассы для генетического создания экзокринной железы, которая будет обеспечивать спаривание-отпрыска всем необходимым питанием».
Орхидея на мгновение расширила свою псионическую связь с ульем, прежде чем снова ее закрыть и передать мне: «Еще один вариант вольнодумца поглотил женскую особь-человека в городе и обработал информацию о ее экзокринной структуре, которую он назвал «грудь». Сейчас я начну изменять гены.
Попросив Орхидею повернуть моего папуаза набок плоской стороной другой косы, чтобы я мог наблюдать за процессом, я был заворожён. Уже запёкшаяся рана начала трансформироваться и преобразовываться, как по волшебству, принимая новую форму. Увы, это было не волшебство, поскольку магия — это всего лишь слово для описания науки и других знаний, которые люди не понимают. Наблюдение за процессом создания железы заставило мои глаза засиять.
«Это искусство. Если бы люди могли изменять свои тела таким образом, кто знает, чего бы мы могли достичь. Я решил тогда и там узнать все, что смогу, от своего будущего «партнера» об этой замечательной отрасли науки.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы образовалась «функциональная» экзокринная железа. Сформированный сосок был серого цвета и просто выдавался из отверстия в хитиновой пластине ее грудной клетки, действительно функциональный, но довольно странный, если учесть.
«Это было невероятно, Орхидея», — передал я ей. «Твоя способность изменять свои гены таким образом — это было зрелище».
Орхидея переместила свою косу еще дальше, наклонив меня ближе к ее сформированному бутону. «Орхидея наслаждается твоей похвалой, приятель-отпрыск, но ты должен питаться. Я умоляю тебя», — сказала она, выставляя свою косу вперед и назад в подталкивающей манере.
«Ну, ничего не поделаешь». Я подумал, присосавшись. Когда началось сосание, мое легкое беспокойство улетучилось. «Неплохо, на вкус как растаявшее мороженое». Насытившись, я отцепился и передал Орхидее. «Очень вкусно, Орхидея, ты сделала себе отличную грудь, хе-хе».
*йа …
«Какой странный день, я чувствую себя сонным. Разбуди меня, когда мы доберемся до места назначения», — сказал я, закрывая глаза.
Орхидея, обернувшись, прошептала по связи. "Спасибо, отродье. Орхидея наслаждалась чувством, что питала тебя, и рада, что тебе понравился мой вкус". Орхидея замерла, заметив, что псионика между ней и ее парой закрылась. Открывая на ходу главную связь с ульем, она кое-что поняла.
Впервые за всю историю, даже несмотря на свою бесчисленную численность, улей почувствовал себя одиноким.