На борту HFAXSilent Night на орбите Odeus 5, через два месяца после первой атаки.
Это были долгие два месяца, но мы, наконец, разбили силы Эй с Одеуса 5. Их флот отпрыгнул на прошлой неделе, и на планете остались лишь небольшие очаги сопротивления. Жаль, что мы не могли просто бомбить их с орбиты, спасая бесчисленное количество жизней наших солдат. Пышный мир был слишком ценен для будущих колоний человечества, чтобы его можно было опустошать таким образом.
Вся команда Hades Squad сейчас собралась в нашей общей «многоцелевой комнате», как ее называли инженеры. Это был всего лишь крошечный ангар для истребителей, переоборудованный под наши нужды. В комнате было все, от наших тренировочных площадок до инженерного отсека Гепеста и медицинского пункта Аполлона. Даже у Никс было местечко с кушеткой, где она могла вздремнуть. Но я не мог вспомнить, где она взяла эту штуку.
Я ритмично стучал ладонью по датападу, подтверждая эти чертовы отчеты. Я давно уже перестал читать эти утомительные отчеты, созданные ИИ. Они были просто одним и тем же снова и снова. Замена оружия здесь, запросы на боеприпасы там, ремонт брони там… вытащите меня отсюда. Словно отвечая на мою просьбу, ангар наполнился гудками наших коммуникаторов, получающих пинг.
Странно. Обычно никто не получает сообщения о миссии, если она сначала не проходит через меня.
Я просмотрел пакет, отправленный на мой датапад, в котором описывался поиск и чистка на заброшенной космической станции Эй? Эй редко использовали космические станции. Для них это не имело смысла, когда у них было так много пригодных для жизни планет. Мало того, это были приказы адмирала флота, самого высокопоставленного офицера флота.
Артемида, которая чуть не раздавила свой датапад пальцем, громко застонала. «Командир, это какая-то чушь. Какого черта мы едем на какую-то заброшенную станцию в глуши?! — яростно спросил Артемис.
Это то, что я тоже хотел знать. Согласно картам, эта станция находилась на окраине пространства Эй. Не только это…
«Кто является частью этого отряда «Элизиум», которого мы знаем?» — спросил Аполлон.
Кажется, я не одинок. Я никогда не слышал об этом Отряде Элизиума. И именно отсутствие подробностей об отряде меня беспокоило.
«Согласно брифингу, это довольно новая команда, созданная всего неделю назад. Это будет их первая миссия», — сообщил Nike.
Мало того, это был отряд Коммандос Смерти, полностью состоящий из нового третьего поколения. Так что тоже было ненормально, что ими руководило хотя бы второе поколение. Обычно, когда мы работали с отрядом, я мог вытащить все из медицинских карт, прошлых миссий и даже их специальностей. Но у отряда «Элизиум» почти не было доступной информации. У некоторых из них даже не было имен.
«Я имею в виду, я думаю, что информация неполная, если они новые. Для меня это имеет смысл, — пожал плечами Зевс.
«Не имеет значения. Заказы есть заказы. Мы не будем брать «Тихую ночь» туда, так что приготовьтесь. Мы отправляемся через два часа на Грозовой пик, — приказал я.
—
Две недели спустя на мостике крупного корабля класса дредноут, HFAX Stormspike. На окраинах Эй контролируемое пространство.
Еще одно двухнедельное путешествие в глушь, но мы, наконец, добрались до места назначения. В настоящее время я оказался один, встречаясь с нашим командиром для этой миссии. Я смотрел из стеклянных окон в черную пустоту космоса.
Мой взгляд переместился на невысокую пожилую женщину со светлыми волосами в ярко-белой офицерской одежде, которая стояла у руля дредноута «Грозовой пик». Очень немногие люди превосходили по званию командира отряда коммандос смерти. Технически я отвечал только чиновникам на Марсе. Тем не менее, согласно приказу, я должен был подчиняться приказам контр-адмиралов или выше, а иногда даже генерал-майора морской пехоты или выше.
Получить приказ от адмирала флота было для меня впервые. Но, разумеется, во всем Человеческом Флоте их было всего около двадцати, и они отвечали за целые флоты. Я предполагаю, что у них были гораздо более важные дела, чем раздача миссий коммандос, но я думаю, пришло время это выяснить.
Адмирал флота повернулась и одарил меня профессиональной улыбкой, протянув руку и сказав: «Спокойно, для меня большая честь наконец-то встретиться с вами, коммандер Кронос. Я уже много лет с нетерпением жду возможности лично поблагодарить вас».
Я ответил на рукопожатие крошечного Человека. Встречал ли я ее где-то раньше?
