Прошло около полутора лет с тех пор, как я проснулся в этой симуляции. Теперь я могу говорить и ходить самостоятельно. И под ходьбой я подразумеваю ковылять, быстро выбрасывая свои толстые ноги перед собой.
Даже сейчас я все еще регулярно падаю лицом вниз. Но я выдержу. Я решил, что пока не выдам себя. Я не был уверен в своих целях, но я уверен, что крик «Я был человеческим коммандос смерти», вероятно, не поможет мне достичь чего-либо.
Я тоже сегодня наконец-то посмотрела на себя. К сожалению, в этом доме нет стекол для зеркал, но мама оставила на улице ведро с водой, и мне впервые удалось увидеть свое отражение. Кажется, симуляция сделала меня идеальной копией обоих моих родителей.
У меня светлая загорелая кожа, которая является смесью кожи моей матери и отца. Однако у меня волосы цвета воронова крыла, как у отца, и острый подбородок и скулы, как у матери. Но одна из моих самых отличительных черт — мои гетерохроматические глаза, мой левый глаз — пурпурный аметист, а мой правый глаз — золотой бассейн. Мои радужки, как и у всех, кого я до сих пор видел, тоже странно кружатся.
Я пристально смотрел в бассейн с водой, когда почувствовал, что мой отец пытается подкрасться ко мне. Я быстро повернулась и посмотрела прямо на него. — Ты действительно слышал, как я пришел? — спросил он с удивлением.
Да, конечно. Мой слух был поразительным. Я думаю, что мой слух лучше, чем когда-либо был человеком. Мне потребовалось много времени, чтобы контролировать эти мои уши, но, в конце концов, я их почти полностью опустил.
Объедините это с моими годами закаленного боевого чутья, полученного от Коммандос Смерти, и вы получите эффективную комбинацию. Я также не думаю, что он очень старался.
— Эммм… извини, — невинно попыталась сказать я.
«Удивительно, вы определенно меня услышали. Но у твоей матери уши высших эльфов, — сказал он, потирая мои уши.
Обычно мне не нравилось, когда ко мне прикасаются, но потирание ушей было просто фантастикой. У них, должно быть, было вдвое больше нервов, чем у людей. И этот человек точно знал, где их поцарапать.
Но он сказал то, чего я раньше не слышал. «Что такое высший эльф?» — спросил я с любопытством.
Я слышал, как мои родители называли меня своим «маленьким эльфом». Я мог только предположить, что именно так они назвали нашу расу. Он продолжил объяснять: «Ну, твоя мама — высший эльф, а я — темный эльф. Вы можете сказать, к какой расе относится эльф, по их ушам, среди прочего. Например, у вашей мамы высокие заостренные уши, значит, она высшая эльфийка. У меня уши направлены вниз, что делает меня тёмным эльфом. Есть также лесные эльфы с торчащими ушами, что-то среднее между темным и высшим эльфом. И, э-э, извините… вы, наверное, всего этого не поняли, — сказал он, почесывая затылок.
— Я высший эльф? Я спросил.
«Ну… да и нет? Ты наполовину темный эльф, наполовину высший эльф, что довольно редко, но… мы не будем говорить об этом прямо сейчас. Большинство людей, вероятно, подумают, что ты темный эльф, потому что у тебя такая же темная кожа, как у меня, — объяснил он, и теперь его лицо приобрело красный оттенок.
— Ммм… хорошо, — сказал я.
Я задавал маме много вопросов, но она часто уклонялась от вопросов или отвечала на них дополнительными вопросами. Кажется, он более прямолинейный человек. Возможно, сейчас самое время спросить о магии. Моя мать сказала мне, что расскажет мне больше, когда я стану старше.
Но мне ничего не оставалось делать, как бродить по дому. У моих родителей не было книг, которые я мог бы найти, по крайней мере. Так что мне нечем было стимулировать свой мозг. Поэтому, чтобы обуздать свою скуку, я начал собирать случайные предметы и приносить их маме, чтобы она говорила мне названия вещей.
Может быть, мне сегодня повезет.
«Что такое магия?» Я спросил.
— Это, э… трудно объяснить ребенку, которому нет и двух лет.
«Я умный!» Я попытался сказать это самым детским образом, на какой только был способен. Я даже немного надулась, надеясь добавить дополнительный эффект.
«Что ты делаешь?» он одарил меня странным взглядом, затем пожал плечами. «Послушай, Кэл. Магия — опасная штука для ребенка. Но как насчет того, чтобы я научил тебя мане?
М-м-м. Кажется, мне так не повезет. Но это начало. Я просто должен принять это.
