После нашего небольшого матча мы с папой убрали нашу импровизированную арену и пошли домой завтракать. Я вошел и был встречен небесным ароматом приготовленного мяса. Серила уже сидела за столом, полусонная, с изголовьем кровати, и только слегка кивнула мне, когда я сел рядом с ней. Вскоре к нам присоединился папа, мама расставила тарелки с едой Сериле, а я сел с ее тарелкой.
«Эм, дорогая? Где моя тарелка?» — спросил мой папа.
«Только хорошие мальчики могут завтракать», — коротко ответила она.
— Но Кэл…
Моя мама прервала его прежде, чем он успел закончить. «Он мой сын. Я всегда буду кормить его, даже если он плохой мальчик».
Мой бедный отец поморщился от ее резких слов и немного сдулся. Я уже собирался хихикнуть над ним, когда посмотрел на свою тарелку и заметил явное отсутствие белка.
Мои глаза метнулись к моей маме, которая просто улыбалась мне, затем к тарелке Серилы, которая держала в заложниках мою порцию мяса. Серила была едва в сознании, когда запихивала еду себе в рот.
Эй… это нечестно. Я растущий мальчик, и мне нужен мой белок. Я не могу быть такой короткой вечно!
Я дождался удобного момента, когда она уже собиралась положить еду в рот, и ударил. Я потянулась за куском мяса, но Серила отбила мою руку, даже не дрогнув. Я удвоил свои усилия, нанеся двойной удар с быстрым тычком в ее бок и еще одной попыткой вернуть потерянную часть.
Она снова отвела мою руку, но на этот раз Серила швырнула жирный кусок мяса со своей вилки прямо мне в лицо. Кусок мяса просто соскользнул с моего лица, когда она проткнула его и тут же съела. Она молча смотрела на меня. Мама только хихикнула, а папа криво улыбнулся.
Думаю, я просто не ровня.
— Ты собираешься отдать приказ мистеру Вайтхелму сегодня, Кэл? — спросил меня папа.
Я подписал.
Папа лишь почесал затылок и кивнул. К тому моменту оба моих родителя в умеренной степени выучили язык жестов. Я пытался сделать своей привычкой подписывать, когда Серила была рядом, даже если это был обычный разговор, в котором она не участвовала.
Я полагал, что моим родителям потребуется гораздо больше времени, чтобы выработать эту привычку. Это новый язык, который они оба выучили совсем недавно, поэтому им, вероятно, было трудно изменить то, как они говорили всего за несколько месяцев.
Кроме того, после нашего сегодняшнего матча, папа решил, что пора мне сделать собственное копье. Папа был ловкий, но выковать из металла ничего не мог, так что пришлось обратиться к отцу Падраика.
И поскольку никто из нас больше не посещает Сад, Падрайк обычно приходит около середины утра, где я выступаю в роли его нового учителя. Я продолжил изучение Падраика и Серилы как математики, так и эльфийского языка. Конечно, я до сих пор учу Падраика языку жестов. Надеюсь, ему не потребуется слишком много времени, чтобы научиться свободно говорить.
Я спросил.
Она смотрела на меня и мотала головой из стороны в сторону. Думаю, ей еще рано. Даже когда она такая, она кажется намного более оживленной и счастливой.
Несколько месяцев правильного питания быстро изменили ее внешний вид. Серила теперь выглядит намного здоровее и больше не такая неестественно худая. Конечно, ей еще есть куда двигаться, но это определенно улучшение.
Она также, кажется, вернула себе часть своей уверенности. Серила больше не носит один и тот же белый плащ изо дня в день, как раньше, и не прячется под капюшоном. Я думаю, это связано с тем, что мама всегда любила ее, что повысило ее уверенность в себе.
Мама относится к Сериле как к давно потерянной дочери и теперь проводит с ней много времени. Они часто вместе ходят по магазинам, и мама даже приготовила для Серилы одежду ручной работы из искусственной ткани. Даже у меня есть только несколько нарядов ручной работы от мамы…
Значит ли это, что я каким-то образом стал вторым любимым ребенком? Нет, точно нет…
—
Я покончил с завтраком и собрался идти к Падраику. Я потянулся и хорошенько зевнул.
Я чувствую себя немного не в себе сегодня.
Прогулка по Оулкирку всегда была спокойной. Многие сельские жители гуляют ранним утром, отправляются на работу, делают покупки на ужин или просто делают то, что делают по утрам. Большинство жителей деревни махали мне рукой или просто приветствовали меня.