Должно быть, у меня было глупое выражение лица, когда я подумал об этом, потому что она ответила за меня. — Я не подозреваю, что вы помните меня, коммандер. Я был всего лишь каким-то скромным капитаном, когда вы спасли жизнь моей команде и кораблю в битве при Ингоре. Ты вырубил планетарные пушки как раз вовремя, чтобы спасти нас. Так что спасибо, коммандер. Я должна тебе один, — благодарно сказала она с неловкой улыбкой.
Ах, если я правильно помню, битва при Ингоре была особенно плохой битвой для флота. Зантоны были водной расой ксено с живым биологическим оружием, которое разъедало даже наш самый прочный металл. Ужасной судьбой было быть пораженным одним из их орудий.
— Просто делаю свою работу, адмирал. Но я полагаю, что хотел бы воспользоваться этой услугой пораньше. Что вы можете сказать мне о ситуации?»
«Прямо к тебе, а? У этой миссии две цели, коммандер. Во-первых, вы должны обыскать космическую станцию в поисках чего-нибудь важного, а также причины, по которой Эй покинули ее. И ты будешь с отрядом «Элизиум» в их первом путешествии.
Я понимаю. Какой окольный способ попросить моего руководства в миссии. Это будет не первый раз, когда мне придется возглавить другой отряд, чтобы научить их основам.
«Я понимаю. Я сделаю все возможное, мэм.
— Я знаю, что вы это сделаете, командир. Что касается космической станции. Все биосканы дали отрицательный результат на наличие признаков жизни. Однако системы защиты станции все еще в сети. Мы прыгнем как можно ближе к станции. Затем флот вступит в бой с автоматизированной защитой станции. Как только мы их уничтожим, вы сядете на станцию вместе с отрядом «Элизиум», понятно?
— Понятно, мэм. Мы выполним наши задачи любой ценой».
«Хороший. Мы планируем совершить прыжок через два часа. Вы уволены, коммандер.
По крайней мере, адмирал Уилсон движется быстро. Я полагаю, что все не хотят оставаться здесь дольше, чем мы должны быть. Но я должен согласиться с Артемидой. Это действительно кажется тривиальным.
—
Ангарный отсек HFAXStormspike за тридцать минут до штурма.
Я резко проснулся в своей упряжи. Еще один кошмар. Однако на этот раз все было иначе. На этот раз я был тем ребенком Ксено. Я падал, когда длинная черная рука протянулась, чтобы схватить меня. Я чувствовал себя таким испуганным и растерянным.
Испуганный? Страх… это что, бояться чего-то? Я никогда не чувствовал себя так раньше.
Но что означает этот чертов сон? И с чего бы это вдруг изменилось сейчас? Борясь со своим противоречивым умом, я посмотрел вниз. Никс присела передо мной, пристально глядя мне в глаза. Ее почти черные глаза смотрели прямо сквозь меня.
«Ты в порядке? Обычно ты не дремлешь перед миссией. Обычно это мое дело, — спросила она с оттенком беспокойства.
«Я в порядке. Просто сон, вот и все, — пытаясь успокоить ее так же, как и себя.
Она встала и нахмурила брови, глядя на меня. — На самом деле, я даже никогда раньше не видел тебя спящим. Вы хоть спите, коммандер? — честно спросила она, наклонив голову.
«Да, Никс, я сплю, когда мне нужно. Просто мне не так часто приходится. В последнее время я был истощен, вот и все, — сказал я, отмахиваясь от ощущения, которое оставили во мне эти кошмары.
После Odeus 5 у меня осталось чувство усталости, от которого я не могу избавиться. Мало того, я не был уверен, зачем рассказываю Никс о своих проблемах. Может, мне просто было комфортно рядом с ней.
Никс перешла в мой отряд после того, как вся ее команда была уничтожена. Она была единственной выжившей, и с тех пор она со мной. К настоящему времени ее должны были повысить до командира отделения, но она всем отказала. Может быть, я просто слишком много смотрел на это. Не все хотели быть командирами.
Никс быстро кивнула мне и встала. «Если ты так говоришь.»
В настоящее время отделение Аида делало последние приготовления к штурму. Тем не менее, должно пройти совсем немного времени, прежде чем мы запустим транспортный корабль класса «Тигр». Класс «Тигр» был летающим танком, специально предназначенным для захвата вражеских станций и космических кораблей. Корабль использовал бортовой ИИ для управления кораблем, что позволило кораблю отказаться от кабины, которая обычно была слабостью большинства космических кораблей, и позволило кораблю похвастаться огромным количеством лобовой брони и более прочным плазменным щитом.
