Прошла неделя с тех пор, как я в последний раз видел Серилу после того, как она потеряла сознание после нашего матча. Папа и дедушка отвезли ее домой и сказали, что ей просто нужно немного отдохнуть. Дедушка отказался мне что-либо говорить, заявив, что это не мое дело и что это проблема Серилы и ее семьи.
С тех пор она не ходила в школу и не тренировалась. Я сидел на заднем дворе, глубоко задумавшись, когда моя мама вышла и села на траву рядом со мной.
— Ты беспокоишься о Сериле, милая? — спросила она меня спокойно.
Клянусь, моя мама может читать мои мысли. У нее есть какой-то эмоциональный радар, который всегда знает, что я думаю? Теперь это страшная мысль.
— Да… да, — честно сказал я. Мама тепло улыбнулась мне и придвинулась ближе ко мне.
Я не привык беспокоиться о вещах, не говоря уже о людях. Это странное чувство. Хотя логика подсказывает, что с ней все будет в порядке, мой желудок все еще бурлит, а голова мчится со скоростью миллион миль в час.
— Ты действительно заботишься о ней, да? — с улыбкой сказала моя мать.
«Да, конечно. Она мой друг.»
Мама хихикнула и застенчиво улыбнулась мне. — Это все, что она для тебя значит?
Я лишь посмотрел на нее в ответ.
— Ты не должен быть таким, Кэл. Я только дразню тебя. Но не зацикливайся на этом слишком сильно, ладно? Уверен, Серила скучает по тебе так же сильно, как и ты по ней. А когда ей будет удобно, она тебе все расскажет, — уверенно сказала мама.
— Ты можешь хотя бы сказать мне, о чем это? Я не понимаю, почему она не сказала мне, если она больна или что-то в этом роде… Я не мог скрыть беспокойство в своем голосе. С другой стороны, казалось, что я ничего не мог скрыть от мамы.
Мама вздохнула: «Я не все знаю. Так что я не могу сказать тебе то, чего не знаю, Кэл. Но ты же знаешь, что родители Серилы скончались, верно?
— Да, дедушка говорил мне об этом. Серила мало говорит о своей семье, — сказал я.
«Сейчас только Серилу и ее брата воспитывает их старшая сестра. И в такой ситуации семье может быть тяжело… — она замолчала.
Я не понимал, что это значит, но мне это не нравилось. То, как ее брат обращался с ней, не предвещало ничего хорошего. Я могу списать его поведение только на то, что он ребенок. Я подумал, может быть, она в приюте или в каком-то другом доме. Но, узнав, что о ней заботится старший брат, мой разум мог обратиться только к негативным мыслям. Они точно не издевались над ней?
— Понятно… — это все, что я мог сказать.
«Не волнуйся. Скоро все вернется на круги своя», — заверила меня мама.
Я очень на это надеюсь, мама.
—
Я надеялся, что Серила будет ждать меня сегодня в школе, но, к моему большому разочарованию, сегодня ее снова здесь не было.
— Эй, доброе утро, Кэл, — весело поприветствовал меня Падрайк. Я, должно быть, странно посмотрела на него, когда повернула к нему голову. «Черт… прости, я не Серила, чувак! Не надо так на меня пялиться, — выпалил Падраик во дворе… на глазах у всех.
Этот парень всегда делает вещи неловкими. Конечно, от него не было ничего, кроме улыбки, но именно таким всегда был Падрайк…
— Доброе утро, — пробормотал я.
— Как вы думаете, новостей от Серилы нет? — спросил меня Падрайк.
«Нет, ничего.»
— Ты не думал, что, может быть, тебе стоит съездить к ней? — предложил Падрайк.
Все говорили мне, что я должен просто ждать ее. Но зачем ждать, когда я могу сам пойти к ней?
— Ты умнее, чем кажешься, Падраик, ты знаешь это? Ты пойдешь со мной после школы?
«Это должно было быть смешно? Ты должен придерживаться всей этой обреченности и мрака, мой друг. Быть смешным тебе не идет… и да, я пойду с тобой, — пожаловался Падрайк.
Ой, гибель и мрак? Я действительно такой? Я просто пытался быть забавным.