«Конечно!» — воскликнул я с ложным энтузиазмом.
«Хорошо. Как насчет того, чтобы прогуляться по деревне, Кэл? — предложил он с улыбкой.
Окончательно.
С тех пор как я ползал, эта ведьма держала меня на коротком поводке. У меня не было возможности покинуть этот дом больше, чем на несколько минут. Когда я был совсем младенцем, эта мать-ведьма в какой-то момент привела меня на рынок, который я принял за рынок. Но она только что покормила меня, и я не мог заставить себя бодрствовать, поэтому я пропустил всю поездку!
«Да, пожалуйста!» — сказал я, взмахнув руками в воздухе.
Он согласился с тихим смешком, подняв меня и посадив себе на плечи, пока мы шли. Я смог сделать вывод, что моя семья получает приличный доход. Мы не были ни крестьянами, ни дворянами. Но у нас, казалось, был дом выше среднего, который был несколько в стороне от обычных людей.
Я также пришел к выводу, что это действительно были джунгли. Влажность была высокой, а древесный покров был очень густым. Казалось, что деревья были созданы, чтобы идеально затенять все вокруг.
Только через несколько минут ходьбы мы оказались на окраине села. Оказалось, что это приличная деревня. Деревня имела ту же архитектуру, что и наш дом, с использованием джунглей и большим количеством зелени. Хотя это сильно отличалось от металлической квадратно-прямоугольной архитектуры, к которой я привык, она все равно была очень привлекательной.
Деревня просто излучала теплую атмосферу, вроде бревенчатой избы в лесу. По крайней мере, я так себе это представляю. Я никогда раньше не был в бревенчатой хижине, не говоря уже о джунглях.
Мы начали проходить мимо людей на дороге. Деревня казалась хорошей смесью лесных эльфов с их заостренными ушами, торчащими вбок, и людей. Люди в этой симуляции выглядели точно так же, как человечество, с которым я был знаком, за исключением всей закрученной радужной оболочки.
Я не мог не заметить несколько избранных Людей, которые казались рабами или, может быть, заключенными? На их шеях были застегнуты толстые красные железные ошейники, и большинство из них выглядели ветхими. Их смотрители были недалеко от них, но они не были похожи ни на полицейских, ни на солдат, а на обычных людей.
Презренный. Даже Федерация не обращала в рабство инопланетян, которых мы завоевали. Я полагаю, что если бы симуляция пыталась воссоздать фантастический мир, то рабство было бы просто его частью. Но решение поработить людей, очевидно, было прямым, обдуманным решением системы.
Отводя взгляд от скованных людей, я увидел нечто похожее на какой-то гибрид человека и животного. Из-за них вышел человек в капюшоне и с черным кошачьим хвостом. У них не было меха по всему телу, как у кошек, но хвост, свисавший в сторону, выдавал их. Пара черных пушистых кошачьих ушей торчала из-под капюшона. Я решил быть ребенком «что это такое» и задал как можно больше вопросов.
«Ах, это зверолюди. Как и у нас, эльфов, у них есть два вида и разная внешность. Эту женщину просто зовут Зверолюди. Они зверолюди со смешанной кровью, как и ты, Кэл. Она выглядит так, как будто она может быть человеком, смешанным с пантерой джунглей. Тогда есть Настоящие Зверолюди. Они выглядят точно так же, как животные, но стоят так же высоко, как и все остальные. Это очень сильная и гордая раса. Однако здесь их не слишком много». Я кивнул в ответ на его информацию.
Это было очень информативно. Я должен проводить с тобой больше времени.
Как всегда впечатляет, флот действительно создал здесь настоящий мир фантазий. Это было потрясающе и так реалистично. Но не желая отвлекаться от своей основной цели, я продолжил и продолжил, спрашивая о мане.
«Ну, что такое мана?»
Папа поправил меня на своих плечах. — Видишь ли, сынок. У всего живого есть мана: у деревьев, животных, у зверолюдей и даже у монстров. Мана — это просто поток жизни внутри живого существа, — объяснил он, указывая на все эти вещи.
— Значит, все могут использовать магию? Я спросил.
«Нет, то, что у тебя есть мана, не означает, что ты можешь использовать магию. Но вам нужно иметь много маны и иметь необходимые дары, чтобы использовать магию. К счастью для тебя, твой папа — могущественный маг, и однажды, когда ты станешь старше, я научу тебя всему, что знаю! — гордо сказал он, выпятив грудь.
Но он слишком поздно понял, что, возможно, уже сказал слишком много, когда улыбка стерлась с его лица и сменилась обеспокоенным взглядом.