Пока я выходил из задней части корабля, чтобы взять свой болтер, дверь в ангар открылась. Группа из двенадцати человек в темно-синих и красных доспехах морской пехоты «Коммандос смерти» прошла в ангар.
Почему их доспехи не черные? Я никогда не видел коммандос без стандартной черной брони.
Мало того, почему отряд был в два раза больше стандартного? В большинстве отрядов коммандос насчитывалось от пяти до семи человек. Возможно, они тестировали все с этим новым отрядом?
Ко мне подошел высокий долговязый мужчина с коротко подстриженными грязно-светлыми волосами. Он был одет в ярко-красную версию брони. Он протянул руку. «Приятно наконец-то встретить знаменитого командира Кроноса. Мало того, я отправлюсь с ним на свою первую миссию. Это большая честь, сэр.
Я взял мужчину за руку. Это всегда была неловкая ситуация. Хотя у нас один и тот же ранг, формально я был его старше. Тем не менее, он был почти в два раза старше меня и, вероятно, служил до того, как я выскочил из своего резервуара для роста.
— Так же, командир. Скажите, какой у вас был позывной? Я не уловил? И в документах этого не было».
По правде говоря, я не знал ни одного имени отряда Элизиум. Видимо, я не был посвящен в эту информацию.
— Ах, извините, это было грубо с моей стороны. Командир Николас Кларксон, бывший разведчик морской пехоты, ставший коммандос смерти.
Нет позывного? С какой целью, подумал я? Почему они дали отряду имя, связанное с человеческими богами, но не присвоили имена богов себе? Я не понимал логики доктора Октарио в этом вопросе, но опять же, я редко понимал ее гениальность.
Не замечая моей внутренней борьбы, он продолжил: «В любом случае, я подумал, что, поскольку у станции два крыла, мы можем просто разделить станцию пополам и работать с ней таким образом».
«Я не против. Вы хотите, чтобы мы взяли с собой нескольких ваших участников? Сбалансировать вещи немного больше? Я предложил.
Кларксону пришлось тянуться высоко, но он просто похлопал меня по плечу. «Неа. Незачем. Не могли бы вы уже сейчас начать работать вместе, как команда, понимаете?
«Ах… конечно. Мы можем сделать это таким образом».
Я хотел бы взять несколько его людей и показать им, как мы действовали. Но мне просто приказали пойти с ними на эту миссию, а не держать их за руку. Это была миссия отряда Элизиума. Я должен просто довериться коммандеру Кларксону.
Только лучшие из морских пехотинцев присоединились к разведке морских пехотинцев, и еще меньшая часть была выбрана для участия в программе Бога нового поколения 3-го поколения. Итак, давайте посмотрим, на что способны новые ребята.
«Отличный парень, увидимся там, командир. Слава Человечеству, — сказал он, широко улыбнувшись мне.
Считай, что парень патриот. Это мило.
— Человечеству, — ответил я, отсалютовав.
Мы разошлись по направлению к своим десантным кораблям. Я поднялся по трапу, и все были пристегнуты ремнями и готовы к запуску. Мы должны выйти из варпа в любой момент. Я пристегнулась ремнями вместе со всеми и ждала мучительных страданий, которые вот-вот обрушатся на меня.
Когда мы вышли из варпа, оглушительные залпы тяжелых рельсовых орудий дредноута обрушились на оборону станции. До сих пор ни одна раса ксено не смогла защитить себя от чистой разрушительной силы рельсовой пушки класса дредноут, когда они грохнули.
Несколько залпов спустя, и голос бортового ИИ раздался в наших шлемах: «Запуск через три… два… один».
Мы вылетели прямо из ангара и помчались к станции. Транспорт класса «Тигр» врезался во вражеский корабль или станцию, врезавшись в него, используя свой плазменный щит как своего рода таран.
Как только шаттл получит доступ к цели, он закроет брешь с помощью металлического пенообразователя. Конечно, любая среда была бы высосана в глубины космоса, но наши скафандры были более чем способны выжить в вакууме или любой враждебной среде.
Всего через несколько мгновений после запуска нас жестоко избили, когда мы врезались в станцию. Гефест и я возглавим атаку, используя портативные плазменные щиты, почти как охранники по охране общественного порядка, когда прорвемся на станцию. Конечно, мы не ожидали сопротивления, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Трап рухнул, и все мы ворвались на станцию, когда наши белые плазменные щиты замерцали, оживая. Нас встретили длинные коридоры, выкрашенные в пастельные голубые и зеленые тона. Хотя Ei использовали пластик для строительства, похоже, что для этой космической станции они использовали металл по какой-то причине. Я пропинговал оба отряда и получил зеленый свет. Отряд «Элизиум», должно быть, тоже успешно прорвался.