Но была проблема. Я не знал, где живет Серила. Я знаю, что ее дом находится в жилом районе, но там было много домов. Не то чтобы я мог ходить от двери к двери и спрашивать о ней.
— Я не знаю, где она живет на самом деле, — признался я.
«Хм? Серьезно?! Никто не может разлучить вас двоих, но вы даже не знаете, где она живет!? – выпалил Падрайк, смеясь и держась за бока. — Ну, ты всегда можешь спросить ее брата. Я уверен, что он расскажет вам».
Это последнее, что я хочу сделать.
Каждый разговор, который у меня был с этим правонарушителем, заканчивается насмешкой или щелканьем языком, когда он оскорбляет члена своей семьи или меня. Сомневаюсь, что этот панк даже даст мне время, не говоря уже о том, где он живет. Но я думаю, что у меня нет другого выбора.
На самом деле… Я мог бы просто спросить дедушку или папу. Они забрали ее домой, так что наверняка знали, где она живет. Но это значит, что мне придется подождать до школы, а папы не будет дома еще несколько дней. Как раздражает.
«Отлично. Как его зовут еще раз? Селедон, верно? Если я собирался спросить, мне, вероятно, следует использовать имя ребенка, я слышал его много раз за последний год или около того, но я даже не удосужился запомнить его.
«Да, Селедон и Серила. По крайней мере, почти уверен, — сказал Падрайк, пожав плечами.
Чувак, это будет боль.
—
Я не думал, что загнать его в угол и спросить Селедона посреди урока будет самым мудрым решением, поэтому я решил подождать до нашей перемены. После того, как их отпустили, все разошлись во дворе по своим группам друзей и занялись тем, чем занимались во время перерыва. Селедон, три идиота и девочка-полуэльф Сара, как обычно, пинали друг друга кожаным мячом.
Я подошел к ним с Падраиком на буксире. — Прости меня, Селедон. Могу я поговорить с вами секунду, пожалуйста? — сказал я как можно вежливее.
Молодые зверолюди фыркнули и посмотрели прямо на меня. «Что ты хочешь?» он выплюнул.
— Я хочу увидеть твою сестру. Не могли бы вы сказать мне, где я могу найти ее, пожалуйста? Я еще раз попытался сохранить как можно более сердечный тон с этим панком.
Но он уже действовал мне на нервы, а я едва произнесла с ним предложение.
— Разве я не говорил тебе не связывать меня с этой ошибкой? Ты дурак?» — спросил он меня с явным гневом в голосе.
Расслабьтесь — сделайте глубокий вдох. Все, что я скажу или сделаю, плохо отразится не только на мне, но и на Сериле и моей семье. Я лучший сын и друг на свете.
Я услышала, как Падрайк неловко поерзал позади меня, но продолжила со своей лучшей фальшивой улыбкой. «Это нормально. Тогда не могли бы вы сказать мне, где Серила, и я пойду?
Селедон ответил еще одним гневным смешком, прищурившись на меня: «В чем твоя проблема? Чувствуете ли вы себя лучше, пытаясь подружиться с этой неудачей? Я не понимаю. Она даже не слышит, как ты говоришь, и это пятно для всей нашей расы. Почему ты так стараешься притворяться ее другом? Она как-то подтолкнула тебя к этому? Чего ты добиваешься?
«Я решил быть другом Серилы. Это так просто. Теперь ты собираешься сказать мне, где она или что?
Я больше не мог скрывать своего гнева на это жалкое оправдание для брата. Слова, исходившие из его уст, были отвратительны и беспокоили меня больше, чем я думал.
Этот парень должен был быть ее семьей, ее родным братом, но он говорит мне это в лицо. Я могу только представить, что он говорит ей, когда никого нет рядом. Мой гнев начал закипать. У меня даже потекла кровь из ладони, когда я вонзила в них ногти.
Селедон рассмеялся над моими словами, словно это была какая-то шутка.
— Ты решил быть ее другом? Ха-ха-ха, какой идиот будет дружить с этим слабым неудачником? Ты действительно глупый, не так ли?» — усмехнулся он.