Некоторые узнали во мне сына Аланис, охотницы и бывшей Танцовщицы Теней, другие — сына Шоны, мастерицы ткачества из маны, а некоторые признали во мне ученицу городского целителя. Это разительно отличалось от того, как относились ко мне дети из Оулкирка.
Тем не менее, небольшая группа жителей деревни смотрела на меня и бросала на меня грязные взгляды. Я вообразил, что они были родителями детей, с которыми я ходил в школу, и я уверен, что им рассказывали всевозможные извращенные истины от их детей о самых последних событиях, касающихся Серилы и ее семьи.
Я имею в виду, что я устроил драку и сломал ребенку запястье, но… он добился своего. Я ни о чем не жалею.
— Доброе утро, молодой человек! — позвал меня дружелюбный голос.
Я обернулся, улыбнулся капитану Эмберу и ответил на его приветствие: «Доброе утро, капитан Эмбер».
— Что привело тебя сюда так рано? Разве ты не должен еще спать?
«Нет, сэр. Я просто предпочитаю рано вставать и тренироваться с отцом. А я направляюсь в кузницу Вайтхельма.
«Это немного странно? Что за ребенок так рано встает на тренировку? Папа тебя заставляет? Я могу устроить ему строгий разговор, если хочешь, — шутливо сказал он с яркой улыбкой.
— Ха-ха, нет, сэр, но спасибо. Мне нравится делать это таким образом».
— Мм, хорошо, если ты так говоришь.
— Но почему капитан рейнджеров до сих пор патрулирует, не говоря уже о столь ранних утрах? — спросил я с любопытством. Обычно выходить на ежедневное патрулирование было выше должности командира.
— А как точно узнать, что должен или не должен делать капитан? Мммм? — спросил он с ухмылкой.
Упс. Шестилетний ничего не должен знать о военной структуре. Время ответа по умолчанию, включен режим любопытного ребенка.
«Мой папа сказал мне, что ты важен, поэтому я подумал, что это странно, что ты патрулируешь со всеми остальными».
«О, это имеет смысл. Да, мне не обязательно патрулировать всех подряд, но я все равно выбираю. Это помогает делать людей счастливыми, по крайней мере, я так думаю. Деревенские жители любят время от времени видеть кого-то важного, тем более, что им нечасто удается видеть старейшин».
Я знал, что вы замечательный человек, капитан Эмбер.
Но я второй раз слышу о старейшинах. Я мало что о них знаю, кроме того факта, что они, по сути, управляют деревней, и что отец Серилы когда-то был одним из них.
— Что делают старейшины? Я спросил.
«Пшш. Дерьмо, — усмехнулся капитан Эмбер. Он быстро бросил на меня умоляющий взгляд. — Извини… сделай вид, что не слышал, пожалуйста? Просто они ну… старейшины. Они усложняют мне работу, а я усложняю их. Мы просто не очень хорошо ладим, вот и все. Они управляют повседневными делами Оулкирка, от налогов до организации фестивалей и тому подобного. Они — прямая связь со столицей, а мы — прямая связь с военными. Имеет ли это смысл?»
— Да, это имеет смысл, — просто сказал я.
Бюрократия была отстойной в эпоху космических цивилизаций, и я полагаю, что она была отстойной и здесь.
— Как дела у Серилы? Она нормально приспосабливается? — спросил он меня с искренним беспокойством.
«Да, ей намного лучше. Она здоровее и счастливее, чем когда-либо прежде. По крайней мере, я надеюсь, что она…
Капитан Эмбер широко мне улыбнулся и усмехнулся про себя. — Это хорошо, и я уверен, что теперь она намного счастливее, живя с тобой. Извините, у меня не было достаточно времени, чтобы связаться с вами или с ней.
— В ваших извинениях нет необходимости, сэр. Вы сделали все, о чем мы могли когда-либо просить, так что еще раз спасибо вам».
«Я… э-э. Да, конечно, без проблем, просто делаю свою работу. Разговаривать с тобой немного странно, ты знаешь это, Каладин? Вы уверены, что вам действительно только шесть? Какого черта вас учат доктор Джейкобс и ваши родители?
«Как быть хорошим мальчиком, вот и все», — ответил я с улыбкой.
Капитан Эмбер остановилась и сказала: «Ну, ты собираешься стать… кем-то. В любом случае, на этом мы сегодня расстанемся, молодой человек. Передай от меня привет Сериле и своим родителям, и хорошего тебе дня, Каладин.
