Нет… не этого, этого не может быть. Только не снова, пожалуйста.
Я быстро успокоил ее, вытирая пот с лица. Она, похоже, не успокоилась, но отпустила меня и не настаивала на этом.
Это был мой шестой кошмар на этой неделе. Прошло много времени с тех пор, как у меня было так много подряд. У меня обычно только один раз в неделю. Это всегда о моей предыдущей жизни. Но они были на совершенно другом уровне. Обычно я даже не могу вспомнить, о чем мне приснился кошмар.
Однако, когда мои кошмары такие ужасные, всегда повторяется именно тот момент. Мне не удалось схватить этого ребенка Эй до того, как он упал. Звук той самой бедной души, падающей на землю, постоянно присутствует в моей памяти и в этом кошмаре. Теперь меня это потрясло еще больше, зная, насколько я близок по возрасту к тому ребенку. То, что происходило в его голове, когда оно падало, должно быть, было ужасающим.
Мне очень жаль, малышка. Ты не заслужил такой смерти. Это все моя вина.
—
Наконец-то закончилась большая часть сезона дождей. Он пришел и ушел в мгновение ока. Хотя на улице все еще идет дождь, он уже в самом конце.
В этом новом мире прошло всего семь лет, а кажется, что это намного дольше. Так много всего произошло за такой короткий промежуток времени: и хорошего, и плохого.
Я так многому научился, и мне еще многое предстоит узнать. Я стал гораздо ближе к людям, чем когда-либо в своей прошлой жизни. Я испытал массу эмоций, о которых только читал в книгах. Но я могу сказать, что я никогда не был счастливее без тени сомнения. Счастье, которое подарили мне мои друзья и семья, стало для меня незаменимым. Я могу только пожелать, чтобы я сделал то же самое для них.
Я знаю, что я также причинил свою долю горя. Я провел первую половину своей новой жизни в отрицании, прямо отвергая невероятный подарок, который получил. Люди могли только мечтать о том, чтобы получить второй шанс в жизни, а я здесь.
Потребовался почти смертельный опыт и полный психический срыв, чтобы понять, насколько мне повезло. Наконец-то перестать называть моих любимых маму и папу ксеносами и ведьмами.
Но я, наконец, принял то, что я знал, чтобы быть правдой, и это принесло мне непреодолимое количество радости. Мне также пришлось смириться с тем, что я могу быстро разозлиться и изо всех сил пытаться контролировать эти вновь обретенные эмоции, которые у меня есть.
Вспоминая тот роковой день, я думаю, что первой эмоцией, которую я когда-либо испытал, был гнев. Я был зол на Зевса за то, что он без причины убил ту девушку Эй, и позволил этому гневу разгореться.
Но я научился направлять этот гнев и разочарование, чтобы сделать что-то хорошее во второй жизни. Хотя, возможно, я напугал своего лучшего друга по дороге. Я чувствую себя плохо об этом. Но я думаю, что мы пришли к пониманию.
В конце концов, именно мой слепой гнев заставил меня помочь Сериле выбраться из ее личного ада. Конечно, я все равно хотел ей помочь, но не уверен, что поступил бы так же, если бы не злился.
Может быть, это был даже неправильный способ вести дела, но мне было все равно. Я бы сделал то же самое снова, если бы это означало те же результаты. Я без колебаний наступаю на тех, кто омрачает мое счастье или счастье тех, кто мне дорог.
Раньше я сражался за Человечество как щит и копье целого вида. Теперь я сражаюсь за тех, кто мне дорог. Надеюсь, мне больше не придется много драться.
Я мог бы все еще быть ребенком, даже учитывая, что до этого у меня было пятнадцать лет жизни. Оглядываясь назад, я едва ли был Человеком. Те пятнадцать лет существования едва ли можно было назвать жизнью.
Мне иногда снятся сны о тех ранних днях, когда я помню, как совершенно ничего не чувствовал. В моей голове не было никаких эмоций, только чистая холодная совесть, единственной целью которой было сражаться, учиться и быть максимально эффективным на благо Человечества.
И эти сны и воспоминания пугают меня.
Хуже всего то, что я знаю, что часть меня все еще внутри меня. Я мог бы, вероятно, прожить тысячи лет, и я никогда не смогу исправить то, что сделали со мной те ранние дни. Поэтому я могу только стремиться стать лучшей версией себя. Чтобы не позволить себе снова поддаться этому психическому состоянию.
Я не знаю, когда все это изменилось для меня. Это были медленно ползучие изменения. Возможно, это началось с Хеймдалля. Он был первым человеком, который относился ко мне как к человеку, оглядывающемуся назад. Потом медленно, но верно я начал встречать людей, которые поступали так же. Никс, доктор Суарес и весь отряд Аида.
Минус панковские Зевс и Найк, конечно. Меня не волнует, если они просто выполняли приказы.
Я думал, что их защита должна быть моим главным приоритетом где-то на линии. Так что даже в свои последние часы я позаботился о защите отряда Аида. Я напал на них в надежде взять на себя всю вину за то, за что меня разыскивали.
Вероятно, это было потому, что флот понял, что я начал меняться, и они не могли позволить своему оружию номер один взрастить чувства. В конце концов, я вижу, насколько опасными могут быть чувства. Если бы у меня была хотя бы часть силы, которую я имел сейчас, как раньше, я был бы обузой для всех вокруг меня.