Ха-ха, слишком просто.
Пытаясь исправить свою ошибку, он продолжил с предупреждением. «Ну, ты можешь использовать магию, когда станешь старше, но изучать магию в таком юном возрасте опасно. Вы можете навредить себе или кому-то другому, поскольку не знаете, что делаете. Конечно, если ты пообещаешь мне, что не будешь пытаться использовать магию, пока не станешь немного старше, я обещаю научить тебя всему, — нервно сказал он, и капля пота стекала по его лбу.
Я не могла не улыбнуться, когда он снова посмотрел на меня.
«Я обещаю!»
Я врал.
—
Прошло уже более двух лет. В отличие от людей, кажется, что эльфы не празднуют дни рождения ежегодно. У них есть один в пять лет после рождения. Потом в десять лет, потом в пятнадцать, потом в двадцать. После этого эльфы, как правило, отмечают дни рождения каждые десять лет или около того. Судя по всему, у эльфов невероятно долгая жизнь. Эльф, который не встретил безвременную смерть, может прожить почти до трехсот пятидесяти лет, если все пойдет хорошо.
А эльфы, у которых много маны, могут жить еще дольше. Конечно, это относится и ко всем остальным. Насколько я мог судить, люди также склонны жить дольше. До сих пор я видел по крайней мере одного древнего человека.
Я пытался спросить у ведьмы Шоны, сколько ей лет, но она мне не ответила. Она сказала, что для мальчика «грубо спрашивать у девочки, сколько ей лет», что бы это ни значило.
Это просто вопрос…
Наконец-то я выяснил, что Шона — это имя моей матери, имя моего отца — Аланис, а наша фамилия — Шэдоухарт. По-видимому, когда эльфы женились, они часто смешивали фамилии вместе и получали новую фамилию. Так что это делает меня Каладином Шэдохарт. Не знаю, насколько я взволнован тем, что я ребенок ксено, даже если это всего лишь симуляция. Мне просто нужно принять все как есть.
Я также недавно узнал, что Шона была опытной швеей до того, как взяла отпуск, чтобы вырастить меня. Бирюзовое одеяло, в которое она часто заворачивала меня, было ее удобной работой. Она объяснила мне, что может наполнить нити своей маной с помощью магии, что позволяет одежде приобретать некоторые интересные магические свойства, например, помогает расти моему запасу маны.
Оказалось, что манаткань прекрасно регулирует температуру. Несмотря на то, что это место было невыносимо влажным, я ни разу не чувствовал себя несчастным в накидке. Даже ощущение покалывания кожи, которое оно вызывало у меня, было странно приятным. Во всяком случае, он был настолько удобен, что было неудобно ждать, когда его завернут в него. Сейчас я использую его более или менее как одеяло.
Шона снова взялась за работу, чтобы помочь Аланис. Аланис была охотницей, по крайней мере, мне так сказали. Он вместе с несколькими другими людьми из деревни совершал небольшие экскурсии в джунгли и очищал их от опасных диких животных, собирая их материалы и мясо для продажи обратно в деревню.
Это звучало как опасная работа. Тем не менее, я ни разу не видел, чтобы он возвращался домой с травмой или даже легким неудобством. На самом деле дикая природа не должна быть такой опасной, тем более что он оставляет свои доспехи и копье дома, решив использовать для своей работы деревянное копье и лук гораздо худшего качества.
Этим утром у Шоны были коллеги, и они болтали, сплетничая о том, что происходит в деревне. Это происходило несколько раз в неделю, и это было идеальное время, чтобы отвлечься и попробовать свои силы в магии. Я медленно выползла из дома и спряталась за деревом, стоявшим за нашим домом. До сих пор все мои попытки воспроизвести несколько заклинаний, которые я видел, не увенчались успехом. Я просто не понимаю процесса.
Я пытаюсь создать шар из воды, который я могу бросить, но ничего не происходит, когда я пытаюсь заставить его работать. Я пробовал все: от желания, чтобы это произошло, чтобы манипулировать существующим бассейном с водой, до попытки выплеснуть воду из рук. Это были, мягко говоря, несколько неприятных месяцев. Возможно, мне стоит попробовать другой подход.
Я помню, Аполлон был поклонником медитации. Он болтал о том, насколько это было потрясающе и как это помогло ему сосредоточиться и достичь своих целей. Я действительно не понимал, так как мне не нужно было медитировать, чтобы сосредоточиться на своих задачах, но я был готов попробовать почти что угодно в этот момент. Я помню, как Аполлон говорил, чтобы очистить свой разум от нежелательных вещей, а затем сосредоточиться на том, что вы хотели. Затем контролируйте и стабилизируйте свое дыхание.