Мы осторожно шли по коридорам, очищая каждую комнату, которую мы проходили. Мы даже не использовали наши встроенные системы связи. Вместо этого, полагаясь на проверенные и верные сигналы руками, чтобы очистить станцию.
До сих пор станция казалась относительно простой по дизайну — много комнат, приспособленных для комфортного размещения одного или двух пассажиров. Мы даже расчистили большую комнату с салатово-зелеными шезлонгами перед большими плоскими экранами. Но почему-то это казалось странным. Дизайн, хотя и простой, был повсюду почти как плавильный котел влияния Эй и Людей.
Еще одна странность заключалась в том, что на станции все еще было электричество. Уровень кислорода был идеальным, и все лампы были включены. До сих пор я не видел ни единого признака того, что здесь кто-то вообще живет. По комнатам панически не разбрасывали ни беспорядка, ни одежды. Комната отдыха сверкала чистотой. Трудно было представить, что здесь кто-то жил. Признаков поспешной эвакуации не было.
Мы достигли большого атриума, была создана искусственная экосистема, и здесь было выставлено много пышной зелени, характерной для большинства миров Ei. Это было похоже на крытый парк со скамейками и столами, где можно посидеть. Бегущий искусственный водопад доносил до комнаты мягкий белый шум.
Могла ли эта станция быть построена для людей, но ее никто никогда не занимал? Это кажется наиболее вероятным ответом. Волновался ли флот, что это должно быть опасно? Это может быть одна из самых странных миссий, в которых я когда-либо участвовал.
Я потерялся в тот момент, когда снова посмотрел на свой радар. Внезапно все пинги отряда Элизиум исчезли. Они не были убиты, иначе они все еще выглядели бы как умершие. Не было даже ни единого звука, кроме нашего топания и атмосферы водопада.
Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я обернулась, чтобы мельком увидеть Зевса и Нику, стоящих у входа, через который мы вошли. металлическая дверь в фальшборте, отделяющая нас от той стороны станции.
Прежде чем я успел спросить, что, черт возьми, происходит, они исчезли с радаров. Я попытался поманить их через коммуникационные имплантаты, но меня глушили снаружи станции.
Что происходит? Как нас глушат снаружи станции? Наши корабли окружили это место…
Я огляделся и увидел, что остальная часть моего отряда выглядит так же сбитой с толку, как и я. Наконец Артемида закричала: «Что, черт возьми, здесь происходит?!»
— Понятия не имею, — заявил Аполлон, даже не потрудившись скрыть тревогу в голосе.
Гефест посмотрел на меня и спросил: «Командир?»
Я покачал головой своей команде. «Я не знаю. Все только что пропали с радаров, а наша связь заблокирована. Я не могу добраться до Грозового пика.
После моего ответа все заняли оборонительную позицию. Я довел до максимума ядро плазменного щита и стал ждать.
— У меня плохое предчувствие, коммандер, — прошептала Никс позади меня.
Да, что-то было очень не так. Ритмичный грохот бронированных ног, бегущих по металлу, эхом разносился вокруг нас. Я посмотрел на второй вход, ведущий к другой стороне станции, и увидел красные и синие пятна в коридорах.
Мы подождали несколько мгновений. Затем раздался усиленный голос. Это был коммандер Кларксон: «Как дела, отряд Аида? Прости за это, но давай все обсудим, хорошо? Не делайте ничего, о чем бы вы пожалели, понятно, чемпионы?
— В чем, черт возьми, твоя проблема, коммандос?! — закричал Артемис.
— Артемис, остановись. Держи себя в руках, солдат. Мы окружены, — приказал я.
К этому времени последний ведущий наружу коридор также был заполнен синими и красными пятнами, двигавшимися с ослепительной скоростью. Так что, похоже, у отряда Элизиум есть несколько альтернативных целей в этой миссии, и я не собирался стрелять по этим людям. По крайней мере, еще нет.
Кларксон хмыкнул. «Хорошо. Давай, послушай своего командира, мисси. Он знает, что лучше». Из коридора в нас начали целиться болтеры и лазерные винтовки.
— Послушай, мы хотим только одного, ты видишь. Честно говоря, я не слишком этому рад, но я должен делать то, что должен, понимаете? Марс счел командира Кроноса дефективным, и мы должны его ликвидировать. Все просто, никто больше не должен вмешиваться. Просто сдайся, Кронос, и остальная часть твоего отряда отправится домой.