Я дал много обещаний и в этой жизни. Быть лучшим сыном в мире, быть лучшим другом, каким я только мог быть, и защищать близких любой ценой. Недавно я нарушил одно из таких обещаний, пусть и небольшое, но тем не менее обещание. Я стремлюсь выполнять свои обещания, поэтому нарушение одного из собственных волеизъявлений было недопустимо. Возможно, это было ошибкой моего юношеского ума.
В любом случае, у меня нет веских оправданий. На собственном горьком опыте я понял, как сильно я ненавижу разочарованные лица мамы и папы. Так что я бы не повторил одну и ту же ошибку дважды. И сегодня тот день, когда Серила и я докажем нашу решимость.
Большинство детей, вероятно, не захотят делать то же самое, из-за чего они только что попали в беду, но если мы снова не отправимся на охоту, это лишило бы нас возможности учиться на своих ошибках. Так что сегодня была не только обычная охота.
Наоборот, это также была возможность показать маме и папе, что мы настроены серьезно. Что Серила и я научились на своих ошибках. Если мы снова нарушим свое обещание, нам больше никогда не будут доверять.
И связь доверия, которую я имею с моими родителями, важна. Я бы не смог встретиться с Серилой, если бы папа не доверился мне в тот день. Я хотел доказать, что они могут доверять мне, и я хотел, чтобы не оставалось никаких сомнений в том, что я достоин этого доверия.
Серила ответила.
Прогулка по прохладным утренним джунглям была мрачной. День рождения Серилы приближался всего через несколько дней, но это было время фестиваля. Завтра это начнется всерьез. Я пропустил первый фестиваль, так как мне было всего два года, когда это произошло.
Но каждые пять лет в городе проводится небольшое мероприятие после сезона дождей. Я думал, что это могла быть религиозная деятельность, но это было не так. Кажется, что люди здесь на самом деле не исповедуют религию, а вместо этого почитают природу в целом.
Но сегодня был неподходящий день для всего этого, и лучше было отделить эти чувства от поставленной задачи. Несмотря на то, что впереди у нас были веселые дни, нам было что сделать. Это значило для нее так же много, как и для меня. Нам обоим есть что доказывать.
Пока охота удалась. В сезон дождей животные и монстры выползают из своих укрытий и отправляются на охоту. Влажная земля делала их отслеживание слишком легким.
Дождь был не чем иным, как легким туманом, придающим джунглям запах свежей утренней росы. Деревенские палаты проделали большую работу по остановке тропических штормов, обрушившихся на эту сторону острова.
Мама и папа оба сказали, что эти штормы могут стать довольно сильными, до такой степени, что Истпорт практически схватится и уйдет. Я думаю, это объясняет все непостоянные здания там. Они просто уходят вглубь страны, позволяют штормам смыть порт, а затем каждый год перестраивают его.
Хруст.
Я выстрелил идеальной стрелой прямо в голову паукообразного насекомого. Это было ужасно. Это был монстр, но не опасный. Я думаю, что это был уровень угрозы около пяти.
У этого существа не было яда, как у большинства пауков, вместо этого он полагался на свою сильную паутину, чтобы поймать добычу. Шелковый мешок принесет хорошую прибыль. Серила вздрогнула, пока я отрезал упомянутый мешок от насекомого. Она должна быть просто рада, что не может слышать тошнотворный хруст, издаваемый этой штукой.
Помимо охоты, нужно было собирать травы. Джунгли были богатым источником лекарственных трав. Дедушка лично заплатил мне за то, что я достал их для него.
Папа рассказал мне почти о каждом растении, которое росло в этих джунглях. Есть ли у растения потенциал для использования в медицине, какие растения ядовиты, а какие съедобны. Количество ботанических знаний, которым меня научил папа, было прямо связано с мудростью, которую он наделил меня охотой. К сожалению, я должен был признать, что сбор трав был абсолютно скучным по сравнению с азартом охоты. Деньги того стоили, но у меня все еще были проблемы с выделением времени и поиском растений.
Лишь немногие растения привлекали животных и монстров, поэтому обычно они росли в стороне. Я также соревновался с людьми, которые регулярно приходили в поисках трав, так как собирать травы было намного проще, чем охотиться на живое существо. Даже некоторые деревенские дети отправлялись в самые ранние участки джунглей в поисках быстрой монеты.
Я спросил.
Серила просунула руку сквозь ствол дерева без видимого сопротивления. Ее рука даже исчезла, как будто ее отрезали. То же самое было, когда мы нашли оберег-камень. Дерево было слишком маленьким, чтобы удерживать защиту размером с этот массивный камень, поэтому мне было любопытно, что скрывается за этой иллюзией.
Я немного боялся просунуть голову сквозь иллюзию, когда понятия не имел, что находится по ту сторону. Но с Серилой ничего страшного не случилось, так что все должно быть в порядке. А если там что-то и было…
Я бы сжег все дотла.
Моя голова нарушила иллюзию, и меня приветствовала сцена выдолбленного дерева. Он был достаточно выдолблен, чтобы я мог шевелиться в нем, но мне это было не нужно. Вместо этого ближе к задней части деревянной стены был серый камень той же формы и состава, что и палата, которую я видел.
Но, конечно, этот камень был намного меньше. Но не это бросилось в глаза. Половина символов на камне не светилась. Вместо этого один символ светился красным, а все символы за ним не светились. Похоже на ошибку в коде.
