19 августа 2509 года. Марс, Пантеон Героев.
Вздох.
Не могу поверить, что я опаздываю на это. После всех этих лет вы могли бы подумать, что я буду более пунктуальным, тем более, что я даже не в их отряде. Думаю, никто больше не является частью какой-либо команды, хотя…
— Ты опоздал, — упрекнул меня знакомый голос.
Она всегда кажется такой злой, все время. Мало того, я опередил ее по званию… Артемиде действительно нужно принять таблетку от озноба. Разве снайперы не должны быть хладнокровными, спокойными и коллективными?
«Ага-ага. Мне жаль. Плохое движение, — радостно пожаловался я, пытаясь разрядить обстановку.
— На Марсе нет движения, Хеймдалль, — заявил потрясающе красивый мужчина.
— Расслабься, Аполлон. Это просто шутка.»
Ах, Хеф. Я всегда могу рассчитывать на тебя, приятель.
Я встал на колени у мемориала и положил свое подношение. Несколько красных роз, того же цвета, что и наши козырьки. Это красивый красный цвет, я имею в виду наши козырьки.
В зависимости от того, кто их видит, они либо вызывают чувство безопасности, либо страха. Я думаю, что они крутые, хотя.
Я встал и присоединился ко всем остальным полукругом. Поскольку сейчас такое раннее утро, в Пантеоне больше никого нет. Я уверен, что если нас увидит группа регуляров, они могут потерять сознание или распластаться на полу, в зависимости от человека.
Четверо огромных людей, одетых во все черное, стоят у гигантского черного мемориала. Мы действительно производим зрелище, все мы ростом выше шести футов. Честно говоря, мы больше не похожи на людей.
По крайней мере, так я это вижу.
Группа стояла молча. То ли от неловкости, то ли от печали, то ли от того, что никто не хочет нарушать молчание, можно только догадываться. Но я всегда плохо разбирался в комнате.
— Безумно думать, что прошло уже семь лет, — торжественно сказал я.
Остальные трое поворчали или кивнули в знак согласия — крепкая толпа.
Я присел и провел рукой по табличке. Для нас это стало ежегодным ритуалом. Я бы хотел, чтобы этого не было. Я хочу, чтобы они все еще были здесь.
Здесь покоится Великий полководец Кронос из отряда Аида. Командир Кронос погиб, доблестно защищая человечество на фронте Эй. Кронос принадлежал к первому поколению Человеческих Коммандос Смерти и служил нашему виду до самого последнего вздоха. Пусть мы никогда не забудем его жертвы, и да упокоится он с миром навеки.
Коммандос смерти «Кронос» A002
Годы службы — 15 стандартных лет
День перехода — 19 августа 2502 г.
Всего подтверждено убийств: 947 тысяч.
Вероятные убийства — неизвестно
Планетарные вторжения — 815
Заметные награды-
Защитник человечества x2, Земной крест x3, Чемпион Марса x2, Почетная медаль x10, Военно-морской крест x15, Серебряная звезда x20, Награда за выдающееся военно-морское подразделение x12, Награда военно-морской разведывательной службы x4, Награда выдающемуся лидеру x10, Пурпурное сердце x158
Я не мог не хихикнуть над последним. 158 Пурпурных сердец, командир? Вы заработали как минимум еще 400 из них. Думаю, они перестали считать, наверное, было бы плохо, если бы герой так сильно пострадал.
Я посмотрел на массивную обсидиановую статую, сделанную флотом. Интересно, что подумает командир, если увидит эту штуку? По крайней мере, они позаботились о том, чтобы его лысая голова и уродливая морда были в порядке. На мой взгляд, это было чертовски безвкусно. Я уверен, что он упал бы в обморок при виде этой штуки. Черт, он может даже приказать обстрелять его с орбиты.
— Я скучаю по ним, — встревоженно сказал Аполлон.
Все вздохнули и застонали в ответ.
По крайней мере, у этих ублюдков хватило такта дать что-нибудь и Никс. Видит Бог, она тоже это заслужила. Ее статуя стояла рядом с его и была такого же обсидианового цвета. У нее была такая же табличка с почти таким же количеством наград и достижений.
Все говорили мне, что это она побежала за командиром и боролась с ним до самого конца. Конечно, никто не знает ни этой части истории, ни того, что именно произошло.
Военные не могли признать, что загнали в угол и избили своего солдата номер один и его товарища. Кронос был настоящим богом войны в глазах человечества. Кадры с камеры на шлеме, на которых он убивает множество инопланетян, разлетелись по сети.
Люди по всей галактике боялись и уважали его. Я был там, когда весь сектор сдался только потому, что он появился. У него даже не было возможности выстрелить ни в кого, и они сдались.
Однако он был изгоем насквозь.
Все знали, на что он способен. Несмотря на то, что большинство из них видели лишь верхушку айсберга того, на что он был способен, многие не могли заставить себя заговорить с ним.
А те, кто говорил с ним, были либо очень сумасшедшими, либо очень счастливыми, что он боролся за них. Но, конечно же, никто не назвал бы его монстром в лицо, поскольку именно он ловил плазменные снаряды своим телом во имя Человечества.
Я глубоко вздохнул в огромной комнате.
Хотя теперь это все в прошлом. Он тоже был так близко. Это невероятный позор.
Если кто и заслуживал уйти на пенсию и остепениться, так это он. Я всегда представлял, как он и Никс оседут вместе после войны, может быть, обзаведутся фермой где-нибудь в цветущем мире. Проживите остаток своих дней в мире. Может быть, даже усыновить несколько детей.
На самом деле, это слишком страшно. Я бы не хотел видеть ребенка, воспитанного им. В конечном итоге они могут уничтожить всю вселенную.