«И вам тоже, капитан Эмбер, спасибо за все». Я помахала ему, когда он ушел.
Хороший человек.
—
Еще через несколько минут ходьбы я добрался до дома Падраика. Подобно офису дедушки, Падрайк и его семья использовали кузницу не только как бизнес, но и как дом.
Я не хотел вторгаться, так как они не ждали меня этим утром, поэтому я решил просто использовать вход в магазин, а не их личный дом. Я потянулся к двери и дернул ее, но она не открылась. Но я слышал шуршание внутри, поэтому просто подождал. Наконец миссис Вайтхельм открыла дверь. На ней был ярко-оранжевый фартук.
— Доброе утро, миссис Уайтхелм, — весело сказал я.
«Ой. Доброе утро, молодой человек. Ты, должно быть, Каладин, верно? сказала она с улыбкой.
— Э… да? — сказал я в замешательстве.
Хм? Она меня не узнает или что? Я имею в виду, что прошло несколько месяцев с тех пор, как я встретил ее, но ведь она не могла забыть меня так скоро?
— Вы должны быть здесь из-за Падраика. Мы только что позавтракали, так что я схожу за ним.
— Да, пожалуйста, и спасибо…
«Вам не нужно ждать снаружи. Заходи, милая».
Я только кивнул и вошел внутрь. Витрина кузницы была не очень большой. Там тоже было не на что смотреть. Просто странный набор железного оружия и сельскохозяйственных инструментов. Почти уверен, что в этом магазине больше лопат, чем настоящего оружия.
По словам Падраика, его отец обычно просто ремонтирует имеющиеся вещи и иногда выполняет личные заказы. Он также помогает рейнджерам поддерживать свое снаряжение.
Я любовался простым железным коротким мечом, когда миссис Вайтхелм окликнула меня. — Доброе утро, Каладин. Как вы сегодня?» — спросила она меня с доброй улыбкой.
— Угу, доброе утро? — сказал я, немного дезориентированный.
Я теряю рассудок? Я знаю, что не чувствую себя сейчас, но миссис Вайтхельм только что вышла снова поговорить со мной, но на этот раз она узнала меня? Но почему она поприветствовала меня так, как будто я впервые увидел ее сегодня? И почему она сменила фартук на фиолетовый?
— Ты здесь из-за моего мужа или Падраика? — спросила она ласково.
— Оба, на самом деле. Но разве ты не…
Миссис Уайтхельм оборвала меня прежде, чем я успел договорить. — Я принесу их обоих для тебя. Просто подожди здесь, ладно?
Я просто кивнул и остался стоять в магазине один.
Я ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю. Мне уже не так часто снятся сны, и большинство моих снов больше похожи на повторы старых воспоминаний, так что это было бы для меня совершенно новым путешествием. Но щипок вызвал легкую боль в моей руке.
Я проглотил какой-то наркотик? Может быть, я вдохнул его случайно и поэтому чувствую себя странно? Или это просто мама Падраика? У нее может быть слабоумие…
«Айо, доброе утро, Кэл. Вот что ты здесь делаешь? Падрайк позвал меня, вырвав из моей ментальной спирали.
«Ну, я здесь, чтобы сделать заказ с твоим отцом, поэтому я решил, что я пришел сделать это, и мы могли бы пройтись до моего дома вместе».
«Приказ, да? Это круто. Я уверен, что мой отец наложит на тебя штраф в любом случае. Падрайк подчеркнул своего отца, и казалось, что он немного надулся.
«В чем дело?» Я спросил.
— Я мог бы попытаться сделать тебе что-нибудь… если бы ты хотел, я думаю.
О, Падрайк, мой друг. Мы оба знаем, что ты не можешь. Может, через несколько лет, приятель. Я уверен, что мой друг когда-нибудь станет великим кузнецом, но ему еще нужны годы практики.
«Но за это платит мой папа, поэтому я просто не могу тратить его деньги на твой проект», — рассуждал я.
«Думаю, в этом есть смысл… хорошо. В следующий раз я тебе что-нибудь приготовлю, ладно?
Я внутренне улыбнулась. — Конечно, по-другому я бы не хотел.
Я обещаю, что твои руки выкуют следующее оружие, которое я сделаю, мой друг.
Мистер Вайтхельм вошел в магазин и дружески помахал мне рукой. После всего фиаско с Серилой он стал относиться ко мне совсем иначе, чем когда мы впервые встретились. Возможно, потому что я теперь дружу с его сыном. На смену проницательному бизнесмену пришел шумный старый гном.