Я должен сообщить об этом капитану Эмбер или сержанту. Меус. Конечно, это не может быть хорошо. Мы были ближе к морю в южной части джунглей. В прошлый раз мы нашли большую палату на западе.
Может быть, это какая-то вспомогательная палата или, возможно, увольнение. В любом случае, я записал наше приблизительное местонахождение в свой мозг, чтобы я мог сделать отчет, когда мы вернемся. Если бы это было что-то серьезное, я уверен, патруль рейнджеров был бы над нами через несколько секунд.
А рейнджеры так и не пришли, пока мы бесцельно охотились и собирали пропитание еще час или два. Улов и трав, и добычи сегодня был обильный. Мы оба стояли посреди джунглей, примерно до того места, где должен быть первый барьер на этой стороне джунглей.
Это было странное чувство — знать, что граница прямо перед нами, хотя ты ее и не видишь. Мы могли просто чувствовать это. Нам не нужно было ничего говорить друг другу, когда мы пошли домой. Сегодня мы провели здесь достаточно времени.
Она спросила.
Я пытался слушать что-нибудь необычное, люди обычно были громкими, поэтому я обычно их слышал. Но джунгли были как обычно. Я слышал только звук легкого дождя, бьющего по деревьям, и случайный шум животных. Ничего необычного.
Мм, наверное, потому что мы сейчас против ветра. Серила, должно быть, опоздала с их обнаружением. Кто бы это ни был, их запах уносился от нас, а наш — к ним. Это не должно быть проблемой. Вероятно, это отряд рейнджеров или какие-то охотники. Но она сказала, что учуяла что-то еще?
Я должен был убедиться, что это не группа людей, на которую напала пантера из джунглей или что-то в этом роде.
Белые волосы Серилы встали дыбом, когда она подписала.
Ничего необычного я не почувствовал. Джунгли были большими, но встреча с другими охотниками или рейнджерами не была редкостью.
Рейнджеры, как правило, держались подальше от всех, но во время моего пребывания в джунглях я сталкивался с множеством других охотников. Но игнорировать инстинкты Серилы было бы глупо. Я не был уверен, насколько животная биология зверолюдей повлияла на них, но я уверен, что они гораздо лучше приспособлены к этим вещам, чем эльфы или люди.
Мы побежали в противоположном направлении, куда они шли. К сожалению, это увело нас от деревни, но у нас было бы больше времени действовать, если бы они хотя бы следовали за нами.
Или я так думал.
Примерно через пять минут пробежки я услышал это, явный признак того, что время от времени лает собака. Это было не очень громко, но я знала, что это собака. И это только приближалось. Серила посмотрела на меня, и я дал сигнал.
Я точно знаю, что местные охотники не используют собак. Я никогда не видел собак в этом мире. Так что я даже не ожидал, что они существуют.
И никак не могло быть, чтобы он был родным для этих джунглей, что означает, что кто-то принес его сюда. Когда мы бежали через подлесок, у меня по коже поползли мурашки, но казалось, что они все еще настигают нас, как бы мы ни бежали.
— быстро спросил я.
Страх был очевиден на ее лице.
Действительно они есть. Они приближались и быстро. Я должен был принять решение.
За нами бежит трое взрослых мужчин и собака, и если мы будем продолжать бежать, они нас догонят. Было слишком много надежд, что они сейчас развернутся или что появится случайный патруль рейнджеров.
Я не мог позволить удаче решить нашу судьбу. Может быть, это просто группа охотников, но теперь и мои инстинкты кричат на меня.
Я собралась с духом и попыталась успокоить колотящееся сердце. Мы оба не сможем выбраться отсюда, если случится худшее. Я пообещал защитить Серилу, даже если это будет стоить мне всего.
Глаза Серилы расширились от страха, и она собиралась возразить, но я не мог позволить ей этого. У нас было мало времени, и я мог слышать приближающиеся шаги издалека.
Ее глаза начали опухать, слезы катились по ее лицу, но она не опровергла мою просьбу. Серила бросила на меня последний взгляд и крепко сжала мои руки.
Она бросила свой рюкзак и на полной скорости умчалась в джунгли. Я послал волну магии земли, чтобы заполнить дыры, которые она оставила после побега. Даже если я не полностью скрыл ее следы, этого было достаточно.
Хорошо, а теперь посмотрим, кто портит мой очень важный день.
—
POV Фрон
«Черт возьми, Фрон! Сколько нам еще бежать в этих джунглях!» — пожаловался Годдард, запыхавшись.
Бесполезный мешок с мясом едва мог поддерживать улучшение его тела в течение двадцати минут. Этот быстрый бег по джунглям должен быть легким, но этот ублюдок даже не хочет практиковать контроль над маной, несмотря на то, что ему двадцать лет, бесполезно.
— Ага, Фрон, мы ведь уже близко, да? — пропищал Орман.
Тч, босс, дает мне двух самых бесполезных и уродливых идиотов. Я понимаю, что нам нужна рабочая сила, но, честно говоря, эти двое просто мертвый груз. Почему я не мог просто быть с Джессин?
«Закройте свои ловушки, недоумки. Эльфы могут слышать тявканье за много миль, так что заткнись и беги быстрее, — рявкнул я.
Клянусь, эти идиоты хотели, чтобы группа син’нари-рейнджеров пустила стрелу нам в головы. Мы могли бы уйти от лая дворняги время от времени, но эти два жалобы и стоны быстро убьют нас.