Хорошо. Это совершенно неожиданно.
Я всегда знал, что придет мое время служить Человечеству, но я не думал, что это закончится вот так. Хотя я не мог видеть их лиц, весь мой отряд смотрел на меня, задаваясь вопросом, что я сделал. Черт, не спрашивай меня.
«Все в порядке, все. Не беспокойтесь обо мне», — сказал я, пытаясь их успокоить.
Артемис подошел ко мне и ударил меня головой. Хотя это, вероятно, причинило ей больше боли, чем мне, я просто стоял в шоке, когда она начала орать на меня: «К черту все это! Как будто мы позволили бы любому уволить тебя, мне все равно, что ты сделал. Ты МОЙ командир, и я не позволю, чтобы все закончилось вот так».
Все озвучили свои договоренности с Артемидой. Ах, конечно.
Я не мог не улыбнуться их добрым словам. Когда я в последний раз чему-то улыбался?
Я оценил это, но это было ненужно. Обойти это было невозможно, и я бы не стал просить свой отряд пойти со мной на дно. Если те, кто на Марсе, хотели моей смерти, это было прекрасно. Но все остальные не заслуживали смерти. Они просто выполняли приказы.
«Всем спасибо. Я не мог бы и мечтать о лучшем отряде, — сказал я как можно честнее.
Я действительно имел в виду это. Я не совсем уверен, как я относился ко всем, но я знал, что благодарен им за то, что они были со мной, и я очень ценил каждого из них. Вот почему я не мог позволить им пойти со мной. К сожалению, я не дал никому возможности ответить на мои напутственные слова, потому что видел, как они уже напряглись.
Я насильно ввел свою амброзию в кровь. Это был коктейль из высокоэффективных боевых стимуляторов, болеутоляющих и смеси других полезных лекарств. Обычно его вводили только тогда, когда коммандос смерти был на грани смерти или был отравлен. Даже попытка вырубить нас с помощью газа активирует наркотик.
И как только вам вводили амброзию, это было почти гарантией того, что коммандос второго и третьего поколения не переживут побочных эффектов наркотиков. У них была гораздо менее мощная версия амброзии, но она не имела такого сильного эффекта. Только коммандос первого поколения могли пережить суровые последствия реальных вещей.
Когда моя скорость, сила и рефлексы достигли своего пика, я выпустил светошумовую гранату, которую держал в руке. На таком близком расстоянии любой, кто не прикрывает глаза, будет полностью ослеплен. Белая вспышка взорвалась, как миниатюрное солнце.
Я ударил Гефеста ладонью под подбородок, отчего крупный мужчина рухнул на землю, как тряпичная кукла. Он был бы единственным, кто мог бы остановить меня физически, а я не могла этого допустить. На пути вниз я выхватил его плазменный щит из его безвольных рук.
Я упал на землю и подхватил ноги Артемиды и Аполлона из-под себя. Затем я оттолкнулся от земли руками, как с трамплином, и бросил еще одну светошумовую гранату на всякий случай. Я хотел, чтобы не только они были слепы, но и коммандос, целящиеся в них.
Максимально задействовав ядро, я создал вокруг себя импровизированный пузырь, используя два щита от бунта, и пробивался через свой отряд к третьему пустому коридору. Лазерные и болтерные снаряды пронеслись мимо и врезались в щит. Ядро заскулило от напряжения, когда я разбил дверные ручки, как это сделал Зевс, и уронил фальшборт. Черное пятно скользнуло под падающую дверь и схватило меня за ноги из-под меня.
Запутавшись под ней, я закричал: «Никс! Что ты делаешь!»
Никс посмотрела на меня, ее красный визор скрывал ее лицо. — Я не могу отпустить и вас, коммандер. Я не могу позволить тебе умереть в одиночестве… не так, как они, — строго сказала она.
«Это самоубийство! Вы не должны делать это! Они хотят меня, а не тебя! Это не должно быть так. Возвращайся, коммандос, — приказал я.
Ей было еще не поздно обернуться.
Никс прижала меня к земле и приблизила свое лицо к моему. — При всем уважении, мне все равно, что вы мне скажете. Это приказ, который я никогда не смогу выполнить. Я принял это решение давно. Ты — все, что у меня осталось, — сказала она с равной долей убежденности и печали. — Я не могу остаться последним, коммандер. Я просто не могу…”
У нас больше не было времени спорить, когда по коридору пролился дождь из болтеров, врезавшихся в плазменный щит. Ядро заскулило от напряжения повторных взрывов. Эти штуки предназначались для энергетического оружия Эй, а не для болтеров.