«Доброе утро, человечек! Что привело тебя сюда так рано, ммм? — спросил меня мистер Вайтхелм.
«У меня есть запрос. Мой отец сказал, что это все, что тебе нужно. Я протянул мистеру Вайтхельму запечатанный конверт, который дал мне отец.
«Позвольте мне посмотреть…» Мистер Вайтхельм разорвал конверт и вытащил несколько кусочков пергамента. «Хм? Какого… клянусь моей бородой… это тебе, мальчик?
Мистер Вайтхельм казался одновременно удивленным и… восторженным?
— Да, это для меня, — ответил я.
«Этот сумасшедший… подумать только, что он когда-нибудь покажет мне это… я не могу поверить своим глазам». Глаза мистера Вайтхельма метались по сторонам, когда он снова и снова просматривал бумаги.
«Мой отец только хотел знать, сможешь ли ты это сделать. Значит ли это, что ты не можешь?»
Папа просил меня только об одном: убедиться, что мистер Вайтхелм сможет завершить проект — это все, что он хотел знать. Я даже не знал, что было в письме, кроме того, что оно имело отношение к моему копью.
«Могу ли я это сделать? Ты знаешь, с кем разговариваешь, мальчик? Конечно, я могу это сделать! Клянусь моими предками, ты получишь свое копье. Но на то, чтобы собрать весь материал, уйдет не меньше года…. нет, может даже дольше. Абсолютное безумие… Эмбер. Мистер Вайтхельм быстро произнес заклинание и поджег пергамент, превратив его в пепел. Теперь он даже немного вспотел.
«Папа! Что ты делаешь!» — крикнул Падрайк.
«Делать то, что было необходимо. Я никогда не забуду содержание этого письма, пока живу. Никто другой не должен видеть эту информацию. Я уверен, что отец Каладина это знает. Так что скажи своему отцу, что я возьмусь за проект, Каладин, — сказал мистер Вайтхельм со странным рвением.
Папа? Какого черта ты сделал с отцом моего друга? И что было в том письме? Это должно было быть просто копье…
— Да… — я резко остановилась, услышав шаги. Мой взгляд сосредоточился на дверном проеме, ведущем в жилое помещение. В дверях стояли… мисс Вайтхельм и еще одна мисс Вайтхельм?
Я на самом деле схожу с ума.
Должно быть, у меня было глупое выражение лица, когда мистер Вайтхельм начал хихикать. «В чем дело? Двоится в глазах? Ха-ха!»
Мистер Вайтхельм несколько раз хлопнул меня по спине, когда я умоляюще посмотрел на него. Значит, у меня не галлюцинации? Тогда почему я чувствую себя странно?
— Мира, Эгла, хватит уже дразнить бедного мальчика.
«Ой, но нам было так весело», — ответила Мира, надувшись, или подождите… это была Эгла?
Какой из них какой? Как я должен сказать разницу между этими двумя? Помимо разноцветных фартуков, эти две женщины совершенно одинаковы. Я думал, что у однояйцевых близнецов иногда головы разной формы, но здесь это не так. Они могут быть клонами в том, насколько они похожи.
— Кэл, что случилось? — спросил меня Падрайк, склонив голову на меня. Я думал, что он издевается надо мной, но, похоже, он не понимает моего замешательства.
«Ничего… я просто не знал, что ваши тетя и мама очень похожи, вот и все».
«Моя тетушка? Ты имеешь в виду мою маму, — поправил меня Падрайк.
«Хм?» — слабо сказал я.
«Они обе — моя мама», — сказал Падрайк, глядя на меня так, словно я был дураком.
Мне не хватает критической информации здесь. Например, нужны ли гномам две самки для размножения? Это выше моего понимания.
— Я не понимаю… — признался я.
Мистер Вайтхельм усмехнулся: «Мира — моя жена, с которой ты познакомился, когда пришел сюда в первый раз. На ней фиолетовый фартук, и она — биологическая мать Падраика, вы понимаете? Я кивнул. — Эгла — ее сестра, с которой ты только что сегодня познакомился, понял? Я кивнул. — Эгла тоже моя жена, понимаешь?
«Хм?» Я ответил автоматически.
Мистер Вайтхельм только вздохнул и усмехнулся: «Точно так же, как твой папа любит твою мать, я тоже влюбился в Миру и Эглу. И я женился на них обоих, понимаете? Я снова кивнул, но на этот раз немного медленнее.