К сожалению, всего через два месяца был подписан мирный договор, положивший конец войне. Большим шишкам понадобился всего год, чтобы распустить нас, Коммандос Смерти, и разогнать нас по разным уголкам галактики. Я даже не стал больше приходить в основные миры. Единственная причина, по которой я отправился в путешествие, заключалась в том, чтобы быть здесь, чтобы помнить их.
«Помнишь тот раз, когда Коммандер и Никс поссорились, и он отправил ее в полет через тренировочную площадку?» Гефест никого конкретно не спрашивал.
«Мне понадобилось несколько дней, чтобы убедить ее дать отдохнуть этим сломанным ребрам, хорошие времена», — размышлял Аполлон.
Хорошая работа, Хеф. Я знал, что могу рассчитывать на тебя.
«Или в тот раз, когда мы разбили «Пантеру», и эта единственная песня зависла в цикле на четыре часа подряд», — сказал Аполлон.
Гефест практически свернулся в клубок при упоминании об этом событии. Обычно радостный мужчина выглядел так, будто заново переживал прошлую травму. — Пожалуйста, не…
«О боже, Командир был так зол. Он несколько часов прижимал ноги к корпусу. Я думал, он собирается оторвать себе ноги, чтобы задушить тебя, Хеф. Как называлась та песня? Артемис усмехнулся, прервав мольбы Хефа остановиться.
«Collared Greens» Кендрика Ламара… послушайте, это действительно отличная песня. Вы просто не должны слушать это четыре часа подряд, перевернувшись вверх ногами в Пантере, ладно… и, пожалуйста, перестаньте говорить об этом. После этого он целый месяц заставлял меня чистить столовую зубной щеткой».
Это вызвало у всех смешок. Видеть гиганта, который сеял смерть и хаос, где бы он ни был, почти сломлен, было по-своему весело. Кроме того, лучше быть таким, чем все гибель и мрак.
Я не хочу сейчас слишком сильно подражать Командиру.
— Я когда-нибудь рассказывал тебе историю о том, как впервые встретил Командующего? Я сказал, что никому конкретно.
— Да, ты говоришь то же самое, черт возьми…
Я отрезал Аполлона и начал свой эпический рассказ, пока настроение еще не созрело. «Впервые я увидел этого лысого ублюдка, когда он появился, чтобы возглавить наш новый отряд. Клянусь, когда я посмотрел на этот датапад, и его возраст сказал, что ему было пять лет, я не мог поверить своим глазам. Я подумал, что это чертова опечатка, поэтому подошел к нему и спросил. Он просто посмотрел на меня и сказал самое невозмутимое «да», которое я когда-либо видел за всю свою жизнь. Я так разозлился, что тут же решил сразиться с ним на дуэли, и, конечно…
«Он надрал тебе задницу и отправил на неделю к врачу. Да, да, Хеймдалль, ты рассказывал эту историю миллион раз, — прервал его Аполлон.
Но нежность в ее голосе выдавала ее поддельный гнев. Большой мягкий.
— Да, правда… правда, — пробормотал я.
Ах, старые добрые времена. Он действительно надрал мне задницу в тот день.
Но я никогда не забуду, что вместо того, чтобы принизить меня, он подошел прямо ко мне, когда я еще хватал ртом воздух, и начал рассказывать мне обо всем, что я делал не так.
Он относился ко всему так серьезно, но опять же я был просто чудаком, который ничего не воспринимал всерьез. Я почти уверен, что наркотики расплавили часть моего мозга вместе с цветом моих волос во время трансформации.
Я вспомнил, когда последний раз видел его.
Увидев его в тот день, я был потрясен до глубины души. Я никогда не забуду, как он выглядел. У меня не хватило смелости сказать об этом кому-либо. Я боюсь, что если бы кто-то еще узнал, мы могли бы начать исчезать.
Но в нем было что-то другое, что-то, чего я никогда раньше в нем не замечала.
Как будто его глаза как-то изменились. Он казался более, осмелюсь сказать, более живым? Я не мог этого понять тогда, и до сих пор не могу. Но он определенно сражался с некоторыми демонами. Может быть, все души ксеносов, которых он убил, наконец стали преследовать его.
Однако это не значит, что он должен был умереть.
Никто из нас не знает, почему флот сделал то, что сделал. Приказ о молчании, полученный отрядом Аида, был абсолютным. Насколько я знаю, я единственный, кому сказали правду.
До сих пор меня не били, но я определенно оглядываюсь через плечо так далеко от дома. Интересно, не связано ли это с тем изменением в нем? Может, он знал что-то, чего не знали мы?
Что-то настолько ужасное, что они должны были его нейтрализовать? Нет… это должно было быть что-то другое. Он был верным солдатом до самого конца. Ему потребовалось предательство членов его собственного подразделения и угроза убийства других, чтобы он отыграл.
Я могу только предполагать, но… мда. Что сделано, то сделано. Он не хотел бы, чтобы мы подвергали себя опасности из-за мертвеца.
— Думаешь, он знал, как его называют? — громко спросил Аполлон.
— Я уверен, что он это сделал. Однако ни у кого не хватило смелости сказать это ему в лицо, — хлопнул в ладоши Артемис. Это вызвало смешок у всех присутствующих.
Такое глупое прозвище. Разве он не должен был стать героем человечества?
— Будем надеяться, что наш маленький Жнец обрел покой в загробной жизни, — нежно сказал Хеф.
М-м-м. Я надеюсь, что вы найдете мир, где бы вы ни были. Если не ради себя, то ради окружающих вас бедняг. Я точно знаю, коммандер Кронос.