Кроме того, мы уже были почти над ними, они могли продолжать бежать, но мы их найдем. Двое детей оставляли хороший четкий след на мягкой почве, чтобы идти по нему.
Похоже, информация все-таки была хорошей.
Драться со взрослыми всегда было больно. Чаще всего они боролись до победного конца, и не то чтобы они сильно сопротивлялись. Но дети? Слишком легко. Я лучше выберу легкий путь, чем долгий и раздражающий путь.
Дворняга замедлил шаг, и мы выбежали на поляну. Судя по следам, дети уже совсем рядом. Собака пошла прямо к поваленному дереву и зарычала, ковыряя его лапой.
Ты не мог бежать, поэтому пытался спрятаться, да?
«Орам. Скажи им, чтобы вышли, — приказал я.
По крайней мере, этот идиот немного знал эльфийский. Чем меньше травм у детей, тем лучше.
Орам начал говорить по-эльфийски, но ответа не последовало.
— Что нам делать, Фрон? — спросил Годдард.
«Предупредите их еще раз и скажите, что мы пришлем собаку, если они не выйдут».
Я не хотел посылать собаку, но, по крайней мере, она их не убьет. Джесси может просто залечить раны, а другой ребенок будет слишком бояться бежать. Орам прислал еще одно предупреждение, но ничего.
Я выпустил дворнягу и дал команду на охоту. Собака была достаточно умна, чтобы отличить охоту от убийства. Надеюсь, мы заплатили хорошие деньги за эту вещь.
Я ожидал крика очень несчастного эльфийского ребенка, за которым последуют леденящие кровь крики, но вместо этого был только громкий, тошнотворный хруст и последний всхлип собаки.
Что, черт возьми, только что произошло?
«Годдард. Иди проверь дерево. — спросил я.
— Но… я не хочу.
«Ты боишься детей? Идти. Проверять. . Дерево.»
Есть шанс, что это может быть старая ловушка. Поваленное дерево — хорошая ловушка для животных, так что, если оно все еще вооружено, я бы лучше сначала пожертвовал самым бесполезным идиотом. Годдард медленно подошел к дереву, и, когда он заглянул в дерево, я увидел, как его лицо исказилось от удивления.
«Что за…?» Годдард застонал.
«В чем дело? Что ты видишь? — спросил я.
«Собаки деа…» Годдард не успел закончить фразу, как стрела пронзила его верхнюю часть черепа.
Я уже был в движении, прежде чем стрела оборвала жалкую жизнь Годдарда. Знакомый звук выпускаемой тетивы был для меня слишком реальным. Мало того, я чувствовал, как магия бросается мне навстречу.
Я вынул из ножен свой верный стальной короткий меч и окунул его в слой воды. Одним взмахом я срезал снаряд, летевший в мою сторону. Это была стрела, покрытая огненной магией.
Похоже, нас загнали в ловушку.
Я уже собирался отдать приказ Ораму, когда увидел немыслимое. За считанные секунды после того, как я отключил заклинание, кто-то свалился с деревьев и приземлился на плечи Орамса. Я мог только наблюдать, как ребенок темного эльфа вонзил пальцы в глаза Орама, заставив его голову подняться, чтобы он мог вонзить нож себе в горло. Ребенок, не колеблясь ни секунды, жестоко перерезал себе горло.
«Шарик воды!» Я запаниковал.
Но было слишком поздно. Орам был мертв еще до того, как мое ядро заклинания закончило формироваться. Ребенок отпрянул назад, используя тело Орама как трупный щит, и ловко отпрыгнул.
Я даже не мог понять, чему я был свидетелем. Простой ребенок только что убил двух взрослых мужчин и собаку в мгновение ока.
Теперь я мог ясно видеть его лицо, и от того, что я увидел, у меня побежали мурашки по спине. У ребенка были длинные черные волосы и два глаза разного цвета, которые были немигающими и пустыми. Количество злобы, которую он излучал, было слишком много для человека его возраста.
Он, должно быть, Темный Эльф Танцор Теней, вероятно, полугном из-за своего невысокого роста. В этом есть смысл. Ни в коем случае ребенок не может быть таким монстром. Это был не какой-то ребенок, а просто гном темный эльф.
Но почему у него уши высших эльфов? Что бы ни. Чем экзотичнее, тем лучше.
«Почему бы вам просто не остановиться прямо сейчас, и мы можем закончить это мирно. Мне все равно не было дела до этих двоих, так что просто пойдем со мной, и все может быть кончено. Я даже позволю другому сбежать.
Экзотический темный эльф, который также является магом? Разговор о счете.
Этот парень стоит больше, чем четыре Годдарда и Орама вместе взятые. Черт, даже цена собаки меркнет по сравнению с ценностью этого парня. Даже если мы сразимся, я ни за что не проиграю. Похоже, он унаследовал худшие из возможных черт в отношении силы и телосложения. Даже если он был приличным магом на таком близком расстоянии, у него нет шансов.
Вместо того, чтобы что-то сказать, он уставился на меня, полностью намереваясь сразиться со мной. Я чувствовала жажду крови, исходившую от него. Это было так захватывающе, что у меня забилось сердце. Я давно не дрался с кем-то подобным.
Потерянная конечность или две даже не сильно повредят его достоинству.