Я перевернулся и встал в закрытом дверном проеме с Никс. Я не хотел, чтобы все так закончилось, я просто хотел держаться на достаточном расстоянии от Отряда Аида, чтобы они не вмешивались, когда я мирно сдался. Но сейчас…
Я не могу позволить ей умереть здесь. Думаю, я не получу за это медаль. Не то, чтобы я хотел чего-то в первую очередь.
Я схватил с пояса гранату-шредер и выключил один из плазменных щитов. Как правило, простая граната-шредер едва ли повредит коммандос смерти в их доспехах. Но объедините это со взрывом плазменного ядра, и последующий взрыв сломает что угодно. Я использовал последние остатки энергии своего щита, вышел в коридор и бросил гранату вместе с ядром щита по коридору.
Я укрылся, когда вспыхнула вспышка раскаленной добела плазмы, и осколки превратили коридор и большинство его обитателей в красный туман. Я жестом приказал Никс приготовиться, а сам снял болтер, чтобы прикончить всех выживших. Мы помчались по коридору и подстрелили нескольких отставших, которым удалось пережить взрыв. Большинство из них были сбиты с толку или пытались остановить кровотечение из отсутствующих конечностей.
Когда мы шли по коридору, дверь внезапно распахнулась, и высокий мужчина в темно-синих доспехах выстрелил мне в плечо. Болтерный снаряд с близкого расстояния пробил мою броню и взорвался. Должно быть, он успел закрыть дверь и спрятаться в комнате, счастливчик.
Никс среагировал быстрее и снес ему голову одним точным выстрелом. Я просигналил «спасибо», и мы пошли по коридорам. Мое плечо было разорвано, но его еще можно было использовать. Моя броня приняла на себя основную тяжесть атаки, в то время как тело, усиленное амброзией, притупляло любую боль. Мы должны были выбраться отсюда, и единственный шанс выжить у нас был, чтобы добраться до Тигра отряда Элизиум.
Фальшборты начали закрываться вручную, пока они мчались по коридорам на головокружительной скорости. Наше сражение убило половину отряда «Элизиум», и теперь нас гнали по станции, как скот. К сожалению, у меня было только одно плазменное ядро, и мы были далеко от Тигра, так что я не мог пробить бастионы грубой силой.
Мы ускорили темп, и Никс не отставала от меня, что означало, что она также ввела свою амброзию. Громовой грохот эхом прокатился по залам, и время замедлилось, когда я едва успел повернуть голову, чтобы увидеть, как Никс оттолкнула меня с дороги.
Только что выстрелили из рельсовой пушки.
Мой мозг отключился, и мышечная память взяла верх, когда я подхватил Никс и понес ее по коридору. Я ворвался прямо в дверь, надеясь найти где-нибудь, чтобы притаиться на мгновение.
Я посмотрел на свои руки и плечи, которые теперь были перепачканы красной кровью. Кровь быстро скапливалась вокруг Никс, когда я заметил дыру размером с голову в ее животе.
Нет… нет, этого не может быть!
Рейлган прошел сквозь нее насквозь, разрушив ее внутренности и позвоночник. Время шло так медленно, что я ломал голову, пытаясь найти способ спасти ее.
Никс затемнила свой малиновый визор, открывая свое бледное лицо. «Извините, командир. Извините, командир. Извините, коммандер, — повторяла она как мантру снова и снова.
«Все в порядке, Никс, с тобой все будет в порядке», — солгала я ей так же, как и себе. Я пытался ввести кровоостанавливающее средство, чтобы замедлить кровотечение, но это не сработало.
«Эй, командир… мы были друзьями, верно? Как настоящие друзья? — спросила она, кашляя кровью в шлем.
Что? Почему ты беспокоишься об этом именно сейчас, идиот! И я… я не знаю. Каково это иметь друга?
Никс ни с кем не разговаривала. Думаю, она говорила со мной больше всех, и я чувствовал себя ближе к ней. Не то чтобы я не был близок с остальной командой. Просто я был ближе к Никс. Она всегда старалась заговорить со мной, даже если это, казалось, доставляло ей дискомфорт. Просто раньше я думал о том, как мне комфортно рядом с ней.
Возможно. Вот что значит быть друзьями. Я перестал возиться со случайным медицинским оборудованием и взял себя в руки. Я не могу спасти ее… Я не могу спасти своего друга.
Я затемнил визор, чтобы ответить: «Да, Никс. Возможно, ты был моим единственным другом. Спасибо, что были со мной все эти годы, — впервые в жизни я нервно усмехнулась. — Наверное, я был не очень хорошим другом.