—
POV Падрайка Вайтхельма
Каладин — странный ребенок.
Он неуклюж и ходит, как будто он всегда на что-то злится. Он даже говорит как-то смешно. Каладин часто использует громкие слова, которые просто не должны вылетать из его крошечного рта. И говорит так, будто он намного старше, чем есть на самом деле. Лицо Кэла выглядит так, будто ему всегда безумно скучно.
Но потом я узнал, насколько он был другим. Он все время читает и пишет. Черт возьми, он даже придумал новый язык и учит ему людей? Я знал, что он гений, но это безумие в шесть лет. Он тренируется со своим отцом каждый божий день, просыпаясь до восхода солнца.
Кто в здравом уме делает такие вещи?
Мало того, он редко улыбается и даже смеется. И он всегда серьезно относится ко всему, что делает. Только когда я увидел его в кругу семьи, я подумал, что его, возможно, просто неправильно поняли.
Кэл улыбается им и ведет себя на удивление нормально. Ему потребовалось несколько недель, чтобы он тоже так относился ко мне, хотя я не возражала. Похоже, Сериле было гораздо легче быть его другом, чем мне.
Пш… только потому, что я не девушка, довольно запуталась, если вы спросите меня.
Несмотря на все это, я решил, что хочу с ним дружить. Он был единственным человеком, кроме моей семьи, который относился ко мне как к обычному ребенку. Когда твой папа — единственный человек, который может починить что-то сделанное из металла на многие мили, люди, как правило, относятся к тебе по-другому.
Сначала я не возражал против доброты, которую люди проявляли ко мне, но это быстро надоело. Особенно, когда я могу сказать, что они не имеют в виду это. Но Каладин никогда не притворялся, что я ему нравлюсь. Итак, Серила и Кэл были первыми детьми, с которыми я, естественно, подружился.
Все в школе плохо обращались с Серилой и Каладином. Я знаю, что Каладин слышит все прозвища, которыми его называют, но он ни разу не пожаловался на это. Не похоже, чтобы он прятался от них. Скорее его не беспокоили их оскорбления. Даже несколько раз, когда Селедон или Сара открыто оскорбляли Каладина в лицо, он просто отмахивался от их оскорблений и бормотал себе под нос. Только когда люди начали подшучивать над Серилой, они смогли вызвать у него реакцию. В конце концов, Каладин довольно плохо скрывает свои эмоции. Он всегда крепко сжимает кулаки, когда расстроен. И прямо сейчас я могу сказать, что дела идут не очень хорошо.
— Ты решил быть ее другом? Ха-ха-ха, какой идиот будет дружить с этим слабым маленьким неудачником? Ты действительно глупый, не так ли?» — сказал Селедон Каладину.
Это было лишь на мгновение, но я что-то почувствовал. Что-то, чего я никогда не чувствовал раньше в своей жизни. Я испугался. Это длилось всего полсекунды, может быть, даже меньше, но в этот краткий миг мне показалось, что мое сердце остановилось, и я вот-вот умру.
«Слабый? Отказ?»
Даже я немного отшатнулся от Каладина после того, как он заговорил. Слова Каладина были подобны острым кинжалам, грозившим пронзить любого, кто их услышит. Весь его тон и голос изменились. Атмосфера стала настолько напряженной и тихой, что, наверное, было слышно, как листья падали на землю. Как мог кто-то такой маленький и молодой вдруг оказаться таким опасным?
Несмотря на то, что Селедон, как и все остальные, чувствовал себя неловко в присутствии Каладина, он решил удвоить ставку.
«Не притворяйся удивленным. Вы знаете, что она есть. Этой пиявке лучше умереть. Говоря это, Селедон стоял перед лицом Каладина.
Каладин просто стоял и выдерживал взгляд Селедона. Затем он переехал.
Я знал, что Каладин тренировался каждый день со своим отцом, который раньше был потрясающим бойцом. Но я не знал, что этот маленький ребенок может двигаться так быстро. Должно быть, он использует каждую унцию своей маны прямо сейчас. Если бы я моргнул, я бы, наверное, все пропустил.