Я рванулся вперед и намеревался закрыть брешь, но он уже послал в меня шквал огненных шаров, как только я напрягся. Они были быстрыми и сильными, так что он также хорошо их усиливал. Он должен быть на том же уровне, что и я.
Я прорезал большую часть ядер заклинаний и уклонился от остальных. Мне нужно было сократить разрыв и быстро. Позволив магу приблизиться к вам, вы быстро попадете в могилу. Поэтому я был удивлен, когда мой клинок соединился с другим. Эльф использовал отвлечение пламени, чтобы схватить меч Годдарда и на меня.
Мы обменивались ударами, как металл ударялся о металл. Он был не так силен, как я ожидал. Я ожидал хорошего зачарования тела со всей этой маной, но мало кто тренировался так, как мы.
Думаю, он просто маг насквозь.
Он уже был у меня на задней ноге, и его навыки фехтования были неряшливыми. Но он компенсировал это грубой скоростью. Он бросал Огненный шар или Эмбер Волну, чтобы смешать свои атаки, но я просто отсекал их или парировал магией воды. Использование заклинаний истощало мою ману, но я не мог принять эту Ember Wave в лоб. Я почувствовал жар еще до того, как заклинание закончилось.
Он постоянно отступал и снова вступал со мной в бой, но я не видел для него пути к победе? Что он делает? Потом меня поразило.
Он не пытается победить. Он выигрывает время.
Я увеличил темп. Если я собирался выбраться отсюда со своим призом, мне нужно было не тратить время попусту. Это был только вопрос времени, когда кто-то еще появится здесь, и я не мог рассчитывать на то, что он станет моим прикрытием. К счастью, меч Годдарда был настоящим куском дерьма.
Этот идиот никогда не обслуживал свой клинок. Но прямо сейчас я не мог бы быть более благодарным. Лезвие уже трещало от повторяющихся ударов, и скоро оно расколется. Я ударил ногой низко и решил нанести следующий удар сверху, чтобы ему пришлось блокировать удар мечом. Я бы разделил его прямо посередине, если бы он не блокировал. Я усилил себя еще сильнее, намереваясь разрезать этот кусок дерьма железным лезвием.
Мое лезвие вошло в мертвую точку и врезалось прямо в его. Я наблюдал за его лицом, так что я мог видеть выражение отчаяния, прокатившееся по нему, но вместо этого он просто вызывающе смотрел на меня.
Да, боритесь до самого конца, пожалуйста. У меня не было такой спешки уже много лет.
Подумать только, какой-нибудь случайный темный эльф-гном посреди джунглей даст мне такой захватывающий бой. Он уже отступал от моего клинка, но для него было слишком поздно.
Я ударил под углом, когда мой клинок пронзил его грудь по диагонали. То небольшое количество кожи, что было на нем, не могло сравниться с моей сталью. Рана была глубокой, но он должен прожить достаточно долго, чтобы исцелиться.
Он издал пронзительный крик, который не должен был исходить от человека с гномьей кровью. Я ошибся? Был ли это на самом деле ребенок? Нет, ни за что.
Он откатился и попытался немедленно остановить кровотечение. Он точно умел. Это точно. Это, возможно, не пошло бы по моему пути, если бы он был немного сильнее.
Я подошел и не мог не позлорадствовать. «Спасибо, чувак, это было очень весело. Не уверен, что вы меня понимаете, но это был отличный бой. Ты действительно что-то другое. Жаль, что мы не можем быть друзьями. Надеюсь, вы не будете держать это против меня. Работа есть работа, амирит? Я усмехнулся.
Я мог видеть оттенок понимания в его глазах, когда он реагировал на мои слова. Его глаза были пугающими для такого крошечного человека. Может быть, он меня понимает, но неважно. Он не мог продолжать драться со мной, если не хотел истечь кровью. И никто не хотел умирать вот так.
Я уже собирался сковать его, когда невольно издал собственный крик боли. Земляной шип вырвался из земли позади меня, пробив мое больное колено сзади.
Блин, он маг земли?
Я ослабил бдительность и поплатился за это. Он намеренно целился мне в колено, этот ублюдок. Он знал, что если бы он нацелился на что-то выше моего колена, я бы смог среагировать. Однако мне пришлось сосредоточиться, несмотря на боль. Я срубил еще несколько огненных шаров, которые прислал мне маленький ублюдок, и решил. К черту это; если он умрет, он умрет.
— Звуковая волна, — прокричал я сквозь стиснутые зубы.
Мое заклинание издало высокую звуковую волну. Эльф или нет, любой, кто вовремя не защитит свои уши маной, будет страдать от невообразимой боли, когда их барабанные перепонки лопнут. Эльфы особенно были подвержены этому заклинанию благодаря их усиленному слуху. И на таком близком расстоянии я сомневаюсь, что он этого ожидал.
Темный эльф-дварф закричал от боли, в агонии схватившись за голову. Кровь уже текла из его ушей и рук. Я разрезал каменный шип, освобождая себя. Я должен был спасти себя сейчас, чтобы я не мог сковать этого ублюдка и забрать его.
Его крики сейчас привлекали слишком много внимания. Несмотря на то, что этот бой длился всего несколько минут, это был один из самых сложных сражений, в которых я когда-либо участвовал. Я был одновременно впечатлен и вне себя от ярости.
Клянусь, если я умру от случайной стрелы в этих дерьмовых джунглях, я буду преследовать этого ублюдка вечно.