Она подарила мне искреннюю улыбку от уха до уха. Я никогда раньше не видел, чтобы она улыбалась так ярко. — Да ты что-то облажался. Мне было ненамного лучше, но я рада… и эй, я же говорила тебе, не так ли. Что я не доверяла Зевсу и 3-му Гену, — слабо сказала она.
Она потеряла много крови. Тот факт, что она все еще была жива, сам по себе был чудом. Она должна была умереть мгновенно от этой раны. Я проигнорировал грохот металлических ботинок снаружи. Сейчас это не имело значения. Все, что имело значение, это проводить моего друга.
— Ты пытался меня предупредить. Извини, я подвел тебя».
«Все в порядке. Мне просто жаль, что я должен умереть первым. Я не хотела, чтобы ты шла одна, но, похоже, я подвела нас обоих, — сказала она, теперь еще слабее. Свет начал меркнуть в ее глазах.
Приукрашивать его не было никакого смысла. Шансы на то, что мы выживем, были астрономически малы с самого начала. Даже если нам удавалось добраться до Тигра, нас окружал целый флот с дредноутом. Мы бы даже не выбрались со станции живыми.
— Я скоро присоединюсь к тебе, Никс, — сказал я.
На последнем издыхании она оставила меня с одним последним желанием. «Может быть… просто может быть… если нам повезет… Когда-нибудь я снова увижу вас, коммандер».
Я крепко зажмурил глаза. У меня никогда не было возможности ответить на ее последнее желание, когда свет ее отряда изменился с ярко-красного на черный.
Я впервые в жизни помолился не за себя, а за Никс. Возможно, если бы бог действительно существовал, он был бы к ней милостив. Она не заслуживала смерти, не такой.
Знакомый голос окликнул меня из коридора. «Не должно быть так, командир, просто сдайтесь, и все может быть кончено», — кричал Зевс. Я мог видеть ствол рельсотрона, который он нес, из дверного проема.
В настоящее время я находился в какой-то комнате за прилавком. Ощущение припухлости поднялось у меня в груди и достигло головы. Это затуманило мое зрение, и мое сердце стучало в ушах. Это то, на что похоже чувство гнева?
Возможно, я подавлял эту ярость после рейда на объект, не зная, что с ней делать или даже что с ней делать. Но я никогда не чувствовал себя так до той ночи.
Я должен просто сдаться, сдаться им. Сражаться с этими солдатами больше нет смысла. Мое время пришло, и я должен принять тот факт, что человечество больше не нуждается во мне. Это значит, что я наконец-то достиг своей цели. Но когда я смотрю на холодное мертвое тело Никс… все это уже не имеет значения.
Я приготовился и бросил еще одну гранату-шредер с плазменным ядром в сторону дверного проема. Если мне суждено умереть, то я заберу с собой в ад столько подонков, которые убили ее.
Чего я никак не ожидал, так это того, что Зевс внезапно появится в дверях и активирует плазменный щит. Он использовал щит как биту и шлепнул комбо гранат прямо в меня.
Следующий взрыв уничтожил прилавок, который я использовал в качестве прикрытия, и уничтожил всю комнату. Белые хлопья раскаленного плазменного металла забросали мое тело. Мне не нужно было чувствовать боль, чтобы понять, что меня уже не исправить.
Мои ноги были начисто оторваны волной перегретой плазмы от взрыва ядра, а осколки превратили меня в мясной фарш. Я получил огромное количество внутренних повреждений. Я был в сознании только из-за комбинации моей брони, которая работала сверхурочно, чтобы остановить кровотечение, и амброзии, текущей по моим венам. Но мои руки еще работали, и я еще не умер.
Я вынул свой болт-пистолет и начал стрелять сквозь стены. Я услышал отчетливый скулящий звук разбитого плазменного щита Зевса, поэтому я прицелился дальше по стене. Я был вознагражден звуками костей и доспехов, разлетающихся вдребезги, когда мои болтеры разрывались сквозь стены в любого, кому не посчастливилось оказаться у них на пути. Я не был уверен, в какой степени были вовлечены другие члены Отряда Элизиум, но для меня это не имело значения.
Они заплатят за свои проступки своим последним вздохом. К сожалению, мне пришлось перезарядиться, а ни один хороший солдат не позволил бы мне этого избежать. Не говоря уже о том, что мои боеприпасы хранились там, где раньше были мои ноги, и эти лишние патроны только усугубили бойню.
Наконец, мой болт-пистолет щелкал при каждом нажатии на спусковой крючок, пар поднимался из раскаленного докрасна ствола, затуманивая мое зрение. Отряд «Элизиум» ворвался в комнату и рассеял дымку. Случайный солдат выстрелил мне один раз в плечо, но пуля срикошетила от моей брони.