Он схватил запястье Селедона с такой силой, что я услышала отчетливый щелчок. Затем Каладин ударил бедрами и спиной прямо в тело Селедона и перекинул его через плечо, как тряпичную куклу.
Селедон даже не коснулся земли, как Каладин уже оказался на нем. Я мельком увидел разноцветные глаза Каладина, похожие на драгоценные камни, и они казались пустыми. Он даже не выглядел сумасшедшим, что делало его еще страшнее.
Каладин ударил Селедона по голове с силой, которая, казалось, была достаточной, чтобы расколоть скалу. Но вместо этого удар попал в землю рядом с его головой. Затем, с Каладином верхом на Селедоне, он заговорил, в его голосе не было никаких эмоций. Просто в нем была леденящая холодность.
«Где. Является. Серила, — потребовал Каладин.
Селедон не мог даже подобрать слова и взвизгивал от боли, последние несколько секунд событий наконец догнали его. Раньше он казался неудобным, но теперь он потел и тяжело дышал, как собака в страхе, когда шестилетний ребенок просто швырял его.
Он визуально дрожал, его глаза бегали по сторонам, ища кого-нибудь, кто мог бы ему помочь. Но даже его собственные друзья отошли от боя на несколько шагов.
Каладин усилил хватку вокруг воротника мальчика, не прерывая зрительного контакта. Селедон начал заикаться в ответ: «Вост-с-с-с-с-с-с-с-стороны домов. Куст красной розы перед входом, нельзя не заметить!»
Каладин, не говоря ни слова, оттолкнулся от напуганного Селедона и повернулся ко мне. «Давай двигаться.»
Я хотел что-то сказать, но не мог заставить себя заговорить с ним. Его команда была абсолютной.
—
Мы вышли прямо из Сада, остановившись только, чтобы взять мои вещи на выходе. Мисс Сандра даже не спросила нас, что мы делаем, она просто сидела за своим столом, набивая лицо.
Каладин шел прямо к жилому району, не показывая признаков замедления. Затем он резко остановился на пустой улице. Все в деревне в это время дня либо работали, либо были дома.
— Прости… — тихо сказал Каладин. Он по-прежнему стоял спиной ко мне, крепко сжимая руки. Я видел, как кровь капает с его рук. Он продолжил: «Прости, Падрайк. Тебе не обязательно идти со мной, если ты не хочешь.
Я не знал, что ему ответить. Я просто молча шел за ним после боя, мой разум оцепенел. На самом деле, я не мог заставить себя сказать ему что-нибудь.
— Видишь ли… я. Нет… я не знаю, — остановил себя Каладин, и, похоже, он тоже не знал, что хотел сказать.
Затем он повернулся и посмотрел на меня. Он казался противоречивым. Было странно видеть его таким. Он даже не смотрел мне в глаза, а всегда смотрел мне в глаза, когда говорил.
— Прости, что заставил тебя испугаться. Я… я не очень хороший человек. Видите ли, я пообещал себе — обещание стать лучше. Но сегодня я не смог сдержать это обещание. Я позволил своему гневу взять верх надо мной и устроил сцену, которая заставила вас бояться меня. Я пойму, если ты больше не захочешь быть моим другом. Тем более, что у меня плохое предчувствие по поводу того, что сейчас произойдет, и я искренне сомневаюсь, что смогу снова взять себя в руки. Сегодня, вероятно, станет намного хуже, прежде чем станет лучше. Так что ты должен оставить меня, пока у тебя есть шанс. Вы не вовлечены прямо сейчас, и никто не будет держать это против вас. Но если ты пойдешь со мной, они будут винить и тебя. Кроме того, после этого я сомневаюсь, что когда-нибудь вернусь туда в школу, — говорил Каладин низким тоном сожаления, глядя прямо в землю, не в силах встретиться со мной взглядом.
Я никогда раньше не слышал, чтобы Каладин так много говорил… но это так. Почему я вдруг стал бояться этого маленького ребенка? Он мой друг, один из моих единственных друзей в мире. И все же это проявление гнева меня немного напугало. Но… Каладин ошибался.