Понятие брака раньше было для меня странным. Только когда я увидел своих родителей, я начал понимать смысл этого. Даже тогда я все еще не совсем понял суть.
Но жениться на нескольких людях было совершенно чуждо мне. Моя старая версия Человечества почти отказалась от идеи иметь несколько партнеров. Были религиозные секты, которые пытались склонить людей к своим идеалам, но они никогда не просуществовали долго. Я полагаю, что это не было чем-то необычным в ранней истории человечества, но обычно это имело место только для знати или очень важных людей.
Но сестры-близнецы? Мистер Вайтхельм, что вы за человек?
«Эх, это, вероятно, вам следует поговорить с родителями», — проворчал мистер Вайтхельм.
— Нам пора идти, Кэл, — предложил Падраик.
«Да, ты прав. Еще раз спасибо, мистер Вайтхелм. Я обязательно передам отцу, что ты сказал. И до свидания, миссис Вайтхелм, и… было приятно познакомиться с вами, миссис Вайтхелм, — как мне вообще к ним обратиться?
Я полагаю, миссис Уайтхелм должна сделать это за них обоих.
Они оба просто помахали мне, говоря «пока, пока», и, конечно, даже тогда они звучали чертовски одинаково. Мистер Вайтхельм лишь усмехнулся и помахал рукой, когда Падрайк вытащил меня из магазина.
—
«Что с тобой? Я никогда раньше не видел, чтобы ты так себя вел? — спросил меня Падрайк.
— Что ты имеешь в виду под «такой»?
— Не знаю… Я никогда раньше не видел, чтобы ты вел себя глупо.
— Эй… я просто не знал, понятно? — сказал я в защиту.
«Вау… ты что-то не понимаешь? В первый раз, я думаю, — оборвал его Падрайк.
— Слова ранят, понимаешь?
— Не смотри на меня так, Кэл… ты же знаешь, я просто шучу… в основном.
Я только вздохнул и притворился, что мне больно. Хотя было немного больно. Конечно, я бы никогда в этом не признался.
Мы пошли обратно к моему дому в тишине, просто впитывая атмосферу утреннего Оулкирка.
«Эй, Падраик… Каково иметь двух мам?» — спросил я с любопытством.
«Я не знаю. Каково это иметь его?» Падрайк обернулся.
Это верно. Думаю, я просто проецирую на него свои идеалы. Я просто почесал голову, но мне было любопытно. — Ну, типа, ты их когда-нибудь путаешь?
«Нет, не совсем. Я всегда знаю, кто из них кто. Они могут быть близнецами, и обе они моя мама, но они разные люди, понимаете? В голосе Падрайка звучало явное раздражение.
— Прости… — пробормотал я.
Я не хотел, чтобы это звучало именно так. Мне не следует развивать эту тему, если Падрайк не хочет об этом говорить. Я виню странное чувство в моей голове за такую ошибку.
Мне правда очень жаль. Я не хотел его злить…
Падрайк только вздохнул. «Все в порядке, и мне очень жаль. Я должен знать, что у тебя все по-другому. Вы не первый, кто меня спрашивает. Люди думают, что это странно, и никто не может понять. Но, видите ли, я провел с ними всю свою жизнь. Оба меня вырастили. Я очень забочусь о них обоих, и они оба заботятся обо мне. Они оба относятся ко мне как к своему сыну. Я не вижу ни в одной больше матери, чем в другой. Просто так обстоят дела».
— Я понимаю, кажется, — сказал я.
Я не совсем понял, если честно.
— Кроме того, тебе не о чем беспокоиться. Ты все еще молодой. Я уверен, что когда-нибудь ты это поймешь, — уверенно сказал Падрайк.
Падрайк… насколько ты знаешь, ты всего на два года старше меня. Так что ты имеешь в виду, что я когда-нибудь узнаю?
Затем Падрайк одарил меня своей фирменной ехидной ухмылкой. Это была та же чертова улыбка, что и у него, когда он собирался сказать что-то, что показалось ему таким забавным. Падрайк начинал смеяться еще до того, как слова сорвались с его губ.
«Я имею в виду, каковы шансы, что в ближайшее время вы найдете еще одну нуждающуюся девушку-лисицу?» Падрайк усмехнулся.
— Наверное, ты прав, Пэди. Падрайк просто посмотрел на меня, огорченный.
Не думай, что я забыл наше маленькое обещание.