Я пошел, чтобы избавить его от страданий. По крайней мере, он заслужил это. Я поднял свой меч, чтобы лишить его жизни.
Ты хорошо сражался, юный Танцор Теней. К сожалению, я не смог сразиться с тобой твоим копьем.
—
POV Каладина Шэдоухарта
Пошло все к черту.
Я был так близок, если бы только я был сильнее. К сожалению, мое собственное тело не могло справиться с его подавляющей силой и выносливостью. Я сделал все, что мог. Я даже позволил себе поддаться своему старому «я», чтобы сражаться в этой битве. Я выкопал труп коммандера Кроноса и сражался изо всех сил.
Каладин Шэдохарт был слишком слаб, чтобы кого-то защитить, поэтому у меня не было выбора, но я ненавидел каждую секунду происходящего.
Независимо от того, насколько я умел или не был, не имело значения, если я не мог идти в ногу физически. Для такого опытного взрослого, как он, я все еще был не более чем ребенком. Он явно был обучен.
Из троих он шел как солдат. У него также было лучшее снаряжение и припасы, и когда они, наконец, пробили поляну на мою приманку, он был единственным, кто не пыхтел и не пыхтел. Я сразу понял, что он был самой серьезной угрозой. Вот почему я послал в него самое сильное огненное заклинание.
Несмотря на то, что я взорвал его большим количеством магии, он все равно с легкостью отразил ее. Я не мог тратить больше маны на большие заклинания, потому что хотел максимально замедлить его, так как это не сработало.
Мало того, с каждым взмахом его меча мне приходилось усиливать свое тело до предела, чтобы принять на себя основной удар. Я тоже не мог бежать.
В этот момент я так устал, что он просто сбил меня. Поэтому, когда меч наконец сломался, все, что я мог сделать, это увернуться назад и надеяться, что он не ударит меня по голове или шее. Мне повезло, что я не умер мгновенно, но я бы хотел, чтобы я умер.
У меня кружилась голова, и в ушах так сильно звенело. Я думал, что знаю боль, но это было гораздо больше. Я даже не мог заставить себя сесть и посмотреть смерти прямо в лицо, как в прошлый раз.
Всякий раз, когда я пытался сосредоточиться, моя голова только пронзала еще более ослепляющая боль. Какое бы заклинание он ни послал мне, оно разрушило мои барабанные перепонки. Я даже не успел услышать заклинание, как меня уже мучила мучительная боль.
Это оно, да? Надеюсь, я дал Сериле достаточно времени, чтобы сбежать. Я думаю, что в конце концов я сдержал свое обещание. Я защищал ее всем, что у меня было. По крайней мере, на этот раз я мог бы умереть, зная, что сделал все возможное и сделал это для того, кто мне дорог.
Он вошел в мое поле зрения и поднял меч. Счастливая ухмылка мужчины сменилась торжественным лицом. Он все время наслаждался нашей борьбой. Сомневаюсь, что он вообще воспринял меня всерьез, подонок.
По крайней мере, он не выбрался бы из этих джунглей живым с этой травмой. Он намеренно держал левое колено на протяжении всего боя, так что я знал, что это его травмированная сторона.
Потом время замедлилось.
Боль ненадолго утихла, и на меня нахлынуло ясное сознание. У меня было непрекращающееся желание выжить, дожить до следующего дня и снова увидеть маму и папу. Пойти тусоваться с Падраиком и Серилой, как обычно. Провести еще один вечер, изучая магию с дедушкой.
Но я ничего не мог сделать.
Моя мана была потрачена, и мое маленькое тело было на пределе, и в довершение ко всему я был глухим и истекал кровью. Даже если дедушка мчится сюда на полной скорости, он не успеет. Так что я закрыл глаза и стал ждать, пока пустота снова не поглотит меня.
Теплая жидкость брызнула мне на лицо, и я в шоке открыл глаза. Мужчина, казалось, был так же шокирован, как и я, когда он рухнул на землю, выронив клинок, свет в его глазах померк. Большой кристалл голубого льда разрушил его грудную полость и прошел сквозь него со спины.
Она пришла за мной?
Вскоре у меня появилось больше ответов, когда Серила опустилась на колени рядом со мной. Она сильно плакала, но выглядела решительной. Она полезла в свою сумку и вытащила знакомый набор трав. Кровавый куст использовался для приготовления зелий, которые останавливали кровотечение, но их нужно было сначала высушить, и процесс получения конечного продукта был долгим.
В лучшем случае они могли просто замедлить мое кровотечение на короткое время. С другой стороны, это может просто продлить мои страдания.
Церила сунула мне в рот горький на вкус корень и заставила меня проглотить его с помощью водной магии. Вероятно, это был корень Кровавого куста, это было болеутоляющее, но потребовалось некоторое время, чтобы подействовать.
Сейчас я мог только восхищаться ее настойчивостью. Я был почти мертвецом, но она не позволила бы мне покинуть этот мир без боя.
Мне действительно повезло иметь такого заботливого друга.
Она подписала.
Я перевернулся и попытался подняться для нее, но в ту секунду, когда я оторвался от земли, у меня сильно закружилась голова, и меня вырвало. Мое равновесие было полностью нарушено, и мне казалось, что мои глаза смыты в унитаз в моей голове.
Голова тоже светлела от потери крови. Она даже не спросила меня ни о чем другом, когда подхватила меня в переноске принцессы и побежала на полной скорости.