— Ты неплохой человек, Кэл. И мне тоже жаль. Я не должен был бояться. В конце концов, ты разозлился из-за того, кто тебе небезразличен, верно? Кроме того, этот ублюдок заслуживал большего… говоря, что его собственная сестра заслуживает смерти. Серила тоже мой друг, но у меня даже не хватило духу что-то сделать или сказать ему… ты был тем, кто заступился за нее. Ты всегда делаешь. И если это делает тебя плохим человеком, то я хочу быть таким же плохим человеком, как и ты, — я сказал Каладину, что именно я думаю по этому поводу.
Я не уверен насчет этого обещания или чего-то еще, но, честно говоря, это не имеет значения. Я наблюдал, как часть света вернулась к его глазам. «Действительно?» — мягко спросил он.
— Действительно, — успокоил я его. «Честно говоря, я даже рад, что мне больше не нужно ходить в школу после этого. Я ненавидел слышать отвратительный голос мисс Сандры почти каждый день, — сказал я с улыбкой.
Каладин какое-то время просто молча смотрел на меня, прежде чем, наконец, снова посмотрел мне в глаза. Затем его рот растянулся в улыбке, и он начал смеяться. Каладин так расхохотался, что даже фыркнул.
Весь его предыдущий стресс и эмоции были сметены шквалом смеха. Если подумать, я никогда раньше не видел, чтобы Каладин так сильно смеялся.
— Тебе тоже не понравился ее голос? Я чертовски ненавидел ее голос. Каждый раз, когда она говорила, это было похоже на протыкание ушей. И она может быть одним из худших учителей, которые у меня когда-либо были, — улыбнулся Каладин и вытер слезы с глаз. «Спасибо, Падрайк. Мне это было нужно».
А, намного лучше.
Это мой друг, по которому я скучал. Таким он и должен быть, не таким чертовски мрачным и злым все время. Иногда я забываю, что он моложе меня. Я должен помогать ему чаще. Как-то неловко, что я так сильно полагаюсь на маленького ребенка.
«Давайте идти. Нам нужно увидеть друга, — сказал я.
«Ммм. Давай, — отозвался Каладин.
—
POV Каладина Шэдоухарта
Я не ожидал, что все пойдет таким образом. Сегодня я позволил своему гневу взять верх надо мной и подумал, что потерял доверие Падрайка ко мне. Не могу поверить, что позволила себе так рассердиться из-за оскорблений, что вот так вот потеряла контроль.
Возможно, это мое молодое тело имеет больший контроль над моим психическим состоянием, чем я думал раньше. Или, может быть, я действительно настолько слаб умом.
Я даже чуть было не рассказал Падрайку о своей прошлой жизни, но передумал. В моей голове прокручивались образы моих последних мгновений с Отрядом Аида. Я не хотел терять Падраика так же, как потерял их. Я не хотел, чтобы его утащили со мной в бездну.
Вот так я потерял Никс.
Но его решимость была твердой. Падрайк даже пошел на то, чтобы утешить меня и заверить, что я не ошибаюсь. Конечно, я тоже не ожидала от него такого, но приятно знать, что он все еще видит во мне друга. И что он ненавидел голос мисс Сандры так же сильно, как и я. Но это мысли в другой раз.
Прямо сейчас мы прибыли в пункт назначения. Все эти дома в значительной степени одинаковы по дизайну и эстетике с небольшими отличиями: другое дерево здесь, другая цветная черепица там или немного другой сад. Дома все такие же круговые.
Но, как сказал Селедон, перед домом рос единственный розовый куст. Цветочные почки еще не распустились. Дом Серилы казался таким же, как и все другие дома в этом районе.
«Вы готовы?» — спросил меня Падрайк. Мы остановились прямо снаружи, и я не пытался продолжать. Мое сердце бешено колотилось, и мне стало плохо в животе. Но сейчас было не время. Я должен был довести это до конца.
— Да, — ответил я.
Вместе мы подошли к входной двери дома, и я несколько раз сильно постучал в деревянную дверь.
Я ждал ответа, но ничего не пришло. Я снова постучал в дверь, на этот раз более сильно. На этот раз я услышал движение в доме. Я слышал, как женский голос бормотал «Что… что, что, что» снова и снова, пока они подходили к двери. Они возились с замком на двери, а затем яростно захлопнули ее. Человек у двери меня, мягко говоря, удивил.