Итак, я плюхнулся на землю и скрестил ноги. Я очистил свой разум и сосредоточился на желании создать маленький шарик из воды. Я выровнял дыхание и расслабился. Примерно через пять минут сидения на твердой земле я встал и издал приятное «ЧЕРТ!!» в воздух.
Ах, я чувствую себя лучше. Кому нужна медитация?
Мое разочарование достигло точки кипения. Поэтому я снова сел, закрыл лицо руками и начал обдумывать все, что знал о магии и мане.
Видимо, у всего была мана, но не все могли использовать магию. Я видел, как кто-то использует магию, но этого недостаточно, чтобы знать, как использовать ее самому. Кажется, я вообще ничего не чувствую, когда пытаюсь использовать указанную магию.
Возможно, система создала что-то, что я не могу использовать… нет, это не имеет смысла. Почему они зашли так далеко, создавая эту магическую систему, и не позволили мне быть способной на это? У меня была основа, мне просто нужно было подумать… и тогда я вспомнил.
Я почти уверен, что раньше на меня накладывали магию. Когда я впервые проснулся, этот старик что-то сделал со мной. У меня была мучительная боль, и она прошла в одно мгновение. Я помню это теплое чувство, растекающееся от центра моего тела к кончикам пальцев. Возможно, если бы я воссоздал это чувство или хотя бы немного углубился в него, я мог бы совершить прорыв.
Я вернулся в свою позу и снова повторил все шаги для медитации. Но вместо этого на этот раз я сосредоточусь на этом теплом ощущении в груди. После того, что казалось вечностью, я вдруг почувствовал крошечное тепло в груди.
Это было не похоже на то, что сделал старик, но это было что-то. Поэтому я сосредоточился на этом ощущении еще больше. Это стало ощущаться почти как капля теплой воды в центре моего тела. Я попытался прижать его к кончикам пальцев, но оно исчезло только через несколько секунд, когда я потерял над ним контроль.
Проклятие. Я ближе, чем вчера. Это начало. Сегодня я больше не могу оставаться на улице, но я продолжу тренироваться.
—
Я начал свое путешествие пять месяцев назад с этой маленькой капелькой тепла в груди. Потребовалось много…. много… часов проб и ошибок, но мне, наконец, удалось направить теплую воду к кончикам пальцев. Я не уверен, что это делает, но сейчас я попытаюсь сделать… что-нибудь.
Итак, я сел на свое маленькое место в тени и довел теплую каплю до кончиков пальцев. Теперь я собирался попытаться сделать образец воды, мельчайшую капельку. Я интенсивно сосредоточился на каждом аспекте, который я хотел от капельки; размер, форма, цвет, запах, даже химические компоненты.
И я долго сидел, пытаясь это сделать, пока… ничего.
Я не мог этого сделать!
Проклятие! Может быть, мне действительно нужен был учитель или что-то в этом роде. Черт, даже чертова книга, объясняющая это, была бы более простой! Я в отчаянии пнула ветку и снова села, чтобы подумать: я не могу сдаться, пока нет.
Мммм… может, мне использовать огонь? Нет, я не могу. Если я сделаю что-то не так, я могу сжечь все джунгли вместе с собой.
Может… могу я попробовать ветер? Я видел, как Шона использовала магию огня и магию воды. Итак, если он был основан на элементах, то, возможно, были ветер и земля? Так как я не знал, как выглядит магия земли, я сосредоточился на создании небольшого порыва ветра.
Я также решил использовать другой подход, я никогда не видел, чтобы кто-то использовал магию во время медитации, поэтому, возможно, мне нужно было отстаивать ее. Я выровнялся, поставив колени чуть выше плеч, и опустил базу. Я не был уверен, какую позицию мне следует занять, но я решил, что это будет хорошо.
Затем я перефокусировался и переместил крошечную каплю тепла обратно к кончикам пальцев, где я представил, как она превращается в небольшой порыв ветра. Как только капля попала мне на кончик пальца, из моей руки вырвалось очень малое количество воздуха, его едва хватило даже на то, чтобы встряхнуть листья дерева. Но я сделал это! Я использовал магию. Наконец-то!
Но моя радость тут же сменилась ощущением полной и безоговорочной смерти. Всего через несколько секунд после того, как я сделал этот легкий ветерок, я почувствовал себя ужасно. Я чувствовал себя так, как будто кто-то ударил меня по всему телу металлической битой и несколько раз пнул меня для ровного счета.