Бег был резким и мучительным, я кричал от боли, но она не слышала моих криков. Я уверен, что моего внешнего вида достаточно, чтобы оставить шрамы на ней на всю жизнь, но, по крайней мере, мои визги не будут ее преследовать.
И тут Серила остановилась.
Не успели мы еще долго бежать, как нас накрыло чувство абсолютного ужаса. Серилу и раньше трясло, но теперь она была в ужасе. И я тоже на мгновение.
Такой ненависти и злобы я еще никогда не испытывал.
Кровожадность, купавшая нас, была ощутима. Это напомнило мне о том времени, когда дедушка рассердился на меня, но в нем не было никакой заботы о нашем благополучии. Здесь нельзя было извлечь урок. Кто бы это ни был, они были готовы нас жестоко убить.
Мне удалось достаточно повернуть голову, чтобы увидеть женщину в длинном черном плаще, угрожающе стоящую в джунглях. Она не приближалась к нам, и, похоже, у нее не было оружия.
Она просто стояла с глубоким капюшоном, закрывающим все ее лицо. Ни грамма ее кожи не было видно. Серилу все еще трясло, и она не могла заставить себя пошевелиться. Я не винил ее.
Если бы я не был тем, кем я был, я, вероятно, был бы в той же ситуации. Лапчатка действовала, и боль утихала ровно настолько, чтобы я мог двигаться, не теряя сознания от страданий. Я шлепнул Серилу с силой мокрого бумажного полотенца. Но этого было достаточно, чтобы на мгновение стряхнуть с нее страх.
Серила бросилась назад, туда, откуда мы пришли, и продолжала бежать. Моя голова становилась светлее, и вся Серила была в крови, но она продолжала бежать.
Она не должна была возвращаться за мной. Это не должно было закончиться таким образом.
Несмотря на то, что Серила бежала на полной скорости, я все еще ощущал ее злобное присутствие. Он словно преследовал нас, только медленно.
Она пробежала через барьер палаты, и тошнотворное чувство захлестнуло мой разум. Я не думал, что может быть намного хуже, но сегодня я продолжаю ошибаться.
Меня неудержимо рвало, и я кричала так громко, что могла поклясться, что снова слышу себя. Я почувствовал, как в моих глазах лопнули сосуды от такого сильного крика. Но Серила продолжала бежать. Слезы и сопли текли из ее глаз и носа, но она не останавливалась.
Я не мог сказать, как долго она бежала, но мы миновали еще один барьер. Мне было так больно, что я потерял сознание на неизвестное количество времени. Я снова открыл глаза, и пейзаж изменился. На улице шел невероятно сильный дождь.
Тонкий слой дождя сменился проливным ливнем. Прохладный ветерок исчез, и нас дул сильный ветер. Я потерял так много крови, что уже замерзал. Я почти не чувствую разницы, и это, наверное, единственная хорошая вещь, которая случилась до сих пор.
Серила снова остановилась, запыхавшись и испугавшись. Как бы далеко мы ни ушли от этой штуки, мы не могли ее поколебать. Я был уверен, что то, что преследовало нас, не было Человеком. Это был монстр в облике женщины.
Серила опустила меня на землю, и уже достаточно давно подействовала лапчатка. Я ничего не чувствовал и одновременно все. Все притупилось, а может это просто от потери крови. Я не могу сказать.
Мне удалось подняться с теми небольшими силами, которые у меня были, и открыть заплаканные глаза. Мы стояли на краю отвесной скалы, и волны яростно разбивались о скалы внизу. Они выглядели так, будто в любой момент были готовы прыгнуть со скалы.
Каменные шипы торчали из воды. Несколько недель назад вода выглядела такой спокойной и теплой. Но теперь он выглядел так, будто был готов проглотить нас целиком, если камни не убьют нас первыми, то есть.
Я обернулся и увидел женщину, стоящую там. Я мог видеть движение ее ярко-красных губ, но мое зрение поплыло, когда я попытался посмотреть слишком далеко вперед. Серила тряслась рядом со мной, не в силах пошевелиться. Вот тогда меня все и осенило.
О, нет. Пожалуйста. Этого не может быть… не снова, ничего, кроме этого.
Эта ситуация была мне до тошноты знакома. Как будто я уже был здесь раньше, только роли поменялись местами. Почему… Почему Серила должна была быть здесь? Она не заслуживает этого, пожалуйста.
Но здесь не было никого, кто мог бы услышать мои мольбы. Этот монстр точно ничего не послушает, а если и есть Бог, то он давно меня покинул.
Я знал, что должен был сделать, но мне было так больно это делать. Не могу поверить, что мне понадобилось семь лет, чтобы понять, почему эта девушка толкнула свою подругу, но теперь я понимаю.
Она, наверное, знала, что если бы мы заполучили ее подругу, мы бы поступили намного хуже. Быстрая смерть была лучше того, что ожидало этого ребенка. Я не мог позволить Сериле попасть в руки этих монстров. Все остальное было предпочтительнее этого исхода.
Еще одно глубокое чувство охватило меня. В отличие от предыдущего, который наполнил меня небольшим количеством желания, этот просто оставил меня пустым. Моя боль полностью отступила, и я не мог не улыбнуться иронии всего этого.