Женщина очень походила на пожилую Серилу. Однако вместо белоснежных волос Серилы у нее были темно-серые, почти черные. Цвет ее кружащихся лисьих глаз тоже не был прежним.
Они были темно-синего цвета, а не янтарно-оранжевого, как у Серилы. Но самой отличительной чертой женщины был резкий запах алкоголя, исходивший от нее. Мой опыт употребления алкоголя ограничен, но сколько нужно выпить, чтобы так пахнуть? Как зверолюди, разве ее обоняние не должно подавлять ее? Мало того, еще только полдень.
«Ребенок-гном и темный эльф? Какого хрена вы, двое детей, хотите? Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? Она лаяла на нас. Судя по отсутствию невнятной речи, она не выглядит слишком пьяной.
— Полдень, мэм. И мы с другом здесь, чтобы увидеть Серилу, — многозначительно сказал я.
Ее тон раздражал меня неправильно. Я не чувствовал необходимости быть добрым к этой женщине, даже если она опекун Серилы.
«Пш, это правда? Думаю, да, — сказала она, выглядывая из-за двери, глядя в небо и морщась. — А зачем тебе ее видеть? — спросила она, не пытаясь скрыть раздражение в голосе.
— Потому что мы ее друзья, и мы двое не видели ее несколько дней. Мы просто хотели проверить ее, вот и все, — сказал я. Падриак тоже хмыкнул в знак согласия.
Она взялась за бока и начала смеяться нам в лицо. «Бвахаха! Ее друзья? Это хорошо, ты довольно забавный ребенок, но я не в гребаном настроении. Так что пропадай и не возвращайся, — насмешливо сказала она.
Она хотела захлопнуть перед нами дверь, но Падриак бросился вперед и вонзил руку в дверной проем, при этом раздавив свою руку. Он скривился от боли и прикусил язык. Без сомнения, этого удара было достаточно, чтобы сломать ему руку.
Падрайк заговорил с нотками боли и гнева в голосе. «Слушать. Я уверен, что вы знаете, кто я, или я должен напомнить вам? Это просьба не только моего друга, но и члена семьи Вайтхельм. Неужели вы не откажете сыну Йомана Уайтхлема из-за такой простой просьбы?
Падрайк… неужели твой отец настолько важен здесь, чтобы ты говорил такие вещи? Но в любом случае, спасибо.
Я видел, как ее лицо исказилось в хмуром взгляде. — Маленькое дерьмо… — выдохнула она себе под нос. «Отлично. Вы двое так сильно хотите ее увидеть? Будь моей гостьей, — она оставила дверь открытой и вошла в дом. Но без моего обостренного слуха я бы пропустил следующий язвительный комментарий, который она произнесла еле слышным шепотом.
«Черт, если мне повезет, одним ртом нужно будет кормить меньше».
Падриак хотел войти, но я схватил его за руку: «Твоя рука в порядке?» Я спросил.
«Я в порядке. Ничего, что нельзя вылечить. Кроме того, пришло время сделать что-нибудь для моих друзей, — гордо сказал Падрайк, пытаясь скрыть очевидную боль, которую он испытывал.
Спасибо, Падриак. Похоже, я должен тебе один.
Войдя внутрь, я был несколько удивлен, увидев, насколько нормальным и чистым был дом. Я ожидал увидеть грязный и почти обветшалый интерьер, учитывая нынешнее состояние сестры Серилы.
Единственной неуместной вещью в доме было то, что все шторы были задернуты, и в доме было темно, потому что стоял полдень. С другой стороны, я задаюсь вопросом, беспокоило ли это ее вообще. Я знал, что гномы лучше видят в темноте, но могут ли зверолюди?
— Дверь справа, — сказала сестра Серилы, ее рот растянулся в дерзкой улыбке, а клыки торчали.
Я пытался прислушаться к любым звукам, но в доме царила полная тишина. Я собралась и открыла дверь.
Я понимаю. Теперь все имеет смысл.