Я попытался пошевелиться, но вместо этого просто упал вперед, потеряв контроль над своим телом и лицом в грязь. Я вообще не мог пошевелить своим телом, даже пошевелить кончиками пальцев, пока лежал и вдыхал грязь. Я также не мог говорить, чтобы позвать на помощь. Я просто пролежал там более пяти минут.
Медленно, но верно чувство вернулось в мое тело, когда я снова обрел контроль над ним. Я все еще испытывал мучительную боль и был полностью истощен. Я чувствовал, что мне нужно впасть в спячку на пятьдесят лет.
Я ковылял своим крошечным усталым телом домой, где Шона окликнула меня: «Кэл, детка, ты в порядке? Ты не очень хорошо выглядишь… и что случилось с твоей одеждой и лицом! — сказала она с искренним беспокойством.
Должно быть, я выглядел так же ужасно, как и чувствовал себя. Шона бросила ткань, над которой работала, бросилась ко мне и начала вытирать мне лицо. «Я упал и чувствую себя не очень хорошо», — сказал я.
Это была полуправда. Но лучше не сообщать ей, что я могу использовать магию, даже если эта магия может оказаться просто смертельной ловушкой.
«Иди ложись! Я сейчас же позову доктора Джейкобса, — сказала Шона, пытаясь собраться.
Я не был уверен, нужен ли мне врач, но, вероятно, это не повредит, я сомневаюсь, что они смогут сказать, что я использовал магию.
—
— Значит, ты использовал слишком много магии, мальчик? сказал старый как грязь доктор.
Это был тот самый старик, которого я помню, когда впервые проснулся. Старик выглядел так, будто мог упасть замертво в любой момент, но я не видел, чтобы он изо всех сил пытался пошевелиться. Аланис в настоящее время уехала на охоту, а Шона бежала за супом к одному из своих коллег, так что были только он и я.
«Нет… я не очень хорошо себя чувствую», — солгала я. Доктор снова исцелил меня любой магией, которую он мог использовать. Я перешел от ощущения ходьбы смерти к просто очень-очень уставшей в моменты.
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты не умеешь лгать, мальчик? С того дня, как я вытащил тебя из твоей матери, я знал, что ты будешь геллионом. Но я уж точно не думал, что ты собираешься произнести заклинание еще до того, как тебе исполнится пять! – захихикал он.
Получается, что пять лет — это возраст, когда люди могут начинать колдовать?
— Я не знаю магии.
Я пытался прикрыть себя как мог. У меня уже был поезд лжи, я мог бы также удвоить.
— Послушай, сквирт, я собирал людей вместе еще до того, как твои мама и папа даже подумали о тебе. Я знаю, как выглядит мана-болезнь, так что не лги мне. Что ты сделал? — сказал он, тыкая меня в мой жирный живот.
«Я создал ветер».
Я беру это обратно. Кажется, удвоение здесь не сработает. Я не знал, что с этим связано какое-то идентифицируемое заболевание…
Больше не было смысла лгать ему. Он ясно видел меня насквозь. Теперь я знал, что если я злоупотреблю магией, будут серьезные последствия.
«Ха, ты пытался использовать магию ветра, да? Вы эльф, так что, естественно, вы должны быть в этом хороши. Но, может быть, вам просто не хватает к нему привязанности? Пробуешь что-нибудь еще? он спросил.
Казалось, он меньше заботился о моем здоровье и больше интересовался моими способностями.
«Я пробовал воду. Не сработало». Я сказал просто.
— Значит, ты даже пробовал магию воды. Очаровательный. Эльфы известны тем, что у них много маны и они очень хорошо разбираются почти во всех типах элементальной магии. Они даже начинают произносить заклинания раньше, чем почти любая другая раса. Но почти в три года? Интересно, на что ты способен… — он замолчал и посмотрел в его глаза отстраненно.
О, нет.
Внезапно его изумрудные глаза посмотрели на меня, и он приблизился к моему лицу со скоростью, которая удивила даже меня. — Я заключу с тобой сделку, мальчик. Я не буду рассказывать маме и папе о ваших маленьких волшебных экспериментах. Но ты должен приходить со мной четыре раза в неделю и тренироваться в магии. Это будет нашим маленьким секретом».
Ух ты. Все, что мне нужно было сделать, это чуть не убить себя, чтобы научиться магии? Я должен был сделать это раньше. Я был бы идиотом, если бы не принял это. И все же я не мог не чувствовать, что заключаю сделку с дьяволом. Я решил вопреки своему здравому смыслу и согласился.
«Хорошо», — это все, что мне нужно было сказать, чтобы обеспечить себя учителем магии.
Думаю, магия действительно опасна.