Я даже не могу подобрать слов, чтобы описать, насколько это отвратительное чувство. Возможно, это то, что значит смириться с собственной беспомощностью и упасть в ямы абсолютного отчаяния.
Я повернула голову к Сериле с уродливой улыбкой на лице. Она посмотрела на меня, приоткрыв рот от беспокойства и страха. Даже в этой ситуации у нее хватило присутствия духа побеспокоиться обо мне.
Она плакала так долго, что у нее не осталось слез. Я хотел сказать что-нибудь, что угодно, чтобы заверить ее, что все будет хорошо. Но чем дольше я тянул, тем больше вероятность того, что женщина будет действовать. И я не мог солгать ей вот так. Поэтому я просто решил повторить историю и надеяться, что мой план сработает.
Мама и папа найдут тебя. Я в этом уверен.
Я подписал с улыбкой.
Тогда я толкнул ее.
Теперь у меня была еще одна вещь, которая оставит шрам на всю оставшуюся жизнь. Выражение шока на ее лице навсегда запечатлелось в моей памяти, когда она упала в темную бездну. К счастью, остаток моей жалкой жизни продлится недолго.
Я опустился на колени и принял свой последний план. Я вложил в заклинание все, каждую унцию маны, которая у меня осталась, чтобы сделать его как можно совершеннее. Не имело значения, если бы я умер от кастинга. Это было все, что я мог сделать в качестве последнего акта для Серилы, моей самой первой подруги в этом мире.
Заклинание было завершено и успешно произнесено. То ли по счастливой случайности, то ли по ужасной, этого было недостаточно, чтобы мгновенно убить меня. Но, по крайней мере, я снова потерял сознание, надеюсь, в последний раз.
Но затем боль вернулась в полную силу, лапчатка не смогла остановить волны агонии. Я устал от такой боли.
Я просто так устал.
Потом я снова растворился в реальности. Меня подняли, и в ушах у меня звенело. Я думаю, что кто-то кричал на меня, но я не мог сказать. Я не был так дезориентирован с тех пор, как проглотил плазменное ядро и чуть не умер. Затем меня швырнуло обратно на землю так сильно, что сломались ребра, и я регулярно терял сознание.
Может я уже умер? Я больше ничего не чувствую.
Это просто приблизительное понимание того, что, как я думаю, происходит с моим телом. Все, что я знаю, это боль прямо сейчас. Почему-то мокрая трава казалась такой теплой и приятной. Я хотел раствориться в нем и исчезнуть.
И тут на меня напала новая боль. В этот момент я стал знатоком боли. Даже мастер.
Два очень разных тела и жизни, и я не могу поверить, что смогу еще глубже погрузиться в бездну, которая была болью. Я правда ничего не понял.
На самом деле смерть была предпочтительнее этого. Неизбежная чернота, которая была пустотой смерти, была более добрым опытом ко всему, что со мной происходило.
Сначала я почувствовал острую боль в шее, затем она распространилась по всему телу. Я снова все чувствовал. Мне казалось, что мои раны срастаются. Мои сломанные кости срастаются и прикрепляются к моему собственному телу. Потом до моих ушей дошло.
Боль была такой сильной, но я почему-то не мог отключиться от нее. Каждый раз, когда мое тело кричало, чтобы я отключился, оно отказывалось. Вместо этого, что бы ни происходило, я все время оставался в сознании и кричал всю дорогу.
Потом ко мне вернулся слух, и боль утихла, хотя и медленно. Агрессивные порывы ветра были громкими, а удары волн о скалы еще громче. Наконец-то я осознал, насколько изуродовано мое тело.
Фантомные боли от раны на груди и в ушах жгли, но я больше не мог кричать. Мое горло охрипло и пересохло. Казалось, я исцелился, но у меня не было сил собраться. Что бы они со мной ни делали, это не могло восстановить мою потерю крови, истощение маны или сломленный дух.
— Ты не слишком много взял, не так ли? Жив ли мальчик? — раздался незнакомый голос на человеческом языке.
Наконец мои глаза привыкли, и я снова мог видеть сквозь дымку. Теперь я мог видеть, кто «помог» мне, если это вообще можно так назвать.
Это была женщина, но теперь я мог видеть ее прекрасное бледно-белое лицо, когда она встала и вытерла кровь со рта. Ее клыки торчали из багровых губ, и я мог разглядеть ее глаза.
Нижняя четверть ее глаз была малиново-красной, а остальные были цвета грязно-засохшей крови. Кроме того, ее глаза… не крутились, как у всех остальных. Они были застойными, как будто она не была живой.
Красные глаза. Клыки. Мало того, она…? Не может быть…
«Не волнуйся. Я взяла ровно столько, чтобы убедиться, что смогу его вылечить, — ответила она холодным голосом.
— А что насчет другого, — спросил другой голос.
У меня не было сил повернуть голову, чтобы посмотреть на мужчину.
«Он столкнул ее с края и убил. Никто не мог пережить это падение. Если камни не убили ее, это сделает буря. Мы просто теряем время».
«Это позор. Все это стоило бы того, если бы мы получили их обоих. Независимо от того. Нокаутируйте его, затем заковайте в кандалы и пошли дальше. Это только вопрос времени, когда рейнджеры увидят диверсию. Остальные, вероятно, уже мертвы или взяты в плен.
Женщина даже не сказала ни слова, наклонилась и сжала мою шею. Тьма ползла из-за краев моего зрения, пока не захлестнула меня.