Зевс отшвырнул оружие, неторопливо подошел ко мне и присел передо мной с плазменным пистолетом в руке, ткнув меня в грудь. «Ну что, надо было просто пойти и устроить беспорядок? Ты знаешь, сколько хороших людей погибло сегодня из-за тебя? Сегодня ты убил много моих друзей… — Зевс сильно шлепнул меня по голове в шлеме. «Привет! Ты меня слушаешь?!» Зевс продолжал кричать на меня, вонзая ствол своего плазменного пистолета в мои раны.
Я, конечно, ничего не почувствовал и ничего не сказал.
Он просто рассмеялся. «Посмотрите, как пали сильные. Только не говорите мне, что вы истекли кровью, коммандер? Не может ли это быть лучшим оружием человечества? Потеряв немного крови? Жалкий. Полагаю, ваши истории в конце концов были всего лишь историями.
Зевс, казалось, слишком развлекался. Возможно, он садист или что-то в этом роде. Но его самоуверенность погубит его. Он стал невнимательным. Может быть, я и умираю, но я далеко не мертв, так как впервые в жизни я был вне себя от гнева.
С удивительной скоростью для того, что еще несколько мгновений назад казалось трупом, я выбила пистолет из его руки, затем втянула его руку в себя и заключила в медвежьи объятия. Я собрал все свои силы и сжал так сильно, как только мог. Я почувствовал, как мои ребра треснули еще сильнее, но в ответ я раздробил и его. Я вложил каждую унцию сил, которые у меня остались, чтобы раздавить этого человека в месиво.
Он кричал и пытался оттолкнуться от меня. Он намного превосходил среднего человека по силе и скорости, но и близко не подходил ко мне. Амброзия только увеличила пропасть между нами.
Однако, похоже, я недооценил свои травмы, когда начал колебаться. Наверное, я уже потерял много крови. Наверное, теперь я выжимал из себя еще больше собственной крови. Предупреждение в моем шлеме непрерывно звенело, но я его проигнорировал.
В конце концов, я не смог сохранить ту же силу, когда он оттолкнулся от меня и перевернулся, хватая ртом воздух и кашляя сквозь шлем. Наконец к нам подошла Найк, а я изо всех сил старалась не заснуть.
— Ты дурак, Зевс. Ты должен был просто выстрелить ему в грудь и покончить с этим. Доктору Октарио нужна только его голова. Теперь вот ты умираешь прямо вместе с ним. Только потому, что ты хотел поиграть, ты всегда делаешь эту чушь», — упрекнула Nike.
Найк встал надо мной и направил на меня свой болтер. «Извините, командир. Это действительно не было личным, но я думаю, вам нужно было пойти и сделать это личным. По моему честному мнению, я считал вас хорошим человеком и хорошим лидером. И если это поможет, я сожалею о Никс. Она не должна была умереть с таким ублюдком, как ты. Я прослежу, чтобы ее тело было достойно похоронено».
Я услышал болтовую стойку, когда время снова замедлилось. Болтерный снаряд попал мне в живот, когда я потерял сознание.
По крайней мере, я мог умереть в утешении, зная, что отомстил за Никс. Я использовал ребра Зевса как кинжалы, чтобы пронзить его легкие, желудок и сердце. Было сомнительно, что у них будет достаточно времени, чтобы спасти его, даже если они сработают прямо сейчас. Даже Коммандос Смерти нуждался в сердце. Я почувствовала, как круглая расцветает жаром в моей груди и расширяется.
Тогда ничего не было.
Мне казалось, что теперь я уплываю в бесконечную черную пустоту. Итак, вот что значит умереть. Было тепло, даже как-то странно успокаивающе. Не ждали меня ни жемчужные врата, ни бородатый мужчина, ни адский дьявол, ожидавший, чтобы утащить меня в глубины ада.
Подождите, что это было? Кто здесь?
Ощущение присутствия кого-то тут же сменилось ярким светом. Ах, печально известный свет в конце туннеля, да? Я слышал много последних вздохов на полях сражений, когда морские пехотинцы взывали к свету, обнимая его, только для того, чтобы свет их жизни мерцал от них.
Я часто просто приписывал такое поведение умирающему разуму, но теперь кажется, что это верно. Я двигался быстрее к свету, или свет шел ко мне? Думаю, это не имеет значения. Внезапно свет начал болеть, и мучительные болезненные звуки атаковали мою голову.
Подожди… боль? Ты не должен чувствовать боль, когда умираешь.
